Số 1600 đại lộ Pennsylvania.

Từ sáng sớm, nơi này đã trở thành một khung cảnh hối hả và bận rộn.

Nhờ vào sự giúp đỡ của Hoa Quốc Nhân, trong thời gian gần đây, không chỉ những phóng viên luôn miệng không ngừng nói, mà còn có các đại diện của các tổ chức dân sự và các nghị sĩ phe đối lập – những người luôn lặp đi lặp lại những bài phát biểu được soạn sẵn – cũng liên tục gây rắc rối cho họ, như thể việc làm vậy có thể giải quyết được bất kỳ vấn đề gì đó vậy.

Tuy nhiên, điều khiến Nhà Trắng thực sự cảm thấy đau đầu không phải là điều này.

Khi chiến lược hợp nhất kinh tế Mặt Trăng dựa trên căn cứ “Ngôi Nhà Trăng” được hoàn thành, cùng với việc thiết lập Khu kinh tế đặc biệt Thành phố Quang Hán, họ đã bị bỏ lại phía sau một cách hoàn toàn.

Nếu như trước đây họ vẫn còn có thể cạnh tranh với Hoa Quốc Nhân trong lĩnh vực hàng không vũ trụ, thì bây giờ họ gần như đã không còn khả năng phản kháng nữa.

Nói một cách thẳng thắn, trước những công nghệ nhiệt hạch kiểm soát được và công nghệ đẩy bằng plasma đã phát triển mạnh mẽ, không gian sống cho tên lửa hóa học đã trở nên cực kỳ hạn chế. Họ không thua vì chiến lược, mà đơn giản là bị những rào cản kỹ thuật chặn đường tiến lên.

Dù sao đi nữa, thua là đã thua.

Bất kỳ ai có con mắt sáng suốt cũng có thể nhận ra rằng, trong cuộc đua vào không gian này, họ đã không còn khả năng tiếp tục nữa. Điều quan trọng nhất bây giờ không phải là làm thế nào để chiến thắng, mà là làm thế nào để kết thúc một cách “đàng hoàng”.

“Tin mới nhất, lần này đến từ Cục Hàng không Vũ trụ Quốc gia Hoa Quốc Nhân… Họ đã công bố kế hoạch thực dân hóa Sao Hỏa với Liên Hợp Quốc và Tổ chức Hàng không Vũ trụ Quốc tế, với mục tiêu xây dựng một khu định cư lâu dài có sức chứa 200 người trên Sao Hỏa trong vòng năm năm tới, để tiến hành các hoạt động nghiên cứu khoa học và thám hiểm.”

“Ngoài ra, thông tin mới nhất từ trạm quan sát bang Arizona cho biết, tàu thám hiểm thực dân hóa Từ Phúc Hào đã thành công trong việc rời khỏi hệ Mặt Trăng – Trái Đất, và với tốc độ hiện tại, nó sẽ đến quỹ đạo quay quanh Sao Hỏa vào ngày 14.”

Với vẻ mặt mệt mỏi, tổng thống ngồi sau bàn làm việc, dùng ngón trỏ và ngón cái xoa nhẹ vùng trán đang đau nhức.

Kể từ khi nhậm chức tổng thống đến nay, ông đã không biết mình đã lo lắng cho tương lai của đất nước này đến mức nào, đến nỗi tóc mình đã bạc đi rất nhiều.

Trong lịch sử nước Mỹ, có lẽ không có tổng thống nào gặp phải hoàn cảnh bi thảm hơn ông.

Nếu phải tìm ra một người nh

Người Bộ trưởng Ngoại giao đứng bên cạnh, nhíu mày nói với vẻ lo lắng:

“Việc không làm gì cả thực sự không phải là một ý tưởng hay. Xét theo tình hình dư luận hiện tại, người dân đã bắt đầu tỏ ra bất mãn với thái độ thờ ơ của chúng ta. Tôi lo rằng nếu tiếp tục như này…”

Tổng thống nói một cách bực bội:

“Vậy anh có ý tưởng gì không?”

“Cũng không thể nói là ý tưởng hay lắm, nhưng… tôi nghĩ ít nhất đó cũng là một biện pháp khắc phục.”

“Ồ?”

“Mặc dù nhiều người Mỹ không muốn thừa nhận điều này, nhưng thực tế là chúng ta đã đánh mất thời kỳ cạnh tranh tốt nhất của mình,” Bộ trưởng Ngoại giao liếc nhìn Giám đốc Carson đang im lặng, tiếp tục nói, “Tàu vũ trụ ‘Thiên Cung’ của họ đã vượt xa ‘Cánh cửa Vũ trụ Sâu Thẳm’ của chúng ta rất nhiều; trạm nghiên cứu Mặt Trăng và máy gia tốc hạt IR cũng đã nhận được sự hỗ trợ từ giới học thuật quốc tế. Việc cố gắng trì hoãn sự phát triển kinh tế của họ thông qua cuộc đua vũ trụ đã trở thành điều không thực tế nữa.”

Sau một lúc im lặng, Bộ trưởng Ngoại giao tiếp tục:

“Nếu tiếp tục như hiện tại, chính chúng ta mới là người bị đẩy vào thế bị động.”

“Ý kiến của tôi là, hãy chấm dứt cuộc đua vô nghĩa này càng sớm càng tốt, để quan hệ giữa chúng ta có thể trở lại đường bình thường. Nếu chúng ta không thể đánh bại họ, thì hợp tác chính là lựa chọn tốt nhất cho cả hai bên.”

Trong văn phòng, chỉ còn tiếng im lặng.

Mặc dù biết đây là lựa chọn tốt nhất, nhưng để đưa ra quyết định như vậy, cần có một sự can đảm mà không phải ai cũng có thể có được.

Có lẽ việc bắt đầu cuộc đua này từ đầu đã là một quyết định sai lầm.

Nhưng bây giờ, mọi chuyện đã quá muộn để nói lại.

Chắc chắn phải có ai đó đứng ra, nhấn phanh cho đoàn tàu đã mất kiểm soát này.

Sau một khoảng thời gian im lặng, Tổng thống cuối cùng cũng thở dài và nói:

“Anh nói đúng.”

“Đã đến lúc chấm dứt mọi chuyện rồi.”

Không hiểu sao, khi nghe Tổng thống nói ra câu này, Giám đốc Carson cảm thấy như thể ông ấy đã già đi hàng chục tuổi trong chốc lát.

Nhưng dù sao đi nữa, nghe thấy câu này, Giám đốc Carson cũng thở phào nhẹ nhõm.

Trước khi đến đây, điều ông ấy lo lắng nhất chính là Tổng thống sẽ cố chấp đến cùng, bất chấp mọi thứ để thực hiện kế hoạch Nhân-Đăng-Hỏa, rồi đẩy tất cả các vấn đề sang cho người kế nhiệm.

Nếu thực sự như vậy, thì đó chắc chắn sẽ là một thảm họa đối với nước M

“Chúng ta cần một cơ hội để khôi phục quan hệ song phương – một cơ hội mà cả hai dân tộc đều có thể chấp nhận, và giúp chúng ta có bước đi tiếp theo.”

Khi đã đưa ra quyết định, thì không còn gì để do dự nữa.

Vẻ u sầu trên khuôn mặt tổng thống biến mất hoàn toàn; ông lại trở về với vẻ tự tin như ban đầu. Nhìn thấy người cấp trên của mình đã đưa ra lựa chọn đúng đắn, Bộ trưởng Ngoại giao gật đầu nhẹ nhàng và đưa ra lời khuyên:

“Đúng vậy, chúng ta đều cần một cơ hội như vậy. Ban đầu, buổi lễ trao giải của Liên minh Học viện Nghiên cứu Vật liệu Quốc tế là một cơ hội tốt, nhưng thật đáng tiếc là Lục Chu đã từ chối nó.”

Ông dừng lại một chút rồi tiếp tục:

“Tuy nhiên, mặc dù Lục Chu không thể tham dự được, nhưng tôi nghe nói sinh viên của ông ấy có vẻ sẽ đến Boston thay mặt ông ấy tham gia cuộc họp tháng Tư của Liên minh Học viện Nghiên cứu Vật liệu Quốc tế, và sẽ báo cáo bài báo mà ông ấy vừa công bố trên tạp chí “Tương lai” tại đó.”

Tổng thống nhíu mày và nói:

“Một học giả thường sẽ có rất nhiều sinh viên.”

“Nhưng luôn có một người đặc biệt… chẳng hạn như bà Hàn Mộng Kỳ này.” Bộ trưởng Ngoại giao nói với vẻ tự tin, “Theo thông tin chúng tôi thu thập được, bà ấy là em họ của Trần Ngọc San, và danh tính của bà ấy thì không cần phải nói thêm nữa… chính là người đã đính hôn với Lục Chu gần đây. Theo phong tục của Hoa Quốc, Lục Viện Sĩ có thể được coi là… ‘chú rể’ của bà Hàn Mộng Kỳ.”

Vì cách phát âm của từ này khá kỳ lạ, ông phải lặp đi lặp lại nhiều lần mới đọc đúng.

Nhìn Bộ trưởng Ngoại giao đang nhìn mình một cách kỳ lạ, tổng thống do dự và nói:

“Bạn không thể… trao giải thưởng hàng năm của liên minh cho bà ấy được chứ?”

“Tất nhiên là không! Liên minh Học viện Nghiên cứu Vật liệu Quốc tế cũng không thể chấp nhận điều vô lý đó… Nhưng chúng ta có thể tìm một thứ thay thế, ví dụ như thiết lập một giải thưởng dành cho các nhà khoa học trẻ tiến bộ quốc tế, và trao nó riêng cho bà ấy dưới danh nghĩa của liên minh.”

Nói đến đây, Bộ trưởng Ngoại giao mỉm cười và tiếp tục với giọng tự tin:

“Sau đó, chúng ta có thể tận dụng cơ hội này để mời bà ấy cùng các người chiến thắng khác tham dự bữa tối tại Nhà Trắng… Lúc đó, Đại sứ của Hoa Quốc cũng sẽ có mặt ở đó.”

“Nếu Hoa Quốc cũng có ý định khôi phục quan hệ với chúng ta…”

“Mọi thứ sẽ trở nên đơn giản hơn nhiều.”

(Ngoài việc gửi trái tim, bạn cũng có thể gửi những món quà nhỏ cho các nh