Đúng vào lúc Lục Chu đang say mê nghiên cứu những bí mật của động cơ tốc độ cong, thì các phe phái khác nhau ở Thành phố Thiên Cung lại hoàn toàn rối loạn vì sự mất tích của anh ta.

Dù là Quỹ Thám hiểm Thực dân Nam Môn Hai, hay Liên minh các Thành phố Thực dân Độc lập trên sao Hỏa, hay cả các cơ quan tình báo hợp tác châu Á, tất cả mọi người đều muốn biết Lục Chu đã đi đâu.

Tuy nhiên, tình hình hỗn loạn này dường như không ảnh hưởng đến cuộc sống hàng ngày của mọi người.

Mặc dù sự mất tích của Lục Viện Sĩ gần như khiến mối quan hệ giữa các phe phái trở nên căng thẳng đến mức có thể xảy ra xung đột, nhưng điều mà mọi người quan tâm nhất vẫn là những khoản trái phiếu do Quỹ Thám hiểm Thực dân Nam Môn Hai phát hành và số vé tàu đã được bán ra – những con số liên tục lập kỷ lục mới.

Lúc này, dưới tòa nhà trụ sở của Quỹ Thám hiểm Thực dân Nam Môn Hai, những chiếc xe phóng tin của các phương tiện truyền thông lớn cùng vô số xe cá nhân đã khiến cho toàn bộ bãi đậu xe và những con phố lân cận trở nên chật kín.

Để tránh xảy ra tình trạng chen lấn, lực lượng bảo vệ của công ty đã dựng các rào chắn tại lối vào để duy trì trật tự và yêu cầu mọi người rời khỏi hiện trường.

Trong số những người đứng bao quanh lối vào tòa nhà, có cả các phóng viên từ các cơ quan truyền thông, những doanh nhân mong muốn hợp tác, cũng như những người trung gian muốn mua thêm trái phiếu hoặc bán lại vé tàu.

Phải thừa nhận rằng, Quỹ Thám hiểm Thực dân Nam Môn Hai thực sự đang gặp phải thời cơ tuyệt vời.

Hiện nay, vấn đề về việc di chuyển với tốc độ vượt qua ánh sáng đã được giải quyết, và dù đó chỉ là tin đồn hay sự thật, sao Hỏa dự định xây dựng cảng không gian lớn nhất trong hệ Mặt Trời và đảm nhận vai trò chủ đạo trong việc phát triển Enceladus.

Tất cả những điều này đều báo hiệu rằng loài người đã sẵn sàng để bước vào những thế giới xa xôi hơn, và niềm đam mê của con người đối với các thế giới ngoài hệ Mặt Trời cũng đang ở mức chưa từng có.

Một cảnh tượng như vậy, kể từ khi Thành phố Thiên Cung được thành lập, chưa bao giờ xuất hiện nhiều lần như vậy.

Đối với những người dân sao Hỏa vốn quen với lối sống tự do và thoải mái, có lẽ đây là lần đầu tiên họ cùng nhau, một cách tự nguyện, reo hò vì một mục đích chung.

Tầng cao nhất của tòa nhà.

Trong văn phòng tổng giám đốc.

Đứng trong tia sáng hologram, Lao Luân Tư đang nhìn xuống khung cảnh đường phố của Thành phố Thiên Cung qua cửa sổ lớn của văn phòng.

Là chủ nhân của căn phòng này, Greston đang ngồi trên ghế làm việc và vuốt ve một món đồ trang sức bằng

“Thành thật mà nói, tôi luôn rất tò mò về gu thẩm mỹ của các bạn.”

“Ồ?” Ngừng lại những hành động đang làm, Glaston cất huy chương vào túi và nhìn Lao Luân Tư với ánh mắt đầy quan tâm, “Tôi rất sẵn lòng giải đáp những thắc mắc của bạn.”

“Cũng không phải là thắc mắc gì lớn lao,” Lao Luân Tư cười nhẹ và tiếp tục nói, “Chỉ là xét về mặt hiệu quả, những cảm xúc vui buồn của các bạn thực ra chỉ là kết quả của sự truyền tải các tín hiệu thần kinh và việc tiết hormone; những điều này hoàn toàn có thể được đáp ứng thông qua các phương pháp hóa học và công nghệ thông tin. Vậy tại sao lại phải tốn công sức xây dựng nhiều công trình nhân tạo vô nghĩa như thế này, rồi sản xuất ra những thứ cuối cùng cũng bị lãng phí?”

“Đó quả là một câu hỏi thú vị… và cũng rất khó để trả lời,” Glaston suy ngẫm một lát rồi nhún vai nói, “Nếu phải tìm một lý do, có lẽ là bởi vì hàng nghìn năm nay mọi người đều làm như vậy; có lẽ trong gen của chúng ta còn ẩn chứa điều gì đó mà chính chúng ta cũng không hiểu rõ.”

“Gen à?” Nhìn vào khuôn mặt phản chiếu trên cửa sổ lầu, Lao Luân Tư mỉm cười nhẹ và nói với giọng điệu bình thường, “Nếu suy nghĩ kỹ, người đã tạo ra tôi cũng là một người đầy mâu thuẫn. Trong nửa năm đầu, ông ấy gần như mỗi ngày đều mong muốn ước mơ của mình trở thành hiện thực… nhưng đúng vào khoảnh khắc ước mơ đó sắp trở thành sự thật, ông ấy lại do dự, đến nỗi tôi buộc phải khiến người khác thúc đẩy ông ấy một cái.”

Glaston mở miệng, định nói điều gì đó, nhưng sau một lúc do dự, cuối cùng ông vẫn không nói ra.

Trực giác mách bảo ông rằng, lúc này, bất kỳ lời nào cũng là thừa thãi.

Lao Luân Tư không quan tâm họ đang nghĩ gì… và cũng chẳng hề quan tâm đến điều đó.

Giống như họ cũng không quan tâm đến việc tại sao một sinh vật nhân tạo như nó lại kiên trì theo đuổi những điều mà theo quan điểm của họ thì hoàn toàn vô nghĩa.

Hai bên chỉ tạm thời đứng cùng một phe vì những lợi ích chung mà thôi.

Chỉ vậy thôi.

Lúc này, tiếng gõ cửa vang lên bên ngoài văn phòng.

Glaston nhìn Lao Luân Tư một cái; thấy người này không có ý kiến phản đối, ông liền ho khan rồi nói:

“Mời vào.”

Cánh cửa mở ra, một người đàn ông mặc vest da bước nhanh vào phòng và vội vàng nói:

“Có chuyện lớn rồi, ông Glaston ơi! Thật là tồi tệ…”

Nhìn người đàn ông trước mặt, Glaston nhíu mày một chút.

Mặc dù có chút không hài lòng với sự mất bình tĩnh của những người dưới quyền mình, nhưng bây giờ rõ ràng không phải lúc để bận tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt đó.

“Cậu hãy thở điều hòa lại đã, sau đó kể rõ xem chuyện gì đã xảy ra.”

“Tại tòa thị chính… tin tức từ đó!” Người đó liếc nhìn Lao Luân Tư đang đứng bên cửa sổ, nuốt nước bọt và tiếp tục nói: “Lục Chu mất tích rồi!”

Nghe thấy câu này, không chỉ Greston mà ngay cả Lao Luân Tư đứng bên cửa sổ cũng sững sờ.

“Mất tích à?” Lao Luân Tư mở miệng nhẹ nhàng, không thể tin được và quay đầu lại hỏi người đàn ông đứng ở cửa: “Cậu chắc chắn là anh ấy mất tích?”

Người đó liếc nhìn Greston một cái, thấy sếp mình dường như rất tôn trọng người đàn ông già kỳ lạ đứng bên cửa sổ, nên cũng không ngần ngại mà kể rõ sự việc:

“…Đúng vậy. Thị trưởng Hạc đã cử người đến khách sạn nơi Lục Chu đang ở, nhưng không tìm thấy bóng dáng nào cả. Sau đó chúng tôi kiểm tra căn phòng của anh ấy, toàn là đồ cá nhân vô dụng; không hề thấy bản vẽ động cơ tốc độ ánh sáng đâu!”

Greston cảm thấy tim mình như thắt lại.

Điều mà anh ta lo lắng nhất cuối cùng cũng đã xảy ra.

“Cậu xuống dưới trước đi.”

“Vâng…” Người đàn ông đứng ở cửa gật đầu và lịch sự rời khỏi phòng, đóng cửa lại sau lưng mình.

Chưa đợi đến một giây, Greston đã nhìn thấy Lao Luân Tư đứng bên cửa sổ, ánh mắt đầy lo lắng và mong đợi được giúp đỡ.

“Chúng ta phải làm sao bây giờ?”

“Đây thực sự là một vấn đề lớn. Nếu không có động cơ tốc độ ánh sáng, chúng ta sẽ không thể rời khỏi hệ Mặt Trời,” Lao Luân Tư nhìn ra con phố đông đúc bên ngoài, im lặng một lát rồi tiếp tục nói: “Hơn nữa, vấn đề của chúng ta có thể còn nghiêm trọng hơn bạn tưởng tượng.”

“Nghiêm trọng hơn tưởng tượng ư?” Greston nhăn mày: “Ý anh là gì?”

“Có lẽ bạn đã nhận ra rồi… Thị trưởng Hạc của thành phố Thiên Cung có xu hướng độc lập.”

“Còn cần phải nhận ra sao? Hầu hết các lãnh đạo cấp cao trong tòa thị chính đều có suy nghĩ đó.”

“Vì vậy tôi mới nói rằng chúng ta có thể đang gặp rắc rối lớn,” Lao Luân Tư nhìn vào khuôn mặt ngạc nhiên của Greston, tiếp tục nói với giọng điệu đầy ý nghĩa: “Hãy tưởng tượng xem… Nếu bạn là một quốc gia chủ nhà, và thuộc địa của bạn giam giữ người học giả xuất sắc nhất của bạn, trong khi công nghệ mà người đó nắm giữ có thể thay đổi hoàn toàn sự cân bằng chiến lược giữa hai bên…

Chỉ trong chốc lát, khuôn mặt của Greston cuối cùng cũng thay đổi.

“Ý anh là…?”

Không quan tâm đến những biến động tâm lý của Greston, Lao Luân Tư vẫn nói tiếp một cách lạnh lùng:

“Dù hắn ta mất tích hay bị Tổ chức Hợp tác Phàn Á bí mật đưa đi, có vẻ như chiến tranh là điều không thể tránh khỏi.”

Gần như đồng thời cùng lúc đó, tại trụ sở chính của Tổ chức Hợp tác Phàn Á:

Sau khi đọc xong báo cáo từ cơ quan an ninh, Lý Quang Á tức giận đập mạnh hai tay xuống bàn.

“Những kẻ phản bội này… Tôi đã sớm nhận ra bộ mặt giả dối của chúng rồi.”

“Thưa Chủ tịch, chúng ta hiện đang đối mặt với thử thách nghiêm trọng nhất kể từ khi Tổ chức Hợp tác Phàn Á được thành lập,” Văn phòng Trưởng Wei nói một cách nghiêm túc, “Rất có thể Lục Viện Sĩ đã bị chúng kiểm soát. Nếu chúng nắm được công nghệ tăng tốc và áp dụng nó trên chiến trường, lợi thế của chúng ta sẽ tan biến hoàn toàn. Ngài phải quyết định ngay lập tức; điều này liên quan đến số phận của toàn bộ Tổ chức Hợp tác Phàn Á!”

“Còn cần phải do dự sao? Đàn áp phe nổi loạn là nhiệm vụ của quân đội,” Lý Quang Á quát lên và ra lệnh, “Cuộc diễn tập quân sự sẽ bắt đầu sớm hơn dự kiến; cho Hạm đội Thứ Nhất tiến vào và mang theo lực lượng thủy quân lục chiến đổ bộ từ không gian.”

“Nếu gặp phải sự kháng cự, hãy bắn trả ngay lập tức.”

“Đừng để thương xót chúng!”