Địa chỉ mà người tên Vương Văn Phong cung cấp không hề xa lắm, nằm ngay trong khu vực này, đến nỗi thậm chí không cần phải sử dụng phương tiện giao thông nào cả.

Sau khi thiết lập hệ thống điều hướng trên kính AR, Lục Chu đi bộ khoảng hai ba trăm mét dọc theo con phố, rẽ qua vài góc quanh, và rất nhanh chóng đã đến một con hẻm nhỏ.

Khi bước vào con hẻm đó, anh có cảm giác như mình đã quay trở lại thế kỷ 21.

Con hẻm rộng chưa đầy năm bước này chứa đựng hàng trăm cửa hàng đủ loại hàng hóa; các biển hiệu treo trước các cửa hàng cũng đa dạng vô cùng: có nơi bán giày, có nơi bán đồ kim khí và đồ gia dụng linh tinh, thậm chí còn có những thứ kỳ lạ mà anh chưa từng thấy hoặc không hiểu gì cả.

Những người qua lại ở đây có người ăn mặc sang trọng, cũng có người mặc đơn giản, nhưng tất cả đều vội vã, dường như đều đang hướng thẳng đến mục đích của mình, và rất ít ai dành thời gian lang thang ở đây.

Chính vì lý do này mà con phố vốn đã không rộng lắm này càng trở nên vắng vẻ hơn.

Khi bước vào con hẻm, Lục Chu ngẩng đầu nhìn lên bầu trời – không thấy ánh nắng mặt trời, thay vào đó chỉ là một ánh sáng vàng nhạt mờ ảo.

Những tòa nhà cao tầng vút lên tận trời như những rào cản vô hình, chia cắt bầu trời thành từng phần rõ ràng. Chắc hẳn nếu không phải là lúc trưa, ánh nắng mặt trời gần như sẽ không thể chiếu xuống đây được.

Lục Chu thậm chí còn có thể chắc chắn rằng, nếu không phải vì những ánh đèn neon phản chiếu từ những biển hiệu lộn xộn đó, nơi này chắc chắn sẽ tối đen như mực, đến mức khó có thể tìm đường ra ngoài được.

Để tránh thu hút sự chú ý, anh không dừng lại quá lâu trên con phố, mà tiếp tục đi theo hướng dẫn của hệ thống điều hướng thực tế để đến đích của mình.

Đó là một cửa hàng nhỏ nằm giữa một cửa hàng tạp hóa kiểu cổ và một tiệm sửa ắc-quy xe hơi; vẻ ngoài bình thường của nó khiến người ta không hề muốn để ý đến nó chút nào.

Khác với những cửa hàng khác với những biển hiệu lấp lánh ánh đèn neon, nơi này không hề có biển hiệu nào nổi bật, và việc trang trí cửa hàng cũng rất đơn giản – chỉ có một cánh cửa chống trộm và một tấm biển sắt gỉ sét đặt ở cửa.

Hàn Minh?

Đọc hai chữ trên tấm biển đó, Lục Chu vuốt ve cằm mình.

Anh không biết đó có phải là tên thật hay chỉ là tên giả.

Tuy nhiên, những chi tiết nhỏ như vậy rõ ràng không quan trọng lắm.

Với chút tò mò, Lục Chu tháo kính AR ra, rồi gõ cửa.

Động… động…

Hai tiếng động mờ ảo vang lên, nhưng phía sau cánh cửa không hề có bất kỳ phản ứng nào, thậm chí không nghe thấy tiếng người nói nữa.

Đúng lúc Lục Chu đang tự hỏi liệu người đó có ở nhà hay không, cuối cùng thì tiếng bước chân lê thê từ phía sau cánh cửa vang lên.

“Ai đó?”

Một giọng nói khàn khàn, khô cằn vang ra qua loa, giọng nói này nghe có vẻ như đã được xử lý bằng một loại công nghệ âm thanh kém chất lượng, khiến cho âm thanh bị biến dạng một chút.

Lục Chu càng cảm thấy căn nhà này có gì đó đáng ngờ, anh ta bắt đầu cảnh giác và cẩn thận trả lời:

“Là một người tên Vương Văn Phong, ông ấy đã giới thiệu tôi đến đây.”

Nghe thấy cái tên này, cánh cửa sắt cuối cùng cũng mở ra, và một khuôn mặt tái nhợt hiện lên từ trong bóng tối, ánh mắt đục ngầu của người đó quét qua Lục Chu.

“…Lục Chu?”

“Anh quen tôi à?”

“Tôi cũng đọc tin tức mà, nhưng tôi cũng không quan tâm lắm đến việc điều đó có thật hay không,” người đó cười nhẹ, mở rộng cánh cửa ra một chút để nhường đường cho Lục Chu, “Nơi này không phù hợp để nói chuyện, vào bên trong đi.”

Khu vực tiền sảnh rất tối.

Nhưng sau khi bước qua tiền sảnh, không gian không quá rộng lớn này cuối cùng cũng trở nên sáng sủa hơn.

Theo sau người đàn ông có lẽ tên là Hàn Minh, Lục Chu cũng lén lút quan sát anh ta.

Ban đầu, anh ta tưởng người mở cửa cho mình sẽ là một ông già hơn 60 tuổi, nhưng không ngờ lại là một người đàn ông trông còn khá trẻ.

“Anh đã bao lâu rồi không tiếp xúc với ánh nắng mặt trời?”

“Cũng khá lâu rồi…” Hàn Minh trả lời một cách thờ ơ, đồng thời đẩy cánh cửa ở cuối hành lang và ra dấu mời Lục Chu bước vào trước, “Đây là phòng làm việc của tôi, điều kiện có hơi đơn sơ, hy vọng anh không phiền lòng.”

Đúng như những gì Hàn Minh nói, môi trường bên trong căn phòng thực sự rất đơn sơ.

Thậm chí không chỉ đơn sơ, mà còn có thể được mô tả là lộn xộn.

Bốn chiếc máy tính hologram được đặt dưới bàn, các cửa sổ ảo treo trên mặt bàn đang phát sáng với những đoạn mã chưa hoàn thành. Gần đó là một chiếc giường đơn được biến thành bàn mổ, nhưng trên chiếc bàn mổ đó không phải là con người, mà là một cơ thể nữ giới bionic đang bị tháo rời một nửa.

Nhìn những cánh tay và chân trắng được treo bên cạnh, Lục Chu không khỏi nhíu mày.

Nếu không phải vì những đầu dây lộ ra ở các điểm nối, chỉ riêng cảnh tượng này thôi cũng đã đủ khiến người ta tò mò rồi.

Từ lúc nãy, anh ta đã liên tục quan sát biểu cảm trên khuôn mặt của Lục Chu trên đường đi; có vẻ như anh ta đã thấy được hình ảnh mà mình mong đợi. Người đàn ông tên Hàn Minh cười khô khốc, rồi hỏi bằng giọng điệu trêu chọc:

“Lần đầu đến đây à?”

Lục Chu đáp lại:

“Làm sao anh biết vậy?”

“Hầu hết những người được anh ta giới thiệu đến đây đều như vậy.”

Nụ cười nhợt nhạt trên khuôn mặt anh ta có vẻ gây ra cảm giác không thoải mái, nhưng Lục Chu không hề sợ hãi.

Ngay cả khi không có chiếc ná cao su từ tính đeo trên cổ tay phải, anh cũng không nghĩ rằng tình trạng sức khỏe của người này có thể đe dọa đến khả năng vận động của mình – người mà chỉ số vận động đã vượt trội so với mức trung bình.

Hàn Minh nhìn Lục Chu kỹ lưỡng một lúc, sau đó nhặt lên một cái cốc trà trên bàn, uống một ngụm nước trà đục ngầu, rồi nói một cách thờ ơ:

“…Thực ra cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả. Những khu phố như thế này thật sự rất phổ biến ở thành phố này. Giống như một tòa nhà cao tầng; càng cao thì bóng của nó càng lớn. Không phải ai cũng muốn chuyển cửa hàng của mình vào các khu thương mại sầm uất hay trung tâm mua sắm lớn. Đặc biệt là đối với những người già và những cửa hàng truyền thống, việc ở lại đây để sống những năm cuối đời cùng với những ký ức và niềm tin của mình cũng không phải là điều xấu.”

Lục Chu hỏi:

“Nhưng anh trông còn khá trẻ.”

“Đúng vậy à? Chúng ta đều giống nhau thôi… Chúng ta đều là những học giả từ một thế kỷ trước,” Hàn Minh cười một cách thản nhiên, rồi tiếp tục nói: “Vậy thì, chúng ta hãy dừng cuộc trò chuyện ở đây đi. Tôi chưa bao giờ quan tâm đến danh tính của khách hàng, cũng không hề thích tìm hiểu quá nhiều về quá khứ của họ. Hãy nói rõ mục đích đến đây của bạn; tôi sẽ xem liệu công việc kinh doanh của bạn có thể triển khai được hay không. Nếu cả hai chúng ta đều hài lòng, thì hôm nay chúng ta có thể ký kết hợp đồng.”

Lục Chu hỏi:

“Anh hoạt động trong những lĩnh vực nào vậy?”

“Wang Wenfeng chưa nói cho bạn biết à?” Hàn Minh nói một cách bực bội, “Sửa chữa linh kiện cho robot nhân tạo, thiết kế ngoại hình đặc biệt, điều chỉnh logic cơ bản của AI… Đại khái là những việc đó thôi.”

Lục Chu nhíu mày nhẹ.

“Điều chỉnh logic cơ bản của AI ư? Anh thực sự có thể làm được những việc như vậy sao?”

“Luôn có cách giải quyết cho mọi nhu cầu, và tôi chính là một chuyên gia trong lĩnh vực nghiên cứu robot nhân tạo… Thỉnh thoảng, có một số khách hàng yêu cầu chúng tôi biến đổi robot nhân tạo của h

“Điều này rất phổ biến vào thế kỷ 22; không có gì đáng để hoảng sợ cả.”

Nghe lời giải thích của Hàn Minh, Lục Chu vẫn chưa thể yên tâm hẳn. Theo những thông tin mà anh ta tìm hiểu được trên sách bách khoa, những con người máy trong thời đại này dù được coi là hàng hóa, nhưng việc sử dụng chúng vẫn bị kiểm soát nghiêm ngặt.

Trước hết, mỗi con người máy đều có mã số riêng, và mã số đó được liên kết một cách chặt chẽ với công năng sử dụng, ngày sản xuất, số hiệu sản phẩm và loại hệ thống AI mà nó sở hữu.

Theo quy định của Hiệp định Quản lý AI do các nước châu Á thực hiện, sau khi ra khỏi xưởng, việc sửa đổi hệ thống bộ nhớ của con người máy dưới bất kỳ hình thức nào đều bị nghiêm cấm; người dùng cũng không được phép sử dụng các phương tiện bất hợp pháp để có được quyền truy cập vào hệ thống phát triển hay thay đổi logic cơ bản của AI.

Dù sao thì, trong thời đại ngày nay, con người máy đã trở thành một phần quan trọng trong nhiều gia đình và toàn xã hội. Những hậu quả tiêu cực có thể phát sinh từ việc sửa đổi trái phép hệ thống của chúng là điều không ai có thể lường trước được.

Có thể có người chỉ muốn con người máy của mình biết nói thêm vài câu hay, hoặc học thêm vài tư thế đẹp, nhưng cũng không thể loại trừ khả năng một số kẻ phạm tội sẽ ghi vào bộ nhớ của chúng những hướng dẫn sử dụng vũ khí, thậm chí biến chúng thành những công cụ giết người.

Đặc biệt là khi những thay đổi đó ảnh hưởng đến logic cơ bản của AI – ví dụ như xóa bỏ quy định “không được gây tổn thương cho con người hay tham gia vào các hành vi xâm hại con người” – thì mọi hành vi phạm tội đều trở nên có thể xảy ra.

“Anh không lo lắng rằng điều này có thể gây ra những nguy cơ an ninh không?” Lục Chu nhăn mày hỏi. “Chẳng hạn… những con người máy bị sửa đổi có thể mất kiểm soát, hoặc thậm chí phát triển ý thức tự chủ.”

“Mất kiểm soát à? Có lẽ anh xem quá nhiều phim khoa học viễn tưởng, hoặc bị những kẻ luôn kêu gọi ‘loại bỏ AI’ làm cho não bộ bị ảnh hưởng,” Hàn Minh cười nhạo. “Những con người máy đó chỉ là những sản phẩm được thiết kế thông qua phân tích dữ liệu lớn và học máy, nhằm mô phỏng hành vi con người và cung cấp các dịch vụ chuẩn hóa cho con người mà thôi. Chúng hoàn toàn không có ‘ý thức tự chủ’, bởi vì chương trình đã không cho phép chúng làm như vậy. Điều này không chỉ là do những lệnh cấm cơ bản như ‘không được giết người’, mà còn là vì về mặt kỹ thuật, điều đó hoàn toàn không thể thực hiện được – việc khiến AI học cách suy nghĩ là điều bất khả thi.”

Uống một ngụm trà đục, Hàn Minh dừng lại một chút, rồi tiếp tục

“Nếu bạn có bất kỳ nhu cầu gì, hãy nói thẳng ra đi. Tôi không muốn lãng phí thời gian vào những chuyện vô ích.”

Mặc dù cảm thấy thái độ tự do của người này khá đáng ngại, nhưng Lục Chu lại nghĩ rằng, với tình trạng mình là một người không có danh tính rõ ràng, ông ta cũng không có quyền lực để chỉ trích những hoạt động kinh doanh bất hợp pháp của anh ta.

Sau khi suy nghĩ một lúc về cách diễn đạt yêu cầu của mình, Lục Chu bắt đầu nói:

“Tôi có một con robot nhân tạo… Về ngoại hình, nó có thể sẽ gây ra một số phiền toái nếu mang ra đường. Nếu được, tôi hy vọng anh có thể giúp tôi thiết kế lại ngoại hình cho nó.”

Anh lấy ra một chiếc máy tính bảng cổ điển, người đàn ông tên Hàn Minh dùng bút cảm ứng viết vài dòng lên đó, sau đó hỏi tiếp:

“Diện tích bao nhiêu? Chỉ phần mặt hay cả đầu? Hay còn bao gồm các bộ phận khác của cơ thể nữa? Có cần thêm hoặc bớt các bộ phận nhân tạo không? Về kích thước thì sao?”

“Cần phải thay đổi toàn bộ cơ thể,” Lục Chu ho khan nhẹ, “...Tôi chỉ muốn thay đổi lớp da cho nó thôi, những thứ khác thì không cần.”

“Tốt nhất là bạn hãy cho tôi xem một bức ảnh tham khảo, hoặc tạo một mô hình 3D, sau đó mang đến đây.”

Lục Chu do dự một chút, rồi nói với vẻ ngập ngừng: “Phải mang đến đây à?”

“Còn cách nào khác nữa chứ?” Hàn Minh trả lời một cách tự nhiên, “Bạn muốn tôi chuyển toàn bộ xưởng này cùng với thiết bị ở đây về nhà bạn à?”

Nói xong, Hàn Minh lấy ra một chiếc áo khoác bằng plastic giống áo mưa và đưa cho Lục Chu.

“Đây là cái gì?”

“Đây là thứ một vị khách trước đây để lại. Nếu bạn cảm thấy không thoải mái, hãy dùng cái này che lên là được,” Hàn Minh vỗ vai Lục Chu và nói với giọng điệu chuyên nghiệp, “Yên tâm đi, dù là loại robot nhân tạo nào, tôi cũng có thể giúp bạn giải quyết được.”

“Chỉ cần bạn để lại tiền đặt cọc, sau đó mang đồ đến đây là được!”