Khách Sạn Vũ Trụ tọa lạc ngay ở trung tâm thành phố Thiên Cung, là khách sạn kinh doanh sang trọng nhất trong thành phố này, đồng thời cũng là địa điểm lý tưởng để tổ chức các hội nghị học thuật quan trọng.

Nói về khách sạn này, thực ra nó có mối liên hệ không nhỏ với công ty Starry Sky Technology – hiện chỉ còn lại một tấm biển hiệu. Khi thành phố Thiên Cung mới được thành lập, Starry Sky Technology đã đầu tư rất nhiều tiền vào việc xây dựng cơ sở hạ tầng tại đây. Tuy nhiên, do hoạt động kinh doanh không hiệu quả, công ty này đã không thể tồn tại đến thời điểm đó.

Quyền sở hữu khách sạn này sau đó đã được bán cho một công ty bất động sản địa phương vào những năm 50 của thế kỷ trước. Mặc dù với tài chính hiện tại của Lục Chu, việc mua lại khách sạn này không phải là điều khó khăn, nhưng bản thân ông ấy không hề có hứng thú trong việc quản lý khách sạn.

Hơn nữa, Starry Sky Technology hiện chỉ còn lại cái vỏ rỗng; ngay cả khi mua lại được, có lẽ ông ấy vẫn sẽ gặp nhiều khó khăn trong việc vận hành nó. Thà rằng để khách sạn này giữ nguyên trạng thái hiện tại còn hơn.

Vào buổi sáng hôm sau, khi xuống lầu ăn sáng, Lục Chu gặp một nhà khoa học cũng đến từ Trái Đất. Có lẽ vì anh chàng này quá nổi tiếng trên Trái Đất, nên từ xa đã nhìn thấy Lục Chu và vui mừng vẫy tay gọi ông.

Cảm thấy anh chàng này khá thú vị, Lục Chu liền mời anh ta cùng ăn sáng. Trong lúc trò chuyện, Lục Chu được biết tên anh ta là Ngô Khánh Lai, là giáo sư tại Viện Nghiên cứu Trạm Vũ trụ của Học viện Kỹ thuật Châu Á, và mới được công nhận chính thức cách đây hai năm.

Sau khi nghe xong thông tin về bản thân mình, Lục Chu tò mò nhìn quanh và thấy tất cả mọi người đều là người lạ, liền hỏi:

“Xin phép hỏi một chút, liệu các giáo sư khác trong viện của bạn có đến không? Ý tôi là, làm thế nào mà họ tìm được bạn ở đây?”

Mặc dù không loại trừ khả năng có những người trẻ tuổi tài năng, nhưng Lục Chu thực sự không có ấn tượng gì về anh chàng này, và cũng không hề cảm thấy quen thuộc với cái tên Ngô Khánh Lai.

Thông thường, nếu anh chàng này thực sự là một nhà khoa học xuất sắc, thì ít nhất ông cũng nên đã nghe nói đến tên ông ấy trong các hội nghị học thuật.

Dường như nhận ra suy nghĩ của Lục Chu, vị giáo sư tự xưng là Ngô Khánh Lai nhún vai và nói một cách bất đắc dĩ:

“Tôi hiểu ông đang nghĩ gì… Thực ra, theo lẽ thường thì một hội nghị quan trọng như thế này không nên mời một người như tôi – một người chưa có tên tuổi gì cả – đến. Nhưng có lẽ ông chưa biết… Mặc dù chỉ có sự chênh lệch ‘thời gian’ là năm phút, nhưng gi

Lục Chu ngập ngừng một chút, nhìn anh ta với vẻ không hiểu gì cả.

“Tại sao họ lại nghĩ như vậy?”

“Do lý do lịch sử,” Ngô Khánh Lai nhún vai, “Nếu muốn giải thích rõ từng chi tiết trong những câu chuyện này, có lẽ phải nói đến sáng mai mới xong. Dù sao đi nữa, vì họ đã rõ ràng không coi trọng ý kiến của chúng ta, tại sao chúng ta lại phải cử những chuyên gia giỏi nhất đến đây chứ? Hành trình vượt qua các vì sao là một công việc vất vả; nếu có thể, tôi cũng không muốn đến đây đâu.”

Hiện tại, chỉ có con tàu Thanh Sơn được trang bị động cơ tăng tốc siêu ánh sáng, còn đa số các chuyến bay đi lại giữa Trái Đất và Sao Hỏa đều sử dụng phương pháp tăng tốc truyền thống. Mặc dù từ góc độ một công dân thế kỷ 21, việc di chuyển từ Trái Đất đến Sao Hỏa trong ba ngày đã được coi là khá nhanh, nhưng đối với người thế kỷ 22 – những người chưa từng trải qua quãng thời gian di chuyển kéo dài nửa tháng trước đây – họ không thể hiểu được niềm vui và sự tuyệt vời của điều này.

Lục Chu lắc đầu và nói:

“Bản chất của hoạt động học thuật nằm ở sự giao lưu; việc đặt ra những định kiến trước là không tốt.”

Ngô Khánh Lai cười buồn và nói:

“Chúng ta đều biết điều đó không tốt, nhưng lại không có cách nào khác. So với Trái Đất, nơi đây giống như một mạng lưới cục bộ lớn; thậm chí khi tôi muốn gửi email về Trái Đất, tôi cũng phải thanh toán bằng điểm tín dụng theo byte. Khi đến đây, có nghĩa là ít nhất trong nửa tháng, thậm chí một tháng, tôi sẽ phải tách biệt hoàn toàn khỏi giới học thuật của Trái Đất.”

Mặc dù rất quan tâm đến lịch sử trong thời gian mình vắng mặt, nhưng có vẻ như đây không phải là nơi thích hợp để thảo luận về vấn đề này; vì vậy, cuộc trò chuyện của hai người nhanh chóng chuyển sang những đề tài về phong tục tập quán địa phương của thành phố Thiên Cung.

Có lẽ vì không được coi trọng lắm tại Viện Khoa học và Công nghệ, đây không phải là lần đầu tiên anh Ngô này được cử đến đây để đảm nhận vai trò “người công cụ”; vì vậy, anh ta đã quen thuộc với nơi này đến mức coi nó như ngôi nhà thứ hai của mình.

Sau bữa ăn, hai người cùng nhau đi về phía thang máy.

Đúng lúc đó, một người đàn ông khoảng hơn bốn mươi tuổi, được một nhóm người vây quanh, bước ra từ cổng chính của khách sạn.

Dựa vào trang phục của người đàn ông đó và thái độ của những người xung quanh, có vẻ như địa vị của anh ta khá cao. Có vẻ như anh ta đã để ý đến Lục Chu; người đàn ông đó ngập ngừng một chút, sau đó nhíu mày và bước về

“Rất vui được gặp bạn,” người đàn ông đó không tỏ ra quá vui mừng trên khuôn mặt, anh ta đưa tay ra bắt tay Lục Chu rồi nhanh chóng rút tay lại, “Chào mừng bạn đến Thành phố Thiên Cung, hy vọng thành phố này sẽ để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng bạn. Trong cuộc họp ngay sau đây, chúng tôi sẽ thảo luận về tính khả thi kỹ thuật và các kế hoạch triển khai cụ thể cho dự án phát triển Enceladus. Chúng tôi rất mong nhận được những ý kiến thú vị từ bạn, và cũng hy vọng Lục Viện Sĩ sẵn lòng chia sẻ kiến thức của mình.”

Lục Chu mỉm cười và gật đầu.

“Chắc chắn rồi.”

Sau vài lời chào hỏi qua loa, người đàn ông đó rời đi dưới sự tiếp đón của một nhóm người.

Lục Chu tò mò nhìn theo bóng lưng người đó, và vì không nghe thấy anh ta giới thiệu bản thân, anh liền hỏi:

“Người đó là ai vậy?”

“Đó là Dương Sùng Bình,” Tiểu Ngô nói với giọng điệu phức tạp khi nhìn theo bóng lưng kia, “Ông ấy là giám đốc Viện Khoa học Hàng không của Nghiên cứu viện Thiên Cung, đồng thời cũng là viện sĩ của Học viện Khoa học Sao Hỏa… Trong lĩnh vực thiết kế tàu vũ trụ, những lý thuyết của ông ấy có thể được coi là mang tính độc đáo; đặc biệt là trong lĩnh vực thiết kế tàu vũ trụ lớn và trạm vũ trụ, ngay cả người hướng dẫn của tôi cũng phải thừa nhận rằng ông ấy thực sự rất giỏi.”

Lục Chu gật đầu, nhưng suy nghĩ của anh lại hướng về một điều khác:

“Trên Sao Hỏa cũng có học viện khoa học à?”

“Tất nhiên rồi… Tôi đã nói rồi đấy, tình hình trên Sao Hỏa khá phức tạp,” Tiểu Ngô ho khan một tiếng và nói tiếp, “Bởi vì các liên minh khu vực đều giao quyền tự quản cho cư dân địa phương trong việc quản lý các khu định cư trên Sao Hỏa, nên giữa các thành phố định cư trên Sao Hỏa thực sự tồn tại một tổ chức thương mại tương tự như liên minh không thuế quan; trong những năm gần đây, phạm vi hợp tác của họ đã dần mở rộng sang các lĩnh vực văn hóa, nghiên cứu khoa học, thậm chí là chính trị… Bạn có thể hiểu Học viện Khoa học Sao Hỏa giống như Học viện Khoa học Thế giới thứ ba vào thế kỷ trước.”

Nói cách khác, về mặt chủ quyền lãnh thổ, Thành phố Thiên Cung có xu hướng gần gũi với Liên minh Phương Đông; nhưng về mặt kinh tế và văn hóa, sự hợp tác giữa các thành phố định cư trên Sao Hỏa lại chặt chẽ hơn nhiều.

So với các khu định cư thông thường, Lục Chu cảm thấy nơi này giống như một quốc gia phụ thuộc của Liên minh Phương Đông hơn.

Tuy nhiên, anh không quá quan tâm đến những vấn đề chính trị này; sau khi tìm hiểu về Học viện Khoa

Lục Chu gật đầu, tỏ ra đã hiểu rõ. Dĩ nhiên anh ta biết điều này. Sau all, anh ta chính là cổ đông cá nhân lớn nhất của Tập đoàn Công nghiệp Nặng Đông Á; về sự phân bố chuỗi sản xuất của tập đoàn này cũng như các nhà cung cấp hợp tác, anh ta đều có những thông tin khá chi tiết trong đầu mình.

Nhìn Lục Chu lén lút một cái, nghĩ rằng anh ta có mâu thuẫn gì đó với Yang Chongping, Wu Qinglai thì nhỏ giọng khuyên anh ta:

“Thực ra ông không cần quan tâm đến anh ta đâu; anh ta chỉ ghen tị với những thành tựu mà ông đạt được mà thôi.”

Nghe xong câu nói đó, Lục Chu ngẩn ngơ một chút, rồi cười nhẹ và nói:

“Tôi chỉ thấy người này khá thú vị thôi, không có ý gì khác đâu; bạn cũng đừng suy nghĩ nhiều quá. Hãy kể cho tôi nghe xem quanh đây có món ăn ngon nào không nhé… Khi đi qua Thành phố Thiên Cung lần trước, tôi vội vàng quá nên chưa kịp ngắm nghía thành phố này cho kỹ…”

“Vậy thì tôi khuyên ông nên đến Trung tâm Vòm Trời nhé! Nó nằm ngay kế bên Khách Sạn Ngôi sao, có thể đi qua hành lang ngầm hoặc thang máy để đến đó,” Wu Qinglai nói với giọng hào hứng, “Người ta nói rằng từ ban công ngắm cảnh của Trung tâm Vòm Trời, có thể nhìn thấy toàn cảnh của Thành phố New Virginia! Còn nhà hàng xoay ở đó thì chắc chắn là một trong những điểm tham quan không thể bỏ qua khi đến Thành phố Thiên Cung!”

Lục Chu cười và nói: “Đúng vậy à? Khi nào rảnh rỗi tôi nhất định phải đến xem thử.”

Dù đã ở tuổi này rồi, tất nhiên anh ta không cần phải tranh chấp với một người trẻ tuổi hơn mình.

Sau khi nghỉ ngơi trong phòng một lát, thấy vẫn còn khoảng thời gian trước cuộc họp buổi chiều, Lục Chu liền quyết định đi dạo quanh khu vực đó. Phải thừa nhận rằng cảnh quan ở đó thực sự rất ấn tượng.

Bước lên thang máy dẫn đến tầng lầu bên cạnh, sau khi vào sảnh của Trung tâm Vòm Trời, Lục Chu đứng bên cạnh cửa sổ từ tường đến nền và lập tức bị cảnh tượng trước mắt làm cho choáng ngợp. Những mạng lưới giao thông ba chiều ấy lan rộng ra như những tấm lưới nhện, phân chia ra một ranh giới của nền văn minh trên mảnh đất hoang vu này.

“Ling.”

Đôi mắt Lăng lấp lánh, cô nhìn Lục Chu và trả lời bằng giọng điệu điện tử không hề biểu hiện cảm xúc:

“Có chuyện gì vậy, chỉ huy?”

Im lặng một lúc, Lục Chu nói với giọng đầy cảm xúc:

“Tôi bắt đầu hiểu được suy nghĩ của những người đó rồi.”

Việc xây dựng một thành phố trên mảnh đất hoang vu này không chỉ đòi hỏi trí tuệ và lòng dũng cảm mà thôi… Những người đã tạo nên kỳ tích