Khách Sạn Vũ Trụ Rộng Lớn.

Bên trong phòng suite tổng thống.

Một người đàn ông mặc vest và giày da, với chiếc mũi cao vút, đứng trước bàn làm việc trong phòng làm việc, nhìn vào Lục Viện Sĩ Yang Chongping ngồi trên ghế, ông nhẹ nhàng nâng ly rượu trong tay lên và nói với nụ cười:

“Xin phép tôi nâng ly chúc mừng ông, bởi vì thiết kế của ông thực sự quá hoàn hảo đến mức tôi không biết phải cảm ơn ông như thế nào cho đủ.”

“Không cần phải cảm ơn tôi,” Lục Viện Sĩ Yang Chongping nói với giọng điệu bình thường, không hề biểu hiện cảm xúc gì, “Nếu nhất định phải cảm ơn ai đó, thì việc biến bản thiết kế của tôi thành hiện thực chính là lời cảm ơn lớn nhất dành cho họ.”

“Về điều này, xin ông yên tâm! Chúng tôi đã liên hệ với các xưởng đóng tàu cũng như những nhà cung cấp linh kiện có khả năng sản xuất những bộ phận được thiết kế trong bản vẽ của ông. Tôi tin rằng không lâu nữa, ông sẽ nhận được tin tốt từ chúng tôi,” ông Greston nói với nụ cười, dùng giọng ngợi khen để tiếp tục, “Tôi tin rằng, khi con tàu thuộc loại huyền thoại này được hoàn thành, tên của ông chắc chắn sẽ được ghi vào lịch sử, với danh hiệu kỹ sư hàng không vũ trụ vĩ đại nhất của thế kỷ này!”

“Chỉ vì một con tàu vũ trụ sao? Có quá nhiều người xứng đáng được ghi vào lịch sử rồi,” Lục Viện Sĩ Yang Chongping nhìn ra ngoài cửa sổ, hướng về Trái Đất, ông nhẹ nhàng nói tiếp, “Thành tựu vĩ đại nhất của thế kỷ này nằm ở đó; so với cái thang nối trời và đất kia, con tàu vũ trụ ấy thật sự không đáng kể chút nào.”

“Nhưng không hẳn vậy đâu, xin ông đừng tự coi thường bản thân mình,” ông Greston cười nói, “Chúng ta có thể tưởng tượng rằng, khi mặt trời thứ hai mọc lên trên đầu nền văn minh của chúng ta, khi những khoang thăm dò của chúng ta hạ cánh trên một hành tinh xa xôi, ngoài hệ Mặt Trời, thì ai có thể vượt qua ông về mặt công lao lịch sử? Không nghi ngờ gì nữa, ông sẽ trở thành người truyền bá ngọn lửa của nền văn minh này, và vẻ vĩ đại của ông sẽ không kém gì bất kỳ ai, kể cả Lục Viện Sĩ.”

Phải nói rằng, đôi khi dù biết rõ đó chỉ là lời nịnh hót, nhưng vẫn rất khó để cảm thấy bực mình.

Nghe những lời nói của ông Greston, ánh mắt của Lục Viện Sĩ Yang Chongping dường như nhẹ nhõm hơn một chút, và tâm trạng của ông cũng trở nên vui vẻ hơn. Tuy nhiên, với tư cách là một nhà lãnh đạo trường phái không bao giờ mỉm cười, ông không để lộ cảm

“Và cũng xin chúc ngài một cuộc sống vui vẻ.”

Ánh sáng hologram phóng ra trước bàn làm việc dần dần co lại, và bóng dáng đứng trong ánh sáng đó cũng biến mất không dấu vết.

Hệ thống hiển thị hologram này quá giống thật đến mức không ai có thể nhận ra rằng người từng đứng ở đó chỉ là một hình ảnh ảo.

Sau khi đuổi người quản lý của Quỹ Thám hiểm Thuộc địa Nam Môn đi, Giáo sư Dương Chính Bình đặt ngón tay trỏ lên mặt bàn và gọi ra bản ghi cuộc họp ban ngày để xem lại một lần nữa.

Nhưng vào lúc này, anh ta không khỏi nhăn mày.

Ban đầu, anh ta muốn xem đề xuất của Lục Viện Sĩ.

Tuy nhiên, điều khiến anh ta ngạc nhiên là...

Đề xuất đó lại không hề có?

Không hiểu vì lý do gì, vị Giáo sư được mệnh danh là nhà khoa học vĩ đại nhất thời đại này, từ đầu đến cuối cuộc họp, chỉ đơn thuần là người quan sát với vẻ nhiêu hữu thú mà không nói một lời nào...

……

“Có vẻ như Lục Chu đã đến Sao Hỏa rồi.”

Gleston đặt chiếc ly rượu xuống bàn bên cạnh, tắt hệ thống gọi thoại hologram, rồi nhìn về phía Lao Luân Tư đang đứng bên cạnh.

“Anh ta đang ở Khách sạn Ngôi sao, có vẻ như đang tham gia một hội thảo về kế hoạch phát triển Enceladus.”

Gleston mong đợi sẽ thấy vẻ e ngại trên khuôn mặt Lao Luân Tư, bởi dù họ hiện tại là đồng minh, nhưng người này thực sự rất đáng ghét.

Tuy nhiên, điều khiến anh ta ngạc nhiên là Lao Luân Tư chỉ gật đầu, khuôn mặt không hề thay đổi chút nào.

Giống như hai người đang nói về một chủ đề bình thường vậy, anh ta nói bằng giọng điệu bình thường: “Tôi đã nghe nói về điều đó rồi.”

“Chỉ vậy thôi?”

“Bạn muốn hỏi điều gì?”

“Ý tôi là... kẻ đã khiến bạn gặp rắc rối lớn đó, bây giờ đang ở ngay trước mắt bạn, bạn không định làm gì đâu sao?”

“Nếu anh ta không cản trở kế hoạch của tôi, tại sao tôi phải tự gây rắc rối cho mình, khiến kế hoạch của tôi bị phức tạp hóa?” Lao Luân Tư nhìn Gleston và nói với giọng nhẹ nhàng, “Các bạn có nhận ra không, lý do thực sự khiến các bạn thất bại là gì...”

Là ai khác được nữa chứ?

Chẳng phải vì bạn sao?

Gleston nhăn mày, khuôn mặt lộ ra vẻ không hài lòng, nhưng cuối cùng anh ta vẫn kìm nén cảm xúc đó lại, hít một hơi thật sâu và nói: “Tôi luôn cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ ở chuyện này… Các bạn nghĩ liệu anh ta có phát hiện ra điều gì đó không?”

Lao Luân Tư suy nghĩ một lúc lâu rồi mới bắt đầu nói.

“Khả năng đó thực sự tồn tại; bạn có thể theo dõi những hành động của anh ta, nhưng tốt nhất là đừng chủ động gây rối với anh ta. Hãy nhớ rằng, nhiệm vụ của chúng ta là hoàn thành con tàu Noah này – con tàu mang chúng ta đến thế giới mới. Trừ khi thực sự cần thiết, đừng để xảy ra những rắc rối không cần thiết.”

“Tất nhiên, tôi sẽ chú ý,” Greta Stone gật đầu, suy nghĩ một lát rồi bỗng nhiên nói: “Thực ra, có một điều mà tôi vẫn chưa hiểu rõ.”

Lao Luân Tư hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Greta Stone trả lời: “Động cơ tốc độ ánh sáng hiện chỉ được lắp đặt trên con tàu Qinling. Bạn dự định sẽ làm thế nào để lắp nó lên con tàu thuộc quyền kiểm soát của chúng ta… con tàu thám hiểm sao hỏa ấy?”

“À, chuyện này à? Không hề khó chút nào,” Lao Luân Tư cười nhẹ và tiếp tục nói: “Sao Hỏa chính là ‘dạ dày’ của nền văn minh loài người. Tất cả các loại khoáng sản đều được đun chảy ở đây thành hợp kim, sau đó được chế tạo thành những thiết bị có khả năng tiêu thụ năng lượng. Dù là công ty Đông Á Heavy Industries thuộc Liên minh Pan-Asia hay các công ty như SpaceX hay Boeing của Liên minh Bắc Mỹ, tất cả các dây chuyền sản xuất của họ đều nằm ở đây. Chúng ta đang đứng ngay trên ‘dạ dày’ của nền văn minh loài người; bạn còn lo lắng không thể lấy được động cơ tốc độ ánh sáng sao?”

“Ý bạn là… muốn chiếm đoạt bản thiết kế trực tiếp từ tay công ty Đông Á Heavy Industries ư?” Greta Stone nhìn Lao Luân Tư với vẻ kinh ngạc, nói một cách kỳ lạ: “Sự thất bại trên Ceres đã không khiến bạn rút ra bài học gì chưa? Việc đối đầu trực tiếp là điều không thể thành công đâu.”

“Đối đầu trực tiếp ư? Tôi chưa bao giờ nghĩ đến điều đó,” Lao Luân Tư nói một cách bình tĩnh, “Mặc dù tôi là một AI, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi không biết cách rút kinh nghiệm từ những thất bại. Lần này, tôi dự định sẽ giải quyết vấn đề này theo cách của con người.”

Greta Stone nhún vai.

“Liên minh Pan-Asia sẽ không dung thứ việc những thông tin mật quan trọng như vậy bị rò rỉ vào tay những thế lực không rõ lai lịch. Nếu họ phát hiện ra bản thiết kế bị lộ, chúng ta sẽ không còn cơ hội lắp động cơ tốc độ ánh sáng lên con tàu Noah đâu. Chiến tranh sẽ nổ ra ngay lập tức!”

“Chiến tranh có thể sẽ xảy ra, nhưng chúng ta chắc chắn sẽ không bị cuốn vào vòng xoáy đó đâu. Bạn sẽ hiểu tại sao tôi lại nói như vậy… Đây cũng có thể coi là một sự trao đổi lợi ích,” Lao Luân Tư cười nhẹ, tiếp