“Đây chính là Bảo tàng Trung tâm của thành phố Thiên Cung sao?”

Nhìn vào những mũi tên hướng dẫn trên kính AR, Lục Chu đứng trước một tòa nhà vô cùng đẹp đẽ và ngắm nhìn hình ảnh cùng tiểu sử của John Griffin hiển thị trên màn hình hologram lớn treo ngay cửa ra vào.

John Griffin sinh ngày 13 tháng 1 năm 2071 trong một gia đình kỹ sư tại London, thuộc Liên minh Bắc Hải. Thời trẻ, ông từng làm nhân viên cho một hãng hàng không và cũng từng làm kỹ sư tại các trạm khai thác khoáng sản ở vành đai tiểu hành tinh, sau đó từ bỏ công việc để theo đuổi sự nghiệp hội họa. Vì thường xuyên sống ở rìa thế giới văn minh, phong cách hội họa ban đầu của ông mang tính u ám.

Vào đầu thế kỷ mới, ông bán đi phòng tranh ở London và chuyển đến sống trên Sao Hỏa, bắt đầu cuộc sống du mục kéo dài năm năm. Những trải nghiệm mới này đã thay đổi hoàn toàn phong cách hội họa của ông, và ngày nay, ông được coi là một trong những bậc thầy của trường phái ấn tượng hiện đại.

“Các tác phẩm nổi tiếng của ông bao gồm ‘Vũ trụ im lặng’, ‘Sự cứu rỗi’, ‘Bình minh của Mặt Trời’…”

Lục Chu lẩm bẩm những thông tin đó, đồng thời vô thức mở trình tìm kiếm để xem giá trị của từng bức tranh. Dù có vẻ phi lý, nhưng đối với một người hoàn toàn không am hiểu về hội họa, đây chính là cách trực quan nhất để đánh giá giá trị nghệ thuật của những tác phẩm đó.

Chính lúc này, một giọng nói lạ lẫm vang lên phía sau lưng anh.

“Thay vì tìm kiếm trên mạng, không phải việc tự mình cảm nhận bằng đôi mắt sẽ tốt hơn sao?”

Lục Chu quay đầu lại và thấy một người đàn ông khoảng năm mươi tuổi đang đứng đó. Người đàn ông này mặc chiếc áo vest màu be xám, đeo kính gọng đen trên mũi, mái tóc xoăn buông lơ lửng trên vai, trông rất thanh lịch và dễ mến.

“Tôi xin giới thiệu bản thân, tôi là John Griffin,” người đàn ông đó cúi đầu chào Lục Chu và đưa tay ra, “Rất vui được gặp bạn – người học giả vĩ đại nhất của hệ Mặt Trời.”

“Tôi thật sự không xứng đáng với danh hiệu đó…”

“Bạn thật khiêm tốn, giống như những gì người ta nói về bạn,” John Griffin cười và tiếp tục nói bằng giọng điệu nhẹ nhàng, “Tôi không thấy tên bạn trong danh sách khách tham quan, không ngờ bạn lại đến đây. Cho phép tôi dẫn bạn tham quan quanh nơi này được không?”

Lục Chu muốn nói rằng ban đầu anh cũng không có ý định đến đây, chỉ vì buổi họp buổi chiều quá nhàm chán, và vì có vé nên mới ghé thăm. Nhưng nhìn thấy vẻ mặt chân thành của ông Griffin, Lục Chu cảm thấy nếu nói thật thì có vẻ không lịch sự lắm, v

“Vậy thì xin nhờ cậu rồi.”

Griphen mỉm cười và vẫy tay mời.

“Xin hãy theo tôi đi.”

Theo bước chân của Griphen, Lục Chu bước vào bảo tàng. Và ngay lúc anh vừa bước chân vào đó, cảnh vật trước mắt anh bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn.

Đó là một cánh đồng bao la không giới hạn.

Bầu trời mang màu đỏ lửa, còn cỏ xanh thẳm mênh mông; những chiếc nấm khổng lồ đứng sừng sững trong không gian, như những cây cổ thụ cao vút, tạo thành một mái vòm hùng vĩ dưới ánh nắng mặt trời.

Ánh sáng từ trần nhà phát ra, như thể đến từ một thế giới xa xôi, lan tỏa một cách mơ hồ và kỳ diệu, vuốt ve mặt đất. Những hạt sáng màu xanh lam lướt qua những chiếc nấm, như thể chúng là những linh hồn sống động.

Lục Chu ngạc nhiên nhìn ngắm thế giới này, dù biết rằng đây chỉ là hình ảnh được tạo ra bởi thiết bị hologram, nhưng anh vẫn không thể che giấu vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt mình.

“Thật không thể tin được… Đây là đâu vậy?”

“Đây là giấc mơ của tôi… Hay nói cách khác… Hơn 20 năm trước, khi tôi làm việc tại công ty khai thác mỏ Tiểu Tinh Tinh, tôi đã mơ tưởng về bầu trời đầy sao lấp lánh,” Griphen cười nhẹ và tiếp tục nói, “Trong suốt hơn 20 năm qua, tôi luôn cố gắng sử dụng các phương pháp nghệ thuật để biến giấc mơ về vũ trụ ấy thành hiện thực.”

Lục Chu hỏi: “Các bức tranh ấy đâu?”

“Hãy đeo kính vào, bạn sẽ thấy chúng.”

Theo chỉ dẫn của Griphen, Lục Chu đeo kính AR vào. Ngay lập tức, thế giới này bỗng trở nên không còn màu sắc, và bản chất thực sự của nó hiện ra trước mắt anh.

Những bức tranh ấy đang được treo trên các gian hàng để mọi người có thể ngắm nhìn.

“Ý tưởng thật sáng tạo…” Lục Chu tháo kính ra và nhìn quanh, nói với giọng ngưỡng mộ, “Khi đeo kính, thế giới này trở nên thực tế; nhưng khi tháo kính ra, nó lại trở thành ảo tưởng… Mặc dù tôi không thể diễn đạt cụ thể cảm giác này từ góc độ chuyên môn, nhưng sự hiểu biết của bạn về nghệ thuật thực sự đã làm tôi rất ấn tượng.”

“Thật là vinh dự khi được bạn đánh giá cao như vậy,” Griphen mỉm cười và tiếp tục nói, “Nói thật, tôi luôn tò mò muốn biết, với tư cách là một học giả, bạn nhìn nhận nghệ thuật như thế nào.”

Lục Chu đáp: “Nghệ thuật chính là nghệ thuật… Còn có lý do gì khác để giải thích nó nữa sao?”

“Quan điểm thật thú vị… Dù tôi cũng nghĩ như vậy,” Grifen nhìn xuống thế giới trước mắt và tiếp tục nói, “Nghệ thuật chính là nghệ thuật; nó là một phần của văn

Đó là cảm nhận về cái đẹp của con người, là sự hiểu biết về bản thân mình và về tất cả những thứ tồn tại trong vũ trụ, theo nghĩa triết học. Loại suy nghĩ cảm quan này hoàn toàn khác biệt so với lối suy nghĩ lý trí mà khoa học cần đến.”

Lục Chu nhìn anh ta một cái.

“Tôi không chắc liệu chúng có thực sự khác biệt đến mức đó hay không; thật ra, khoa học cũng cần nhiều đến lối suy nghĩ lý trí hơn. Nhưng suy nghĩ cảm quan thường có thể giúp chúng ta tiến xa hơn trên con đường khám phá những điều chưa biết, ở những nơi mà chúng ta không ngờ tới.”

“Thật vậy sao? Tôi rất vui khi được nghe ông đánh giá cao loại suy nghĩ cảm quan như vậy. Thực tế, trong những năm qua, ngoài việc miêu tả những giấc mơ, tôi còn cố gắng kết hợp nghệ thuật với khoa học để tạo ra những hình thức nghệ thuật mới… Giống như những gì ông đang thấy trước mắt,” Giáo sư Griffin nói với nụ cười trên mặt, nhìn về phía khu rừng kỳ ảo xanh um phía trước, với giọng điệu đầy mong đợi, “Có lẽ ở một góc nào đó của vũ trụ này, thực sự tồn tại một nơi nào đó, nơi mà tất cả các dạng sống đều có thể cảm nhận được vẻ đẹp chung theo một cách chưa từng có trước đây.”

Thế giới Gaia à?

Trong thời gian ngủ say, Lục Chu đã từng thấy một thế giới như vậy.

“Nghe có vẻ thú vị đấy.”

“Phải không?” Griffin mỉm cười nhẹ, nhìn về phía Lục Chu, “Vì vậy, tôi thực sự ngưỡng mộ các bạn; những gì tôi có thể làm chỉ là tưởng tượng, trong khi các bạn lại có thể biến những ý tưởng đó thành hiện thực.”

Nói xong, ông đưa tay ra và bắt tay Lục Chu một cách lịch sự, bày tỏ sự kính trọng và biết ơn.

“Cảm ơn ông đã dành thời gian ghé thăm triển lãm tranh của tôi; chúc ông một ngày vui vẻ.”

Lục Chu cũng mỉm cười và gật đầu, nói nhẹ.

“Chúc ông cũng một ngày vui vẻ.”

Đồng thời, không xa khu triển lãm, Ngân hàng Thiên Cung với người đứng đầu là Yan Gang đeo kính AR, nhẹ nhàng đẩy khung kính lên mũi mình.

Anh ta nhìn chằm chằm vào người đàn ông phía trước một lúc lâu, rồi nói với giọng do dự:

“Đó… là Lục Viện Sĩ phải không?”

“Không ngờ Lục Viện Sĩ cũng quan tâm đến kế hoạch thực dân hóa các hệ sao ngoài hành tinh của chúng ta.” Greston đứng bên cạnh anh ta tỏ vẻ ngạc nhiên, cười một cách đầy ý nghĩa, “Thật là bất ngờ.”

Không biết liệu anh ta có nghe thấy những lời đó hay không, khuôn mặt Yan Gang hiện lên vẻ suy tư.

Nói thật lòng, với tư cách là một nhà ngân hàng thận trọng, mặc dù anh ta rất qu

Dù sao thì hiện tại chỉ có công ty Đông Á Công Nghiệp Hạng Nặng là nơi duy nhất sở hữu công nghệ tốc độ vượt quang, và công nghệ này chỉ được áp dụng trên tàu Qinling thuộc Hạm đội Thứ Nhất mà thôi. Chưa kể đến việc liệu nguồn lực của Nam Môn Hai có đáng để họ cử các tàu thám hiểm đến đó hay không; ngay cả khi đáng, họ cũng chưa chắc đã có thể đến được đó.

Nhưng nếu chính Lục Viện Sĩ ủng hộ kế hoạch thực dân hóa các thiên hà ngoài hành tinh…

Việc ứng dụng công nghệ tốc độ vượt quang vào mục đích dân sự cũng không phải là điều bất khả thi, phải không?

Và một khi việc di chuyển qua những khoảng cách hàng năm ánh sáng trở thành điều khả thi, thì Nam Môn Hai – thiên hà gần Mặt Trời nhất – chắc chắn là địa điểm có khả năng cao nhất được loài người thuộc về.

Nghĩ như vậy… mức đánh giá tín nhiệm mà họ dành cho quỹ thực dân hóa Nam Môn Hai quả thật là quá thận trọng rồi.

Gleston tiếp tục nói bằng giọng thuyết phục:

“100 tỷ điểm tín nhiệm… Nếu dùng số tiền đó để xây nhà, chúng ta chỉ có được những tòa nhà bằng bê tông thép vô dụng mà thôi. Nhưng nếu dùng nó để đầu tư vào những ước mơ lớn lao, chúng ta có thể tạo ra một thế giới mới. Tin tôi đi… Giống như đã được chứng minh bao lần trong lịch sử, việc đầu tư vào những thế giới mới chắc chắn là một khoản đầu tư luôn mang lại lợi nhuận.”

“Trên thế giới này, không có gì gọi là khoản đầu tư chắc chắn sinh lời cả… Bạn còn nhớ công ty niêm yết đầu tiên phá sản trên thế giới không? Họ chính là những người đã tham gia vào những dự án liên quan đến các lục địa mới.”

Ngập ngừng một lát, Yan Gang nhìn Gleston – người đang tỏ vẻ thất vọng – rồi vuốt ve cổ áo mình và đổi chủ đề:

“Nhưng lần này… tôi quyết định tin bạn một lần.”