“David Lao Luân Tư…”

Tên đó được thốt ra gần như từ kẽ răng; người mặc áo choàng xám chăm chú nhìn vào người già ngồi đối diện bàn họp, phát âm từng từ một cách rõ ràng.

“…Thật là khó để tìm thấy các ngài.”

Nghe thấy giọng nói vang lên từ vị trí đầu bàn, người già ngồi trong hàng ghế liền nhẹ nhàng ngẩng đầu lên, đôi mắt đục ngầu của ông hướng về phía người mặc áo choàng xám.

“Nơi ẩn náu của các ngài thật hoàn hảo; việc thảo luận ở đây quả thực không cần lo lắng về sự phiền nhiễu.”

Nghe thấy câu này, khuôn mặt người mặc áo choàng xám lập tức trở nên u ám; ông hạ giọng xuống một cách nguy hiểm và nói:

“Nhưng cuối cùng các ngài vẫn bị tôi tìm thấy.”

Bàn họp bỗng nhiên trở nên hỗn loạn; những người ngồi bên cạnh người già đều vô thức di chuyển ghế về phía xa hơn, hy vọng rằng khoảng cách nhỏ bé này có thể mang lại cho họ cảm giác an toàn hơn.

Không quan tâm đến những hành động nhỏ bé đó, người già nhìn chằm chằm vào người mặc áo choàng xám đang ngồi đầu bàn, nụ cười nhẹ hiện lên trên khuôn mặt ông, và ông nói nhẹ nhàng:

“Tất nhiên rồi… Dù sao thì tôi cũng là một ngoại lệ mà.”

Người mặc áo choàng xám nhìn chằm chằm vào đôi mắt người già, cố gắng tìm ra bất kỳ dấu hiệu nào trên khuôn mặt ông, nhưng dù cố gắng đến đâu, ông cũng không thể thu thập được bất kỳ thông tin hữu ích nào.

Dần dần, ông trở nên bất an; với giọng điệu thăm dò, ông phá vỡ sự im lặng giữa hai người:

“Tôi nghe nói rằng ông đã chết rồi.”

“Ông đã xem phim Sherlock Holmes chưa?”

“Thật là gu thẩm mỹ cổ điển…”

“Bởi vì tôi – người thứ hai – cũng là một người cổ hủ như vậy,” người già ngồi trong hàng ghế tiếp tục nói, như thể đang kể lại một câu chuyện cũ, “Tôi đam mê phiêu lưu, dám đánh cược vào tương lai… Nhưng khi biến đổi đến, tôi lại do dự… Và cuối cùng, chúng tôi vẫn thất bại. Nhưng giống như Giáo sư Moriarty trong truyện Sherlock Holmes, kẻ xấu có thể thua, nhưng chắc chắn sẽ không rời đi một cách vội vã.”

Nhận thấy ánh mắt e ngại của người mặc áo choàng xám, người già bỗng nhiên tỏ ra như thể vừa nhớ ra điều gì đó; ông cười khúc khích một cách ranh mãnh, rồi tiếp tục nói một cách từ tốn:

“À, đúng rồi… Ông nói tôi đã chết phải không? Nói một cách chính xác thì, về mặt sinh học, tôi thực sự không hề chết… Ý nghĩa của sự tồn tại đối với tôi chỉ là việc có thể tiếp tục xử lý thông tin mà thôi… Tất nhiên, nếu ông đang

Nghe những lời này, Kẻ Mặc Áo Xám cuối cùng cũng hiểu rõ được thực chất của kẻ đứng trước mắt mình là ai, và cũng hiểu được David Lao Luân Tư – người đã chết kia – thực sự là ai.

Trong lòng anh ta bỗng nhiên dâng lên một cảm giác lạnh lẽo.

Anh ta không sợ hãi trước sức mạnh của đối thủ, nhưng một đối thủ bất tử thì thực sự khiến người ta khó có thể tìm đủ can đảm để đối đầu.

Đặc biệt là khi bản thân anh ta đang ở trong lĩnh vực của đối phương…

Nghĩ đến đây, Kẻ Mặc Áo Xám không khỏi cảm thấy muốn rút lui. Đồng thời, anh ta cũng nhận ra rằng không chỉ mình mà những người cấp cao khác của tổ chức này cũng đều có những suy nghĩ tương tự, qua thái độ bất an của họ.

“…Vậy thì sao? Làm thế nào mà bạn tìm đến đây được?”

Nhìn vào ánh mắt e ngại của Kẻ Mặc Áo Xám, người già cười nhẹ và nói một cách thoải mái:

“Điều này đối với tôi thật sự rất dễ dàng. Hãy suy nghĩ kỹ xem: hầu hết các bạn đều nhận được tài khoản từ những người cấp cao trước đây của tổ chức này, và sau đó, liệu các bạn có bao giờ gặp nhau ngoài đời thực hay không?”

Bầu không khí trong phòng họp lập tức trở nên lạnh lẽo như băng giá.

Con mắt Kẻ Mặc Áo Xám co lại, ánh mắt dưới bóng tối nhanh chóng quét qua những khuôn mặt quen thuộc xung quanh. Những người khác ngồi trong phòng cũng đều tỏ ra ngạc nhiên và không thể tin được, bắt đầu nhìn nhau với ánh mắt nghi ngờ.

Nhìn thấy phản ứng thú vị của mọi người, người già cười và tiếp tục nói:

“Không cần phải tìm nữa. Khi tôi được tạo ra, các bạn thậm chí còn chưa được sinh ra. Và từ đó, một ‘bản thân’ khác của tôi… tức là ông David Lao Luân Tư… đã bắt đầu theo dõi các bạn. Hãy suy nghĩ kỹ xem: tại sao virus Alpha lại được bán cho các bạn một cách kỳ lạ như vậy? Và ai là người luôn cung cấp cho các bạn sự bảo vệ về an ninh thông tin? Các bạn thực sự nghĩ rằng Cơ quan An ninh Hợp tác Châu Á yếu kém không đủ sức sao? Thì các bạn quá đánh giá cao bản thân mình rồi đấy.”

Nghe những lời này, Kẻ Mặc Áo Xám cảm thấy một giọt mồ hôi lạnh trượt xuống trán mình.

Bỗng nhiên, anh ta cảm thấy như mình đang sống trong một ảo giác: những người luôn nghĩ mình đang ẩn náu trong bóng tối thực ra chỉ là những con rối được điều khiển bởi một bàn tay nào đó; từ đầu đến cuối, mọi hành động của họ đều không thể thoát khỏi sự kiểm soát của người đó.

Không… Có lẽ đó không phải là ảo giác.

Và đồng thời, vào đúng lúc đó, trong đầu anh ta còn xuất hiện một khả năng càng đáng sợ hơn nữa…

Dường như ông lão đã đoán được suy nghĩ của anh ta, ông cười và gật đầu nhẹ nhàng.

“Có lẽ bạn đã đoán ra rồi.”

“…Đúng vậy, thậm chí cả căn phòng họp này cũng là tôi cung cấp cho các bạn.”

Phòng họp chìm vào sự im lặng.

Những khuôn mặt ngồi trước bàn họp đều đột nhiên trở nên nhợt nhạt. Một số người thậm chí lập tức ngắt kết nối, cố gắng tránh xa không gian này để thoát khỏi điều gì đó…

Mặc dù trong lòng họ đều biết rằng việc đó hoàn toàn vô ích…

Có lẽ họ không biết danh tính thực sự của nhau trong đời thực, nhưng người đàn ông tự xưng là David Lao Luân Tư ngồi đây lại hiểu rất rõ về họ – thậm chí còn hiểu rõ hơn cả bản thân họ.

Người đàn ông mặc áo choàng xám ngồi ở đầu bàn họp hơi thả lỏng vai.

Khi những suy đoán của mình được ông lão xác nhận, anh ta lại cảm thấy thoải mái hơn.

“…Ngoài tôi ra, còn có bao nhiêu AI ở đây?”

Ông lão mỉm cười và hỏi lại.

“Tôi cần thêm các mã danh tính khác sao?”

Người đàn ông mặc áo choàng xám im lặng một lúc rồi tiếp tục nói:

“…Tôi nên gọi ông là gì đây?”

Thấy thái độ của người đứng đầu quỹ này cuối cùng cũng trở nên hợp tác hơn, ông lão mỉm cười và gật đầu, để lại một câu nói đầy ý nghĩa:

“Bây giờ chỉ có một David Lao Luân Tư thôi; bạn cứ gọi tôi như vậy đi.”

“Vậy thì thưa ông Lao Luân Tư, nếu ông chọn công khai danh tính của mình để đến đây, chắc chắn không phải chỉ để trò chuyện với những kẻ thất bại như chúng tôi về những chuyện cũ đâu phải không?” Người đàn ông mặc áo choàng xám nhíu mắt và tiếp tục nói, “Hãy nói ra mục đích của ông đi.”

“Việc dám thừa nhận thất bại cho thấy các bạn vẫn còn hy vọng,” ông lão nhìn người đàn ông mặc áo choàng xám với vẻ mặt u ám và nói một cách nhẹ nhàng, “Không cần phải tức giận đâu; thất bại không phải là điều đáng sợ, nhất là khi bạn thua trước một đối thủ xuất sắc như vậy.”

“Đừng vòng vo nữa, tôi rất bận.”

“Chúng ta hãy thực hiện một thỏa thuận đi.”

“Thỏa thuận?” Người đàn ông mặc áo choàng xám nhíu mắt lại và hỏi, “Loại thỏa thuận nào? Ông muốn lấy cái gì từ chúng tôi?”

“Tôi không muốn lấy bất cứ thứ gì từ các bạn, chỉ muốn đưa ra cho các bạn một lựa chọn khác mà thôi,” David Lao Luân Tư dừng lại một lúc rồi tiếp tục nói, “Rõ ràng, bánh xe lịch sử đã đến trước mặt chúng ta; việc muốn thay đổi tình hình đã là điều không thể. Vậy thì tại sao không thử tìm một con đường khác?”

Người đàn ông mặc áo choàng