Khi hai tàu công trình được đưa vào vị trí song hành, công việc cải tạo cho tàu Qinling bắt đầu.

Dưới ánh mắt đau lòng của các thủy thủ, lớp giáp phản ứng và lớp lót bằng hợp kim titan bao phủ bên ngoài con tàu vũ trụ đã được tháo dỡ từng chi tiết; những thiết bị phóng tên lửa và pháo tự vệ cũng được gỡ bỏ liên tục.

Nếu trước đây, con tàu Qinling giống như một con sư tử hung dữ, không thể đánh bại, thì bây giờ nó đã trở thành một con gà trống vừa bị cạo lông, hoàn toàn giống như một con tàu chở hàng cỡ lớn.

Ngoại trừ động cơ plasma có sức đẩy mạnh mẽ và động cơ nhiệt hạch kiểm soát loại GW – ngang tầm với các tàu mẹ không gian – thì không còn điểm nổi bật nào khác nữa.

Đứng trong phòng quan sát của cảng không gian quỹ đạo đồng bộ, nhìn vào danh sách các thiết bị đã được tháo dỡ, Đặng Viễn Thư, đô đốc của tàu Qinling, trông rất buồn bã.

Mặc dù trước đó đã có người nói chuyện với ông về vấn đề này, nhưng khi nhìn thấy con tàu yêu quý của mình bị biến thành thế này, làm sao có thể không cảm thấy xúc động chứ?

Chính lúc đó, cánh cửa bằng hợp kim bên cạnh mở ra, và một người đàn ông mặc đồ quân phục bước vào.

“Tổng cố vấn Dương?”

Nhìn thấy Dương Vũ bước vào phòng, Đặng Viễn Thư tỏ ra ngạc nhiên và tiến lên chào hỏi: “Ông đến đây làm gì vậy?”

“Tư lệnh đã sai tôi đến xem tình hình,” Dương Vũ cười nói và tiếp tục: “Công việc đang diễn ra thuận lợi chứ?”

“Tôi đâu phải là vật lý Học Gia, làm sao tôi biết được,” Đặng Viễn Thư lắc đầu và nói với vẻ đau lòng: “Ngay cả khi đứng nhìn từ bên cạnh, tôi cũng chỉ hiểu được những gì họ đang làm mà thôi.”

“Vậy à? Các thiết bị đã được tháo hết rồi chứ?”

Nghe câu hỏi này, khuôn mặt Đặng Viễn Thư lập tức hiện rõ vẻ đau khổ, và anh gật đầu:

“Đã… tháo hết rồi.”

Dương Vũ cười và gật đầu.

“Vậy thì có lẽ công việc sắp hoàn tất rồi.”

Nhìn vào Tổng cố vấn đứng trước mặt mình, Đặng Viễn Thư muốn nói gì đó nhưng cuối cùng vẫn không nhịn được mà hỏi thẳng ra:

“Phía chỉ huy thực sự nghĩ rằng việc cho họ mượn con tàu tuần dương tên lửa tiên tiến nhất của chúng ta để thử nghiệm là không vấn đề chứ? Ý tôi là, việc hy sinh sức mạnh chiến đấu để thực hiện những thí nghiệm như vậy... thực sự có phù hợp không?”

Nghe câu hỏi của Đặng Viễn Thư, Dương Vũ không hề cảm thấy ngạc nhiên chút nào.

Ngay cả trước khi đến đây, ông đã dự đoán rằng vị đô đốc này sẽ hỏi như vậy.

Mỉm cười nhẹ, Đặng Viễn Thư đứng bên cửa sổ và nhìn về phía con tàu Qinling đang được cải tạo không xa, rồi tiếp tục nói:

“Theo anh, trên thế giới này hiện nay, còn có đội quân không gian nào đủ mạnh để trở thành đối thủ của chúng ta không?”

Nghe câu hỏi này, Đô đốc Đặng Viễn Thư ngẩng đầu kiêu hãnh lên:

“Tôi có thể khẳng định rằng, ít nhất là trong hệ Mặt Trời này, không ai có thể đối đầu với chúng ta!”

Dương Vũ cười gật đầu và nói nhẹ:

“Đúng vậy. Nếu không ai là đối thủ của chúng ta, tại sao sau bao năm hòa bình như vậy, chúng ta vẫn tiếp tục phát triển vũ trang, mở rộng quy mô của Hạng Kỹ Thuật thứ Nhất và tăng cường sức mạnh chiến đấu của mình?”

Phải chăng điều đó là điều hoàn toàn tự nhiên chứ?

Nghe câu hỏi kỳ lạ này, Đặng Viễn Thư một lúc không biết phải trả lời thế nào.

Như thể đọc được suy nghĩ trong lòng ông, Dương Vũ đặt hai tay sau lưng, từ từ bước đến bên cửa sổ và nói với giọng điệu bình tĩnh:

“…Kể từ nửa thế kỷ trước, thậm chí là cả một thế kỷ trước, chúng ta đã xây dựng đội quân này dựa trên giả định rằng các thế lực ngoài hành tinh sẽ là kẻ thù tiềm ẩn, và mục tiêu của chúng ta từ đầu đã là những vùng đất rộng lớn hơn ngoài hệ Mặt Trời.”

“Trên quy mô vũ trụ, số phận của tất cả mọi người sống trên hành tinh này đều liên kết với nhau.”

“Vì vậy, tại sao chúng ta lại tiến hành thí nghiệm này ở quỹ đạo đồng bộ, thay vì đưa tàu vũ trụ đến căn cứ không gian ở điểm Lagrange hay đến vành đai tiểu hành tinh xa hơn Sao Hỏa?”

“Không quá đáng nói khi cho rằng công nghệ này sẽ thay đổi hoàn toàn thế giới mà chúng ta quen thuộc, mở rộng phạm vi sinh tồn của chúng ta đến những nơi mà chúng ta chưa từng tưởng tượng đến.”

“Nếu ông ấy thành công, thực sự tìm ra phương pháp vượt qua tốc độ ánh sáng… Tôi có thể khẳng định với bạn rằng, ngay cả tất cả các tàu vũ trụ của Hạng Kỹ Thuật thứ Nhất Pan-Asia cộng lại, cũng không quan trọng bằng bất kỳ việc gì mà ông ấy đang làm hôm nay.”

“Khi đó, lá cờ của chúng ta sẽ được treo trên tất cả các hành tinh giống Trái Đất xung quanh hệ Mặt Trời, dấu chân của chúng ta sẽ lan tỏa khắp vũ trụ… Và không còn thứ gì có thể giam cầm chúng ta nữa.”

Nhìn thấy Đô đốc Đặng Viễn Thư im lặng, Dương Vũ vỗ nhẹ vào vai ông và cười nói:

“Nếu bạn cảm thấy bối rối

“Sau khi thí nghiệm kết thúc, nếu anh ấy thành công… tôi tin rằng bạn chắc chắn sẽ hiểu ý tôi!”

…

Việc cải tạo hoàn tất khá nhanh.

Thiết bị dao động hạt Z vốn dĩ không có kích thước lớn và trọng lượng cũng rất nhẹ. Khác hẳn so với phiên bản demo mà Lục Chu tự chế tạo tại nhà.

Phiên bản chính thức này do Tập đoàn Công nghiệp Nặng Đông Á sản xuất, được trang bị các thiết bị tạo từ trường mới nhất và khung chống bằng hợp kim titan siêu nhẹ; đây là những cải tiến được thực hiện dựa trên thiết kế ban đầu của Lục Chu.

Đồng thời, về mức độ gây ra biến đổi trong độ cong không gian-thời gian, thiết bị này cũng vượt xa phiên bản thử nghiệm trước đó…

Trên sàn chỉ huy con tàu Qinling…

Nhìn vào màn hình hologram hiển thị thời gian, Đặng Viễn Thư – vị đô đốc vốn luôn im lặng kể từ khi lên tàu – bỗng nhiên nói lên:

“Cảm giác khi đi qua kênh không gian vượt thời gian là như thế nào?”

Lục Chu đứng bên cạnh, suy nghĩ một lát rồi trả lời:

“Không ai biết đâu… cho đến nay, vẫn chưa ai từng thử bước vào đó.”

Phó đô đốc Lưu đứng bên cạnh Đặng Viễn Thư không nhịn được mà hỏi:

“Nếu đi vào rồi không thể quay lại thì sao?”

Lục Chu trả lời:

“Xác suất đó rất thấp. Mỗi khi kênh không gian vượt thời gian được mở ra, chắc chắn sẽ tạo ra hai điểm cuối trong không gian. Và nếu có trường hợp người ta đi vào mà không thể thoát ra được…”

Lưu Chính Nhất nuốt nước bọt, hỏi một cách lo lắng:

“…thì sẽ xảy ra điều gì?”

Lục Chu lắc đầu:

“Khó nói được… Có thể bạn sẽ đến một thế giới song song, hoặc bước vào khoảng trống ngoài thời gian… Dù sao thì cũng không phải là trong vũ trụ thông thường.”

Cho đến nay, việc liệu các thế giới song song có thực sự tồn tại hay không vẫn chỉ là một giả thuyết chưa thể được chứng minh hay bác bỏ. Điều duy nhất mà giới vật lý học lý thuyết hiện nay có thể khẳng định qua các phép tính là: vũ trụ thực chất là một bề mặt cong n chiều, giống như một tờ giấy được gấp lại thành một khối.

Còn việc liệu trong không gian n + 1 chiều có tồn tại một “khối giấy” tương tự, lấp đầy những khoảng trống đó, thì vẫn là một điều chưa được biết đến.

Nói một cách chính xác, kênh không gian vượt thời gian chính là những “lỗ” được tạo ra trong không gian n + 1 chiều, cho phép con người từ một điểm trên bề mặt cong của vũ trụ này bay thẳng sang một điểm khác.

Nếu các thế giới song song thực sự tồn tại, thì khi đi qua kênh không gian vượt thời gian, có lẽ họ thực sự sẽ “bay qua” những thế giới đó mà không hề hay biết.

Nhìn những vị sĩ quan kia trên mặt đều hiện rõ vẻ kỳ lạ, Lục Chu cười và nói bằng giọng an ủi:

“Cứ yên tâm, tôi sẽ ở đây, cho đến khi thí nghiệm kết thúc, tôi sẽ luôn đồng hành cùng các bạn.”

Từ góc độ của Lục Chu, câu nói này thực sự rất an ủi.

Tuy nhiên, điều ông không ngờ đến là ngay sau khi nói ra, lời nói đó đã vấp phải sự phản đối mạnh mẽ từ Đặng Viễn Thư, chỉ huy tàu:

“Không được,” Đặng Viễn Thư nhìn chằm chằm vào Lục Chu và nói một cách nghiêm túc, “Ông là người thiết kế chính của dự án thang máy vũ trụ! Nếu chúng ta gặp sự cố thì không sao, nhưng nếu ông gặp vấn đề thì hậu quả sẽ rất nghiêm trọng…”

“Tôi đã nói đi nói lại bao nhiêu lần rồi, tôi chỉ là cố vấn chính thôi,” Lục Chu thở dài và tiếp tục, “Hơn nữa, đừng bao giờ nghĩ rằng nếu các bạn gặp vấn đề thì mọi thứ sẽ ổn thôi. Mạng sống của mỗi người đều rất quý giá. Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng mạng sống của mình quý giá hơn các bạn. Nếu không chắc chắn, thí nghiệm này sẽ không bao giờ được bắt đầu.”

Thấy Lục Chu không hề nghe lời khuyên, Đặng Viễn Thư muốn nói thêm điều gì đó, nhưng đúng lúc đó, một nhân viên công tác bước vào từ bên ngoài cầu chỉ huy, đứng trước mặt ông và thực hiện động tác chào quân đội một cách nhanh gọn.

“Báo cáo! Lò phản ứng đã được khởi động thành công, đang hoạt động với hiệu suất 10%, mọi công tác chuẩn bị đã hoàn tất, thiết bị có thể được khởi động bất kỳ lúc nào!”

“Rất tốt.”

Đặng Viễn Thư gật đầu với nhân viên đó, sau đó nhìn về phía Lục Chu. Sau một khoảng lặng, ông nói một cách nghiêm túc:

“Các công tác chuẩn bị cho thí nghiệm đã hoàn tất… Ông chắc chắn muốn đồng hành cùng chúng tôi?”

Lục Chu gật đầu một cách tự nhiên, nở nụ cười thoải mái và nói:

“Đây là khoảnh khắc lịch sử. Là người tham gia hoàn thành dự án này, nếu không chứng kiến đến cuối cùng thì thật là đáng tiếc phải không?”

Đặng Viễn Thư: “…Nếu ông có thể ngồi yên ở phía sau và theo dõi chúng tôi mang tin vui trở về từ tiền tuyến, ít nhất áp lực tâm lý của chúng tôi cũng sẽ giảm đi một nửa.”

Lục Chu nhìn ông một cách khích lệ và tiếp tục nói:

“Đừng lo lắng quá. Tôi dám cá là trong chốc lát nữa, chúng ta sẽ thấy hành tinh màu đỏ rực kia.”

“Hy vọng vậy.”

Thở dài trong lòng, Đặng Viễn Thư thấy mình không thể thuyết phục được vị đại gia này, nên cuối cùng cũng từ bỏ việc khuyên nhủ và tập trung nhìn vào màn hình