Cách đây hàng trăm nghìn kilômét, trên tàu vũ trụ Nguyệt Cung Hào, một chiếc phi thuyền không gian hình dạng giống như con chim nhỏ từ từ tiến lại gần căn cứ vũ trụ hùng vĩ này.

Một ống hợp kim được kéo ra từ tàu Nguyệt Cung Hào và được đưa vào lỗ kết nối ở phía bên trái của phi thuyền Hoàng Quang Hào; sau đó, phi thuyền Hoàng Quang Hào – vốn đã tắt hệ thống động cơ – được kéo vào bên trong.

Ống hợp kim bắt đầu được bơm không khí vào.

Khi hai cánh cửa hợp kim mở ra, sáu phi hành gia mặc đồ bảo hộ đã nắm lấy tay vịn hai bên hành lang và từ từ đi qua ống hợp kim để vào buồng điều chỉnh áp suất trên tàu Nguyệt Cung Hào.

Trong buồng điều chỉnh áp suất, Lương Dữ Thành dừng chân và nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm nhìn Mặt Trăng, ánh mắt anh ta tràn đầy khao khát:

“Tôi đã nghe nói trên Trái Đất rằng, nếu đứng trên tàu Nguyệt Cung Hào, có thể nhìn thấy máy va chạm hạt nhân IR và khu đặc biệt Quảng Hàn.”

“Nhưng đứng ở đây thì chắc là không thể nhìn thấy được,” Đại tá Hứa Chính Hồng, người phụ trách việc đưa năm phi hành gia này đến Mặt Trăng, cười nhẹ và nói, “Nhưng nếu chờ thêm một giờ nữa, có lẽ sẽ thể hiện được.”

“Anh đã từng đến Quảng Hàn chưa?”

“Đã đến hai lần.”

“Cảm giác ở đó như thế nào?”

“Phát triển rất nhanh!” Nhìn ra ngoài cửa sổ, Hứa Chính Hồng nhớ lại và nói, “Lần đầu tiên tôi đến đó là để vận chuyển nguyên liệu tiếp tế; lúc đó, trên đó chẳng có gì cả, chỉ có một trạm nghiên cứu khoa học cô đơn và vài nhà khoa học đang đóng quân ở đó. Tôi và phó của mình thậm chí còn nghi ngờ liệu họ có thể sống sót được với những thứ đó hay không.”

Lương Dữ Thành hỏi: “Lần thứ hai thì sao?”

“Lần thứ hai là chúng tôi vận chuyển 427 tấn quặng Mặt Trăng, 50 kg lúa mì, ngô, khoai tây, cùng một số hóa chất sinh học và mẫu vật nghiên cứu sản xuất trên Mặt Trăng về Trái Đất… Tôi nhớ rất rõ, bởi vì tôi chính là người kiểm tra từng thứ đó.”

Nói đến đây, Hứa Chính Hồng mỉm cười: “Bây giờ, khu đặc biệt Quảng Hàn không chỉ có thể tự sản xuất nước ngọt, oxy từ băng dưới bề mặt Mặt Trăng, trồng các loại cây trồng trong các đơn vị trồng trọt độc lập, mà còn có thể sản xuất các loại khoáng chất hiếm trên Trái Đất nữa. Tôi nghe nói bây giờ còn có một khách sạn vũ trụ mở cửa cho khách du lịch thông thường đặt chỗ trước, nhưng giá cả vẫn còn khá đắt đỏ.”

“Nếu có cơ hội, tôi thực sự muốn đến đó xem thử.”

“Chắc chắn sẽ có cơ hội thôi,” Hứa Chính Hồng cười nói, “Có

Lương Duy Thành cười ha hả và giơ nắm tay ra.

“Được rồi, nhớ là đừng có lúc đó người đến không phải là anh đấy nhé.”

“Làm sao lại có chuyện đó được?” Hứa Chính Hoàng cũng cười và giao nắm tay với anh ta, “Người đàn ông một khi đã nói ra lời, dù có bao ngựa kéo cũng không thể quay đầu lại được. Lúc đó các bạn ở đó phải cẩn thận lắm, đừng để xảy ra bất cứ chuyện gì không mong muốn.”

“Yên tâm,” Lương Duy Thành đập nắm tay vào ngực mình và nói một cách điềm đạm, “Tôi cam đoan rằng khi đi sẽ có năm người, và khi trở về cũng vẫn sẽ là năm người.”

……

Cuộc tranh cãi vì việc đính hôn không kéo dài lâu.

Những tin đồn thị phi luôn như cơn gió, thoáng qua rồi lại biến mất. Sau vài ngày, khi có thêm vài ngôi sao nổi tiếng kết hôn hoặc chia tay, mọi người lại nhanh chóng chuyển sự chú ý sang những tin tức khác.

Và khi ngày “khởi hành” càng ngày càng đến gần, so với những sự kiện trọng đại trong đời con người, sự kiện trọng đại trong đời Lục Giáo Thụ dường như không còn đáng kể nữa.

Ngày cuối tháng Ba.

Dưới sự chờ đợi của hàng triệu người, những người tham gia chương trình Nhân-Đăng-Hỏa cuối cùng cũng xuất hiện trước mắt công chúng.

Do nhiều lý do khác nhau, trước đó văn phòng chương trình Nhân-Đăng-Hỏa không công bố danh tính của những người tham gia chuyến đi đến Sao Hỏa này.

Mãi cho đến khi năm người họ thành công trong việc đến được tàu vũ trụ Nguyệt Cung Hào cách đó hàng trăm nghìn kilômét và chuẩn bị hạ cánh xuống tàu thuộc chương trình Nhân-Đăng-Hỏa Từ Phúc Hào, họ mới được công bố thông tin đầy đủ, bao gồm tên và ảnh của mình.

Điều khiến mọi người ngạc nhiên là,

trong “bản đồ hành trình” và tài liệu chi tiết về chương trình Nhân-Đăng-Hỏa mà văn phòng đã công bố trước đó, số lượng người tham gia đợt đầu chỉ được ghi là ba người mà thôi. Chính vì điều này, trên mạng còn có nhiều người bàn tán rằng văn phòng Nhân-Đăng-Hỏa thực chất đang bắt chước chương trình “New Virginia State” của naa.

Tuy nhiên, bây giờ, số lượng người tham gia đợt đầu đã được thay đổi từ ba thành năm người.

Sự thay đổi đột ngột này thực sự khiến mọi người, từ những người theo dõi chương trình Nhân-Đăng-Hỏa đến chính naa, đều cảm thấy ngạc nhiên.

Dù sao đi nữa, việc đưa thêm một người nữa lên Sao Hỏa không đơn giản chỉ là thêm một chỗ ngồi trên tàu vũ trụ. Điều này đòi hỏi hệ thống sinh thái nhân tạo được thiết lập trên bề mặt Sao Hỏa phải có khả năng chịu đựng cao hơn, đồng thời cũng có nghĩa là tàu thuộc chương trình Nhân-Đăng-Hỏa cần phải tính toán thêm lượng vật tư cung cấp dành cho hai người nữa.

Về mặt kỹ thuật mà nói, đây không phải là việc dễ dàng chút nào.

Hơn nữa, chính việc thực hiện sứ mệnh Nhân-Đăng-Hỏa đã mang tính chất thu hút sự chú ý rồi; đặc tính chính trị tự nhiên của nó khiến người ta khó có thể không liên tưởng đến tình hình quốc tế hiện tại.

Chỉ vài năm trước, tổ chức Naa đã gặp thất bại trên hành tinh đỏ rực đó, và suýt nữa thì vi khuẩn nguy hiểm từ Sao Hỏa đã được mang về Trái Đất, gây ra cuộc khủng hoảng sinh thái nghiêm trọng; cho đến tận bây giờ, vẫn còn một phi hành gia đang nằm bất tỉnh tại trạm nghiên cứu trên Mặt Trăng.

Xét đến việc lần đó, con tàu vũ trụ BF mà tổ chức Naa gửi đến Sao Hỏa chỉ chở ba phi hành gia, thì việc Hoa Quốc đột nhiên thông báo điều chỉnh số lượng người tham gia sứ mệnh từ ba lên năm thực sự khiến người ta không khỏi suy nghĩ đến những ý nghĩa ẩn sau đó.

Nhiều người coi đây là hành động khiêu khích của Hoa Quốc đối với Bắc Mỹ trong lĩnh vực hàng không vũ trụ.

Còn có người thậm chí cho rằng đây là cách Hoa Quốc công khai tuyên bố rằng họ đã giành chiến thắng hoàn toàn trong cuộc đua về tương lai của loài người.

Kết quả này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Lục Chu; anh thậm chí còn cảm thấy buồn cười và bối rối.

Thề trước bầu trời, anh chưa bao giờ nghĩ đến những chuyện non nớt như vậy.

Ban đầu, việc chọn ba người tham gia sứ mệnh chỉ xuất phát từ yếu tố một người chính, một người phụ trợ và một người dự bị; ba người này hoàn toàn đủ khả năng đảm nhận hầu hết các công việc khám phá ban đầu.

Bây giờ, việc thay đổi số lượng thành năm người và đặt lịch trình thực hiện sứ mệnh trong vòng một tháng chỉ là để nhận thêm điểm thưởng từ hệ thống, trong trường hợp điều kiện cho phép.

Nhưng không ngờ, những chuyên gia về quan hệ quốc tế lại cùng với một nhóm người theo dõi sự việc, diễn giải ra nhiều ý nghĩa khác nhau. Không chỉ Lục Chu cảm thấy bối rối, mà cả Giám đốc Lý và Trưởng phòng Thường cũng đều tỏ ra ngạc nhiên khi biết tin này.

Vì có quá nhiều người cứ mãi bám vào chi tiết này, để tránh những hiểu lầm không đáng có, Văn phòng Sứ mệnh Nhân-Đăng-Hỏa buộc phải tổ chức một buổi họp báo để trả lời và làm rõ những tin đồn không chính xác này.

Tuy nhiên, điều không ai ngờ đến là, việc làm rõ chuyện này không những không giúp giải tỏa những hiểu lầm, mà ngược lại còn khiến mọi người càng tin rằng chắc chắn có những bí mật gì đó đang được che giấu ở đây.

Trên Twitter, tài khoản chính thức của tờ báo N đã đăng tải bài viết phỏng vấn tại buổi họp báo.

Dưới phần bình luận của bài đăng

“Làm sao họ dám… làm sao họ dám làm như vậy!”

“Chúng ta phải ngay lập tức khởi động lại chương trình Nhân-Đăng-Hỏa!”

“Đúng rồi! Nếu họ gửi năm người, thì chúng ta sẽ gửi mười người lên đó!”

“……”

Tất nhiên, giữa làn sóng phẫn nộ ấy, cũng có không ít tiếng nói lý trí.

Ngoài những người kêu gọi khôi phục chương trình Nhân-Đăng-Hỏa, còn rất nhiều người phản đối việc này, cho rằng Nhà Trắng nên tập trung nhiều hơn vào dự án “Cánh Cửa Vũ Trụ Sâu Thẳm” và kế hoạch định cư trên Mặt Trăng – những mục tiêu còn xa xôi và đầy thách thức – để theo kịp bước chân của Hoa Quốc Nhân trên Mặt Trăng, trước khi quá muộn.

Thực tế cũng đúng như vậy.

Cho đến nay, NaA vẫn chưa thể giải quyết hết những hậu quả từ chương trình đổ bộ lên Mặt Trăng trước đó, cũng chưa thể hồi phục sau thất bại của tàu vũ trụ New Virginia.

Dù có tập trung nguồn lực hạn chế vào việc khám phá và phát triển Mặt Trăng hay không, hiện tại cũng chưa phải là thời điểm thích hợp để khởi động lại chương trình Nhân-Đăng-Hỏa.

Nhưng nếu cứ để mọi chuyện tiếp diễn như vậy, thì đối với tỷ lệ ủng hộ của Nhà Trắng và sự đoàn kết của người dân, đó chắc chắn sẽ là một đòn giáng nặng nề.

Ngành hàng không vũ trụ luôn là niềm tự hào của người Mỹ… và niềm tự hào ấy đã được duy trì suốt nửa thế kỷ qua.

Dù thế nào đi nữa, đây cũng không phải là vấn đề có thể được giải quyết một cách đơn giản.