Từ ánh hoàng hôn đến cây cầu én, nhóm người trên tàu Nguyệt Cung đã dừng chân trong vòng 24 giờ.

Khi việc tiếp tế được hoàn thành, họ sẽ lên tàu Cây cầu én – chiếc tàu có khả năng tăng tốc mạnh hơn và phù hợp hơn để vận chuyển số lượng lớn hành khách cùng vật tư tiếp tế – để bay đến Sao Hỏa. Sau đó, họ sẽ sử dụng tàu Từ Phúc Hào, chiếc tàu treo trên quỹ đạo Sao Hỏa và đóng vai trò như một trạm không gian tạm thời, để hạ cánh xuống bề mặt Sao Hỏa.

Đã qua mười lăm ngày kể từ khi họ rời tàu Nguyệt Cung.

Do Sao Hỏa và Trái Đất đang di chuyển ra xa nhau so với giai đoạn đầu tiên của các nhà thực dân, hành trình của họ đến Sao Hỏa sẽ mất thêm hai đến ba ngày so với nhóm người đầu tiên.

Tuy nhiên, ngay cả như vậy, vị trí hiện tại của họ cũng đã rất gần Sao Hỏa rồi. Nếu góc nhìn phù hợp, thậm chí họ còn có thể nhìn thấy điểm sáng màu đỏ rực kia ẩn mình giữa biển sao mênh mông…

“Đúng rồi, đây là lá bài cuối cùng của tôi.”

Lục Chu Đạm Đạm đặt hai lá bài lên bàn, lắc lư lá bài cuối cùng trong tay mình, sau đó thoải mái tựa vào ghế. Ngồi đối diện anh ta là Giáo sư Vật lý thiên văn Joel O’Bryi đến từ Đại học Stanford của Mỹ, cùng với Kỹ sư hàng không Kubo Romanov đến từ Đại học Moscow.

Lúc này, hai người đang cau có nhìn vào những lá bài trong tay mình, trên mặt họ dán đầy những tờ giấy ghi chú nhẹ nhàng.

Còn Vương Bằng – người đảm nhiệm công việc bảo vệ cho Lục Chu Đạm Đạm – cùng với Thư Nhĩ Tỳ và Giáo sư Fernal, thì đứng phía sau ba người đó, nhiêu hữu thú theo dõi cuộc chơi bài này.

Cuối cùng, Giáo sư O’Bryi và Giáo sư Romanov nhìn nhau một cái, rồi từ bỏ hy vọng và đầu hàng.

“Có muốn… mua không?”

Lục Chu Đạm Đạm mỉm cười, không hề ngạc nhiên khi đưa ra lá bài cuối cùng.

“Có vẻ như tôi đã thắng rồi.”

Chuyến hành trình kéo dài nửa tháng thực sự rất nhàm chán. Những hoạt động giết thời gian duy nhất chỉ có thể là chơi bài, cờ vua hay cờ tướng. Ban đầu, chín người (kể cả hai phi công chính và phụ) đều chơi cờ để giết thời gian, cho đến khi Lục Chu Đạm Đạm, nhân lúc buồn chán, đã sử dụng phương pháp đại số và hình học để xây dựng mô hình cho bàn cờ vua, và tìm ra một “phương pháp” giúp người chơi có tỷ lệ thắng gần như 100%, thì không ai muốn chơi trò chơi đó nữa.

So với đó, bài bạc – một trò chơi phụ thuộc nhiều vào yếu tố may mắn – lại có khả năng khiến người chơi thắng Lục Chu Đạm Đạm cao hơn một chút. Tuy nhiên, đó chỉ là trên lý thuyết mà thôi.

Trong thực tế, n

“Chết tiệt… Đánh bài với anh chàng này quả là một quyết định tồi tệ.”

Khuôn mặt gần như đã được dán đầy giấy nhắc, Joel Aubrey lẩm bẩm trong khi ném những lá bài xuống bàn, rồi không cam lòng kéo ra một tờ giấy nhắc và cẩn thận dán nó lên trán mình.

Thực ra, việc phải dán giấy nhắc này không hề phiền phức chỉ vì chúng che khuất tầm nhìn, mà vì trong môi trường không trọng lực, nếu những tờ giấy này vô tình rơi xuống, người chơi sẽ phải chạy theo chúng khắp khoang tàu.

Joel Aubrey đã từng trải qua điều này một lần, và anh ta hoàn toàn không muốn tái diễn lại.

Verna nhẹ nhàng vỗ vai Aubrey và an ủi: “Hãy từ bỏ đi, bạn của tôi… Chơi những trò chơi số với một nhà toán học như thế này, bạn thật sự đang nghĩ gì vậy?”

Aubrey không chịu thua cuộc: “Tôi biết… Tôi chỉ muốn thắng một lần thôi.”

Giáo sư Verna cười và trêu chọc: “Tôi đã thấy quá nhiều người như bạn ở Las Vegas rồi… Tốt nhất bạn nên tránh xa các sòng bạc cho đến cuối đời.”

“Ai bảo vậy… Tôi vẫn đi đó mỗi năm một lần… Thỉnh thoảng cũng có thể thắng được ít tiền đấy.”

Nghe hai người trò chuyện, Lục Chu lắc đầu, thu dọn bài bạc trên bàn và nói: “Trên mặt anh đã không còn chỗ để dán giấy nhắc nữa rồi… Trừ khi anh muốn nhét chúng vào lỗ mũi! Hôm nay thì dừng lại ở đây thôi.”

Nghe vậy, Romonov – người ít nói – thở phào nhẹ nhõm và đứng dậy, nhưng Aubrey lại tỏ vẻ bất mãn: “Này, tôi phải giữ trạng thái này trong bao lâu nữa đây?”

“Mười giờ.”

Nghe nói đến mười giờ, Aubrey lập tức cau mày: “Không thể rút ngắn thời gian được sao?”

Lục Chu mỉm cười và nói: “Tất nhiên là có thể… Nhưng điều kiện là anh phải từ bỏ cơ hội đến khu di tích dưới lòng đất và ở lại căn cứ vào ngày khởi hành chuyến thám hiểm.”

“Xin lỗi, anh bạn… Điều đó tôi không thể đồng ý đâu,” Aubrey nói với vẻ quyết tâm, đứng dậy và đẩy ghế ra sau, “Những tờ giấy nhắc đó chẳng đáng sợ chút nào… Hãy để hình phạt càng khắc nghiệt hơn đi!”

Nhìn thấy giáo sư Aubrey đứng đó một mình, Lục Chu chỉ còn cách nhún vai.

“Tôi chỉ đùa thôi mà…”

“Nhưng hãy nhớ rằng, đã đánh cáo thì phải chấp nhận kết quả… Đừng cố gắng lừa dối hay trốn tránh.”

Mặc dù có một khoảnh khắc như vậy, Lục Chu thật sự tin rằng mình không đang đùa, mà là đã thực sự nghĩ đến điều đó.

Nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, làm sao có thể đồng ý với chuyện như vậy được?

Có lẽ chỉ còn cách đợi đến khi xuống mặt đất rồi tìm cách loại bỏ những người gây phiền toái và hành động một mình thôi.

Lục Chu nhẹ nhàng vuốt ve chiếc máy tính bỏ túi đeo trên cánh tay phải của mình, và trong lòng anh nghĩ như vậy.

……

Đã là ngày thứ mười tám kể từ khi con tàu Nguyệt Cung Khởi Hành.

Hành tinh màu đỏ rực ấy cuối cùng cũng hiện ra trước mắt tất cả mọi người.

“Chúng ta đã đến rồi!”

“Ôi, tuyệt vời quá!”

Tiếng reo hò phấn khích vang dội khắp khoang tàu. Đứng bên cửa sổ, nhìn ngắm hành tinh màu đỏ rực khổng lồ kia, dù đã từng xem nó qua vệ tinh và kính viễn vọng hàng triệu lần, nhưng vào khoảnh khắc thực sự tiến vào quỹ đạo và bị lực hấp dẫn của Sao Hỏa thu hút, trái tim anh vẫn tràn ngập niềm hào hứng và khao khát.

Giống như Columbus khi phát hiện ra Châu Mỹ từ trên cột buồm vậy.

“…Gọi Trung tâm chỉ huy mặt đất, đây là ‘Chim Di Cư’, chúng tôi đã thành công trong việc bị hệ thống lực hấp dẫn của Sao Hỏa thu hút, đang chuyển sang quỹ đạo quay đồng bộ với Sao Hỏa.”

“…Quá trình chuyển đổi quỹ đạo đã hoàn tất, đang giảm độ cao quỹ đạo.”

“Đây là ‘Chim Di Cư’, gọi trụ sở chính, chúng tôi đã đến rìa bầu khí quyển của Sao Hỏa! Khoảng cách thẳng đường so với Từ Phúc Hào là 127 km, đang tiến gần!”

Đồng thời, cánh cửa hợp kim của buồng lái mở ra, phó phi công mặc đồ bảo hộ vũ trụ bước đến trước mặt nhóm Lục Chu, chào hỏi họ theo nghi thức quân đội, sau đó nói:

“Chúng ta đã đến nơi rồi, lát nữa các bạn hãy theo tôi lên Từ Phúc Hào trước, tôi sẽ hướng dẫn các bạn cách làm.”

“Khoan đã, tại sao phải lên Từ Phúc Hào trước? Ở đây không được à?” Fernal giơ tay lên, hỏi một cách lo lắng, “Và sau này, chúng ta sẽ xuống như thế nào?”

Nghe thấy câu hỏi hơi ngớ ngẩn này, Lục Chu cười và nói:

“Còn phải hỏi sao? Tất nhiên là nhảy xuống giống như nhảy bungee vậy, tại sao lại không ở đây chứ? Bởi vì ở đây không có sợi dây để buộc mình lại mà.”

Nghe xong câu này, mặt Fernal biến thành màu xanh lá, Thư Nhĩ Tỳ và Aubry cũng trở nên tái nhợt, chỉ có Romonov – người vốn là kỹ sư vũ trụ – mới lườm mỉm và không tin rằng Lục Chu đang đùa.

Hãy suy nghĩ kỹ xem, điều này có thể xảy ra không?

Sau mười hai phút tiến hành các thao tác đồng bộ cẩn thận, con tàu mang tên “Kênh Kiệu”, với mã danh “Chim Di Cư”, cuối cùng cũng đã thiết lập được một “hành lang bạc” giữa nó và con tàu Từ Phúc Hào đang đậu trên quỹ đạo Sao Hỏa, hoàn thành công việc giao tiếp giữa hai con tàu.

Mặc dù vào khoảnh khắc cuối cùng, anh ta có ý định từ bỏ, nhưng Fernal vẫn quyết tâm cứng rắn, cắn chặt răng và dũng cảm bước theo nhóm người qua “hành lang bạc” đó.

Đứng trong khoang chính rộng rãi, phi công dừng bước lại và quay đầu nhìn nhóm người sắp hạ cánh xuống mặt đất.

“Thôi, mọi người ơi, chúng ta đã đến nơi rồi… Dưới chân các bạn chính là căn cứ tiền phong của chúng ta trên lục địa mới này – nơi ước mơ về những di tích cổ đại bắt đầu. Các bạn sẽ được hạ cánh cùng với chiếc hạ cánh tự động, các vật tư sinh hoạt cần thiết và cả những khoang chức năng mới được bổ sung. Sẽ có người đợi các bạn ở đó.”

“Trong quá trình đào tạo, các bạn hẳn đã học cách sử dụng chiếc hạ cánh tự động rồi đấy. Vậy thì tôi sẽ tiễn các bạn đến đây thôi.”

“Bây giờ, hãy kết nối các đầu nối trên bộ đồ áo vũ trụ của mình với hệ thống sinh tồn của chiếc hạ cánh tự động, sau đó kiểm tra xem mỗi chiếc khuy, mỗi dây an toàn có được buộc chặt chưa, và nghĩ xem liệu có điều gì còn chưa kịp nói mà cần tôi giúp đưa về Trái Đất không.”

“Nếu mọi thứ ổn thì hãy giơ tay lên để cho tôi biết nhé.”

Nhìn thấy những bàn tay được giơ lên, phó phi công gật đầu hài lòng.

“Rất tốt.”

“Vì mọi thứ đã sẵn sàng rồi, thì chúng ta hãy bắt đầu đi thôi!”

–

(Hãy theo dõi kênh WeChat “Chen Xing ll” để đọc những câu chuyện thú vị về những người học giỏi nhé :)??)