Nghiêm Tân Giác ban đầu nghĩ rằng sau khi đã được chứng kiến con tàu Nguyệt Cung Hào, sẽ không còn điều gì đáng để ông ngạc nhiên nữa; tất cả những thứ đáng ngạc nhiên đều đã được ông chiêm ngưỡng trên suốt hành trình này rồi.

Tuy nhiên, khi người công nhân của trạm nghiên cứu khoa học tên là Mã Hạo lái xe lửa mặt trăng đưa ông đến gần căn cứ nghiên cứu khoa học trên mặt trăng, ông lại một lần nữa bị cảnh tượng trước mắt làm cho sững sờ.

Trên vùng đất bằng phẳng rộng lớn, những “quả trứng khổng lồ” màu bạc óng ánh được đặt giữa bề mặt đất mặt trăng đầy ổ gà; lớp vỏ có hình dạng lưới sáu ô màu trắng phản chiếu ánh sáng chói lọi. Mỗi quả “trứng khổng lồ” này chiếm một khu vực khá lớn, đường kính khoảng mười mét, và chiều cao ở trung tâm vào khoảng hai ba người; từ bên ngoài nhìn vào, chúng giống hệt những túp lều Mông Cổ trong các bộ phim khoa học viễn tưởng.

“…Đây chính là trạm nghiên cứu khoa học à?”

“Đây ư?” Nhìn theo hướng mà Nghiêm Tân Giác đang nhìn, Mã Hạo cười ha hả và nói: “Tất nhiên là không rồi; làm sao lại có ai sống ở nơi như thế này được… Đó là khu vườn rau của chúng ta.”

Nghiêm Tân Giác hơi ngẩn ngơ.

“Khu vườn rau?”

“Theo cách gọi chuyên môn thì đó là ‘đơn vị trồng trọt không đất trên mặt trăng’. Bề mặt của chúng được phủ một loại vật liệu bán dẫn graphene đặc biệt, có thể chịu đựng được những va chạm nhẹ từ thiên thạch; đồng thời, khi tiếp nhận ánh sáng, chúng cũng có thể hấp thụ và chuyển đổi lượng ánh sáng dư thừa thành điện năng, cung cấp năng lượng cho các đèn chiếu sáng bên trong đơn vị trồng trọt.”

Sự chênh lệch nhiệt độ giữa ngày và đêm trên mặt trăng rất lớn: ban ngày nhiệt độ có thể lên tới 127°C, còn ban đêm thì có thể xuống tới -183°C; chu kỳ thay đổi ngày đêm kéo dài đến 27,32 ngày, vì vậy môi trường trồng trọt rất khắc nghiệt. Hơn nữa, do mặt trăng không có bầu khí quyển, nên khả năng giữ nhiệt và truyền nhiệt của vật chất trên mặt trăng rất thấp; vì vậy, việc lưu trữ năng lượng ánh sáng trong thời gian có ánh nắng mặt trời trở thành một trong những thách thức lớn trong việc trồng trọt trên mặt trăng.

Dựa trên công nghệ từ sinh quyển A, loại đơn vị trồng trọt không đất trên mặt trăng do Cao đẳng nghiên cứu viện Kim Lăng thiết kế hiện nay đã giải quyết được phần nào vấn đề này.

Mặc dù sản lượng còn hạn chế, nhưng so với việc vận chuyển nguyên liệu từ Trái Đất, chi phí vẫn thấp hơn nhiều. Hơn nữa, công nghệ

Tất nhiên rồi, hiệu quả của vòng lặp này vẫn chưa thể gọi là cao lắm; chúng ta vẫn cần phải vận chuyển nguồn cung và chất thải từ Trái Đất sang đây.”

Nghiêm Tân Giác hỏi: “Còn nước thì sao? Trồng trọt cần rất nhiều nước mà.”

“Là băng trên Mặt Trăng,” Ma Hạo cười nói, “Thật may mắn, chúng tôi đã phát hiện ra một kho báu quý giá hơn cả heli-3 ở độ sâu năm mét dưới chân núi. Lúc đó, chúng tôi còn viết một bài báo về điều này, và nó đã gây ra khá nhiều tiếng vang trong giới thiên văn học và địa chất học. Hiện tại, lượng băng được xác định là khoảng hai mươi triệu tấn; nếu tiết kiệm sử dụng, chúng ta có thể dùng hết cho đến thế kỷ tới. Ở Nam Cực còn có một mỏ lớn hơn nữa, nghe nói lượng băng ở đó lên tới hàng tỷ tấn… Tất nhiên, bạn đừng nói điều này với ai khác; công tác thăm dò mới chỉ bắt đầu mà thôi, chúng tôi cũng không chắc liệu thực sự có bao nhiêu băng như vậy hay không.”

Hai mươi triệu tấn…

Nghiêm Tân Giác há miệng, mất một lúc lâu mới thốt lên được một câu:

“Không thể tin được… Tại sao tôi chưa bao giờ thấy bất kỳ bản tin nào về điều này?”

“Truyền thông phương Tây không quan tâm đến việc đưa tin về nó; trước khi đạt được những thành quả cụ thể, chúng tôi cũng không muốn quảng bá quá mức…” Ma Hạo hạ đầu xuống, dùng cằm chỉ về phía ngọn núi hình vòng tròn phía trước, cười nói: “Nhìn kìa, phía trước đó chính là căn cứ nghiên cứu của chúng ta; chúng ta đã đến nơi rồi.”

Ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa xe, Nghiêm Tân Giác cuối cùng cũng được chiêm ngưỡng vẻ đẹp thực sự của căn cứ nghiên cứu bí ẩn trên Mặt Trăng này.

Đó là một tòa nhà được xây dựng trong các kẽ hở của vách đá hình vòng tròn; một bức tường cao vút, dựng thẳng đứng xuống mặt đất, và từ cửa vào kéo dài ra một con dốc thoai thoải màu bạc. Để tránh những tảng đá rơi xuống bề mặt đất, phần lớn cấu trúc của tòa nhà đều được chôn sâu bên trong núi. Ngoài bức tường đó ra, phần duy nhất lộ ra ngoài chỉ là một tháp phát sóng hướng lên bầu trời. Tuy nhiên, ngay cả khi chỉ nhìn thấy một phần nhỏ của nó, cảnh tượng trước mắt vẫn thật sự ấn tượng.

Nếu so sánh chiếc tàu vũ trụ Moon Palace bay lượn trên bầu trời với một con rồng bạc khổng lồ, thì tòa nhà này – viên kim cương được gắn vào vách đá hình vòng tròn – chính là lâu đài bạc được con rồng ấy bảo vệ.

Nó thực sự là một kiệt tác, đại diện cho những tiến bộ tối cao của nghệ thuật xây dựng loài người và công nghệ vũ

Mở khóa mũ bảo hiểm xong, Ma Hạo hít một hơi không khí trong căn cứ rồi đặt tay lên vô lăng, nhìn Nghiêm Tân Giác có vẻ bối rối mà mỉm cười nói:

“Trong căn cứ này không cần mặc đồ bảo hộ vũ trụ đâu, cứ thoải mái là được. Lát nữa tôi sẽ đi đón thêm người khác… Trợ lý của tôi sẽ dẫn bạn đến phòng.”

Việc cử các vật lý Học Gia của Hoa Quốc đầu tiên lên Mặt Trăng là ý kiến của giới vật lý Học Giới nước này. Mặc dù việc này khiến ngân sách tăng thêm vài trăm nghìn nhân dân tệ, nhưng vẫn nằm trong phạm vi chấp nhận được. Khi thấy tên của Lư Viện Sĩ – người từng là giáo viên của mình – trên lá đơn kiến nghị, Lục Chu liền đồng ý ngay.

Chưa lâu sau, các vật lý Học Gia đến từ các quốc gia khác cùng các kỹ sư chuyên ngành vật lý hạt nhân sẽ lần lượt hạ cánh xuống bề mặt Mặt Trăng bằng các tàu thám hiểm. Với vai trò là trưởng đội hỗ trợ kỹ thuật của trạm nghiên cứu này, nhiệm vụ của Ma Hạo là đón các nhà khoa học từ Trái Đất đến đây từng nhóm một.

Nghiêm Tân Giác gật đầu và nói một cách chân thành:

“Cảm ơn.”

“Không sao đâu,” Ma Hạo vỗ nhẹ vào vai anh ta và cười nói, “Trên Trái Đất chúng ta là anh em ruột thịt; ở đây, chúng ta càng giống như một gia đình.”

Vừa mới bước chân lên mảnh đất xa xôi này, Nghiêm Tân Giác vẫn chưa thể hiểu hết ý nghĩa sâu sắc trong lời nói của trưởng đội hỗ trợ kỹ thuật này, chỉ coi đó là lời an ủi nhằm xích lại gần nhau mà thôi.

Sau khi đáp lại nụ cười thiện chí của người đàn ông này, Nghiêm Tân Giác cất đồ bảo hộ vũ trụ vào tủ đựng bên cạnh rồi theo bước chân của trợ lý đi vào bên trong căn cứ.

Nếu như cảnh quan bên ngoài đã đủ ấn tượng thì mọi thứ bên trong căn cứ còn thậm chí càng đáng kinh ngạc hơn nữa. Căn cứ này gồm tổng cộng 21 tầng, bao gồm khu vực sinh hoạt, khu vực làm việc, phòng thí nghiệm, thậm chí còn có thư viện và phòng tập gym mô phỏng môi trường trọng lực. Mỗi tầng đều có chức năng riêng biệt, giống như một khách sạn năm sao kết hợp giữa công việc và giải trí.

Điểm duy nhất chưa hoàn hảo có lẽ là không gian cá nhân hơi nhỏ một chút. Mặc dù nơi này không phải là Bắc Kinh, Thượng Hải hay Guangzhou, nhưng chi phí xây dựng mỗi mét vuông được cho là đã vượt qua mức của khu vực Wudaokou ở trung tâm Vũ trụ, còn “phí dịch vụ” thì thậm chí còn cao hơn nữa. Trong tình hình như vậy, việc vẫn có thể đảm bảo cho mỗi người một không gian sống khoảng 10 mét vuông đã có thể được coi là một sự sang trọng rồi.

Khi đến trước cửa phòng làm

“Quyền hạn của bạn bao gồm khu vực thí nghiệm vật lý, khu vực ở và các khu vực dịch vụ công cộng; số tầng tương ứng đã được in trên thẻ này. Nếu bạn cần sử dụng phương tiện di chuyển hoặc rời khỏi căn cứ, bạn cần xin phép thêm từ người quản lý căn cứ.”

“Hy vọng bạn sẽ luôn mang theo chiếc thẻ này và giữ gìn nó cẩn thận; bạn sẽ cần đến nó khi ăn uống hay tắm rửa… Việc mất thẻ sẽ gây ra rất nhiều phiền phức.”

Nhận lấy chiếc thẻ, Nghiêm Tân Giác gật đầu một cách nghiêm túc.

“Tôi hiểu rồi.”

“Nếu có bất cứ điều gì cần, bạn có thể gọi tôi qua thiết bị trong phòng hoặc nói trực tiếp với Đội trưởng Mã cũng được.” Sau khi nhắc nhở xong những điểm cần lưu ý, nhân viên đó quay người và đi về phía thang máy.

Khi đến căn nhà mới của mình, Nghiêm Tân Giác đặt vali lên giá đựng đồ rồi tựa người vào chiếc giường mềm mại.

Cảm giác ngủ trong môi trường có trọng lực chỉ bằng một phần sáu trọng lực Trái Đất thật là kỳ lạ; chiếc giường dường như có một loại lực nổi đặc biệt, đẩy anh lên trên. Tuy nhiên, dù cảm giác này có hơi lạ, nhưng sau một tuần sống trong môi trường không trọng lực, anh đã quen với nó rồi.

“Ngày mai là ngày 18 tháng 12…” Đó là một ngày vô cùng quan trọng. Máy gia tốc hạt trên mặt trăng sẽ tiến hành lần thử nghiệm đầu tiên vào ngày đó. Vật lý Học Giới sẽ bước vào tương lai từ đây… Và đó cũng sẽ là khoảnh khắc rực rỡ nhất trong cuộc đời anh.

Là đại diện cho giới vật lý của Hoa Quốc, anh sẽ sử dụng “viên đá lửa” – biểu tượng cho công nghệ tiên tiến nhất của loài người – để tạo ra những tia lửa soi sáng tương lai trên vũ trụ lạnh lẽo này.

Nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm nhìn hành tinh xanh thẳm kia, với những cảm xúc phức tạp xen lẫn niềm mong đợi về ngày mai, anh từ từ nhắm mắt lại.

Là một nhà nghiên cứu bình thường, anh chưa bao giờ nghĩ mình sẽ có ngày như thế này. Ngay cả trước đó, thành tựu đáng tự hào nhất của anh cũng chỉ là lái xe cho một vị lớn tuổi vài lần mà thôi.

Nhìn lại quá khứ, thật sự rất đáng suy ngẫm… Trước sức mạnh của thời đại, số phận con người thật sự rất khó lường và không ổn định. Khi Lục Chu gọi điện cho anh và nói ra câu “Chọn bạn thôi”, anh không thể diễn tả nổi sự ngạc nhiên trong lòng mình, thậm chí còn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Chỉ khi đứng ở đây, anh mới thực sự cảm nhận được trách nhiệm lớn lao đang đè nặng lên vai mình.

“Khi trở về Trái Đất, phải tìm cơ hội mời em Lục Chu đi uống một ly…” Lời cảm ơn thì vẫ