Mỏ của công ty khai thác mỏ Hider.

Lục Chu đi theo sau Lệnh, dọc theo những đường ray đã bị bỏ hoang, theo đúng con đường mà anh ta nhớ. Vì đã bị bỏ hoang từ lâu, cái mỏ này trông cực kỳ tồi tàn, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể sụp đổ.

Ánh mắt Lục Chu lướt qua không gian trong mỏ. Khi vừa đi được nửa chặng đường, anh ta bỗng ngập ngừng, quỳ xuống và dùng ngón trỏ lau nhẹ lên mặt đất. Nhìn những hạt bụi bám trên găng tay làm từ sợi carbon, anh ta xoa nhẹ rồi thì thầm:

“…Có người đã đến đây.”

Phía trước hang động này là một con đường bế tắc; gió cát bên ngoài không thể thổi vào được, nhưng những dấu chân trên mặt đất lại bị xóa sạch. Rõ ràng, sau khi anh ta rời đi, có người đã đến đây và có vẻ như họ còn tiến hành điều tra hiện trường nữa.

Lúc này, Lục Chu nhớ ra rằng khi ban đầu Phòng Hợp tác Phạm Á giúp anh ta làm thủ tục công nhận danh tính, Lý Quang Á có đề cập đến việc đã giao việc này cho Cơ quan An ninh. Có lẽ những dấu vết này thuộc về đồng nghiệp của Đội trưởng Hình.

“…Hy vọng họ không phát hiện ra con tàu vũ trụ đó.”

Nhìn thấy ánh mắt đầy thắc mắc của Lệnh đang nhìn mình, Lục Chu vỗ vả những hạt bụi bám trên găng tay rồi đứng dậy.

“Hãy tiếp tục đi… À, em đã mang theo đồ chưa?”

“Đang đeo trên người.”

“Tốt lắm,” Lục Chu gật đầu, chiếu đèn pin về phía trước, “lát nữa sẽ giao cho em.”

Thứ mà họ gọi là “đồ” thực chất chỉ là vài khối chất nổ dùng để khai thác mỏ. Lúc đó, sau khi nhóm người đó đào xuyên qua mỏ, để ngăn chặn thông tin bí mật về Tướng Reinhardt và con tàu vũ trụ đó bị lộ, Lục Chu đã cho nổ tung lối vào “Cánh cổng Địa Ngục”. Bây giờ, nếu muốn quay trở lại đó, cách thức trực tiếp nhất chắc chắn là phải cho nổ tung nó một lần nữa.

“Chất nổ đã được đặt vào vị trí cần thiết, xin vui lòng lùi ra khỏi khu vực vụ nổ.”

“Được rồi.”

Nhìn thấy Lệnh đã hoàn thành việc đặt chất nổ, Lục Chu gật đầu và bắt đầu lùi lại. Khi anh ta đã lùi đến khoảng cách an toàn, Lệnh mới quay đầu và kích hoạt chương trình nổ.

Theo tiếng nổ lớn vang lên dưới chân họ, đống đổ nát phía trước hai người bỗng nhiên bay tung tóe.

Lục Chu lau nhẹ bụi bám trên mặt nạ, đẩy những hạt bụi lan tỏa xung quanh ra xa, rồi bước qua đống đá vụn để bước vào những di tích do người Sao Hỏa để lại hàng tỷ năm trước.

Và ngay trong khoảnh khắc anh bước vào địa điểm này, một tiếng thở dài nhẹ nhàng vang lên qua kênh truyền thông.

“Cuối cùng anh cũng trở lại rồi.”

Nhìn những dòng chữ lộn xộn hiện lên trên kênh truyền thông, Lục Chu mỉm cười hơi ngượng ngùng.

“Xin lỗi đã làm bạn phải chờ lâu.”

“Không sao đâu, chỉ một năm thôi… So với những năm tháng dài lâu tôi đã trải qua, đó chẳng qua chỉ là một hạt bụi thôi. Thực ra tôi từng nghĩ rằng lần chia tay này có thể sẽ kéo dài đến mười hay hai mươi năm… Không ngờ anh lại trở về ngay lập tức như vậy; thành thật mà nói, tôi khá ngạc nhiên đấy.”

Đứng bên cạnh Lục Chu, Lăng lo lắng quan sát xung quanh; ánh sáng màu đỏ cam trong đôi mắt cô ngày càng trở nên rõ rệt hơn, và toàn thân cô đang vào tư thế sẵn sàng ứng phó với tình huống khẩn cấp.

Có vẻ như người đó đã nhận ra con robot nhân tạo đứng bên cạnh Lục Chu; giọng nói trong kênh truyền thông bỗng trở nên hứng thú hơn:

“Một binh sĩ? Thật không ngờ là một binh sĩ… Anh lấy thứ này từ đâu vậy?”

Khi nghe thấy từ “binh sĩ”, Lục Chu suýt nữa không reag lại được.

Chỉ khi ánh mắt anh đặt lên người Lăng, anh mới chợt nhớ ra rằng lần trước khi cô đến đây để cứu anh, thân thể của cô vẫn là một chiếc robot khai thác mỏ cổ điển.

Còn bây giờ, thân xác mà cô kiểm soát này chính là “mẫu vật” mà hệ thống đã trao cho anh – model “Binh sĩ-1”, loại robot bảo vệ thông minh do Đế quốc Gia Lan sản xuất và được trang bị cho các đơn vị thủy quân đường không, thường được sử dụng để tiêu diệt sinh vật nguy hiểm ở các thuộc địa hoặc trong các chiến dịch thủy quân đường không khác.

Mặc dù về mặt chiến thuật, “Binh sĩ-1” chỉ là một robot tấn công sản xuất hàng loạt được điều khiển bởi bộ vi xử lý trung tâm, nhưng nhờ sự chênh lệch về công nghệ, ngay cả đối với các đơn vị chiến đấu bình thường trên Trái Đất, nó cũng có thể trở thành một thế lực không thể đánh bại.

“Đó là những người đó đã đưa nó cho tôi… Chắc bạn biết họ là ai rồi đấy.”

“Những Người Quan Sát ư?”

Lục Chu gật đầu.

“Ừm.”

Dường như người đó đã nghe thấy điều gì đó thú vị; giọng nói trong kênh truyền thông trở nên hào hứng hơn bao giờ hết:

“À, ra vậy… Tôi đã nghĩ tại sao thứ này lại có trong tay anh. Cho tôi xem nào… À, bộ phận xử lý thông tin đã được thay thế rồi, không lạ gì nó trông có vẻ ngốc nghếch như vậy… Anh đã lắp cho nó một hệ thống AI thông dụng à? Hệ thống AI ban đầu không phù hợp với nó sao?”

Ánh sáng màu xanh nhạt từ sâu trong hang động chiếu rọi lên người Lăng.

Lần đầu tiên Lục Chu thấy nó hiển thị vẻ mặt lo

“Đủ rồi.”

Nghe thấy giọng nói cản lại của Lục Chu, tia sáng màu xanh nhạt lập tức biến mất không còn hiện diện nữa.

Trong kênh truyền thông vang lên tiếng ho khan hơi ngượng ngùng, Tướng Reinhardt nói:

“Xin lỗi, tôi chỉ cảm thấy hứng thú khi nhìn thấy những thứ quen thuộc từ quê hương… Bạn chắc cũng có thể hiểu cảm giác đó. Thế giới của tôi đã bị hủy diệt, nhưng những thứ thuộc về thế giới đó lại xuất hiện trước mặt tôi. Nhân tiện, cái thứ vừa rồi là tia quét từ con tàu vũ trụ; nó có thể gây ra một số ảnh hưởng đối với sự ổn định của sóng điện từ… Nhưng hãy tin tôi, nó không hề nguy hiểm đâu.”

“Tôi hiểu và tin bạn. Còn về câu hỏi trước đó của bạn… thực ra nó không phải là vì thiết bị đó không hiệu quả, mà là bởi vì nó quá hiệu quả đến mức tôi không thể sử dụng hết sức mạnh dư thừa đó,” Lục Chu nhún vai, “Dù sao thì tôi cũng đang sống trong một nền văn minh hòa bình… ít nhất là tương đối hòa bình.”

“Chúng ta cũng đã từng sống trong hòa bình, ít nhất là trong một thời gian dài.”

Nói ra câu này với giọng đùa cợt, Tướng Reinhardt dường như nhớ đến điều gì đó và im lặng một lát, rồi bỗng nhiên tự nhủ:

“Có vẻ như suy đoán của tôi trước đây là đúng.”

Lục Chu hỏi: “Suy đoán gì vậy?”

“Những người quan sát toàn năng đó không chỉ có thể mang những thứ từ vũ trụ cũ vào không gian trống rỗng, mà còn có thể tạo ra những thứ chưa từng tồn tại chỉ dựa trên một đoạn ký ức… Chẳng hạn như thiết bị Leibing-1 này; tôi không nhớ mình đã từng mang nó đến tâm vũ trụ đâu.”

Tạo ra những thứ chưa từng tồn tại à?

Nhưng thành thật mà nói, Lục Chu không cảm thấy quá ngạc nhiên về điều này.

Bởi vì theo những gì Tướng Reinhardt kể lại, những người quan sát này là một nền văn minh mạnh mẽ hơn nhiều so với Đế quốc Jialan – dù là chiếc hạt lạ bay lượn trong vũ trụ mà không cần theo đường bay siêu không gian, hay là công nghệ bí ẩn giúp các sinh vật thoát khỏi thảm họa thiên nhiên để đến không gian trống rỗng, tất cả đều vượt xa những gì nền văn minh Jialan hiểu biết về vũ trụ.

“Thôi, đừng nói nữa,” giọng anh ta trở nên buồn bã, có vẻ như đang nhớ về quê hương, Tướng Reinhardt tiếp tục nói: “Có vẻ như lần này bạn trở về không phải là để đưa tôi đi cùng bạn trong chuyến phiêu lưu đó… Vậy thì hãy nói cho tôi biết mục đích của bạn đi. Tôi không tin là bạn nhớ tôi đâu.”

“Dự đoán của bạn khá chính xác… Trong một năm rưỡi qua, tôi chỉ nghĩ đến bạn không quá mười lần thôi,” Lục Chu

Nghe thấy câu nói này, giọng nói trong kênh truyền thông bỗng nhiên lộ ra vẻ ngạc nhiên.

“Ồ?”

Lục Chu nói: “…Bằng cách tận dụng những xáo trộn mà các hạt vi phân tử cao chiều gây ra khi rơi xuống không gian thấp chiều, chúng ta đã tác động đến độ cong của không-thời-gian và mở ra một con đường siêu không gian. Nói tóm lại, chúng ta đã thành công trong chuyến đi vượt quá tốc độ ánh sáng lần đầu tiên…”

“Thật là bất ngờ…” Đại tướng Reinhardt lắc đầu ngạc nhiên, tiếp tục nói với giọng không thể tin được, “Tôi từng nghĩ rằng sau khi gặp các bạn lần đầu tiên, ít nhất cũng phải mất 100 chu kỳ quay quanh ngôi sao mà chúng ta đang đứng mới có thể hiểu được bí mật của việc vượt qua tốc độ ánh sáng, nhưng không ngờ chỉ sau khoảng 50 chu kỳ thôi.”

Thời gian mà Sao Hỏa quay một vòng quanh Mặt Trời là 687 ngày, vậy nên quay 100 vòng sẽ mất khoảng hai thế kỷ. Điều này có nghĩa là, theo quan điểm của người Galan này, công nghệ vượt quá tốc độ ánh sáng chắc chắn là một công nghệ tiên tiến đối với nền văn minh Trái Đất.

Thực tế cũng đúng như vậy.

Nếu không phải nhờ vào nhiều sự trùng hợp ngẫu nhiên mà chúng ta phát hiện ra sự tồn tại của hạt Z, ngay cả khi biết rằng việc du hành vượt quá tốc độ ánh sáng là khả thi, việc biến điều đó thành hiện thực cũng không hề dễ dàng chút nào.

“Rõ ràng là ông đã đánh giá thấp chúng tôi.”

Nghe thấy câu này, Đại tướng Reinhardt bật cười ha hả.

“Đánh giá thấp chúng tôi? Làm sao có thể? Tôi nghĩ rằng, nếu có ai đánh giá thấp tôi, thì cũng chỉ có bạn mà thôi.”

“Không để màn dạo đầu nữa, tôi sẽ hỏi thẳng luôn,” nhìn vào chuỗi mã ID lộn xộn thuộc về Đại tướng Reinhardt trên màn hình truyền thông, Lục Chu tiếp tục nói, “Tôi nhớ Đế quốc Galan có một thứ giống như cổng truyền tải.”

“Ông đang nói đến Cổng Vũ trụ à?”

“Các ông cũng gọi nó là Cổng Vũ trụ ư… Thôi, việc dịch các tên riêng thì để sau, tôi muốn biết là các ông đã sử dụng phương pháp nào để duy trì một con đường siêu không gian ổn định, cho phép vật chất và thông tin được trao đổi nhanh chóng mà không bị tắc nghẽn? Làm thế nào mà các ông làm được điều đó!”

Trong kênh truyền thông, im lặng kéo dài một lúc lâu.

Khoảng năm phút sau, Đại tướng Reinhardt mới lên tiếng trở lại.

“Tôi cũng không phải là khoa Học Gia, ngay cả khi ông hỏi tôi, tôi cũng không thể giải thích rõ được nguyên lý cụ thể của nó là gì. Kể cả những hạt vi phân tử cao chiều mà ông nói đến, tôi