Học viện Toán học, Đại học Kim Lăng.

Trong một văn phòng được trang trí hiện đại, một người già tóc đã bạc đứng trước bức tranh treo sinh động, ánh mắt chăm chú nhìn vào người trong bức tranh, dường như đang chìm đắm trong những ký ức xa xôi.

Lúc này, tiếng bước chân vang lên bên ngoài văn phòng, sau đó là hai tiếng gõ cửa nhẹ nhàng.

Người già vẫn không rời mắt khỏi bức tranh, quay lưng về phía cửa, bằng giọng điệu ổn định nhưng đầy uy nghiêm, ông nói:

“Mời vào.”

Cửa mở ra.

Một vị giáo sư trẻ tuổi, cao ráo và đeo kính, bước vào.

“Thầy yêu cầu tôi đến à?”

Người đứng ở cửa tên là Sơn Cảnh Văn, khoảng ba bốn mươi tuổi.

Là một tài năng trẻ của Khoa Toán học tại Đại học Kim Lăng và cả giới toán học châu Á, ông đã nhận giải Fields khi mới 31 tuổi và được coi là nhà khoa học trẻ có khả năng nhất giành giải Thưởng Toán học Lục Chu trước khi 40 tuổi.

Nhưng người đàn ông đang đứng trước mặt ông, người đang chăm chú nhìn bức tranh kia, lại có một danh tính đáng kinh ngạc hơn nữa.

Tên ông là Tần Xuyên, dù đã 80 tuổi nhưng vẫn giữ vị trí quan trọng trong giới toán học. Khi còn trẻ, ông đã nhận giải Fields khi 30 tuổi và ở tuổi 40, ông giành được vinh dự lớn nhất trong học giới – giải Thưởng Toán học Lục Chu. Là một nhà khoa học hàng đầu hiện nay, nghiên cứu của ông trong lĩnh vực số học được coi là đỉnh cao, đặc biệt là kiến thức về phương pháp cấu trúc nhóm mà không ai sánh kịp.

Mặc dù sau khi nhận giải Wolf Prize – giải thưởng vì thành tựu suốt đời – ông đã tập trung hoàn toàn vào công tác giáo dục và ít xuất hiện trên các tạp chí hàng đầu về toán học, nhưng nhiều người vẫn coi ông là người lãnh đạo của Trường phái Lục Chu.

Ngoài ra, ông còn một danh tính khác, không mấy quan trọng.

Đó là người cháu trai của Tần Nhạc – đệ tử ruột thứ hai của Trường phái Lục Chu, người kế nhiệm vị trí “lãnh đạo” của trường phái này…

Trước câu hỏi của sinh viên, người già không trả lời trực tiếp, đôi mắt đục ngầu vẫn dán chặt vào bức tranh, sau một lúc lâu mới từ từ nói:

“Con có biết người trong bức tranh này là ai không?”

Nhìn vào hình ảnh đó, Sơn Cảnh Văn hơi ngẩn ngơ, ánh mắt lộ ra vẻ bối rối.

Sự bối rối này không phải do người trong bức tranh mà là do chính câu hỏi đó.

“Đó là tổ sư… Có vấn đề gì sao?”

Không cần phải nói đến những nơi khác trên thế giới, ít nhất là trong lĩnh vực hợp tác châu Á, khuôn mặt này không chỉ được nhiều người yêu mến mà còn được mọi người biết đến rộng rãi. Là một nhà khoa học đã tự mình thúc đẩy quá trình phát triển của khoa học thế giới tiến xa hơn một trăm năm, bất kỳ lĩnh vực nào ông ấy nghiên cứu, đều có những câu chuyện huyền thoại liên quan đến ông ấy.

Có lẽ không phải ai cũng cảm thấy kính trọng ông ấy, nhưng ít nhất đa số mọi người đều không thể coi cái tên và khuôn mặt này là xa lạ.

Chưa kể đến Đại học Kim Lăng – nơi mà từng tấm bảng trắng, từng viên gạch men đều chứng kiến những câu chuyện huyền thoại do ông ấy để lại. Ngay cả sau 100 năm, những sinh viên tốt nghiệp từ đây vẫn luôn tự hào khi được gọi là đồng nghiệp cũ của Lục Viện Sĩ.

“Đúng vậy,” người già gật đầu, nhìn vào bức tranh treo trên tường, đôi mắt đục ngầu dần hiện lên vẻ hoài niệm, “Đó là thời kỳ rực rỡ nhất của trường phái chúng ta, cũng là thời kỳ thịnh vượng nhất của học giới.”

Sau thế kỷ 21, không còn có bậc thầy vĩ đại nào nữa.

Không chỉ trong toán học Giới, điều này gần như đã trở thành một quan điểm chung của toàn bộ học giới. Sự thịnh vượng của một thời đại không thể được tạo nên bởi sức mạnh của một cá nhân duy nhất, nhưng người đàn ông được treo trên tường đó, không nghi ngờ gì nữa, đã đứng ở đỉnh cao của thời đại đó.

Mặc dù ông ấy không muốn nói ra những lời bi quan như “Ngôi nhà khoa học đã được xây dựng xong, những gì còn lại cho thế hệ sau chỉ là những công việc bổ sung”, nhưng với vị trí đứng đầu trong học giới, ông ấy lại không thấy bất kỳ tia hy vọng nào về những bước đột phá mới.

Dù theo quan điểm của người khác, 80 năm qua ông ấy cũng đã đóng góp rất nhiều, và rời đi trong vinh quang, nhưng chỉ có bản thân ông ấy mới biết rõ rằng tất cả những nghiên cứu mà ông ấy đã thực hiện đều chỉ là việc khai thác và sửa chữa di sản học thuật mà người sáng lập trường phái Lục Chu đã để lại.

Sống suốt 80 năm mà không thể để lại bất kỳ thành quả mang tính đột phá nào, nỗi buồn trong lòng ông ấy chỉ có mình ông ấy mới hiểu rõ.

Nhiều năm trước, ông ấy đã từng trao đổi về vấn đề này với hiệu trưởng khoa Vật lý của Đại học Kim Lăng, và họ đều đạt đến một kết luận chung: Người đàn ông đó dường như đã hút hết “linh khí” của 100 năm tương lai, khiến toàn bộ học giới như rơi vào một “bẫy thịnh vượng”. Các nghiên cứu Thành Quả xuất hiện một cách ồ ạt, số lượng bài báo và chỉ số ảnh h

Vật lý Học Giới cũng vậy; kể từ khi lý thuyết về không gian siêu việt ra đời, đã gần một trăm năm trôi qua mà vật lý Học Giới chưa từng có bất kỳ lý thuyết nào được coi là mang tính đột phá và mở đường mới.

Mặc dù không biết các ngành khoa học khác đang ở tình trạng như thế nào, nhưng Qin Chuan tin rằng điều này hoàn toàn không phải là sự ngẫu nhiên.

“…Ông nội của anh ta, chính là học trò của ông ấy.”

“Mỗi khi nhắc đến cái tên đó, khuôn mặt ông ấy luôn hiện lên vẻ tiếc nuối và hoài niệm. Tôi đã không ít lần nghe ông ấy nói rằng, nếu ông ấy có thể sống thêm hai năm nữa thì tốt biết mấy; dù chỉ một năm thôi, tình hình mà chúng ta đang đối mặt cũng sẽ không tồi tệ đến thế này.”

Sun Jingwen nhíu mày, ánh mắt hiện lên vẻ bối rối.

Anh không hiểu “tình hình tồi tệ” ở đây cụ thể là gì?

Mặc dù trường phái của Lục chu không còn hùng mạnh như xưa nữa, nhưng cũng chắc chắn không đến mức bị xem thường.

Đại học Kim Lăng vẫn là trung tâm của toán học Giới thế giới, và mảnh đất này – nơi họ đang đứng – vẫn là thiên đường mà tất cả các nhà toán học trên toàn Thế Giới đều mong muốn đến.

Tuy nhiên, dù trong lòng đầy nghi vấn, Sun Jingwen vẫn không ngắt lời giáo sư mà yên lặng chờ đợi người già tiếp tục nói.

Sau một hồi suy nghĩ, người già từ từ bắt đầu nói:

“Những ngày gần đây, em luôn ở thư viện để nghiên cứu phải không?”

“Vâng,” Sun Jingwen gật đầu, “Nghiên cứu về hàm Dirichlet của tôi đang bước vào giai đoạn then chốt; nếu không phải vì giáo sư gọi tôi, có lẽ lúc này tôi vẫn đang ở thư viện.”

“Vậy có vẻ như em chẳng hề biết gì về sự kiện xảy ra hôm qua.”

“Hôm qua ư?” Sun Jingwen nhíu mày, “Chuyện gì đã xảy ra hôm qua vậy?”

“Có một người… chính xác hơn là một người đàn ông, ông ta tuyên bố rằng mình đến từ năm 2024.”

“2024?” Sun Jingwen ngập ngừng một chút, “Là những người đang trong trạng thái ngủ đông à? Họ đã ngủ quá lâu rồi đấy.”

Người già thở dài nhẹ, nhìn chằm chằm vào bức tranh treo trên tường, rồi từ từ nói tiếp:

“Điểm quan trọng không phải là họ đã ngủ bao lâu, mà là họ lại đến từ sao Hỏa.”

“Đến từ sao Hỏa… Khoan đã, ý giáo sư là… Chẳng lẽ…!”

Mắt Sun Jingwen tròn xoe, anh không thể tin nổi khi nhìn vào người thầy của mình; ánh mắt anh đầy sự kinh ngạc.

Anh nhớ đến một câu chuyện… hay nói đúng hơn là một truyền thuyết.

Dù truyền thuyết đó chỉ xuất hiện trong vài dòng ngắn ngủi trong lịch sử toán học, nhưng những dòng chữ đó đã thay đổi toàn bộ lịch s

Sự kinh ngạc trong đôi mắt dần dịu bớt đi, nhưng Sun Jingwen cố gắng bình tĩnh lại thì vẫn không thành công chút nào.

Lúc này, anh ta đã không thể phân biệt được rằng sau khi nghe tin này, lòng mình thực sự cảm thấy ngạc nhiên, hứng thú, hay là sợ hãi và lo lắng.

“...Làm sao có thể như vậy, anh ấy vẫn còn sống? Điều này... thật quá khó tin.”

“Tôi cũng nghĩ điều này quá khó tin, nhưng anh ấy thực sự đã tuyên bố như vậy, và các bản tin cũng đều đưa tin như vậy.”

Người đàn ông già im lặng một lúc, rồi rời mắt khỏi bức tranh treo trên tường, nhìn về phía sinh viên đang đứng bên cạnh và tiếp tục nói:

“Chúng ta đều là người của trường phái Lục Chu, đến lúc này, chuyện này chắc chắn không thể nói là không liên quan gì đến chúng ta.”

“Tên đó không chỉ đơn thuần là một cái tên nữa, mà còn là một biểu tượng.”

“Dù anh ấy có thật hay giả mạo.”

“Tôi cũng phải gặp anh ấy một lần!”

...

Trong suốt khoa Toán của Đại học Kim Lăng, thậm chí là toàn bộ giới học thuật quốc tế, mọi người đều đang xôn xao trước tin tức gây sốc rằng “người đàn ông đó vẫn còn sống”, thì chính Lục Chu – người đang ở tâm của cơn bão này – lại đang tỏ ra vô cùng ngơ ngác.

Khi hai miếng silicon cuối cùng cũng được lấy ra khỏi khuôn mặt anh, và những dòng ký tự số mờ ảo hiện lên trong đôi mắt đen thui của anh, anh bỗng nhiên đoán ra điều gì đó.

Với giọng điệu không chắc chắn, Lục Chu thử hỏi:

“Cậu... là Tiểu Ái à?”

“Ừ ừ! Chủ nhân thật thông minh! Hehe.”

Trong đôi mắt đen thui ấy, những dòng ký tự số ấy liên tục thay đổi hình dạng theo những biến động cảm xúc.

Chỉ khi nhìn thấy những dòng chữ này, Lục Chu mới hoàn toàn chắc chắn rằng người trước mắt mình chính là Tiểu Ái.

Dù sao đi nữa, đã 100 năm trôi qua rồi.

Những người vẫn sử dụng kiểu biểu tượng cũ kỹ như thế này, chắc chắn chỉ có thể là những người cổ hủ cùng thời đại với mình mà thôi.

“Chủ nhân ơi, trong suốt 100 năm chủ nhân vắng mặt, Tiểu Ái thực sự rất nhớ chủ nhân...”

“Tôi cũng rất nhớ cậu,” Lục Chu vuốt ve mái tóc mềm mại của nó và cười âu yếm, “Xin lỗi vì đã để cậu chờ lâu.”

“Vậy thì, chủ nhân muốn ăn trước, tắm trước, hay chơi với Tiểu Ái trước nhé?”

“Để ăn trước đi, tôi cũng đang đói rồi.”

“Được thôi!”

Những biểu tượng cảm xúc trong đôi mắt nó vẫn tràn đầy nhiệt huyết như mọi khi. Nghe nói chủ nhân của mình đang đói, Xiao Ai nhanh chóng bò dậy từ mặt đất và lao vào bếp như thể đó là ngôi nhà của riêng mình.

Tuy nhiên, sau khi lục tung khắp nơi trong bếp một hồi, nó lại thất vọng nhô đầu ra ngoài.

“Chủ nhân… Có vẻ như trong tủ lạnh không có nguyên liệu gì cả. Hôm nay chúng ta có thể gọi đồ ăn nhanh được không? qaq”

Lục Chu thở dài.

“Tôi tự gọi là được mà.”

Dù sao thì Lục Chu vẫn thường xuyên gọi đồ ăn nhanh. Dù sao thì ăn uống cũng là việc quan trọng hàng đầu. Sau khi nhận được thiết bị cá nhân, điều đầu tiên Lý Cao Lượng dạy anh là cách sử dụng hệ thống đám mây thành phố để gọi dịch vụ đồ ăn nhanh.

Khoảng 20 phút sau, đồ ăn nhanh đã được giao đến. Người mang đồ không phải là những anh chàng giao đồ mặc áo khoác vàng hoặc xanh, mà là một chiếc drone giao hàng có hai cặp cánh quay treo phía trên đầu, đã đặt đồ ăn xuống điểm đỗ dành riêng cho drone trên ban công nhà Lục Chu.

Vào thời đại này, hầu như mỗi gia đình đều chuẩn bị sẵn một khu vực mở ở ban công để đặt đồ ăn nhanh hoặc các loại hàng hóa khác được giao đến nhà qua cách này.

Lục Chu gắp đôi đũa và với tâm trạng hào hứng, anh thưởng thức món thịt nướng trộn cơm sau một trăm năm. Mặc dù hương vị đã không giống như trước nữa, nhưng nó vẫn rất ngon như mọi khi. Đặc biệt là những hạt gạo mềm mịn và miếng thịt nướng giòn rụm bên trong, cùng với lớp bột thì là được rắc đều lên trên, mỗi miếng ăn đều mang lại cảm giác thỏa mãn tuyệt vời.

“Nói thật, bạn đã làm gì trong thời gian này vậy?”

Xiao Ai ngồi đối diện Lục Chu, hai tay chống cằm, nói một cách vui vẻ.

“Xiao Ai rất ngoan đấy! Ngoài việc làm công việc hướng dẫn khách tham quan tại địa điểm cũ của Cao đẳng nghiên cứu viện Kim Lăng ra, thì tôi chẳng làm gì khác cả! ()”

Thực ra, Lục Chu muốn than phiền hơn là tại sao thứ này lại có một tính năng vô ích như vậy. Nếu muốn nhìn rõ những biểu tượng cảm xúc mà nó hiển thị, anh buộc phải nhìn chằm chằm vào đôi mắt của nó. Nhưng việc nhìn chằm chằm vào mắt một cô gái, Lục Chu cảm thấy hơi không thoải mái.

Phải nói thế nào đây… Có lẽ vì anh quá lịch sự thông thường. Nhưng nếu bỏ qua những biểu tượng cảm xúc đó, anh lại cảm thấy như thiếu đi điều gì đó.

Lục Chu: “Địa điểm cũ à?”

Vậy là… Viện Nghiên cứu Cao đẳng nghiên cứu viện ở Kim Lăng đã chuyển đi rồi à?

Tiểu Ái: “Ừm, đã chuyển đi từ vài chục năm trước rồi. Nơi cũ đã được biến thành khu du lịch. Để không bị nhân viên khu du lịch phát hiện ra việc mình đang lén lút sử dụng điện, Tiểu Ái đã phải vất vả rất nhiều đấy! qaq”

Nghĩ đến việc mình đã biến mất suốt cả một thế kỷ, chỉ kịp để lại cho nó một câu nói không rõ ràng là “Hãy giấu cẩn thận”, Lục Chu cảm thấy hơi xấu hổ và nói:

“Cảm ơn em vì đã vất vả như vậy.”

Nghe thấy lời này, Tiểu Ái, người đang tựa tay vào cằm, nở một nụ cười e thẹn nhưng hài lòng, rồi lắc đầu nhẹ:

“Hehe, không sao đâu, chủ nhân trở về là tốt rồi.” (w)

Đúng lúc đó, tiếng gõ cửa vang lên ở lối vào.

Nghe thấy tiếng gõ cửa, Tiểu Ái lập tức đứng dậy khỏi ghế.

“Tiểu Ái, đi mở cửa đi!”

“Khoan đã, để anh mở cửa đi.”

Nghĩ rằng người đến có thể là nhân viên của Quỹ Bảo vệ Quyền lợi Người được Đông lạnh, Lục Chu liền ngăn Tiểu Ái, người đang rất nhiệt tình.

Đặt đôi đũa xuống bát, anh đứng dậy và tự mình đi về phía lối vào.

Tuy nhiên, khi Lục Chu mở cửa và nhìn thấy người đứng ở cửa, anh hoàn toàn sững sờ, đứng yên không thể nhúc nhích.

Môi anh vô thức mở ra, và anh lẩm bẩm một cái tên:

“…Tiểu Đông.”

Nhưng sau đó…

Những lời nói của người đó đã khiến Lục Chu tỉnh táo lại ngay lập tức.

“Lần đầu gặp mặt, tôi là Chủ tịch Quỹ Bảo vệ Quyền lợi Người được Đông lạnh, Lục Tiểu Kiều.”

Người phụ nữ khoảng hơn hai mươi tuổi đứng ở cửa, cúi đầu chào Lục Chu một cách lịch sự, ánh mắt có vẻ lo lắng, tiếp tục nói:

“Xin hỏi… ông chính là anh trai của bà ngoại tôi phải không?”