Trong những ngày gần đây, Lục Chu hầu như mỗi ngày đều nhận được email từ Viola, và đôi khi còn có tới vài email trong một ngày.

Rõ ràng chỉ là anh ấy đi xa nhà một thời gian ngắn thôi, nhưng những email này liên tục đến khiến anh ấy cảm thấy như mình đã đi đến một nơi rất xa vậy.

Ừm, nói như vậy cũng không sai, bởi vì khoảng cách giữa Sao Hỏa và Trái Đất quả thực khá lớn.

Đặc biệt là hiện nay, hai hành tinh này đang ở vị trí cách xa nhau, với khoảng cách gần 300 đến 400 triệu kilômét theo đường thẳng; ngay cả ánh sáng cũng phải mất khoảng 20 phút mới đến được đó.

Nhưng có lẽ vì Lục Chu đã không đi bằng chuyến bay dân dụng mà là trên tàu Qinling thuộc Hạm đội Thứ Nhất, nên quá trình di chuyển không mất nhiều thời gian, vì vậy anh ấy không cảm nhận được rõ ràng sự khác biệt về khoảng cách đó.

Nếu phải nói có điều gì khiến anh ấy cảm thấy hơi như đang đi công tác, thì có lẽ chỉ là những phong tục tập quán và con người ở Sao Hỏa mà thôi.

Nhân tiện, những món ăn địa phương ở Thành phố Thiên Cung thật sự khá… khó để mô tả.

Có lẽ do nguồn nước ngọt rất khan hiếm, nên hầu hết các món ăn ở đây đều rất khô và nhạt, khiến người ta ăn vào cảm thấy thiếu đi sự thỏa mãn.

Ngoài ra, còn có những phong tục mạnh mẽ và thái độ nhiệt tình hay lạnh lùng thất thường của người dân nữa…

Về điểm này, Lục Chu có thể nói là đã trải nghiệm khá sâu sắc.

“Hội thảo đó, vẫn chưa có kết quả gì sao?”

“Chưa,” Lục Chu lắc đầu và nói trong lúc đang sử dụng mô hình hologram trong tay, “Sau khi đến đây, tôi mới nhận ra rằng tình hình ở Sao Hỏa phức tạp hơn tôi tưởng tượng.”

Có lẽ Vương Bằng đã đoán được Lục Chu đang muốn nói đến điều gì, nên trên khuôn mặt anh ấy xuất hiện một vẻ mặt kỳ lạ.

“Ngay cả ông cũng thấy nó phức tạp ư?”

“Đúng vậy,” Lục Chu gật đầu và nói, “Giữa giới học thuật của Sao Hỏa và Trái Đất tồn tại sự tách biệt rõ rệt; nói một cách đơn giản, họ đã hình thành một hệ sinh thái riêng biệt, và rất khó cho người ngoài có thể tham gia vào đó.”

Vương Bằng: “Vậy thì ông đi đó coi như là vô ích à?”

Lục Chu: “Không hẳn vậy đâu; việc Thị trưởng Tạm chỉ mời tôi đến Sao Hỏa chỉ là một trong những lý do thôi. Ngoài ra, tôi còn có những việc quan trọng hơn cần phải làm.”

Vương Bằng tò mò nhướng mày lên và hỏi:

“Là… những việc gì vậy? Dĩ nhiên, tôi chỉ tò mò thôi; nếu không tiện thì cũng không sao đâu.”

Lục Chu nhìn chằm chằm vào mô hình trong

Nói đến đây, kể từ khi tôi tỉnh dậy sau thời gian ngủ đông, đã trôi qua hơn một năm rồi.

Ở dưới lòng đất suốt một năm trời như vậy, không biết Tướng Reinhardt có cảm thấy buồn chán không…

Buổi họp chiều vẫn kết thúc trong những cuộc tranh luận không ngớt.

Lục Chu hầu như không lắng nghe gì cả; chỉ yêu cầu hệ thống hỗ trợ văn phòng do Tiểu Ái thiết kế ghi lại những điểm chính trong cuộc họp, rồi tiếp tục làm việc của mình.

Sau khi họp kết thúc, anh định đi ăn trưa rồi quay về phòng nghỉ ngơi.

Nhưng oái, lại may mắn thay, tại nhà hàng, anh lại gặp lại Giáo sư Ngô Khánh Lai.

“Tại sao bạn không tham gia buổi họp vừa rồi vậy?”

“Ý kiến của chúng tôi, những chuyên gia Trái Đất này, thực ra chẳng quan trọng lắm đâu… Tôi tưởng ông đã biết rồi…” Giáo sư Ngô Khánh Lai nói với vẻ bất đắc dĩ, rồi đột nhiên nghiêng người lại gần Lục Chu và thì thầm: “Đừng nói về chuyện đó nữa… À, ông có nghe nói về Con Thuyền Noah chưa?”

Con Thuyền Noah?

Trực giác mách bảo Lục Chu rằng người này chắc chắn không định bàn về những câu chuyện thần thoại, vì vậy anh hỏi lại: “Đó là cái gì vậy?”

“Ông thật sự không biết à…” Giáo sư Ngô Khánh Lai mỉm cười và nói tiếp với giọng hào hứng: “Đó là con tàu thuộc địa lớn nhất thế giới được xây dựng theo truyền thuyết! Đồng thời, đây cũng là con tàu đầu tiên do Quỹ Thám hiểm Thuộc địa Hệ sao Nam Môn Hai triển khai để xây dựng các khu định cư ở các hành tinh khác! Mục tiêu của chúng là hành tinh lân cận Nam Môn Hai B! Lý do tôi không tham gia buổi họp vừa rồi là vì tôi đang dùng mạng internet của khách sạn để mua vé đấy!”

Mua… vé?

Nghe thấy điều này, Lục Chu không khỏi tỏ ra ngạc nhiên: “Mua vé gì cơ?”

“Còn phải hỏi nữa sao? Tất nhiên là vé đi tàu rồi!”

“…Bạn quan tâm đến việc định cư ở các hành tinh khác à?”

“Làm sao có thể? Dù sao thì, mặc dù tôi không có ý định đến sống trên hành tinh khác, nhưng tôi rất quan tâm đến những điểm tín dụng đấy!” Giáo sư Ngô Khánh Lai nói tiếp: “Nói tóm lại, Quỹ Nam Môn Hai đã phát hành 100.000 vé đi tàu với sự hỗ trợ của Ngân hàng Thiên Cung Thành, và thông qua việc bán vé này để gom tiền cho việc xây dựng con tàu thuộc địa đó!”

Lục Chu: “Vậy thì sao?”

“Quỹ Nam Môn Hai cam kết rằng, những người sở hữu các loại vé khác nhau sẽ không chỉ được quyền lên tàu mà còn được sở hữu đất đai ở các khu định cư đó nữa. Ông chắc hẳn đã nhận ra rồi đấy… Những vé này có tính chất t

Tôi đã mua 10 tấm, tổng cộng là ba trăm nghìn điểm tín dụng; khi chúng tăng lên khoảng một triệu điểm thì tôi sẽ bán chúng ngay!”

Lục Chu không khỏi lo lắng rằng gã này có thể bị lừa đảo, nên tốt bụng nhắc nhở anh ta:

“Nghe có vẻ như đây là một trò lừa đảo kiểu Ponzi… Cách đây một thế kỷ, đã từng có những trường hợp tương tự xảy ra.”

Tuy nhiên, lời nhắc nhở này dường như không có tác động gì cả. Trái lại, giáo sư Ngô Khánh Lai vẫn tỏ ra rất hào hứng và bắt đầu tranh luận sôi nổi với Lục Chu:

“Bạn không hiểu đâu… Trò lừa đảo Ponzi là kiểu lấy tiền này để trả nợ kia, không có tài sản thực sự đảm bảo, chỉ là những tờ giấy mà thôi. Nhưng trường hợp này khác! Theo các cuộc khảo sát trên mạng, hơn 1 tỷ người cho rằng việc thực dân hóa các hành tinh khác là điều rất tuyệt vời, và có nhiều người đang xem xét cơ hội phát triển ở những thế giới mới.”

Lục Chu đáp lại:

“Dù sao đi nữa, những kết quả khảo sát đó chưa chắc đã phản ánh đúng suy nghĩ thật của mọi người… Họ dự định sẽ đi đến Nam Môn Hai như thế nào? Ít nhất theo những gì tôi biết, hiện tại Tập đoàn Công nghiệp Nặng Đông Á vẫn chưa ký kết bất kỳ thỏa thuận nào về công nghệ tốc độ ánh sáng với bất kỳ doanh nghiệp tư nhân nào, và trong thời gian ngắn nữa cũng sẽ không thể làm được.”

“Dù sao đi nữa, thị trường vốn hiện nay đang thích thú với ý tưởng này,” giáo sư Ngô nhún vai và tiếp tục nói với giọng tin chắc, “Nếu bạn vẫn nghĩ rằng tôi đang bị lừa đảo, tôi khuyên bạn nên đến xem triển lãm tranh của Griffin.”

Nhìn vào giáo sư Ngô, Lục Chu hơi ngẩn ngơ:

“Triển lãm tranh của Griffin?”

Tại sao khi đang nói về việc thực dân hóa các hành tinh khác, suy nghĩ của gã này lại đột nhiên chuyển sang chủ đề triển lãm tranh?

Đúng lúc Lục Chu đang muốn hỏi xem hai điều này có liên quan gì đến nhau thì giáo sư Ngô Khánh Lai dường như đã đọc được suy nghĩ của anh và bắt đầu giải thích:

“Đúng vậy, John Griffin! Người New London thuộc Liên minh Bắc Hải, một trong những họa sĩ Impressionist nổi tiếng nhất trên Sao Hỏa… Thành tựu nghệ thuật của ông là không ai sánh kịp được. Là một trong những người ủng hộ kế hoạch thực dân hóa các hành tinh khác, ông luôn kêu gọi mọi người tìm kiếm những cơ hội nghệ thuật mới ở những thế giới mới. Vì vậy, gần đây ông đã tổ chức các chuyến triển lãm tranh khắp các khu định cư hàng đầu trên Sao Hỏa, và bán những bức tranh của mình để quyên góp tiền cho các con tàu thám hiểm đến Nam Môn Hai.”

Lục Chu đáp