Vào tối ngày 17 tháng 12,

Giáo sư Frank Wilzek đang có mặt tại Sân bay Quốc tế Thượng Hải.

Ngày mai là ngày bắt đầu hội nghị lớn này, và để không bỏ lỡ sự kiện quan trọng này, ông đã cố gắng đến đây sớm hơn một ngày.

Trên đường từ khu vực kiểm tra an ninh đến nơi đi xe công cộng, ông đã không còn nhớ được mình đã gặp bao nhiêu người cùng đi nữa. Trong số đó, có những người ông quen biết, cũng có những người ông chưa từng gặp trước đây, và cũng có những người dù quen biết nhưng đã nhiều năm không liên lạc với nhau.

Vật lý Học Giới là một cộng đồng rất lớn – lớn đến mức ngay cả một nhà khoa học đoạt giải Nobel cũng khó có thể hình dung được quy mô thực sự của nó. Ngoài những cái tên quen thuộc, nếu không phải vì hướng nghiên cứu của họ gần nhau hoặc họ thường xuyên trao đổi thông tin trong một số lĩnh vực cụ thể, thì có lẽ ngay cả khi họ đã trao đổi danh thiếp với nhau tại một buổi báo cáo nào đó, họ cũng khó có cơ hội gặp lại nhau lần nữa. Dù sao đi nữa, không phải ai cũng giống như Witten – người coi CERN như ngôi nhà thứ hai của mình. Rất nhiều người chỉ đến đó một hoặc hai lần do nhu cầu công việc hay học tập, nhưng nếu không có lý do bắt buộc, có thể họ sẽ không bao giờ quay trở lại đó nữa.

Đúng lúc đó, khi ông đang vất vả vượt qua đám đông và nhìn quanh để tìm biển hiệu đường, ông lại gặp một người quen mà mình đã không gặp suốt một năm trời.

“Witten? Thật ngẫu nhiên, bạn cũng vừa mới đến đây à?” Nhìn người đàn ông già với nụ cười hiền lành kia, Frank Wilzek tỏ ra rất ngạc nhiên.

“Theo lý thuyết xác suất thống kê, hôm nay chắc chắn là ‘giai đoạn cao điểm’; dù sao thì từ Bắc Mỹ đến đây cũng chỉ có vài chuyến bay mỗi ngày mà thôi,” Witten nhìn quanh và thở dài, “Chúa ơi… ở đây thật sự quá đông người.”

Wilzek có vẻ than phiền: “Đúng vậy… Tôi nhớ lần trước đến đây thì chưa đông đến mức này, ít nhất cũng không quá ồn ào như bây giờ. Chết tiệt, liệu tất cả họ đều đến đây để tham gia hội nghị sao?”

“Người dân sống ở đây vốn đã rất đông rồi… Nói thật, khách sạn của bạn ở đâu vậy?”

“Ngay gần Trung tâm Hội nghị Quốc tế thôi, cách cổng vào chính không đầy hai trăm mét đâu.”

Witten mắt sáng lên và nói: “Thật may mắn quá! Tôi đoán chúng ta đăng ký ở cùng một khách sạn, chúng ta cùng nhau đi xe công cộng đến đó nhé.”

……

Cùng vào thời điểm đó, trên Mặt Trăng xa xôi, một chiếc tàu hạ cánh hình nón từ từ được thả xuống từ trạm vũ trụ quỹ đạo Ngôi Nhà Mặt Trăng, the

Giải phóng những khóa dây nylon cố định cơ thể và các ống dẫn của hệ thống sinh tồn, Nghiêm Tân Giác hít một hơi thật sâu không khí oxy được cung cấp bên trong bộ đồ áo vũ trụ, rồi bước ra ngoài tàu không gian.

Chỉ một năm trước, khi còn theo Lư Viện Sĩ nghiên cứu về vật lý học, anh chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ có ngày được đặt chân lên Mặt Trăng, huống chi là cơ hội này lại do đồng nghiệp của mình mang đến cho mình.

Nếu không có gì thay đổi, có lẽ anh sẽ là vật lý Học Gia đầu tiên từng được đào tạo chính quy để đặt chân lên Mặt Trăng.

Ở xa, một chiếc xe thám hiểm Mặt Trăng màu bạc trắng đang từ từ di chuyển về phía họ.

Một phi hành gia mặc trang phục in hình biểu tượng của Ủy ban Xây dựng Quỹ đạo Mặt Trăng bước xuống từ xe, bay về phía họ theo kiểu nhảy nhót như loài kangaroo. Đồng thời, giọng nói của người đó cũng vang lên qua kênh liên lạc:

“Chào mừng bạn đến từ Trái Đất! Dù tôi rất muốn ôm bạn, nhưng e làm vậy sẽ khiến bạn bị hất tung đi… Hãy đeo cái này trước đã.”

Nhìn người công nhân đang tiến về phía mình, Nghiêm Tân Giác nhận lấy sợi dây an toàn từ tay anh ta.

“Đây là cái gì?”

“Đây là dây an toàn. Môi trường trọng lực ở đây rất thấp, để tránh tai nạn, chúng tôi luôn phải đeo khi thực hiện các hoạt động ngoài tàu không gian… Chắc bạn đã được đào tạo về điều này rồi, phải không?”

“Có lẽ trong lịch trình công việc của tôi không có phần nào liên quan đến các hoạt động ngoài tàu không gian.”

“À, vậy à…” Người đó cười khoái lạc, nhìn Nghiêm Tân Giác đeo xong dây an toàn, rồi vỗ nhẹ vào vai anh: “Đi thôi, tôi sẽ dẫn bạn đi xem chúng tôi đã làm những gì trên Mặt Trăng, bạn chắc chắn sẽ rất ngạc nhiên đấy!”

Nghiêm Tân Giác mỉm cười nhưng không nói gì.

Thực ra,

Từ Trung tâm Phóng Vệ tinh Kim Lăng đến tàu không gian Ngôi Nhà Trăng rồi đến nơi này, suốt chặng đường vừa qua, anh đã cảm thấy đủ ngạc nhiên rồi. Anh thực sự không thể tưởng tượng nổi sau tất cả những điều đã trải qua, mình còn có thể ngạc nhiên thêm như thế nào nữa.

……

Ngày 17 tháng 12.

Ngày này không hề đặc biệt gì, nhưng đối với thành phố Thượng Hải thì đây chắc chắn là một ngày vô cùng đặc biệt.

Trong chỉ một ngày ngắn ngủi này, gần như 99% các vật lý Học Gia cấp một, hai, ba trên toàn thế giới, cùng với những người làm việc trong lĩnh vực liên quan, đều đã tập trung tại đây.

Không phải ai cũng có đủ điều kiện để tham dự cuộc họp trong hội trường, nhưng hầu như tất cả những ai có thể xin được giấy phép vào trung t

Sau bài phát biểu khai mạc của chủ tịch Ủy ban Tổ chức Hội nghị, Lục Chu – người vừa đảm nhận vai trò Chủ tịch IMCRC vừa là cố vấn trưởng của Ủy ban Xây dựng Quỹ đạo Mặt Trăng – bước lên sân khấu một cách điềm đạm và đặt micrô vào vị trí thích hợp.

Thực ra, không cần ai phải duy trì trật tự, cũng không cần ai nhắc nhở mọi người giữ im lặng. Ngay khi tay phải anh chạm vào micrô, toàn bộ hội trường lập tức trở nên yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi xuống đất.

Không chỉ những người tham dự tại Hội trường Số 1 mới im lặng; những người đứng ở sảnh trung tâm triển lãm nhìn lên màn hình lớn, hay những người không kịp đến hiện trường mà chỉ có thể theo dõi qua buổi truyền hình trực tiếp trên trang web chính thức của IMCRC, tất cả đều đang chờ đợi lời nói của anh. Họ đang mong chờ anh công bố thông tin quan trọng về việc vật lý học sắp bước vào kỷ nguyên mới!

“Chào mừng các bạn đến với Hoa Quốc, đến với Thượng Hải, và xin cảm ơn tất cả những ai đã từ xa đến đây để tham gia sự kiện lớn này do IMCRC tổ chức.”

Đặt lời cảm ơn ở phía trước, Lục Chu nhìn quanh hội trường đang tràn ngập không khí nhiệt tình, sau khoảng hai giây suy nghĩ, anh tiếp tục nói:

“Kể từ khi bước vào thiên niên kỷ mới, mâu thuẫn giữa vật lý thực nghiệm và vật lý lý thuyết ngày càng trở nên gay gắt. Sự tiến bộ của chúng ta trong lĩnh vực lý thuyết đã vượt xa phạm vi mà thực nghiệm có thể kiểm chứng được.”

“Bản thân tôi luôn tin rằng, thực nghiệm là tiêu chuẩn duy nhất để kiểm chứng chân lý. Những lý thuyết thiếu cơ sở thực nghiệm giống như ảo ảnh; dù những tòa nhà đó có đẹp đẽ đến đâu, chúng ta cũng chỉ có thể nhìn từ xa mà thôi.”

“Tuy nhiên, bây giờ, một bước ngoặt mới đã xuất hiện.”

“Nhờ sự tiến bộ của công nghệ hàng không vũ trụ, các tàu vũ trụ của chúng ta đã dần chiếm giữ quỹ đạo Mặt Trăng và có thể dễ dàng vận chuyển thiết bị xây dựng đến đó.”

“Môi trường Mặt Trăng với trọng lực thấp và gần như là không khí chân không, cho phép chúng ta xây dựng những cơ sở va chạm lớn hơn, hoành tráng hơn.”

“Kể từ khi dự án này được khởi động, tiến độ xây dựng Máy va chạm Hadron trên Mặt Trăng luôn là tâm điểm chú ý của mọi người. Chúng ta hy vọng nó sẽ giúp kiểm chứng Thuyết Tiêu chuẩn của chúng ta, và có thể giúp phát hiện ra những hiện tượng vật lý mới…”

“Và bây giờ, ngày đó cuối cùng cũng đã đến.”

Bầu không khí trong hội trường trở nên căng thẳng đến đỉnh điểm; giọng nói của Lục Chu cũng dần trở nên mạnh

“Máy gia tốc hạt trên Mặt Trăng –”

“Từ hôm nay trở đi –”

“chính thức hoàn thành!”

Ngay khi lời nói vang lên, tiếng vỗ tay như cơn mưa lớn ào ập xuống, lấp đầy toàn bộ không gian hội trường.

Tiếng vỗ tay ấy dữ dội như những con sóng lớn, suýt nữa làm đổ sập trần nhà của trung tâm hội nghị.

Ngồi ở phía dưới sân khấu, Lư Viện Sĩ với mái tóc đã bạc phơ, khuôn mặt đầy niềm xúc động; đôi tay vỗ tay của ông nổi rõ các gân tím, như thể ông đang dùng hết sức lực của mình.

Trong mắt ông, không chỉ có sự hoàn thành của máy gia tốc hạt trên Mặt Trăng… Mà còn thấy rằng giới vật lý Học Giới của Hoa Quốc đã dần đứng vững trên đỉnh cao của thế giới.

Từ nay trở đi, tiếng nói của IMCRC sẽ thay thế CERN, trở thành trung tâm của ngành vật lý thời đại mới, đưa ra những quyết định cho toàn bộ giới vật lý Học trên thế giới, khiến các nhà vật lý Học từ khắp nơi phải phục vụ cho nghiên cứu của Hoa Quốc, chứ không còn chỉ đóng góp những công việc phụ để xây dựng nền tảng cho ngành vật lý ở phương Tây nữa.

Một tòa nhà mới đang được xây dựng, đứng vững ở một góc Đông Phương.

Có lẽ các ngành khoa học tự nhiên luôn vô tư, và có lẽ toàn nhân loại đều sẽ được hưởng lợi từ những nghiên cứu này một cách bình đẳng… Nhưng với tư cách là một nhà khoa học sinh ra và lớn lên ở Hoa Quốc, ai lại không mong muốn niềm vinh quang này thuộc về chính người dân của mình?

Ngày hôm nay, ông đã chờ đợi quá lâu…

Được bao quanh bởi tiếng vỗ tay vang dội, Lục Chu nở nụ cười nhẹ, giơ hai tay lên và yên lặng chờ đợi cho tiếng vỗ tay dần tắt đi.

Trước khán đài đã yên tĩnh lại, ông hít một hơi thật sâu và tiếp tục nói:

“Lần thử nghiệm đầu tiên của máy gia tốc sẽ bắt đầu sau 5 phút nữa.”

“Bây giờ, hãy cùng nhau chứng kiến khoảnh khắc vinh quang này!”

Trên màn hình lớn, hình ảnh chuyển đổi, vượt qua quãng đường 360.000 km, đến một vùng đất mờ ảo.

Nằm ở góc của một ngọn núi hình vòng tròn, một tòa nhà màu bạc trắng đứng vững ở đó, hầu như hòa nhập vào với dãy núi.

Đó chính là cơ sở nghiên cứu trên Mặt Trăng.

Và cũng chính là nơi máy gia tốc sẽ được khởi động…