“Cảng Sao Hỏa – nơi mà giấc mơ về dải ngân hà bắt đầu… Câu khẩu hiệu này thật sự rất thú vị.”

Nhìn lên màn hình hologram treo trên trần phòng chờ và những thông điệp quảng cáo liên tục hiển thị, Lục Chu nhướng mày lên với vẻ hứng thú, không khỏi nhìn chằm chằm vào những quảng cáo đó thêm vài giây nữa.

Dường như nhận ra biểu cảm trên khuôn mặt anh, Vương Bằng ngồi bên cạnh liền theo hướng ánh mắt của Lục Chu và nói bằng giọng đùa cợt:

“Nghe nói là từ khi thị trưởng mới nhậm chức, nơi này đã được trang trí theo phong cách này rồi.”

Lục Chu rời mắt khỏi màn hình quảng cáo và nhìn Vương Bằng, hỏi một cách tò mò:

“Ông ấy nhậm chức vào lúc nào vậy?”

“Đầu năm nay.”

“Không lạ gì…” Nhận thấy Vương Bằng đang nhìn mình, Lục Chu nhún vai và giải thích: “Đầu năm ngoái, tôi có qua đây một lần.”

Lần này, Lục Chu đến Sao Hỏa với hai mục đích chính. Một là để thăm lại Tướng Reinhardt và con tàu thám hiểm thuộc nền văn minh cao cấp đã đầu quân dưới trướng ông, đồng thời hỏi thêm một số vấn đề kỹ thuật liên quan đến “Cổng Vũ Trụ”. Mục đích thứ hai là do lời mời của Thị trưởng thành phố Sao Hỏa, ông Tiêu Hoàng. Trong thư, ông Tiêu Hoàng đã đề cập rằng sự xuất hiện của động cơ vượt tốc độ ánh sáng sẽ biến Sao Hỏa thành tiền đồn cho nền văn minh loài người trong hành trình khám phá các thế giới mới. Vì tương lai của thuộc địa Sao Hỏa, ông mong muốn Lục Chu, với tư cách là một trong những người tiên phong trong lĩnh vực thám hiểm và định cư vũ trụ, sẽ tham gia hội thảo sắp diễn ra tại thành phố Thiên Cung để thảo luận về tính khả thi của việc định cư trên mặt trăng Ganymede. Ai cũng biết rằng nước ngọt luôn là một trong những nguồn tài nguyên quý giá nhất trong hoạt động hàng không vũ trụ. Là vệ tinh thứ tư của sao Mộc, Ganymede là một thế giới đại dương hoàn toàn bị bao phủ bởi băng. Sự quan trọng của hành tinh này đối với Sao Hỏa là điều không cần phải nói.

Còn Vương Bằng, lý do đến Sao Hỏa của anh cũng rất đơn giản: một là để bảo vệ Lục Chu, và hai là để thu thập thông tin về Quỹ Trụ Chi Linh Cơ Kim. Mặc dù chỉ là những manh mối mơ hồ, nhưng họ có lý do để tin rằng những người thuộc quỹ này có thể đã xâm nhập vào khu vực này. Thậm chí, sau khi trụ sở chính trên Trái Đất bị phá hủy, nhóm lãnh đạo cốt lõi của họ có thể đã chuyển đến khu vực này.

“Khi tham gia các hoạt động học thuật, bạn hãy cẩn thận một chút nhé. Mặc dù chưa có thông tin trực tiếp nào cho thấy những người thuộc quỹ vẫn coi bạn là mục tiêu

Khi nói những lời đó, Lục Chu mỉm cười và nhìn về phía Ling ngồi bên cạnh mình.

Vương Bằng liếc nhìn con robot giống hệt con người đang ngồi đó, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta có chút kỳ lạ.

Mặc dù cảm thấy người này có vẻ không đáng tin cậy chút nào, nhưng cuối cùng anh ta vẫn quyết định tin vào lời nói của Lục Chu và gật đầu, sau đó không nói thêm gì nữa.

Thời gian lên máy bay không lâu sau đó đã đến.

Hai người cùng với con robot đi qua chiếc xe chuyển tiếp và cùng nhau đến tòa nhà sân bay ở điểm hạ cánh ngoại ô Thành phố Thiên Cung.

Sau khi qua điểm kiểm soát, Lục Chu nhanh chóng gặp được Thị trưởng Tiêu – người đã gửi email mời anh ta đến Sao Hỏa.

Đó là một người đàn ông có vẻ hơi mập mạp, mặc bộ đồ sang trọng rất phổ biến trong giới thượng lưu trên Sao Hỏa; trên người ông ta, bộ đồ đó trông giống như một quả bóng bay bị thổi phồng lên vậy.

“Lục Viện Sĩ, rất vui được gặp ngài! Nghe nói khi ngài tỉnh lại từ đống đổ nát của Cổng Địa Ngục, ngài đã ghé qua Thành phố Thiên Cung của chúng tôi… Thật đáng tiếc là lúc đó tôi không có cơ hội gặp ngài!”

Nghe lời Thị trưởng Tiêu, Lục Chu chỉ mỉm cười và bắt tay ông ta.

Có một điều anh ta không nói ra: trong tình huống lúc đó, việc không thể chứng minh được danh tính của mình, ngay cả khi anh ta đến tìm Thị trưởng Tiêu, có lẽ cũng sẽ bị coi là kẻ điên rồ và bị đuổi khỏi tòa thị chính.

Nhưng bây giờ, rõ ràng là không ai sẵn lòng thừa nhận những chuyện đó…

“Nghe nói dự án thang không gian giai đoạn đầu do ngài dẫn đầu đã hoàn thành rồi phải không?”

Sau khi buông tay Thị trưởng Tiêu, Lục Chu gật đầu và nói:

“Đúng vậy… Tin tức đã lan đến Sao Hỏa chưa?”

Nghe câu này, Thị trưởng Tiêu cười ha hả và nói một cách đùa cợt:

“Không lẽ sao? Chúng tôi trên Sao Hỏa đâu phải là nơi cô lập, huống chi là một sự kiện quan trọng như thế này… Không chỉ trên Sao Hỏa, ngay cả các trạm vũ trụ ở vùng vành đai tiểu hành tinh xa xôi, mọi người cũng đang bàn tán về bạn và cái thang không gian ấy, cũng như động cơ vượt tốc độ ánh sáng.”

Lục Chu vui vẻ nhận lời khen ngợi đó và cũng mỉm cười nói:

“Rất vinh dự khi được các bạn mong đợi như vậy.”

“Chúng tôi mới thực sự may mắn nếu có thể chứng kiến sự ra đời của công nghệ vượt tốc độ ánh sáng trong suốt cuộc đời mình!” Với nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt, Thị trưởng Tiêu tiếp tục nói: “Nói thật, tôi luôn muốn hỏi ý kiến của ngài… Theo ngài, liệu việc xây dựng một thang không gian tương tự trên Sao Hỏa có khả

“Thành phố Thiên Cung cũng đang có kế hoạch xây dựng thang máy vũ trụ sao?”

“Ha ha, không gì có thể che giấu được ông đâu! Chúng tôi thực sự đang có ý định đó,” Thị trưởng Tiêu cười nói tiếp, “Theo nhận định của tôi, trong vòng mười đến hai mươi năm tới sẽ là thời kỳ vàng cho ngành công nghiệp hàng không vũ trụ! Là thị trưởng của thành phố Thiên Cung, chúng tôi không chỉ muốn xây dựng thang máy vũ trụ mà còn dự định xây dựng một cảng vũ trụ trên quỹ đạo Sao Hỏa, nơi kết hợp cả các hoạt động thương mại, công nghiệp lẫn sinh hoạt dân sinh, và biến nó thành một ‘đèn hiệu’ của hệ Mặt Trời! Để các con tàu vũ trụ đi lại giữa Trái Đất và dải tiểu hành tinh – thậm chí là các vùng bên ngoài hệ Mặt Trời – có thể tìm đến đó để nghỉ ngơi và tiếp tế.”

“Tất nhiên rồi, mọi việc đều cần phải từ từ thực hiện. Dự án xây dựng cảng vũ trụ trên Sao Hỏa chỉ là kế hoạch dài hạn mà thôi. Để đạt được mục tiêu vĩ đại này, chúng tôi vẫn còn rất nhiều công việc ngắn hạn cần phải thực hiện, chẳng hạn như tìm cách thu hồi nguồn nước dồi dào trên mặt trăng Enceladus.”

“Cuộc họp ngày mai xin phép nhờ vào sự hỗ trợ của ông!”

Nhìn thấy nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt Thị trưởng Tiêu, Lục Chu không biết liệu ông ta đang đùa hay nói thật.

Nhưng… sao nhỉ?

Có lẽ do ảo giác, anh cứ cảm thấy cách ông ta nói ra những kế hoạch lớn lao này có vẻ quen thuộc lắm…

Sau một lúc do dự, Lục Chu vẫn lịch sự gật đầu.

“Tôi sẽ cố gắng hết sức mình.”

Dưới sự tiếp đón của chính quyền thành phố Thiên Cung, Lục Chu và Lâm đã đến khách sạn nơi họ sẽ ở lại.

Vương Bằng vẫn còn nhiều công việc khác cần phải làm, sau khi đưa hai người đến khách sạn, anh ấy đã rời đi một lát.

Thấy trời đã khuya, Lục Chu tắm qua rồi nằm xuống giường và mở thiết bị cá nhân của mình.

Nhìn thấy dấu tích màu đỏ trên email, anh tự hỏi ai lại gửi email cho mình ngay khi anh vừa đến Sao Hỏa, rồi anh nhấp chuột vào đó.

Ngay lập tức, một bức thư viết tay với nét chữ thanh tú hiện lên trước mắt anh.

**“Trên Sao Hỏa, hãy chú ý giữ gìn sức khỏe nhé. Tôi nghe nói trước đây bạn đã từng trải qua những việc nguy hiểm trên đó, lần này nhất định không được làm liều nữa đâu.”**

**——“Người yêu bạn nhất, Vera Puyui”**

Nhìn thấy dòng chữ cuối thư, dù Lục Chu tự nhận mình khá kiên định, nhưng anh vẫn không khỏi cảm thấy mặt mình đỏ lên.

Đây có phải là sự khác biệt văn hóa không nhỉ?

Anh nhớ lại khi còn