Đôi khi, mọi chuyện lại trùng hợp đến thế.

Nếu Lục Chu biết được những suy nghĩ trong lòng Chủ tịch Hội đồng Swietf lúc này, có lẽ anh sẽ vui mừng chấp nhận lời đề cử từ Liên minh Các Học viện Nghiên cứu Vật liệu Quốc tế và tham gia vào quá trình đánh giá Giải thưởng Thường niên của liên minh này.

Với anh, danh dự hay không thì chỉ là điều thứ yếu.

Nếu có thể góp phần nhỏ bé nào đó vào sự hòa bình, ổn định và hợp tác chung giữa hai quốc gia trong vòng mười hoặc hai mươi năm tới, thì anh cũng không cảm thấy cần thiết phải đi công tác tại Bắc Mỹ.

Dù sao thì so với vũ trụ bao la, những lợi ích trên Trái Đất cũng quá nhỏ bé.

Hơn nữa, đã lâu lắm rồi Lục Chu chưa trở lại Princeton để thăm bạn bè cũ, anh cũng khá nhớ họ.

Thật đáng tiếc, trong email đề cử, Liên minh Các Học viện Nghiên cứu Vật liệu Quốc tế không hề đề cập đến điều này.

Vì vậy, khi trợ lý Triệu mang email đó đến cho Lục Chu, anh chỉ lướt qua một cái rồi nói:

“Hãy viết thư từ chối giúp tôi.”

Triệu Huan nghe xong, tưởng mình nghe nhầm, bất ngờ đến mức không tin nổi và nhìn Lục Chu:

“Từ… từ chối?”

Lục Chu đáp:

“Ừ.”

Triệu Huan ngẩn ngơ và nói:

“Nhưng đây là thư đề cử từ Liên minh Các Học viện Nghiên cứu Vật liệu Quốc tế… Giải thưởng Thường niên của họ chắc hẳn rất quan trọng phải không?”

Đó là giải thưởng trị giá mười vạn đô la Mỹ mà!

Mặc dù biết ông chủ mình giàu có rồi, nhưng Triệu Huan vẫn cảm thấy tiếc cho số tiền đó.

Lục Chu đáp một cách thoải mái:

“Chính vì nó quan trọng, nên tôi mới muốn họ xem xét nhiều hơn đến các nhà khoa học trẻ tuổi.”

Dù Giải thưởng Thường niên của liên minh này cũng là một giải thưởng có giá trị lớn, nhưng so với Giải Nobel thì vẫn còn kém xa. Với những thành tựu mà Lục Chu đang sở hữu, ngay cả việc giành thêm một Giải Nobel cũng không còn ý nghĩa lớn nữa, huống chi là một giải thưởng nhỏ từ một liên minh nghiên cứu.

Lúc này, Lục Chu chợt nhận ra vẻ lo lắng trên khuôn mặt Triệu Huan và lập tức hiểu được điều cô ấy đang lo lắng, trên mặt anh xuất hiện một nụ cười hiểu biết.

“Thế này đi, tôi sẽ tự viết thư từ chối thôi, không phiền cô nữa.”

Nghe vậy, mặc dù vẫn cảm thấy tiếc cho ông chủ, nhưng Triệu Huan cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Dù sao thì, một việc quan trọng như vậy, nếu viết không tốt, không thể truyền đạt đúng ý của Lục Viện Sĩ, thì cô ấy sẽ phải gánh chịu hậu quả mà thôi.

Để Zhao Huan đi lo việc soạn bài giảng thay mình trước đã, Lục Chu mở máy tính lên, đăng nhập vào hòm thư văn phòng và bắt đầu biên tập thư trả lời cho Liên minh Học hội Nghiên cứu Vật liệu Quốc tế.

Chỉ dùng khoảng hai ba dòng, Lục Chu gửi lời cảm ơn sơ lược đến Liên minh Học hội Nghiên cứu Vật liệu Quốc tế vì đã đề cử mình, sau đó ông một cách lịch sự và khéo léo bày tỏ mong muốn rút lui khỏi cuộc bình chọn giải thưởng năm đó...

“Phương pháp hàm mật độ ẩn là lý thuyết trong lĩnh vực vật liệu học mà tôi tình cờ tổng kết được khi nghiên cứu về vật liệu carbon. Trước đây, tôi không hề mong đợi có thể nhận được bất kỳ danh hiệu nào từ nó… Tất nhiên, bây giờ cũng vậy.”

“Như tôi đã nói trong các cuộc phỏng vấn trước đây, so với người như tôi – người đã mất đi ham muốn về danh vọng và tiền bạc, chỉ mong có thể khám phá thêm nhiều bí ẩn của vũ trụ trong suốt cuộc đời mình – thì việc trao giải này cho tôi đã mất đi ý nghĩa.”

“Về báo cáo liên quan đến lý thuyết hàm mật độ ẩn, tôi sẽ tìm người khác để thực hiện, nhưng giải thưởng thì thôi… Tôi hy vọng các bạn sẽ xem xét nhiều hơn đến những người trẻ tuổi có tiềm năng hơn tôi và thực sự cần được công nhận.”

“Họ cần những danh hiệu này hơn tôi; sự nghiệp của họ càng cần được hỗ trợ nhiều hơn!”

Sau khi gõ xong dấu chấm câu cuối cùng, Lục Chu kiểm tra lại toàn bộ nội dung email một lần nữa để đảm bảo không có sai sót gì, rồi nhấn nút gửi đi.

Tiếp theo, ông suy nghĩ một lát, lấy điện thoại ra và gọi cho học trò nhỏ của mình.

“Alo.”

“…Alo?”

Bên kia điện thoại rất yên tĩnh; giọng nói của Hàn Mộng Kỳ cũng rất nhỏ, có vẻ như cô ấy đang ở thư viện hoặc một nơi tương tự.

“Đang làm gì vậy?”

“Đang ôn bài ở thư viện… Có chuyện gì à?”

Lục Chu, ngồi tựa vào ghế làm việc và xoay chiếc bút bi trong tay, nói: “Ừm, có chuyện nhỏ cần nhờ cậu một tý… Gần đây cậu có lịch trình gì không?”

“Eh? Lịch trình ư? Không có gì cả… Có chuyện gì vậy—”

Giọng nói bên kia điện thoại đột nhiên trở nên hơi hoảng loạn, suýt nữa không kìm được giọng nói. Nhưng dù cảm thấy lạ, Lục Chu cũng không suy nghĩ nhiều và tiếp tục nói:

“Có một buổi báo cáo về lĩnh vực vật liệu học… Nếu cậu quan tâm, có thể giúp tôi đi được không?”

“Buổi báo cáo về vật liệu học ư?”

Nghe yêu cầu này, Hàn Mộng Kỳ hơi ngạc nhiên, nhịp tim đang bất an của cô ấy cuối cùng cũng trở nên bình tĩnh trở lại, nhưng ngay sau đó, lông mày cô ấy lại không khỏ

“Không có vấn đề thì tất nhiên là không có vấn đề… Nhưng mà, giờ tôi đã chuyển sang nghiên cứu toán học thuần túy rồi mà? Lâu lắm rồi tôi không tiếp xúc với lĩnh vực vật liệu tính toán nữa…”

“Không sao đâu, điều này cũng không mâu thuẫn gì cả. Hơn nữa, đối với bạn mà nói, đây cũng là cơ hội để ôn lại những kiến thức đã học trước đây. Nếu bỏ qua tất cả những gì tôi dạy bạn, thì thật sự là lãng phí quá,” Lục Chu cười nói và tiếp tục, “Bạn có hơn một tháng thời gian để chuẩn bị. Nếu có điểm nào không hiểu, cứ hỏi tôi nhé. À, nhưng điều này vẫn tùy vào ý muốn của bạn. Nếu bạn thực sự không muốn tham gia, thì cũng không sao đâu.”

Mặc dù là người hướng dẫn, nhưng Lục Chu hiếm khi tự coi mình là người thầy. Phần lớn thời gian, anh ấy vẫn trò chuyện với sinh viên mình theo giọng điệu thảo luận, chia sẻ.

Nếu Hàn Mộng Kỳ thực sự không hứng thú, anh ấy cũng sẽ không ép buộc cô ấy. Dù có hơi tiếc vì cơ hội này rất quan trọng trên trường quốc tế, nhưng quyết định cá nhân vẫn cần được tôn trọng.

Có vẻ như cô ấy đang băn khoăn điều gì đó; sau một lúc suy nghĩ, Hàn Mộng Kỳ thở dài một cách mệt mỏi.

“Được thôi… Tôi sẽ thử xem sao.”

Trong thời gian gần đây, cô ấy liên tục nghiên cứu về vấn đề siêu việt của giá trị hàm eta của Lê Mạn tại các điểm số nguyên lẻ. Đây cũng chính là đề tài nghiên cứu tiến sĩ mà Lục Chu đã giao cho cô ấy khi cô ấy bắt đầu theo học dưới sự hướng dẫn của anh ấy.

Tuy nhiên, độ khó của đề tài này hoàn toàn xứng đáng với tên gọi của nó. Mặc dù không phải là vấn đề phức tạp như Giả thuyết Lê Mạn, nhưng việc giải quyết nó cũng không hề dễ dàng chút nào.

Lúc đó, họ đã thống nhất rằng, chỉ cần cô ấy đạt được bất kỳ tiến triển nào có ý nghĩa – hay ít nhất là đủ để công bố trên các tạp chí hàng đầu – thì cô ấy sẽ được cấp bằng tiến sĩ từ anh ấy. Còn nếu không thể hoàn thành nhiệm vụ này, cô ấy sẽ không bao giờ được tốt nghiệp một cách thuận lợi. Ngay cả khi cô ấy là em họ của một nữ sinh cao học, Lục Chu cũng sẽ không hề nhượng bộ.

Tất nhiên, Lục Chu cũng đã để lại cho cô ấy một lựa chọn khác, đó là tiếp tục nghiên cứu trong lĩnh vực vật liệu tính toán. Chỉ là Hàn Mộng Kỳ chưa bao giờ xem xét đến lựa chọn đó, và cũng không hề có ý định làm vậy.

Bây giờ, nghiên cứu của cô ấy đang gặp phải bế tắc; việc ra ngoài thư giã