Hỏa Tinh.

Gần cửa địa ngục, những rãnh nứt trên bầu trời đã phủ đầy sương mù u ám.

Theo dự báo thời tiết, một cơn bão cát sẽ sớm ập đến khu vực này.

Trong thời tiết khắc nghiệt và nguy hiểm như thế này, ngay cả những kẻ xấu lẩn trốn trong sa mạc cũng sẽ chọn ở yên tại nhà chờ cho đến khi thời tiết tốt lên mới ra ngoài hoạt động.

Tuy nhiên, vào lúc này, bên ngoài một hang động mang biển hiệu của Công ty Khai thác Mỏ Hilde, lại có một chiếc xe lai sa mạc màu cát đang đậu ở đó một cách bất thường.

Hai người đàn ông mặc đồ phi hành gia đứng gần cửa hang, cầm trên tay những thiết bị chuyên dụng, dường như đang tiến hành cuộc điều tra nào đó.

“Bình oxy, dấu vết của lốp xe được nén chặt, cùng những vết xước… Dựa trên những dấu hiệu này, có thể suy đoán họ đã vào đây trong vòng một tháng,” người đàn ông trẻ tuổi hơn đứng dậy, nhìn người đàn ông đứng phía sau mình và nói. “Chắc họ đã từ đây vào bên trong… Đội trưởng Liu, ông nghĩ sao?”

Người đàn ông có vẻ có địa vị cao hơn nhíu mày, suy nghĩ một lúc rồi nói:

“Ý kiến của tôi cơ bản giống bạn. Điều duy nhất khiến tôi băn khoăn là họ có vẻ hơi non nớt.”

Người đàn ông trẻ tuổi nhún vai và nói:

“Đúng là hơi non nớt… Nếu không, họ sẽ không để lại những thứ này tại hiện trường.”

Nói xong, anh ta mở lòng bàn tay phải ra.

Khi các hạt cát dần rơi xuống, một thanh kim loại màu bạc, kích thước khoảng bằng miếng kẹo cao su, lộ ra trên lòng bàn tay anh ta.

Nhìn những chữ cái trên bề mặt thanh kim loại có vẻ bị xước, người đàn ông nhẹ nhàng mỉm cười.

“…Công ty Khai quật Mammoth?”

Mammoth có thể đào hang không?

Nhưng rõ ràng, đó không phải là điều quan trọng.

Là một manh mối có giá trị, anh ta có linh cảm rằng mình có thể tìm ra những điều bất thường liên quan đến “Công ty Khai quật Mammoth” này.

Anh ta thu lại thanh kim loại, chuẩn bị tiếp tục khám phá bên trong hang động, nhưng ngay lúc đó, giọng nói từ kênh thông tin liên lạc đã gọi anh ta lại.

“Đợi đã.”

Người đứng ở cửa hang dừng bước và quay đầu lại.

“Có chuyện gì vậy?”

Đội trưởng Liu nhìn lên bầu trời và nói một cách nghiêm túc:

“Việc thu thập bằng chứng gần như hoàn tất rồi. Hôm nay chúng ta dừng lại ở đây thôi.”

Người kia tỏ vẻ bối rối và hỏi:

“Nhưng mà… chúng ta đã đến đây rồi, em chắc chắn không muốn vào bên trong xem sao?”

“Chính vì đã đến đây rồi, chúng ta càng phải thận trọng hơn.”

Nhìn xuống cái hang sâu thẳm kia, Đội trưởng Lưu đứng bên cạnh xe thám hiểm Sao Hỏa nhíu mắt lại và tiếp tục nói:

“Các chỉ thị từ trên gửi xuống yêu cầu chúng ta báo cáo tiến độ công việc một cách thường xuyên, và phải ghi chép chi tiết tất cả mọi điều. Rõ ràng là họ có quan điểm riêng về kết quả của việc này.”

“Nếu vậy thì, chúng ta chỉ cần làm tốt những việc mình cần làm thôi.”

“Còn việc có nên tiếp tục điều tra hay không, hãy để họ quyết định.”

……

Trái Đất.

Tại phòng họp của Tổng hành dinh Hợp tác Châu Á, ở trung tâm nhóm thành phố Bắc Kinh – Thiên Tân – Hà Bắc, một chiếc bàn tròn được đặt ở giữa phòng. Trước bàn họp chỉ có hai người ngồi; một người là Tổng thư ký Ngô Thục Hoa, và người kia là Chủ tịch hiện tại Lý Quang Á.

Là liên minh khu vực lớn nhất thế giới và cũng là tổ chức kinh tế liên kết mạnh mẽ, Tổng thư ký của Hợp tác Châu Á chủ yếu có trách nhiệm điều phối mối quan hệ giữa các thành viên, đồng thời đại diện cho tổ chức này tham gia các hoạt động chính trị quốc tế. Còn Chủ tịch thì chủ yếu giải quyết các vấn đề nội bộ của Hợp tác Châu Á.

“Tình hình ở Liên Hợp Quốc thế nào rồi? Có tin tức mới nào không?”

“Ba cuộc họp đều không mang lại tin tức tích cực nào cả.”

Ngồi đối diện bàn họp, Tổng thư ký Ngô Thục Hoa trông có vẻ mệt mỏi; ngón trỏ của bà đặt trên trán khi tiếp tục nói:

“55% đại biểu ủng hộ đề xuất về dự án thang vũ trụ của chúng ta, nhưng vẫn còn 45% phản đối, trong số đó thậm chí còn có cả các đồng minh của chúng ta, và ngay cả những người trong nội bộ liên minh.”

“Yêu cầu của họ là gì?”

“Môi trường, rủi ro an toàn, chi phí và lợi ích, cùng với việc phân chia lợi ích… Nói chung, đều là những vấn đề cũ rích mà chúng ta vẫn chưa thể giải quyết được.”

Khoảng năm năm trước, Hợp tác Châu Á đã đề xuất kế hoạch “Hành trình mới”, đẩy làn sóng của kỷ nguyên hàng hải vũ trụ lên đỉnh cao. Dựa trên kết quả bỏ phiếu của các đại biểu từ các thành viên trong liên minh, Hợp tác Châu Á sẽ xây dựng trong vòng một trăm năm một hệ thống sản xuất “công nghiệp vũ trụ mới” kéo dài từ hệ Mặt Trăng đến vành đai Kuiper trong hệ Mặt Trời, cùng với một tuyến đường hàng hải xung quanh hệ thống này, nhằm lan tỏa ngọn lửa của nền văn minh đến những nơi xa xôi hơn.

Để thực hiện mục tiêu chiến lược này, Hợp t

Là một phần vô cùng quan trọng của kế hoạch này, đề xuất xây dựng thang máy vũ trụ tại xích đạo đã được đại diện của Liên minh Hợp tác châu Á trình lên hội trường Liên Hợp Quốc để các liên minh khu vực thảo luận.

Tuy nhiên, điều này gần như là điều có thể dự đoán trước được.

Đề xuất này, nghe có vẻ như “gây sốc và khiến mọi người kinh ngạc”, ngay từ khi được đưa ra đã gặp phải rất nhiều sự phản đối.

Những trở ngại này không chỉ đến từ các liên minh khu vực khác, mà còn từ các tổ chức bảo vệ môi trường dân sự, thậm chí cả từ nội bộ Liên minh Hợp tác châu Á.

Dù sao thì, việc đào một lỗ trên tầng ozon và đặt một ống thông lên quỹ đạo đồng bộ không phải là điều có thể quyết định một cách đơn giản. Nếu dự án này thành công, thì tất nhiên sẽ rất tốt cho toàn nhân loại. Nhưng nếu thất bại, cả thế giới sẽ phải gánh chịu hậu quả của hành động liều lĩnh đó…

Mặc dù Liên minh Hợp tác châu Á cũng đã từng nghĩ đến việc xây dựng thang máy vũ trụ này mà không cần sự tham gia của các liên minh khu vực khác, nhưng thật không may, mặc dù Liên minh Hợp tác châu Á sở hữu đất đai nằm trên xích đạo, nhưng tất cả những khu vực đó đều nằm trên vành đai địa chấn Thái Bình Dương và chịu ảnh hưởng bởi các hoạt động gió mùa mạnh mẽ.

Chưa kể đến những rủi ro ngoại giao, nguy cơ an ninh quốc phòng và hàng loạt vấn đề khác mà dự án này có thể gây ra.

Có ba địa điểm lý tưởng nhất để xây dựng thang máy vũ trụ: một ở lục địa châu Phi, một ở giữa Đại Tây Dương, và một nơi khác trên vùng biển rộng lớn của Thái Bình Dương.

Hơn nữa, từ góc độ thực tế mà nói, việc xây dựng một con đường cao tốc dài 36.000 km từ quỹ đạo đồng bộ xuống mặt đất không phải là công việc mà chỉ một liên minh khu vực nào đó có thể thực hiện được, dù đó là liên minh mạnh nhất thế giới.

Nhìn thấy vẻ mặt mệt mỏi trên khuôn mặt Tổng thư ký Ngô Thục Hoa, Lý Quang Á cười nhẹ và nói một cách thoải mái:

“Thì hãy nói về những điều vui vẻ đi. Tôi vừa nhận được cuộc gọi từ cơ quan an ninh; các điệp viên của chúng ta đóng quân tại thành phố Thiên Cung đã phát hiện ra dấu vết hoạt động của xe thám hiểm Sao Hỏa tại một lối vào mỏ do công ty khai thác mỏ Hildeer để lại, bên cạnh dãy núi Cửa Địa Ngục. Theo phân tích tái hiện hiện trường, có khả năng trong vòng hai tuần đến một tháng trước đây, có một nhóm khảo cổ học đã đến đó, và rất có thể đó chính là nhóm do Giáo sư Leonard dẫn đầu.”

Ngô Thục Hoa nhướng mày lên và hỏi:

“Vậ

Nói ra thì tôi cũng rất tò mò: Một khoang ngủ đông có thể hoạt động bình thường sau hàng tỷ năm, và việc Lục Giáo Thụ – người đã “chết” cả một thế kỷ nhưng lại đột nhiên trở lại sống, theo bạn, khả năng nào cao hơn một chút?”

Ngô Thục Hoa nhẹ nhàng nhíu mày:

“Tôi không hiểu tại sao điều này lại đáng để thảo luận… So với việc xem liệu một người đã chết cả trăm năm có còn sống hay không, tôi quan tâm hơn đến việc liệu dự án thang vũ trụ có thể được thông qua một cách suôn sẻ hay không. Việc phát triển Enceladus và Titan đòi hỏi chúng ta phải mở ra con đường từ Trái Đất lên không gian xa xôi; nếu không làm được điều đó, thì đừng nói đến việc tiến về những thế giới xa xôi hơn, có lẽ trong thế kỷ tới chúng ta vẫn sẽ tiếp tục tranh cãi về những vấn đề nhỏ nhặt với các đồng bào trên Sao Hỏa.”

Dù Lục Viện Sĩ có còn sống hay không, đó cũng là chuyện của thế kỷ trước rồi. Cô thừa nhận rằng ông ấy đã đạt được nhiều thành tựu xuất sắc trong thời đại đó, nhưng bây giờ đã là thế kỷ 22, và một trăm năm đã trôi qua kể từ khi ông ấy sống. Thời gian luôn vô tình và không khoan dung với bất cứ điều gì.

Giống như những người cổ xưa được gửi đến tương lai với danh nghĩa “tiếp viện cho tương lai”, nhưng lại không tìm thấy vị trí phù hợp để phát huy năng lực của mình và cũng không thể giải quyết bất kỳ vấn đề nào của tương lai, cô không nghĩ rằng một nhà lãnh đạo thuộc giới học giới của thế kỷ 21 có thể mang lại bất kỳ lợi ích thực tế nào cho sự hợp tác Pan-Asia, ngoài ý nghĩa biểu tượng. Nếu không, “kế hoạch ngớ ngẩn” này đã sớm bị hủy bỏ vào những năm 70 của thế kỷ trước rồi.

Nói thật lòng, nếu không vì việc ông ấy đã cứu sống chuyến bay đó, có lẽ cô cũng không hề quan tâm đến việc gặp ông ấy; dù sao thì công việc hiện tại của cô đã đủ khiến cô đau đầu rồi. Còn những thứ như tài sản… so với quy mô của sự hợp tác Pan-Asia, chúng có ý nghĩa gì đâu?

Nhìn Ngô Thục Hoa, Lý Quang Á mỉm cười nhẹ:

“Hai vấn đề này thực ra không mâu thuẫn với nhau; tất cả chỉ phụ thuộc vào cách bạn nhìn nhận chúng mà thôi.”

“Ý anh là gì?”

“Mọi người cần niềm tin; việc dự án của chúng ta có thể được thông qua hay không không phụ thuộc vào chính thang vũ trụ, mà quan trọng hơn là liệu chúng ta có thể khiến mọi người tin rằng nó an toàn, đáng tin cậy, và có thể mang lại tương lai tươi sáng cho chúng ta hay không.”

Nói đến đây, Lý Quang Á dừng lại một chút rồi tiếp tục:

“Vậy thì, chúng ta chỉ cần đưa cho họ những gì họ muốn

Lý Quang Á gật đầu nhẹ nhàng.

“Chúng ta cần một biểu tượng may mắn, và anh ấy thì rất phù hợp.”

“Kế hoạch của bạn có nhiều điểm yếu,” Ngô Thục Hoa phản đối, “Nếu anh ấy phản đối chúng ta thì sao? Giả sử anh ấy thực sự là người từ một trăm năm trước đến… Dù chúng ta đi cùng một con đường, cũng không thể đảm bảo rằng quan điểm của chúng ta hoàn toàn giống nhau. Những chuyện tương tự đã từng xảy ra, thậm chí suýt nữa khiến cho những thành tựu mà chúng ta đạt được trong nửa thế kỷ qua bị phá hủy!”

Lý Quang Á nói một cách rõ ràng: “Đến lúc đó, chúng ta chỉ cần tiếp tục công việc thôi. Dù sao di tích vẫn ở đó, chúng ta có thể tiếp tục khai quật bất cứ lúc nào. Chúng ta có thể coi anh ấy là người thật, cũng có thể coi anh ấy là người giả.”

“Một kẻ nhập cư lậu đến từ Sao Hỏa lại thành công trong việc lừa gạt tất cả mọi người… Điều đó sẽ trở thành trò cười lớn nhất của thế kỷ này.”

Chủ tịch Lý Quang Á cười nhẹ và nói: “Nếu trò cười này có thể giúp ích cho sự nghiệp của chúng ta, tôi sẵn lòng cùng anh ấy ‘kể chuyện’ đó… Dù sao cũng không sao cả.”

Ngô Thục Hoa im lặng một lúc, vai cô dường như thư giãn hơn một chút.

“Nếu anh đã nói như vậy, tôi cũng không có gì để phản đối nữa. Chỉ là theo quan điểm của tôi, tôi vẫn thích áp dụng chiến lược thận trọng hơn. Những yếu tố không thể kiểm soát được… Thay vì để chúng trở thành những quả bom hẹn giờ, tốt hơn hết là không nên xem xét chúng ngay từ đầu.”

“Chiến lược thận trọng à? Ha ha, đây là câu nói thú vị nhất mà tôi nghe được hôm nay… Hãy suy nghĩ kỹ xem, liệu có chiến lược nào còn cấp tiến hơn kế hoạch về thang máy vũ trụ này không nhỉ?” Lý Quang Á cười, giọng nói thoải mái, “Thực ra, bạn không cần phải có định kiến lớn lao đối với những người đang trong trạng thái ngủ đông đâu. Khi tôi còn học đại học, tôi đã chọn học môn Lịch sử Hiện đại, đặc biệt là phần liên quan đến họ… Tôi đã nghiên cứu về họ rất sâu.”

“Người nào có thể nâng cao ngọn đuốc trong bóng tối, chắc chắn là người luôn hướng về ánh sáng. Dù quan điểm của họ có hoàn toàn giống với chúng ta hay không, ít nhất tôi tin rằng mục đích của chúng ta đều giống nhau – mong muốn mọi người sống trên mảnh đất này có được tương lai tươi sáng hơn.”

“Tôi tin rằng con đường này có thể đầy rẫy những khúc quanh, nhưng anh ấy chắc chắn sẽ đưa ra lựa chọn đúng đắn.”

Ngô Thục Hoa không nói gì thêm, chỉ thở dài một tiếng.

“Tôi không muốn tranh luận với anh về việc có nên sử dụng lại