Trạm vũ trụ Khởi Minh Tinh.

Như mọi khi, Field cùng đồng nghiệp của mình đang theo chỉ thị của Cơ quan Vũ trụ Liên minh Bắc Mỹ, lén lút quan sát công trường xây dựng thuộc sự hợp tác chung của các nước châu Á, nằm trên quỹ đạo đồng bộ.

Nói cho đúng hơn, việc này đã không còn được coi là lén lút quan sát nữa, mà là nhìn ngắm một cách công khai và rõ ràng.

Ban đầu, Field vẫn cố gắng kiềm chế bản thân, chỉ định kỳ quan sát qua kính thiên văn từ căn cứ của Trạm vũ trụ Thiên Đình. Nhưng sau một thời gian, có lẽ vì nhận ra rằng các kỹ sư của công ty Đông Á Hạng Nặng hoàn toàn không quan tâm đến những hành động nhỏ bé của họ, anh ta liền để kính quan sát đó ở nguyên chỗ.

Và từ đó, Trạm vũ trụ Khởi Minh Tinh đã chính thức biến thành một “vệ tinh gián điệp” mang danh nghĩa sử dụng cho mục đích dân dụng.

“Cách hành xử của họ… có vẻ như họ hoàn toàn không quan tâm đến việc chúng ta đang theo dõi công nghệ của họ,” Johnny nhìn ra ngoài cửa sổ và thốt lên với vẻ suy tư, “Thành thật mà nói, bây giờ tôi cũng bắt đầu nghi ngờ liệu nhiệm vụ của chúng ta có còn ý nghĩa gì nữa không.”

Rõ ràng, các kỹ sư của sự hợp tác chung châu Á tin rằng, ngay cả khi họ được cung cấp toàn bộ bản vẽ thiết kế, họ cũng không thể tự mình chế tạo ra một chiếc trạm vũ trụ y hệt như vậy.

Vậy thì, việc quay lại toàn bộ quá trình xây dựng của họ có ý nghĩa gì đâu?

“Ý nghĩa của nó nằm ở chỗ, nếu một ngày nào đó trong tương lai, chúng ta nắm giữ được những vật liệu then chốt và công nghệ kỹ thuật cần thiết, chúng ta sẽ không bị họ bỏ xa quá nhiều,” Field nhìn ra ngoài cửa sổ, khuôn mặt anh ta đầy lo lắng, “Tuy nhiên, tốc độ xây dựng của họ thực sự là đáng kinh ngạc… Nếu họ duy trì được tốc độ này, thì vào cuối năm này, họ có thể hoàn thành phần chính của trạm vũ trụ.”

Khi câu nói này vang lên, cả hai người đều im lặng, ánh mắt họ nhìn ra ngoài cửa sổ đều đầy vẻ ghen tị.

Giá như ở quê hương của họ, cũng có một nhà khoa học vĩ đại như vậy thì tốt biết mấy…

Mặc dù nói một cách khách quan, công trình thang vũ trụ này không phải là thành tựu của một cá nhân duy nhất, nhưng mọi thứ đều bắt đầu từ ông ấy.

Và cũng chính nhờ ông ấy mà nền tảng của tòa tháp cao lớn này mới có thể được xây dựng và đặt trên quỹ đạo đồng bộ vào đầu thế kỷ 22…

Đúng lúc hai người đang mơ màng, bỗng nhiên họ nhìn thấy một con tàu vũ trụ màu bạc lấp lánh xuất hiện trước

Cho đến khi anh ta nhanh chóng quay trở lại bên cạnh hệ thống quan sát và hướng ánh mắt về phía màn hình hologram, anh ta mới bất ngờ nhận ra đó là con tàu gì.

Tàu tuần dương Qinling!

Con tàu này được trang bị hệ thống động cơ hạt nhân và hệ thống kiểm soát hỏa lực hiện đại nhất, và có thể coi là một trong những chiến hạm mạnh mẽ nhất thuộc Hạm đội số Một của Liên minh Châu Á trong suốt gần mười năm qua.

“Qinling... Làm sao họ lại đưa con tàu tuần dương này lên quỹ đạo đồng bộ?”

Rõ ràng, đồng nghiệp của anh ta, Johnny, cũng nhận ra tên con tàu vũ trụ này, và đôi mắt anh ta cũng đầy sự ngạc nhiên giống như anh ta.

Không chỉ vậy, họ còn ngạc nhiên khi thấy hai con tàu công trình hạng nặng rời khỏi cơ sở của trạm không gian Tiān Tíng và tiến về phía con tàu tuần dương đó.

Nhận ra rằng Liên minh Châu Á có thể đang chuẩn bị một động thái lớn nào đó, sau một khoảnh khắc suy nghĩ, Field đã quyết định ngay lập tức:

“Hãy hướng hệ thống quan sát về phía đó!”

“Nhưng... chúng ta phải làm sao với cái thang vũ trụ kia?” Johnny do dự một chút rồi tiếp tục nói, “Nhiệm vụ mà Cơ quan Vũ trụ Bắc Mỹ giao cho chúng ta không bao gồm việc theo dõi các hoạt động quân sự của Hạm đội số Một của Liên minh Châu Á.”

“Hai con tàu công trình đó đã tách ra từ công trường xây dựng thang vũ trụ, và hiện vẫn chưa chắc liệu con tàu tuần dương này có liên quan đến dự án thang vũ trụ hay không,” Field nói với vẻ nghiêm túc, “Nếu cấp trên truy cứu trách nhiệm, tôi sẽ chịu mọi hậu quả!”

“Bây giờ, hãy làm theo lời tôi!”

……

“…Đây chắc chắn là nhiệm vụ kỳ lạ nhất mà tôi từng nhận được trong suốt mười năm qua.”

Nhìn vào bản báo cáo nhiệm vụ đặt trước mặt mình, mặt Đặng Viễn Thư, đội trưởng tàu, không hề có biểu hiện gì đặc biệt, nhưng trong lòng anh ta đầy rẫy những câu hỏi.

Phối hợp với Lục Viện Sĩ để thực hiện thí nghiệm...

Rốt cuộc đó là thí nghiệm gì mà cần sự hỗ trợ của con tàu tuần dương hiện đại nhất của Liên minh Châu Á?

Lẽ ra họ nên tìm sự giúp đỡ từ IMCRC chứ?

“Nếu tôi nhớ không nhầm... Ông ấy là một nhà toán học phải không?” Trợ lý đứng bên cạnh anh ta, với vẻ mặt bối rối, không nhịn được mà hỏi, “Chẳng lẽ... ông ấy bắt đầu nghiên cứu về vũ khí rồi sao?”

“Không rõ lắm, bản báo cáo không nói rõ đó là thí nghiệm gì.”

Đặng Viễn Thư dùng ngón tay trỏ gõ nhẹ vào không khí, sau đó thu lại bản báo cáo và tiếp tục nói:

“Dù sao đi nữa, khi gặp trực tiếp với

Lục Viện Sĩ chủ động vươn tay ra, và Đặng Viễn Thư cũng thực hiện nghi thức giới thiệu bản thân như thường lệ.

“Xin chào, Lục Viện Sĩ. Tôi là chỉ huy của tàu chiến Qinling thuộc Hạm đội số một châu Á, và đây là phó chỉ huy của tôi, Lưu Chính Nhất. Theo lệnh từ cấp trên, chúng tôi sẽ hỗ trợ ông trong việc thực hiện các thử nghiệm này.”

Phó chỉ huy Lưu cũng mỉm cười vươn tay ra và bắt tay Lục Chu sau chỉ huy.

“Xin chào!”

“Rất vui được gặp!”

Sau vài câu chào hỏi xã giao, Lục Chu đi thẳng vào vấn đề, giải thích rõ mục đích của mình và nội dung thử nghiệm quan trọng nhất.

Đặng Viễn Thư nghe Lục Chu giải thích về lý thuyết không gian siêu việt mà hoàn toàn không hiểu gì cả, và phải mất khá nhiều thời gian mới có thể nắm bắt được đối tượng nghiên cứu của thử nghiệm này.

Nói tóm lại, để kiểm tra tác động của thiết bị dao động hạt Z lên độ cong của không gian, Lục Chu cần một lò phản ứng hợp nhất hạt nhân di động.

Trong số nhiều loại tàu chiến của Hạm đội số một châu Á, ngoại trừ các tàu sân bay, chỉ có chiếc tàu tuần dương của họ – vốn đã được trang bị lò phản ứng hợp nhất hạt nhân tiêu chuẩn – mới đáp ứng được yêu cầu tối thiểu để triển khai thiết bị dao động hạt Z.

Thành thật mà nói, mặc dù rất quan tâm đến ý tưởng về hành trình không gian siêu việt mà Lục Chu đề xuất và sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh để hỗ trợ thử nghiệm, nhưng Đặng Viễn Thư vẫn cảm thấy khó chấp nhận việc Lục Chu và công ty Đông Á Công Nghiệp Phụ Trách muốn cải tạo đáng kể con tàu yêu quý của mình.

Ông đã phục vụ trên con tàu này suốt nhiều năm, và nơi đây thực sự giống như ngôi nhà của ông…

“Về việc cải tạo này… tôi hy vọng ông sẽ cân nhắc kỹ lưỡng hơn,” Lưu Chính Nhất nói một cách nghiêm túc khi nhìn vào Lục Chu, “Việc tháo bỏ hệ thống vũ khí và lớp giáp bên ngoài không chỉ là một cuộc cải tạo lớn đối với tàu Qinling, mà còn khiến con tàu tuần dương của chúng ta trở thành một con tàu hàng cỡ lớn! Ngay cả khi sau thử nghiệm chúng được lắp đặt trở lại, sức mạnh chiến đấu của nó cũng sẽ bị giảm sút đáng kể. Ông có hiểu ý tôi không?”

Lục Chu gật đầu và nói: “Tôi hiểu. Nhưng thử nghiệm này rất quan trọng; nó liên quan đến những điều quan trọng hơn nhiều so với một con tàu chiến… thậm chí còn quan trọng hơn cả một hạm đội.”

“Tại sao lại nhất thiết phải tháo bỏ các trang bị đó?” Đặng Viễn Thư hỏi, “Đặc biệt là lớp giáp bên ngoài; nhiều bộ phận trong đó được chế tạo bằ

“Có thể tháo bỏ hệ thống vũ khí đi mà giữ lại phần này được không?”

“Xin lỗi, e là không được,” Lục Chu lắc đầu và giải thích, “Kênh vượt không gian có những quy định rất nghiêm ngặt về trọng lượng của các vật thể đi qua. Trừ khi trang bị hệ thống động lực mạnh hơn, nếu không với tải trọng hiện tại của tàu tuần dương Qinling, sẽ rất khó để đi qua kênh vượt không gian đã được mở.”

Còn có một điều mà Lục Chu chưa nói ra.

Việc sử dụng trọng lượng vượt quá tiêu chuẩn để đi qua kênh vượt không gian cũng không hoàn toàn không có khả năng xảy ra, chỉ là có thể gây ra những hậu quả không thể lường trước được.

Vì điều này đã vượt ra ngoài phạm vi của các phép tính toán học, nên kết quả gần như không thể được dự đoán thông qua các công thức toán học.

Nếu nhìn từ góc độ lạc quan, có thể là sẽ không thể đi vào được, tựa như việc đi qua một lớp bọt và chỉ trôi qua bề mặt của “cánh cửa”; hoặc nếu may mắn đi vào được, thì cũng sẽ bị đẩy ra ở một vị trí ngẫu nhiên nào đó.

Nhưng nếu nhìn từ góc độ bi quan…

Cuối cùng liệu có thể thoát ra được hay không, đã đi vào bao nhiêu và còn bao nhiêu phần chưa thể đi vào được… tất cả đều là những điều chưa biết trước.

Đại tá Đặng: “…Anh có bao nhiêu tỷ lệ tin tưởng vào thí nghiệm này?”

“Hỏi câu này thật là vô ích,” Lục Chu lắc đầu và nói, “Tôi tin vào các phép tính của mình. Nếu không chắc chắn 100%, tôi cũng sẽ không đứng ở đây. Vấn đề quan trọng bây giờ chỉ là liệu anh có tin tưởng vào tôi như tôi tin tưởng vào nghiên cứu Thành Quả của mình hay không.”

Nghe xong câu này, đại tá Đặng im lặng một lúc lâu. Khoảng năm phút sau, ông ngẩng đầu nhìn Lục Chu, như thể đã đưa ra một quyết định quan trọng trong lòng, và nói với giọng nghiêm túc:

“Tôi thường nghe mọi người nói rằng anh là nhà khoa học vĩ đại nhất trên hành tinh này. Tôi tin rằng danh hiệu vĩ đại đó không chỉ đề cập đến trí tuệ của anh, mà còn bao gồm cả sự nghiêm túc và tỉ mỉ của anh đối với khoa học.”

“Cảm ơn sự tin tưởng của anh,” Lục Chu nói nhẹ, “Tôi có thể cam đoan với anh rằng tôi sẽ không làm phai mờ niềm tin đó.”

Nghe lời hứa của Lục Chu, đại tá Đặng gật đầu nhẹ. Đứng trước ánh mắt ngạc nhiên của các sĩ quan xung quanh, ông nói một cách trang nghiêm:

“Nếu vậy thì…”

“Tàu tuần dương Qinling của chúng ta, xin giao cho anh!”