Anh Quốc.

Tại một ngôi nhà ở ngoại ô Edinburgh.

Một người già đang ngồi bên cạnh chiếc bàn gỗ bên cửa sổ, đối diện với một chiếc máy tính có vẻ hơi cũ kỹ, anh ta dùng ngón trỏ gõ từng chữ một lên bàn phím, tập trung soạn thảo một bức email.

Bên góc bàn có một tờ báo, ngày xuất bản trên trang báo là hai tuần trước.

Trên trang báo đó, tin tức được in ra chính là việc Phòng thí nghiệm Quốc gia Brookhaven tuyên bố tạm thời rút khỏi IMCRC cách đây không lâu.

Một dự án nghiên cứu khoa học với số vốn đầu tư hàng tỷ đô la Mỹ và sự tham gia của hơn hàng chục quốc gia, nhưng lại gặp phải những rắc rối lớn ngay từ khi mới bắt đầu. Sự việc này không chỉ gây xôn xao trong giới vật lý Học Giới mà còn thu hút sự chú ý của nhiều người bên ngoài lĩnh vực này.

Với tâm trạng phức tạp, người già viết trong email:

“…Vật lý Học vốn dĩ là một lĩnh vực cởi mở; chính sự tôn trọng đối với mọi quan điểm đã giúp chúng ta đạt được sự thịnh vượng ngày hôm nay. Tôi hiện không thể đánh giá liệu quyết định của Lục Chu có đúng đắn hay không, nhưng ngay cả khi anh ấy sai, đó cũng chỉ là sự thiếu chín chắn về mặt học thuật mà thôi, và không nên đáp trả theo cách phi lý trí như vậy.”

“…Nhìn chung, việc rút khỏi dự án vào lúc này hoàn toàn không phải là một quyết định thông minh. Dù đối với Phòng thí nghiệm Quốc gia Brookhaven hay đối với sự đoàn kết lâu dài của giới vật lý Học, đều sẽ là một tổn thương lớn… Tôi không biết liệu có yếu tố chính trị nào ẩn sau quyết định này, nhưng dù vì lý do gì đi nữa, chúng ta cũng không nên đánh cược vào niềm tin mà chúng ta đã xây dựng trong suốt một trăm năm.”

“Hy vọng bạn sẽ xem xét lại vấn đề này… Có lẽ vẫn còn kịp thời.”

“—Peter Higgs”

Peter Higgs.

Giáo sư danh dự đã nghỉ hưu của Đại học Edinburgh, người đoạt Giải Nobel Vật lý Học năm 2013, vì công trình nghiên cứu về hạt Higgs mà ai cũng biết đến.

Đối với cái tên này, không chỉ đa số các vật lý Học Gia mà ngay cả những người ít hiểu biết về vật lý cũng có thể nghe qua.

Sau khi gõ xong tên mình, người già nhăn mày nhẹ, ngước nhìn những đám mây đen dường như có thể đổ xuống bất cứ lúc nào bên ngoài cửa sổ.

Kể từ khi nghỉ hưu, chỉ có cơ thể anh ta trở nên nhạy cảm hơn với thời tiết; mọi thứ khác đều dường như trở nên kém rõ ràng hơn. Đặc biệt là về khái niệm thời gian – dù mỗi buổi sáng anh ta đều nhìn lịch, nhưng anh vẫn thường xuyên quên mất hôm nay là ngày nào và phải làm những việc gì.

Cũng giống như tờ báo đang nằm bên cạ

Khi anh nhìn thấy điều đó, mọi chuyện đã trôi qua gần hai tuần rồi. Khi anh vội vàng liên lạc với bạn bè để hỏi thăm và tìm kiếm thông tin trên mạng, cuối cùng anh cũng hiểu được toàn bộ sự việc. Tâm trạng của anh lúc đó nặng nề như thời tiết xấu xa bên ngoài cửa sổ vậy. Ngay sau đó, anh làm điều duy nhất kể từ khi nghỉ hưu mà không trì hoãn đến ngày mai – đó là viết thư cho giáo sư Brovich, người bạn cũ của mình đang giữ chức vụ quan trọng tại Học viện Khoa học Brookhaven. Dù liệu đặc điểm của 750Gev có đáng để dành cả một năm để nghiên cứu sâu hay không, dù việc ông Lục Chu, người đang giữ chức chủ tịch hội đồng quản trị, quyết định triển khai dự án này có phải là hành động thiếu tính minh bạch hay không, ít nhất thì về mặt học thuật, chúng ta không nên đưa ra những đánh giá trước khi biết rõ tình hình. Điều này khiến anh nhớ lại 60 năm trước. Anh nhớ rằng lúc đó, mình đã viết một bài báo ngắn gọn và đăng nó trên tạp chí “Physics Letters” của CERN. Sau khi bài báo đó được chấp nhận, anh lại viết thêm một bài khác gửi đến cùng tạp chí này, mô tả một mô hình lý thuyết mà mình đề xuất – chính là mô hình ngày nay được gọi là “cơ chế Higgs” – nhưng bài báo đó lại bị biên tập viên từ chối với lý do là nó quá phi thực tế. Cuối cùng, bài báo đó được công bố trên tạp chí “Physical Review Letters”. Nếu không có sự kiên trì của anh, có lẽ đến tận ngày nay, con người vẫn chưa thể giải thích được làm thế nào các hạt cơ bản tham gia vào tương tác yếu lại có thể có khối lượng. Anh ngồi đó suy nghĩ mãi về bức thư đã soạn xong. Nhìn vào câu “Tóm lại…” ở dòng thứ hai từ dưới lên trên, anh do dự một lát rồi xóa đi câu đó, để phong cách diễn đạt trong bức thư trở nên nhẹ nhàng hơn một chút, sau đó nhấn nút gửi. “Hy vọng rằng điều này sẽ có ích chút nào đó…” Dù người bạn cũ có lắng nghe ý kiến của mình hay không, anh vẫn cần phải làm điều gì đó trong phạm vi khả năng của mình. Anh lẩm bẩm một mình, đặt tay lên tay vịn ghế, từ từ đứng dậy và đi đến bên cửa sổ. Bên ngoài, mây đen đặc kín bầu trời; dù mới là buổi sáng nhưng trông như thể đã sắp tối vậy. Hàng xóm bên kia đường đã đóng cửa sổ và mang những chậu hoa vào nhà; cơn mưa lớn dường như sắp bắt đầu bất cứ lúc nào. “Cứ có cảm giác hôm nay sẽ có chuyện lớn gì đó xảy ra…” Anh lẩm bẩm một mình, rồi kéo rèm cửa lại. Trực giác học thuật là thứ rất huyền bí… Có lẽ chính bản thân anh cũng không ngờ rằng những lời nói thoạt qua của mình lại trở thành sự thật…

……

Ngày 2 tháng 2.

Đối với giới vật lý Học Giới quốc tế, hôm nay chắc chắn là một ngày đặc biệt ý nghĩa.

Ba ngày đã trôi qua kể từ khi giai đoạn đêm tối trên Mặt Trăng kết thúc, và nếu không có gì bất ngờ xảy ra, các thiết bị lưu trữ năng lượng phụ trợ cho máy va chạm chắc chắn đã được sạc đầy năng lượng. IMCRC sẽ sớm tiến hành cuộc thí nghiệm va chạm tiếp theo trong thời gian tới.

Cuộc thí nghiệm này vẫn chưa bắt đầu, nhưng đã thu hút được sự chú ý rộng rãi của giới vật lý Học Giới.

Lý do rất đơn giản.

Bởi vì cách đây không lâu, Lục Chu đã đăng trên trang web Arxiv một bài viết liên quan đến lý thuyết siêu không gian, trong đó chỉ ra rằng trong các hạt cơ bản cấu thành nguyên tử, có một loại hạt tồn tại trong siêu không gian.

Thông thường, loại hạt này khá ổn định và hầu như không bao giờ bị phát hiện. Chỉ trong những thí nghiệm vật lý cao năng lượng, khi các va chạm đạt đến mức độ nhất định, loại hạt đặc biệt này mới xuất hiện trong không gian ba chiều thông thường dưới dạng rất không ổn định.

Khi lý thuyết này được công bố, nó ngay lập tức gây ra một làn sóng tranh luận trong giới vật lý Học Giới.

Giáo sư Laurent Engel, người từng cùng với Giáo sư Peter Higgs đoạt Giải Nobel Vật lý năm 2013, đã nói với truyền thông như sau:

“Lý thuyết này nghe có vẻ còn đáng ngạc nhiên hơn cả lý thuyết siêu dây, thậm chí có thể coi là điên rồ… Mặc dù lý thuyết siêu không gian không phải là một quan điểm tiên tiến, nhưng Thuyết M đã từng đưa ra dự đoán rằng ‘vũ trụ hoàn chỉnh nên có mười một chiều không gian siêu’, tuy nhiên đó vẫn chỉ là một giả thuyết. So với lý thuyết của anh ấy, tôi thực sự muốn biết anh ấy sẽ chứng minh nó như thế nào.”

“Ý tôi là, với các phương tiện thí nghiệm vật lý hiện tại, những gì chúng ta có thể quan sát được chỉ là chiều không gian mà chúng ta đang sống, hoặc những thứ ở chiều không gian thấp hơn thôi.”

“Tôi lấy ví dụ về các hạt để giải thích: Nếu chúng ta chỉ là những con người sống trên một tờ giấy trắng, và một quả cầu di chuyển vuông góc với mặt giấy đó, thì nếu nguồn sáng chiếu thẳng đứng lên mặt giấy, những gì chúng ta có thể nhìn thấy trên giấy chỉ là một điểm tĩnh không động.”

“Nếu thực sự tồn tại những hạt ở chiều không gian cao hơn, thì những gì chúng ta có thể quan sát được cũng chỉ là bóng của chúng trong không gian ba chiều mà thôi, chứ đừng nói đến việc phân tích toàn bộ quỹ đạo chuyển động của chúng.”

“Vậy thì, anh ấy dự định sử dụng phương pháp thí nghiệm nào để chứng minh rằng một lý thuyết gần như không thể được chứng

Dù giáo sư Laurent Angler có thể tưởng tượng được Lục Chu sẽ sử dụng những thí nghiệm nào để chứng minh kết luận của mình hay không, chuỗi thí nghiệm mới của IMCRC sắp bắt đầu ngay trong thời gian tới. Lúc này, ông chỉ thể hiện sự tò mò trong lòng mình mà thôi, và không bày tỏ quan điểm tiêu cực một cách rõ ràng như giáo sư Whittle.

Dù sao, từ góc độ của một vật lý Học Gia, ông vẫn rất mong muốn Lục Chu có thể giải quyết được vấn đề này. Nếu anh ta thực sự chứng minh được rằng những hạt cơ bản cấu thành vũ trụ thực sự tồn tại trong các không gian đa chiều, thì nhiều vấn đề khó khăn mà giới vật lý Học đang đối mặt sẽ được giải quyết một cách dễ dàng.

Quá trình chờ đợi thật sự rất dài. Và khi mọi người đều háo hức chờ đợi dữ liệu thí nghiệm mới từ IMCRC, cuối cùng thời gian đã đến: lúc 12 giờ đêm theo giờ Bắc Kinh, dữ liệu thí nghiệm mới đã được đăng tải lên cơ sở dữ liệu chính thức.

Khi tin tức lan truyền ra, các trường đại học trên toàn thế giới có hợp tác với IMCRC đều nhanh chóng tiếp cận được thông tin ban đầu và bắt đầu xử lý dữ liệu. Ngay cả Phòng thí nghiệm Quốc gia Brookhaven, dù đã công bố việc tạm thời rút lui khỏi dự án này, vẫn cố tình tải xuống dữ liệu.

Kết quả của thí nghiệm thực sự là điều bất ngờ và đáng kinh ngạc. Khi cả giới vật lý Học đều đang ngạc nhiên trước kết quả này, một buổi họp báo do chính Lục Chu chủ trì đã bắt đầu tại trụ sở chính của IMCRC…