Một tia nắng mặt trời len lỏi qua khung cửa sổ và chiếu lên mí mắt Mạc Lệ Na; cô thốt lên một tiếng rên khàn khàn, rồi từ từ tỉnh dậy trong trạng thái mơ màng. Đầu cô như bị nhét vào một quả bom vậy, đau đến nỗi nước mắt suýt chảy ra. Cô uống một ngụm nước từ ly trên bàn cạnh giường, cảm thấy đau đớn có phần giảm bớt, sau đó vuốt ve mái tóc rối bù của mình và ngồi xuống bên cạnh giường, cố gắng nhớ lại những gì đã xảy ra hôm qua. Những chi tiết cụ thể thì cô không còn nhớ rõ nữa. Chỉ nhớ là sau khi ném những cuốn ghi chú khiến mình phiền lòng cho Lục Chu, cô đã đứng dậy khỏi bàn… À đúng rồi, trước đó cô còn uống một chút rượu nữa. Ký ức bắt đầu trở nên rõ ràng hơn. Tuy nhiên, những ký ức sau khi say rượu thì giống như một khối hỗn độn, mơ hồ và không thể hiểu rõ được. Dù vậy, mặc dù không nhớ nổi sau khi say đã xảy ra chuyện gì, Mạc Lệ Na cũng không quá lo lắng về việc ai đó có thể lợi dụng lúc cô yếu đuối để làm điều gì đó với cô. Dù sao thì họ cũng là bạn bè đã 7 năm rồi; cô rất hiểu tính cách của Lục Chu. Việc bị “bánh xe dưới thân” kiểm soát “bánh xe trên thân” có thể xảy ra với người khác, nhưng chắc chắn không thể xảy ra với anh ấy. Đó cũng chính là lý do tại sao cô lại yên tâm mời anh ấy đi uống rượu cùng… Bỗng nhiên, Mạc Lệ Na dừng lại. Nhìn vào hình ảnh của mình trong gương, cô vô thức đưa tay sờ vào cổ áo mình. “…Áo đâu rồi???” Tiếng chuông cửa vang lên đột ngột, làm gián đoạn dòng suy nghĩ của cô. Lục Chu xoa nhẹ trán, đóng cuốn ghi chú chưa đọc hết lại và cho vào túi áo khoác, sau đó đứng dậy mở cửa. Khi nhìn thấy Mạc Lệ Na đứng ở cửa, anh hơi ngạc nhiên, rồi cười nói: “Ồ, đã tỉnh rồi à…” “Tối qua anh đã làm gì với em?!” Nhìn thấy vẻ mặt tức giận của Mạc Lệ Na, Lục Chu ngẩn ngơ một chút, rồi nhìn cô với vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Em đã đọc những cuốn ghi chú đó suốt đêm… Nội dung trong đó khá thú vị đấy. À, những bức vẽ phác thảo kia là do Giáo sư Bối Nhĩ vẽ sao? Hay là em vẽ?” “Bức vẽ phác thảo ư? Khi em nhận được chúng thì đã như vậy rồi… Khoan đã, anh vẫn chưa trả lời câu hỏi của em!” Hai hàng lông mày của cô lại nhướng lên; trong khoảnh khắc đó, vẻ bối rối bị thay thế bởi sự giận dữ. Nhìn thấy Mạc Lệ Na như một con chó Anh lông ngắn đang giận dữ, Lục Chu chỉ biết cười không nói được gì. “Anh đã trả lời rồi mà.”

“Đọc bài ghi suốt đêm… Cô còn mong đợi được nghe câu trả lời gì nữa chứ?”

Mạc Lệ Na nói với khuôn mặt đỏ bừng, răng cắn chặt vào hàm.

“…Ý tôi là quần áo của tôi đâu?”

Lục Chu nhìn cô, không hiểu:

“…Cái đang mặc trên người cô đấy chẳng phải là của tôi sao?”

Lúc này, Lục Chu mới chợt nhận ra rằng bộ quần áo cô đang mặc hôm nay có vẻ khác so với bộ hôm qua.

Nhưng anh cũng không thấy có gì lạ, liền nói một cách thoải mái:

“Chắc là đã mang đi giặt ở khách sạn rồi.”

“…Anh, anh đã thay đồ cho tôi à?”

Lục Chu nhìn cô với vẻ bối rối.

“Tại sao tôi phải làm việc phiền phức như vậy chứ? Nếu bị ói lên quần áo thì sao đây?”

Trước đây, trong phòng sinh hoạt của anh cũng từng có người như vậy – không chỉ uống rượu kém mà mỗi khi say lại luôn mất ý thức. Lục Chu đã từng nhiều lần phải cùng hai người khác đưa người đó về phòng.

Lục Chu đoán rằng có lẽ tối hôm qua cô đã bị ói, và bộ quần áo đó chắc đã bị bẩn nên đã được nhân viên khách sạn mang đi giặt.

Thấy vẻ mặt Lục Chu không hề nói dối, Mạc Lệ Na cảm thấy hơi ngượng ngùng và cuối cùng cũng nhận ra rằng những câu hỏi mình đặt ra thật là kỳ lạ.

Nhìn thấy vẻ mặt ngượng ngùng của cô, Lục Chu không tiếp tục cuộc trò chuyện trước đó, mà chuyển sang chủ đề khác một cách khéo léo để không làm cô cảm thấy khó xử.

“Phòng ăn ở tầng hai, bữa sáng tự phục vụ cung cấp đến 10 giờ sáng. Nếu cô cảm thấy đã nghỉ ngơi đủ thì cứ tự đi ăn gì đó đi. Tôi đã ăn rồi, không đi cùng cô nữa.”

“Cảm ơn… Vậy bộ quần áo này là của ai vậy?”

Mạc Lệ Na nhìn về phía sau Lục Chu, có vẻ muốn kiểm tra xem chủ nhân của bộ quần áo này có ở trong phòng hay không, nhưng không thấy gì cả.

Lục Chu đáp:

“Chắc là khách sạn đã chuẩn bị sẵn cho cô thôi.”

“…Chuẩn bị sẵn? Khách sạn còn tặng quần áo nữa à?”

Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên của Mạc Lệ Na, Lục Chu thở dài và nói:

“Thôi nào, đây là khách sạn năm sao mà, đừng có tỏ ra thiếu hiểu biết như vậy.”

“Cười cái gì? Tôi cũng đã từng ở đây rồi mà… Chỉ là chưa bao giờ ở những khách sạn đắt tiền như thế này thôi.”

Dù không biết chi phí ở khách sạn này là bao nhiêu, nhưng nhìn vào cách trang trí và đối xử với khách hàng, cô cũng đoán được rằng việc ở đây một đêm chắc chắn sẽ tốn kém không ít.

Nghĩ đến đây, Mạc Lệ Na bỗng cảm thấy hơi xấu hổ.

“…Hôm qua tiền rượu tốn bao nhiêu vậy? Tôi đã nói sẽ trả cho bạn mà…”

Lục Chu đáp: “Không cần đâu, coi như tôi tự trả thì được. Nếu bạn cảm thấy áy náy, hãy dẫn tôi đi tham quan Paris một ngày nhé.”

Mạc Lệ Na ngập ngừng một chút: “…Dẫn đi tham quan à?”

Lục Chu gật đầu: “Ừm, mặc dù là chuyến công tác ngoại giao, nhưng thực ra lịch trình của tôi khá thoải mái. Trước đây khi đến Paris, tôi chưa có cơ hội đi thăm các danh lam thắng cảnh, vì vậy tôi muốn bù đắp lại những gì đã bỏ lỡ.”

Hơn nữa, đây cũng là một phần của hoạt động giao lưu văn hóa mà.

Mạc Lệ Na hỏi: “…Bạn định thăm những địa điểm nào? Dù tôi là người bản địa, nhưng tôi cũng không rõ Paris có những nơi thú vị nào đâu.”

Lục Chu cười và nói: “Thì bắt đầu từ ngôi nhà cũ của Giáo sư Abel đi.”

Mạc Lệ Na ngẩn ngơ: “???”

……

【……Tôi đã từng nhiều lần nhìn thấy cảnh tượng này trong giấc mơ: thành phố đã chết, những tháp chuông khổng lồ, những vùng đất kim loại bao la… Không khí ở đây như đóng băng, bầu không khí u ám như những đám mây đen không thể tan biến, giống như một tấm bia mộ. Tôi không biết liệu đây có phải là ý muốn của Chúa hay không… Có lẽ linh hồn chúng ta cuối cùng cũng sẽ trở về nơi này.】

Phần hoàn chỉnh nhất của cuốn nhật ký này chỉ có đoạn văn này thôi; nó được viết ở trang sau bức tranh phác thảo đó.

Lục Chu đã đọc đi đọc lại đoạn văn này rất nhiều lần.

Vào đầu thế kỷ 19, khi Giáo sư Abel sống, chưa hề có cái gọi là máy tính. Vì những hạn chế của thời đại, trong con mắt ông ấy, khu rừng thép đen tối ấy giống như một nghĩa trang, hoàn toàn khác với những mảng thiết bị máy tính mà Lục Chu hiểu.

Tuy nhiên, có lẽ hai giả thuyết này không hề mâu thuẫn với nhau.

Một tấm bia mộ cũng có thể được coi là một chiếc máy tính… Và ngược lại, cũng vậy.

Tất nhiên, Lục Chu nghĩ khả năng lớn hơn là cả ông và Giáo sư Abel đều đoán sai.

Điều duy nhất mà ông có thể khẳng định chính xác là: Giáo sư Abel chắc chắn không hề biết đến thứ gọi là “hệ thống”, mà có lẽ vì một lý do nào đó khác, ông đã nhìn thấy những đoạn ký ức trống rỗng trong giấc mơ của mình.

Dù sao đi nữa, thứ nhất là ông chưa bao giờ đề cập đến chuyện kỳ lạ này trong nhật ký của mình; suốt cả cuốn nhật ký, ông đều coi đó là “lời tiên tri” của Chúa hoặc thứ gì đó tương tự. Thứ hai, theo mô tả của ông, ông đã nhiều lần nhìn thấy cùng một cảnh tượng trong giấc mơ

Sau khi rời khỏi khu vực đô thị, con đường bắt đầu trở nên hẹp lại, nhưng tình hình giao thông lại tốt hơn rất nhiều.

Chiếc xe từ từ tiến vào thị trấn nhỏ và dừng lại bên cạnh một ngôi nhà dân trông có vẻ cũ kỹ.

Nhìn qua gương chiếu hậu, tài xế người Pháp nói bằng giọng Anh có phong cách đặc trưng:

“Chúng ta đã đến rồi.”

Dưới ánh mắt ngạc nhiên của Mạc Lệ Na, Lục Chu đóng cuốn sổ tay lại và mỉm cười gật đầu với tài xế:

“Được rồi, cảm ơn bạn.”

Sau khi xuống xe, Mạc Lệ Na dẫn Lục Chu vào sân, trong khi Vương Bằng lặng lẽ đi theo sau họ, quan sát xung quanh một cách cẩn thận.

Người già đứng trước cửa nhà, nhìn người đàn ông lạ mặt theo sau cháu gái mình, cau mày và hỏi:

“Ông là…?”

Lục Chu mỉm cười và nói lịch sự:

“Tôi là Lục Chu.”

Nghe thấy cái tên này, người già lập tức hiểu ra và nói:

“A, vị giáo sư đến từ Princeton ấy à… Cháu gái tôi đã kể về ông rồi.”

“Không còn nữa,” Lục Chu cười thân thiện, “Xin phép tôi vào nhà được không ạ?”

Người già nhìn cháu gái mình một cách lạ lùng, nhưng không nói gì thêm, mà chỉ nhường đường và vẫy tay mời.

“…Cứ vào đi. Điều kiện trong nhà khá đơn sơ, hy vọng ông không phiền.”

“Cảm ơn.”

Lục Chu gật đầu lịch sự và bước vào nhà.