Mạc Lệ Na không đi vào cùng, mà đứng lại ở cửa.

Có vẻ như giữa ông và cháu gái đã xảy ra mâu thuẫn lớn; khi bước vào nhà, Lục Chu có thể cảm nhận rõ ràng rằng người đàn ông già này hơi ngại đối mặt với cô ấy.

Lục Chu không rõ lắm về mâu thuẫn giữa hai người, và anh cũng không muốn can thiệp vào chuyện gia đình của người khác. Sau khi giải thích mục đích của mình, anh lặng lẽ theo bước chân người đàn ông già đến bức tranh sơn dầu được treo trên tường ở cửa thang.

Người trong bức tranh có mái tóc xoăn màu vàng đậm và kiểu tóc mái cong vẫn còn rất phổ biến ngày nay; khuôn mặt trẻ trung ấy toát lên vẻ bình yên và thanh thản không tương xứng với tuổi tác… và còn có chút phong độ nữa.

Dù so với mình thì vẫn còn kém một chút, nhưng cũng đã rất đẹp rồi.

Tuy nhiên, ngoài những điều đó ra, bức tranh dường như không chứa bất kỳ manh mối nào mà Lục Chu mong đợi; đó chỉ là một bức chân dung đơn giản mà thôi.

“Bức tranh này được vẽ vào năm 1835… Nghe nói là dựa trên lời kể của người thân của ông ấy, do một họa sĩ khá nổi tiếng ở Na Uy lúc bấy giờ thực hiện,” người đàn ông già nói sau lưng Lục Chu.

Thực ra, người thân đó chính là vị hôn thê của Giáo sư Bối Nhĩ, nhưng sau một lúc do dự, ông ta quyết định che giấu thông tin này.

Lục Chu rời mắt khỏi bức tranh và nhìn người đàn ông già, hỏi một cách tò mò:

“Vậy là bức tranh này đã có gần hai trăm năm lịch sử rồi.”

“Có thể coi là vậy… Có lẽ đây chính là vật có giá trị nhất trong căn nhà này… Mặc dù thực ra nó cũng không đắt lắm.”

Người đàn ông già không nhớ rõ đã chi bao nhiêu tiền để mua nó, nhưng có lẽ số tiền đó cũng đủ để trả lương hàng tháng của mình, nên nó không phải là thứ quá đắt đỏ. Dù sao thì, không phải ai cũng quan tâm đến chân dung của một nhà toán học, huống chi là của một thiên tài “thọ ngắn”; nếu không có sở thích đặc biệt, thì khó có ai sẵn lòng bỏ tiền ra mua thứ này để sưu tầm. Có lẽ các bảo tàng sẽ muốn mua bức tranh này, nhưng cũng khó có thể đưa ra mức giá cao.

Chỉ riêng việc nó đã tồn tại suốt một thời gian dài cũng chưa thể chứng minh được giá trị của nó; liệu nó có thực sự đáng giá hay không, cuối cùng vẫn phải dựa vào danh tiếng của họa sĩ, người được vẽ trong bức tranh, và bối cảnh thời đại của tác phẩm đó.

“Ngoài bức tranh sơn dầu này và những ghi chép kia ra, tất cả di sản của Giáo sư Bối Nhĩ chỉ có những thứ này thôi à?”

Người đàn ông già gật đầu.

“Chỉ có những thứ này thôi.”

Lục Chu suy nghĩ một lúc rồi bỗng nhiên nói:

“

“Có vấn đề gì vậy?”

“Nghe nói giáo sư Abel suốt đời chưa kết hôn, vậy bà là người thân họ hàng của ông ấy phải không?”

Nghe câu hỏi này, khuôn mặt người già bỗng nhiên hiện lên vẻ ngượng ngùng, ánh mắt lảng tránh đi một bên.

“…Có lẽ vậy.”

Có lẽ?

Nhìn người già lúng túng như vậy, Lục Chu bất chợt cảm thấy có điều gì đó đang xảy ra, liền đổi chủ đề để tránh tình huống khó xử này.

“Những thứ này bà lấy từ đâu vậy?”

“Từ một nhà sưu tầm.”

Lục Chu lập tức hỏi tiếp:

“Bà vẫn có thể liên lạc được với ông ta chứ? Tôi muốn nói, liệu bà có thể giới thiệu ông ta cho tôi không?”

Người già lắc đầu:

“Người đó đã qua đời vài năm trước rồi, e là tôi không thể giúp được gì bạn đâu. Nếu bạn quan tâm đến di sản của giáo sư Abel, thì những cuốn ghi chép kia đã là tất cả rồi. Dù tôi không ngờ cháu gái mình lại đem tất cả chúng cho bạn, nhưng… dù sao thì tôi cũng hy vọng bạn sẽ giữ gìn chúng cẩn thận.”

Nhìn thấy ánh mắt ngại ngùng trong mắt người già, Lục Chu càng thêm tin vào suy đoán của mình.

Quả nhiên, người được coi là hậu duệ của giáo sư Abel này, chắc hẳn chỉ là người già tự xưng mình là vậy thôi. Theo những gì anh biết, vị thiên tài chỉ sống được hơn hai mươi tuổi đó chỉ có một người yêu, và nếu không tính đến những đứa con ngoài giá thú, khả năng ông ấy để lại hậu duệ gần như bằng không.

Chắc hẳn tối hôm qua, tâm trạng không ổn định của Mạc Lệ Na là do cô ấy biết được chuyện này.

Nghĩ đến biểu cảm phản đối trên khuôn mặt Mạc Lệ Na khi đối diện với người già lúc nãy, Lục Chu im lặng một lát, rồi bất chợt nói:

“Tối hôm qua, cháu gái bà rất xúc động… À, tôi không có ý đó đâu.”

“Tôi biết, có vẻ như bạn đã nhận ra rồi… Đó là một lời nói dối rất tệ phải không?”

Hiểu ý của Lục Chu, ánh mắt người già lộ ra vẻ chán nản.

Ông lắc đầu, giọng nói đầy hối tiếc, lẩm bẩm một câu:

“Tôi cũng không biết phải làm sao… Ai ngờ cha của cô bé lại tin thật, đến khi tôi nhận ra thì mọi chuyện đã trở nên như vậy rồi.”

Nhìn thấy vẻ mặt hối tiếc trên khuôn mặt người già, Lục Chu thở dài và nhẹ nhàng nói:

“Tôi nghĩ lý do cô ấy tức giận và xúc động như vậy, chắc chắn không phải vì mình không phải là hậu duệ của giáo sư Abel, mà là vì người thân nhất của mình đã lừa dối mình… Và lừa dối suốt gần ba mươi năm.”

Dòng dõi không hề có ý nghĩa gì đối với khoa học; giống như hầu hết những ý tưởng của các thiên tài đều xuất phát từ sự ngẫu nhiên vậy thôi. Sự ra đời của một nhà học giả vĩ đại trên thế giới này mang tính chất tất yếu trong lịch sử, nhưng khi nói đến từng cá nhân cụ thể trong một nền văn minh, điều đó lại nhiều phần là sự ngẫu nhiên.

Có lẽ con cháu của những nhà học giả sẽ có lợi thế hơn so với bạn bè đồng trang lứa về mặt giáo dục, và việc lựa chọn ngành nghề cũng sẽ chịu ảnh hưởng nhiều hơn từ cha mẹ mình, nhưng không thể nói rằng họ chắc chắn sẽ trở thành nhà khoa học hay sao.

Đã dừng lại một lúc, Lục Chu tiếp tục nói:

“…Mặc dù tôi chỉ là một người ngoài cuộc và không có quyền lực để nói như vậy, nhưng tôi khuyên bạn nên thành thật xin lỗi cô ấy.”

Người đàn ông già nhìn Lục Chu với vẻ đau khổ và lắc đầu:

“Cô ấy sẽ không tha thứ cho tôi đâu… Tôi cũng sẽ không tha thứ cho chính mình…”

“Việc cô ấy có tha thứ cho bạn hay không nên do cô ấy quyết định… Còn về việc tự trách bản thân…” Lục Chu dừng lại một chút rồi tiếp tục, “thực ra bạn cũng không cần phải tự trách quá mức. Tôi có thể nhận thấy rằng niềm đam mê toán học của cô ấy xuất phát từ sự yêu thích thực sự… Mặc dù tài năng là thứ bẩm sinh và không thể thay đổi được, nhưng tôi không nghĩ rằng cô ấy đã đi theo một con đường ‘sai lầm’.”

“Và những kỳ vọng mà cô ấy tự đặt lên mình… Thôi thì cũng tốt hơn là không có chúng.”

Những suy nghĩ tự trách của người đàn ông già chỉ xuất phát từ việc anh ta nghĩ rằng những lời dối trá của mình đã ảnh hưởng đến cuộc đời cháu gái mình. Nhưng ít nhất, trong mắt Lục Chu – một người ngoài cuộc – mọi chuyện không phải như người đàn ông già nghĩ. Chỉ dựa vào ý thức trách nhiệm mà anh ta tự đặt lên mình thì không thể duy trì được sự kiên trì trên con đường đó suốt hơn hai mươi năm được.

Đối với Mạc Lệ Na mà nói, việc biết được sự thật cũng có thể coi là một điều tốt. Ít nhất, điều đó sẽ giúp cô ấy đặt tâm trí mình vào đúng hướng. Với tài năng của mình, dù có khó để đạt tới đỉnh cao của các nhà khoa học hàng đầu, nhưng trong số những nhà khoa học cấp hai, cô ấy hoàn toàn có thể được xem là một người xuất sắc. Nếu cô ấy tập trung nghiên cứu, chắc chắn vẫn có cơ hội tiếp cận được ranh giới của Giải Fields trước tuổi 40. Tất nhiên, liệu cô ấy có thể đạt được điều đó hay không… thì lại là chuyện khác. Bởi vì việc vượt từ một nhà khoa học cấp hai lên tầm