Căn hộ gần Đại học Bonn.

Nhìn thấy Giáo sư Thư Nhĩ Tỳ đang thu dọn hành lý, Giáo sư Stikes, người định mời ông đi uống rượu, không khỏi ngạc nhiên và hỏi:

“Ông định... đi đâu để tham gia cuộc họp vậy?”

Nếu ông không nhớ nhầm, gần đây chẳng có cuộc họp khoa học nào đáng tham gia cả.

“Không,” Thư Nhĩ Tỳ trả lời một cách ngắn gọn. Ông lấy chiếc áo khoác ra khỏi tủ quần áo và cho nó vào vali, sau đó tiếp tục nói: “Lần này không phải là đi họp đâu, mà là được Lục Giáo Thụ mời. Tôi định sang Hoa Quốc để thảo luận về một số vấn đề khoa học với ông ấy.”

“Hoa Quốc? Lục Giáo Thụ ư?” Stikes ngập ngừng một chút rồi hỏi: “Nhưng lần trước tại hội nghị các nhà toán học, Lục Giáo Thụ đã nói rằng ông ấy tạm thời không muốn nghiên cứu về toán học nữa mà?”

“Đúng là ông ấy đã nói vậy, nhưng điều đó không quan trọng,” Thư Nhĩ Tỳ cười nói: “Việc ông ấy từ bỏ lĩnh vực toán học quả thật là một tổn thất đối với toán học Giới, nhưng giờ đây ông ấy lại quay trở lại lĩnh vực mà mình giỏi nhất – lý thuyết số. Dù sao đi nữa, tôi nghĩ đây là một khởi đầu tốt.”

Stikes tò mò hỏi: “Tôi có thể hỏi được là vấn đề gì không?”

“Giả thuyết abc.”

“Thật là giả thuyết abc...” Stikes tỏ vẻ ngạc nhiên và thì thầm: “Cũng đáng lẽ vậy… Các vấn đề toán học thông thường có lẽ đã không còn thách thức gì đối với ông ấy nữa, chỉ có những vấn đề như thế này – những vấn đề có vẻ như hiện đại toán học khó có thể giải quyết được – mới có thể thu hút sự quan tâm của ông ấy.”

Sau khi đóng vali xong, Thư Nhĩ Tỳ nhìn Stikes và hỏi:

“Anh có muốn đi cùng không? Anh là chuyên gia trong lĩnh vực lý thuyết số mà.”

Stikes lắc đầu và nói: “Tôi thì không đi đâu. Tôi cũng không quen biết nhiều với ông ấy, và ông ấy cũng không mời tôi… Chúc anh có một chuyến đi vui vẻ, và hy vọng sẽ nhận được tin tốt từ phía bên kia Trái Đất.”

Thư Nhĩ Tỳ cười và nói:

“Chắc chắn rồi.”

……

Khi Thư Nhĩ Tỳ đã bắt đầu hành trình đến Hoa Quốc, ở phía bên kia Trái Đất, tại Sân bay Quốc tế Kyoto, Wang Yue Xin đang ngủ gật trong phòng chờ, cằm tựa vào cổ áo khoác. Bỗng nhiên, chuông điện thoại reo lên, đánh thức anh ta khỏi giấc ngủ.

“Đã đến giờ rồi à?”

Vừa xoa mũi, vừa còn ngáy ngủ, Wang Yue Xin định đứng dậy thì tầm mắt anh ta bất chợt đặt vào màn hình TV treo trên trần phòng chờ.

Trên truyền hình, đang phát sóng các tin tức do đài truyền hình cung cấp.

Ngồi trong phòng thu, nữ người dẫn chương trình với giọng nói duyên dáng đang báo cáo những tin tức quan trọng gần đây.

“…Gần đây, Văn phòng Dự án Nhân-Đăng-Hỏa của Hoa Quốc đã tổ chức một buổi họp báo và tại đó công bố những khám phá quan trọng liên quan đến các dự án nghiên cứu về chương trình Nhân-Đăng-Hỏa. Tại buổi họp báo, người phát ngôn của phía Hoa Quốc cho biết rằng đội nghiên cứu khoa học của họ đã phát hiện ra những dải đá bị vỡ có vẻ là kết quả của quá trình lắng đọng sinh học, nằm ở độ sâu 120 mét dưới lớp đá trên sao Hỏa.”

Trên màn hình TV, hình ảnh được chuyển từ phòng thu sang hiện trường buổi họp báo.

Một người phát ngôn mặc trang phục chỉnh tề đứng trước ống kính, đối diện với hàng loạt micrô và máy quay, và nghiêm túc lặp lại những thông tin vừa được nữ người dẫn chương trình đưa ra.

Ngoài ra, người phát ngôn này còn tiết lộ thêm rằng:

Theo kết quả phân tích đồng vị carbon, những dải đá chứa vật chất sinh học này có niên đại khoảng 2 đến 2,5 tỷ năm trước.

Nếu nghiên cứu này được xác nhận, khám phá này không chỉ là bằng chứng mạnh mẽ cho thấy từng có sự sống trên sao Hỏa, mà còn có thể giúp con người hiểu rõ hơn về hệ sinh thái trên sao Hỏa vào thời kỳ Nguyên Sinh, khi bầu khí quyển của hành tinh này vẫn chưa bị gió Mặt Trời thổi bay.

Trước đó, trong học giới luôn tồn tại hai quan điểm hoàn toàn trái ngược về việc liệu sao Hỏa có từng tồn tại một hệ sinh thái hoàn chỉnh hay không…

“Người ngoài hành tinh ư?”

Nhìn chằm chằm vào tin tức trên truyền hình, Wang Yue Yixin thì thầm một mình.

Nghe có vẻ thú vị đấy…

Nhưng mà…

Có vẻ như nó chẳng liên quan gì đến mình cả.

Khi anh đang suy nghĩ như vậy, bỗng nhiên từ bên cạnh vang lên những tiếng bàn tán hào hứng:

“Thật không ngờ trên sao Hỏa lại có sự sống!”

“Tuyệt vời quá…”

“Không biết khi nào các phi hành gia của chúng ta mới có thể đến đó được…”

“Thật khó khăn… NASA còn thất bại, huống chi chúng ta. À, nếu không có Lục Giáo Thụ, họ cũng chưa chắc đã thành công trong việc đưa người lên sao Hỏa được.”

“Có lẽ họ thực sự đã nhìn thấy người ngoài hành tinh ở đó, chỉ là không công bố thông tin thôi.”

“Làm sao có thể… Dù sao đi nữa, những mẫu vật này cũng đã có tuổi đời hàng tỷ năm rồi.”

Có vẻ như không chỉ mình anh cảm thấy thú vị.

Cuối cùng, nhìn lại thời gian ở góc dưới bên phải màn hình TV, Wang Yue Yixin không màng đến gì nữa, cầm lấy chiếc vali đặt bên cạnh ghế và nhanh chóng bước đi về phía cổng ra máy bay…

……

Đại học Kim Lăng.

Một văn phòng nằm ở cuối hành lang tòa nhà thí nghiệm của khoa Toán học.

“Môi trường làm việc của bạn sạch sẽ hơn của tôi rất nhiều,” Thư Nhĩ Tỳ đứng trong văn phòng của Lục Chu và nhìn quanh, nói với giọng ngưỡng mộ, “Ở chỗ tôi, gần như không có chỗ để đặt chân cả. Điều mà trợ lý của tôi hay than phiền nhất chính là không biết tờ giấy nào là cần thiết, tờ giấy nào là không cần thiết… Kết quả cuối cùng là tất cả mọi thứ đều được chất đống lại với nhau, và không ai dám quyết định xử lý chúng cả.”

Nghe những lời này, Lục Chu không biết liệu đó có phải là lời khen ngợi hay không, nên anh chỉ cười ngượng ngùng mà thôi.

Thành thật mà nói, lý do văn phòng của anh sạch sẽ không phải vì thói quen tốt đẹp của anh, mà hoàn toàn là bởi vì năm nay anh hầu như không đến đây bao giờ; chỉ là gần đây anh mới xuất hiện nhiều hơn tại trường thôi.

Đứng bên cạnh, Perelman vừa mới đến đây và nhìn Thư Nhĩ Tỳ một cách ngạc nhiên, sau đó quay sang Lục Chu và thì thầm:

“Tôi chỉ nói đùa thôi mà, không ngờ bạn thực sự đã mời anh ấy đến đây.”

“Hóa ra còn có một câu chuyện nhỏ như vậy sao?” Thư Nhĩ Tỳ ngạc nhiên nhìn Perelman, khuôn mặt hiện rõ vẻ vui mừng, cười nói: “Có vẻ như tôi nên cảm ơn bạn đấy.”

Perelman đáp: “Không, tôi đã nói rồi, tôi chỉ nói đùa thôi mà.”

“Dù có phải là nói đùa hay không, nhưng bây giờ chúng ta đều đang ở đây vì một mục đích chung,” nhìn hai người bạn cũ, Lục Chu vỗ tay và cười nói: “Vì vậy, chúng ta đừng lãng phí thời gian vào những lời chào hỏi hay kể chuyện cũ rích nữa; lúc ăn uống sau này sẽ còn nhiều thời gian để làm điều đó.”

“Tôi đồng ý,” Thư Nhĩ Tỳ nói với giọng đùa cợt, “Nghe nói Lục Giáo Thụ đã có những khám phá mới liên quan đến giả thuyết abc, tôi đã mua chuyến bay đắt tiền nhất trong thời gian gần đây và lập tức bay từ Bắc Rhine đến đây.”

“Những khám phá mới ư? Có lẽ không phải vậy, chỉ là một vài ý tưởng nhỏ thôi,” Lục Chu cười ngượng ngùng và tiếp tục nói, “Tất cả bắt nguồn từ bài báo dài hơn 500 trang của Wang Yue Xin.”

“Bài báo của Wang Yue Xin ư?” Không ngờ Lục Chu lại bắt đầu cuộc thảo luận từ bài báo đó, Thư Nhĩ Tỳ nhướng mày và do dự nói: “Xin thành thật mà nói, bài báo đó không có gì đáng để thảo luận cả; vài năm trước, tôi cùng đồng nghiệp của mình đã chứng minh rằng nó là sai.”

“Tôi biết, kể cả bài báo phản bác của bạn, tôi cũng đã đọc; viết rất

**“Nhổ một tiếng, Lục Chu cầm lấy cây bút đánh dấu trên bàn, đi đến bảng trắng bên cạnh, dừng lại một chút rồi tiếp tục nói: “…Rõ ràng là luận văn của anh ta có vấn đề, và vấn đề khá nghiêm trọng; điều này không thể nào phủ nhận được. Nhưng hôm kia, khi tôi nghiên cứu lại luận văn đó, tôi đã phát hiện ra một số điều rất thú vị.”**

Mặc dù trên khuôn mặt có vẻ không mấy quan tâm, nhưng Thư Nhĩ Tỳ, người nhận thấy Lục Chu đã cầm bút, sau khi suy nghĩ một lúc, cuối cùng cũng không nói ra suy nghĩ trong lòng mình, mà chỉ yên lặng chờ đợi anh ta tiếp tục nói.

Perrerman cũng vậy, biểu cảm trên khuôn mặt ông không hề thay đổi, chỉ là chăm chú nhìn vào cây bút trong tay Lục Chu.

Trực giác mách bảo ông rằng chắc chắn Lục Chu đã phát hiện ra điều gì đó rất quan trọng, nếu không thì tại sao lại mời Thư Nhĩ Tỳ từ xa xôi Đức đến đây để thảo luận cùng nhau?

Dù điều đó có nghĩa là đã tìm ra bằng chứng cho giả thuyết abc hay không, thì điều này cũng đáng để ông chú ý.

Và ngoài ra, trực giác của ông còn cho ông biết rằng… Nếu ông bỏ lỡ bất kỳ khoảnh khắc nào, ngay cả với khả năng toán học của mình, cũng rất khó để theo kịp tốc độ suy nghĩ chóng mặt của Lục Chu…

“Kết luận 3.12 chính là trọng tâm của toàn bộ luận văn này; điều này không thể nào phủ nhận được. Nó đã biến giả thuyết abc từ một khái niệm toán học trừu tượng thành một bằng chứng cho một phép bất đẳng thức cụ thể liên quan đến các đường cong elip.”

“Tuy nhiên, nguồn gốc của vấn đề cũng nằm ở đây.”

Đúng lúc Lục Chu vừa nói đến điểm then chốt nhất, một tình huống kịch tính bỗng nhiên xảy ra.

Tiếng bước chân vang lên mạnh mẽ từ hành lang bên ngoài.

Chỉ trong chốc lát, sau khi tiếng gõ cửa vang lên, cánh cửa vốn đã hé mở bỗng nhiên được mở ra hoàn toàn.

Khi nhìn thấy hai cái mũi to lớn xuất hiện ở cửa, Lục Chu, người đang chuẩn bị viết dòng công thức đầu tiên lên bảng trắng, bỗng nhiên sững sờ.

Nhưng… Rõ ràng có người còn ngạc nhiên hơn anh ta.

“Mochizuki?”

“Thư Nhĩ Tỳ?”

Hai người nhìn thẳng vào mắt nhau và đều sững sờ tại chỗ.

Dần dần, bầu không khí bắt đầu trở nên căng thẳng.

Họ nhìn nhau chằm chằm, biểu cảm trên khuôn mặt cả hai đều trở nên cứng đơ.

Cuối cùng, Khoa trưởng Qin, người vừa theo dõi bước chân của Mochizuki Shinichi đến cửa văn phòng và đang dự định giới thiệu vị học giả nổi tiếng từ Đại học Kyoto này với Lục Chu, bỗng nhiên nhận thấy Thư Nhĩ