“Có lẽ chỉ là ảo giác thôi…”

Nhìn vào bảng nhiệm vụ phát sáng ánh vàng nhạt đầy phong cách Châu Âu kia, Lục Chu lắc đầu mạnh mẽ để xua đi cảm giác kỳ lạ đó và tập trung lại vào nội dung nhiệm vụ chính.

Yêu cầu là hoàn thành kế hoạch hạ cánh có người lái lên sao Hỏa trong năm nay.

Điều này cũng không quá khó.

Nhân-Đăng-Hỏa vốn đã là một trong các kế hoạch hàng không của Hoa Quốc trong năm nay, đồng thời cũng là dự án tiền trình cho trạm nghiên cứu khoa học trên sao Hỏa.

Còn về phần phần thưởng được quyết định dựa trên số lượng người hạ cánh và thời gian còn lại…

Đối mặt với tiêu chuẩn phần thưởng kỳ lạ này, Lục Chu không khỏi im lặng.

Nếu đưa cùng lúc một trăm người lên đó, chắc chắn sẽ kiếm được hàng chục triệu kinh nghiệm phải không?

Tất nhiên, anh chỉ nghĩ qua thôi.

Chưa kể đến độ khó về công nghệ, rủi ro, cũng như các vấn đề nhân đạo liên quan… Ngay cả khi thực sự có thể đưa nhiều người như vậy lên sao Hỏa cùng lúc, hệ thống cũng chưa chắc đã cho phép anh kiếm được hơn một tỷ kinh nghiệm.

Dù sao thì, phần thưởng có thể tăng lên theo số lượng người tham gia, nhưng không chắc là tăng theo cấp số nhân đâu.

“Dù sao thì, cứ tìm cách đưa người lên sao Hỏa càng sớm càng tốt… Nói như vậy thì, nhiệm vụ này có vẻ khá đơn giản.”

Gần đây, trung tâm phóng vũ trụ mới gửi tàu vũ trụ đi quanh quỹ đạo sao Hỏa rồi trở về; bây giờ chỉ cần mang theo các thiết bị sinh tồn và thả những tình nguyện viên cùng khoang hạ cánh xuống sao Hỏa là xong.

Nghĩ như vậy, Lục Chu tắt bảng holo.

Mặc dù cảm giác bất an vẫn còn đó, nhưng việc lo lắng về những điều chưa biết và chưa có hướng giải quyết không phải là phong cách của anh. Vì vậy, sau khi cau mày suy nghĩ một lúc, anh quyết định tạm thời gác vấn đề này sang một bên.

Khi thoát ra không gian hệ thống, bên ngoài đã hoàn toàn tối đen.

Lục Chu nhìn đồng hồ thấy đã hơn mười giờ tối, đang định đi ngủ thì phát hiện chiếc drone do Tiểu Ái điều khiển đang đậu trên bàn cạnh giường, nhìn anh chằm chằm.

Do dự một chút, Lục Chu hỏi:

“Có vấn đề gì à?”

Tiểu Ái: …Chủ nhân, vừa rồi có cuộc gọi đến. (☆-v-)

Thật là đổi đề tài một cách bất ngờ…

Nhưng dù sao thì, việc quan trọng vẫn là nhiệm vụ.

“Đã rõ.”

Ngáp một cái, Lục Chu cầm lấy điện thoại, nhìn vào danh sách hơn mười cuộc gọi nhận nhưng chưa trả lời, tự hỏi ai lại vô ích đến mức gọi điện vào lúc này… Rồi anh qu

Cuộc gọi được kết nối rất nhanh.

Cũng không quá bất ngờ khi giọng của Giám đốc Lý vang lên ở đầu dây điện thoại.

“Alo? Lục Viện Sĩ ạ, khuya thế này mà vẫn chưa ngủ à?”

“……”

Nghe câu này, Lục Chu không nhịn được mà buồn bực trong lòng.

Với hàng loạt cuộc gọi liên tục như thế này, dù có đang ngủ thì cũng chắc chắn sẽ bị đánh thức mất thôi.

Nhưng nghĩ lại mình cũng chưa ngủ, anh cũng không để tâm nữa, đặt đầu xuống gối và hỏi:

“Có chuyện gì cần nói sao?”

“Ha ha, cũng không phải là chuyện lớn gì đâu——”

“Vậy thì tôi cúp máy trước nhé, ngày mai nói tiếp.”

“Ồ, đợi đã, đừng vội cúp! Tôi chỉ muốn... xin ý kiến của Lục Viện Sĩ một việc thôi, chắc không mất nhiều thời gian đâu!”

“Vậy thì cứ nói đi.”

“Lục Viện Sĩ có từng nghe về thang máy vũ trụ chưa……”

“Tut——”

Tiếng chuông báo hết pin đột nhiên vang lên, cắt đứt cuộc trò chuyện ở đầu dây.

“À... không may nhấn phím cúp máy mất rồi.”

Nhìn chiếc điện thoại đã bị cúp, Lục Chu thì thầm một mình, sau đó tắt điện thoại và nằm xuống ngủ.

Đúng lúc đó, ở nhà ở Thượng Hải, Giám đốc Lý đang nghe tiếng chuông báo hết pin mà không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Tại sao lại bị cúp đột ngột như vậy?

Phải chăng điện thoại hết pin rồi……

……

Khi Lục Chu nằm xuống ngủ, tại trụ sở Liên minh Học hội Nghiên cứu Vật liệu Quốc tế ở phía bên kia Thái Bình Dương, mọi người đều đang bận rộn với công việc.

Ngồi trong văn phòng của mình, Chủ tịch Hội đồng Swetf đang trò chuyện với Giám đốc điều hành Tiến sĩ Merifinch về việc lựa chọn người nhận giải thưởng hàng năm của hội, đồng thời xử lý những công việc đồ sộ đang chất đống trước mặt.

Nhưng đúng lúc đó, tiếng gõ cửa bỗng nhiên vang lên bên ngoài văn phòng, ngay sau đó một trợ lý trẻ tuổi bước vào với tay cầm một lá thư chưa mở.

“Chủ tịch, đây là một lá thư từ Học hội Max Planck.”

Đặt chiếc bút xuống, Chủ tịch Swetf nhìn người trợ lý với ánh mắt mệt mỏi và hỏi:

“Trong thư viết gì vậy?”

“Người gửi thư là Giáo sư Gerhard Eitel, giám đốc Viện Fritz Haber,” người trợ lý mở phong bì và nhanh chóng đọc qua nội dung, sau đó nói với giọng ngập ngừng, “Ông ấy gửi lời chào và… mong muốn đề cử Lục Chu làm ứng viên cho giải thưởng hàng năm của hội.”

Ngay khi nghe thấy câu nói đó, Chủ tịch Sweetfife lập tức nhăn mặt đau đầu và đặt ngón trỏ cùng ngón cái lên trán, lẩm bẩm một tiếng chửi thề.

“Lại là một trường hợp nữa.”

Nhưng cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả.

Mối quan hệ giữa Lục Chu và Hội học thuật Mapu luôn rất tốt; anh ta không chỉ từng nhận được Huân chương Hoffman do Hội hóa học Đức trao tặng, mà ban đầu còn từng hợp tác với những người Đức trong dự án thiết kế tàu vũ trụ.

Giáo sư Merifinch đứng bên cạnh ông ta chỉ nhún vai, vẻ mặt dường như hoàn toàn không ngạc nhiên trước nội dung bức thư đó.

Thực ra, cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên cả.

Ngay cả không xét đến mối quan hệ trong quá khứ, chỉ riêng giá trị học thuật của bài báo đó thôi cũng đủ để Hội hóa học Đức quyết định như vậy.

Trong thời gian gần đây, họ đã nhận được ít nhất mười lá thư đề cử từ các nhà khoa học hàng đầu trong lĩnh vực vật liệu học hoặc các tổ chức học thuật, yêu cầu họ đưa tên Lục Chu vào danh sách đề cử cho Giải thưởng Liên minh Học thuật năm nay.

Thực ra, điều này cũng không có gì đặc biệt.

Nhưng đối với Chủ tịch Sweetfife, đây lại là một vấn đề đau đầu.

Mặc dù Liên minh Nghiên cứu Vật liệu Quốc tế về danh nghĩa là tổ chức liên kết các hội vật liệu học của các quốc gia, nhưng vì trung tâm của giới vật liệu học thế giới nằm ở Boston, tổ chức này thực tế có tính chất tương tự như IR – về mặt danh nghĩa là quốc tế, nhưng thực tế vẫn chịu ảnh hưởng lớn từ một quốc gia cụ thể.

Trong tình huống như vậy, dù họ thực sự nên xem xét nghiêm túc đến nghiên cứu Thành Quả của Lục Chu, họ cũng phải cân nhắc đến lập trường ngoại giao của chính phủ nước mình.

Hơn nữa, ban đầu họ đã thống nhất sẽ trao Giải thưởng Liên minh Học thuật năm nay cho Giáo sư Kolhardt của Đại học Stanford, để tôn vinh những đóng góp xuất sắc của ông ấy trong lĩnh vực nghiên cứu điện hóa ăn mòn các hệ thống phức tạp.

Nếu bây giờ để Lục Chu xen vào, việc đánh giá giải thưởng sẽ trở nên không còn gì đáng bàn cãi nữa.

“Cậu ra ngoài trước đi.”

“Được, được…” Nhìn thấy Chủ tịch Sweetfife vẫy tay gọi mình, vị trợ lý đang đứng ở cửa hơi do dự một chút, sau đó để lại bức thư đã mở ra trên tủ bên cạnh và rời khỏi văn phòng.

Khi cánh cửa văn phòng đóng lại, Giám đốc điều hành Merifinch, người vừa đứng bên cạnh không nói gì, bỗng nhiên nói lên:

“Có vẻ như những người bạn châu Âu của chúng ta đã bắt đầu không hài lòng với những ‘chiêu trò’ nhỏ của chúng ta rồi.”

Những thủ đoạn trong việc trao giải thưởng hàng năm của các hiệp hội khoa học không phải là bí mật gì; dù là do sự thỏa thuận ngầm hay vì không có cách nào khác, các hiệp hội khác cũng khó có thể kiểm soát được quá trình đánh giá và trao giải này.

Dù sao đi nữa, những sự thiên vị trong phạm vi hẹp như vậy rất khó để xác định rõ ràng và cũng rất khó tìm ra bằng chứng.

Thông thường, những ứng viên mà họ đề cử cũng đều rất xuất sắc; chỉ là khi các ứng viên đó có trình độ ngang nhau, hoặc không kém biết bao so với những ứng viên khác, họ thường sẽ ưu tiên lựa chọn những nhà khoa học đến từ Bắc Mỹ hoặc những người có ý định tiếp tục làm việc tại đây.

Vì vậy, việc Giáo sư Etter đề cử Lục Chu danh nghĩa là Hiệp hội Max Planck thực sự rất đáng suy ngẫm.

Bởi vì những tổ chức nghiên cứu mang tính chất khu vực như Hiệp hội Max Planck, ngay cả khi đề cử không phải là nhà khoa học của chính quốc gia đó, thông thường họ cũng sẽ đề cử những nhà khoa học đang làm việc tại Đức.

Cũng không thể trách Giáo sư Etter quá nhiều; đề cử này thực sự có vẻ như là một hành động áp đặt lên họ.

Rõ ràng, ông cũng nhận ra điều này, vì vậy Chủ tịch Switf đã nhìn ông với ánh mắt mong cầu sự giúp đỡ và nói với vẻ đau đầu:

“Chúng ta nên làm thế nào bây giờ?”

“Nếu từ chối quá nhiều lá đơn đề cử như vậy, chắc chắn sẽ gây ra sự bất mãn của các hiệp hội khác,” Tổng thư ký Merifinch suy nghĩ một lúc rồi nói, “Thôi thì, chúng ta hãy chấp nhận công trình nghiên cứu của anh ấy đi.”

“Không thể được!” Chủ tịch Switf không chút do dự mà nói, “Nếu là người khác thì còn đỡ, nhưng lại chính là Lục Chu… Không chỉ Stanford University và Giáo sư Cole Hat, Quốc hội chắc chắn sẽ không hài lòng với lựa chọn của chúng ta.”

“Không chắc đâu.”

Chủ tịch Switf nhìn Tổng thư ký Merifinch với ánh mắt đầy câu hỏi, chờ đợi lời giải thích của ông.

Không phải phải chờ lâu, Tổng thư ký Merifinch sau một lúc dừng lại đã bắt đầu giải thích:

“Bất kỳ ai có con mắt sáng suốt cũng có thể nhận ra rằng, Mỹ đã thua cuộc trong cuộc đua vào không gian, và vì công nghệ nhiệt hạch có thể kiểm soát được, họ đã chọn cách nhượng bộ Hoa Quốc trong một loạt các vấn đề lịch sử còn tồn tại. Dù NASA vẫn tiếp tục sử dụng những lập luận về vũ khí không gian ở bên kia Thái Bình Dương để yêu cầu ngân sách từ Quốc hội, nhưng bạn có để ý không? Những tiếng nói đối đầu từ phía chính thức thực tế đã ngày càng ít đi.”

“Vậy thì sao?”

“Người d

Những thất bại liên tiếp chỉ khiến cử tri dần mất đi niềm tin,” Bí thư Tổng ký Merifinch nói một cách nghiêm túc khi nhìn vào Chủ tịch Hội đồng Sweetf, “Nếu Lục Chu có thể đến Bắc Mỹ, có lẽ đây sẽ là cơ hội để hai quốc gia khôi phục quan hệ.”

Chủ tịch Hội đồng Sweetf nhăn mày.

“Tôi không muốn đưa những vấn đề chính trị vào lĩnh vực học thuật.”

“Bây giờ nói về điều này còn có ý nghĩa gì nữa không? Đừng quên ai là người hỗ trợ kinh phí cho chúng ta,” Bí thư Tổng ký Merifinch nhún vai, “Hơn nữa, việc này cũng không phải là đưa những vấn đề chính trị vào học thuật đâu. Theo bạn, với bài báo của anh ấy – thành tựu sắp đạt được giải Nobel – liệu anh ấy có xứng đáng nhận giải thưởng hàng năm của liên minh các học viện hay không?”

“Còn về Đại học Stanford và Giáo sư Cole트… Nếu bạn thực sự quan tâm đến cảm nhận của họ… Tôi nghĩ việc thua cuộc trước Lục Giáo Thụ không phải là điều đáng xấu hổ chút nào.”

Có vẻ như ông đã bị thuyết phục; lần này, Chủ tịch Hội đồng Sweetf im lặng rất lâu.

Khoảng năm phút sau, ông cuối cùng cũng lên tiếng:

“Bạn hãy đến Bạch Sảnh và hỏi ý kiến của họ.”

“Nếu họ muốn tận dụng cơ hội này để khôi phục quan hệ với Hoa Quốc…”

“Tôi tin chắc Giáo sư Cole hart sẽ thông cảm với hoàn cảnh của chúng ta.”