Trước cổng trường Đại học Kim Lăng.

Đứng bên lề đường, kéo theo một chiếc vali đen, Giáo sư Faltins nhìn về phía tấm bia đá ghi chữ không xa, rồi bất ngờ nói:

“Mười năm trước, tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ đến quốc gia này. Không ngờ chỉ trong vài năm ngắn ngủi, tôi đã đến đây nhiều lần như vậy.”

“Tôi có lẽ chỉ đến hai lần thôi,” Thư Nhĩ Tỳ cũng đang kéo theo một chiếc vali, cười nói, “Mỗi lần đến đây, tôi đều cảm thấy khác nhau.”

“Còn tôi thì là lần đầu tiên,” người đàn ông khoảng năm sáu mươi tuổi đứng bên cạnh hai người kia ngẩng đầu nhìn dòng người qua lại trước cổng trường, ngậm ngùi nói, “Trước đây, tôi chỉ từng thấy cảnh này trên phim thôi.”

Faltins hỏi: “Ồ? Vậy bây giờ bạn cảm thấy thế nào?”

Người đàn ông cười và nói: “Quả nhiên, phim ảnh luôn lừa dối con người.”

Người đàn ông đứng bên cạnh họ không ai khác chính là Giáo sư Holden.

Là tổng thư ký Liên minh các nhà toán học Quốc tế, lần này ông đến Kim Lăng chủ yếu để thảo luận với Hiệp hội các nhà toán học Hoa Quốc và chính quyền thành phố Kim Lăng về việc tổ chức kỳ Hội nghị Toán học Quốc tế tiếp theo. Tất nhiên, lý do ông đi cùng Giáo sư Faltins và Thư Nhĩ Tỳ cũng là để ghé thăm Lục Chu.

Thư Nhĩ Tỳ cười nói: “Nếu bạn đến thư viện của họ, bạn sẽ càng ngạc nhiên hơn đấy. Tôi đã đến rất nhiều trường đại học, nhưng hiếm khi thấy thư viện nào đông người đến thế, đến nỗi bạn cần phải đặt chỗ trước mới có thể tìm được chỗ ngồi.”

“Thật sao?” Giáo sư Holden tỏ ra rất quan tâm, “Vậy tôi nhất định phải đến xem thử… Nói ra thì chúng ta nên tìm Lục Giáo Thụ ở đâu? Các bạn biết văn phòng của ông ấy ở đâu không?”

Faltins và Thư Nhĩ Tỳ nhìn nhau, sau đó đồng loạt tỏ ra có vẻ ngạc nhiên.

“Bạn biết không?”

“Không… Tôi tưởng bạn biết.”

“Thật không may, mỗi lần đến Kim Lăng, tôi dường như đều đến khuôn viên trường ở trung tâm thành phố.”

Giáo sư Holden có vẻ hơi ngượng ngùng, ho một tiếng rồi nói:

“…Thôi thì tôi đi hỏi thử xem sao.”

Nói xong, ông kéo theo chiếc vali, đi về phía buồng bảo vệ cổng trường, sử dụng ứng dụng dịch trên điện thoại để hỏi:

“Xin chào, cho tôi hỏi làm thế nào để tìm đến văn phòng của Lục Chu?”

Nhìn ba người nước ngoài đứng bên ngoài buồng bảo vệ, người bảo vệ rõ ràng có kinh nghiệm trong lĩnh vực này liền lấy ra ba tờ biểu mẫu bằng tiếng Anh cùng cây bút, đặt chúng lên bậu cửa sổ và đưa cho họ.

“Tìm Lục Viện Sĩ à? Trước tiên phải điền đơn đăng ký.”

Nhìn người bảo vệ đang đi gọi điện, Giáo thụ Halden quay lại nhìn Faltings và Thư Nhĩ Tỳ, rồi tỏ ra bất lực.

“…Dù sao chúng ta cũng nên đăng ký trước đã.”

…

Đồng thời, tại phòng họp của Đại học Kim Đại, cuộc họp về công tác tư duy đang được tổ chức.

Vì những sự việc xảy ra trong cuộc họp trước, Hiệu trưởng Hứa đã chỉ trích trực tiếp Trưởng phòng Quốc tế là ông Chen, cùng với hiện tượng quan liêu đang lan rộng trong ban lãnh đạo, do vị thế ngày càng cao của Đại học Kim Đại trong học giới trong nước.

Ông cũng nhấn mạnh điểm này nhiều lần: làm thế nào để xây dựng một trường đại học thực sự mang tính quốc tế, làm thế nào để nhận thức đúng đắn về ảnh hưởng của mình, và tuyệt đối không được để những vấn đề nguyên tắc bị ảnh hưởng bởi những lợi ích cá nhân.

Đối với Đại học Kim Đại, Hiệu trưởng Hứa có rất nhiều tình cảm. Mặc dù đây không phải là trường đại học mà ông từng học, nhưng đây chính là nơi ông đã làm việc suốt hơn mười năm. Ở tuổi này, về mặt học thuật, ông khó có thể đạt được những thành tựu lớn lao nữa; điều duy nhất ông có thể làm là góp phần vào sự phát triển của trường đại học này, cho đất nước và xã hội, bằng cách đào tạo thêm nhiều nhân tài hữu ích.

May mắn thay, Đại học Kim Đại đã có một Lục Giáo Thụ; dưới ảnh hưởng của ông, mọi thứ đều đang phát triển theo hướng tốt đẹp.

Tuy nhiên, song hành với sự phát triển ngày càng mạnh mẽ của Đại học Kim Đại, những nguy cơ ẩn náu sau sự thịnh vượng đó cũng đang dần xuất hiện.

Theo tình hình hiện tại, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, ông còn có thể tiếp tục giữ chức vụ này thêm năm năm nữa. Trong khoảng thời gian đó, nếu có ông giám sát, mọi việc sẽ ổn thôi; nhưng sau năm năm đó… dù thế nào đi nữa, ông cũng sẽ phải nghỉ hưu, và không ai biết người sẽ đến giữ chức vụ này sau ông sẽ là ai. Để đảm bảo tương lai tươi sáng cho trường đại học này, ông quyết tâm phải hoàn thành một số việc trong năm năm tới. Dù không mong muốn khôi phục lại vinh quang của ngày xưa khi đây còn là một trường đại học quốc gia, nhưng ông chỉ mong rằng Đại học Kim Đại – nơi mà ông đã gắn bó hơn mười năm cuộc đời mình – có thể chuẩn bị tốt để đón nhận thế giới bên ngoài. Ông không muốn những người chỉ quan tâm đến chiếc mũ quyền lực trên đầu mình làm cho con tàu chở ước mơ của biết bao thanh niên đi lệch hướng.

Mở chai nước ấm, uống một ngụ

Trong phòng họp, những tiếng thì thầm bắt đầu vang lên. Giữa tiếng bàn tán ồn ào ấy, có rõ sự ngạc nhiên và kinh ngạc. Hiệu trưởng Hứa cũng giật mình một chút, và vô thức hỏi:

“Tại sao lại là bộ phận an ninh gọi đến?”

Người thư ký nhìn ông với vẻ mặt khó xác định:

“Bởi vì người đó đã đến cửa rồi.”

Hiệu trưởng Hứa mở miệng, sau khi tỉnh táo lại, liền quay đầu nhìn các thành viên khác trong phòng họp:

“Những điều tôi vừa nói, các bạn hãy suy nghĩ kỹ xem, một trường đại học quốc tế thực sự phải như thế nào, và vị thế quốc tế nào mới thực sự là điều chúng ta cần. Họp tan!”

Nói xong, ông vội vàng bỏ micrô xuống và đi ra ngoài.

……

Nếu nói rằng việc Peirelman đột nhiên đến thăm vài ngày trước đây đối với Lục Chu giống như mặt trời mọc từ phía tây, thì vào lúc này, khi thấy Giáo sư Faltins cùng những người khác đứng trước cửa văn phòng của mình, anh thậm chí bắt đầu nghi ngờ liệu mình có phải đang được cô bé nhỏ nghịch ngợm Aie đeo chiếc mũ bảo hiểm lên đầu, và thực ra mình đang sống trong một giấc mơ được tạo ra bởi hệ thống thực tế ảo không.

Đương nhiên, điều đó là không thể.

Anh nhớ rất rõ hương vị của những chiếc bánh bao buổi sáng hôm đó.

Chỉ là Lục Chu vẫn không ngờ rằng, chỉ vì bài báo của mình, không chỉ Peirelman – người đã “rời khỏi giang hồ” từ lâu – mà ngay cả Thư Nhĩ Tỳ và Giáo sư Faltins cũng đều đến tìm anh.

“Tôi sẽ nói thẳng luôn: công ty này còn thiếu người không?”

Nghe thấy lời của Giáo sư Faltins, Lục Chu tỉnh táo lại và nói với vẻ mặt kỳ lạ:

“Cũng vì chuyện đó…”

Faltins không nói gì, chỉ liếc nhìn sang bên cạnh.

Khi bị vị giáo sư già này nhìn, Thư Nhĩ Tỳ đành cười trừ và gật đầu:

“Là tôi muốn đến đây… Giáo sư Faltins chỉ đi cùng tôi thôi.”

Lục Chu nhìn Giáo sư Faltins, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ không biết phải phản ứng thế nào.

Có vẻ như bị nhìn chằm chằm quá, vị giáo sư già này ho khan một tiếng và nói một cách không mấy biểu cảm:

“Bạn hẳn đã biết rằng, lĩnh vực nghiên cứu chính của Giáo sư Thư Nhĩ Tỳ là lĩnh vực hình học tương đối hoàn chỉnh, và vấn đề cốt lõi của lĩnh vực này chính là sự thống nhất giữa đại số và hình học. Sau khi đọc bài báo của bạn, chúng tôi đều cho rằng hướng nghiên cứu mà bạn đang theo đuổi hiện nay là con đường có triển vọng nhất để hoàn thành công trình lịch sử này. Và sau đó, ông ấy đề nghị đến đây để trao đổi trong một năm… Còn tôi thì…”

Nói đến đây, ông Pháp Đình Tử dừng lại một lát rồi ho khan một tiếng trước khi tiếp tục nói:

“Còn về tôi thì chỉ là đến đây xem xét một chút thôi, có thể sẽ ở lại một thời gian. Tất nhiên, nếu có điều gì cần tôi giúp đỡ, các bạn cứ nói với tôi… Nếu các bạn không thiếu người, thì cứ nói thẳng ra, không cần phải ngại ngùng về chuyện này.”

“…Làm sao có thể như vậy được? Tôi nghĩ chắc chắn không ai từ chối một cơ hội tốt như thế này đâu,” Lục Chu cười và đưa tay ra, “Chào mừng các bạn, những vị bạn đã xa xôi đến đây, chào mừng các bạn tham gia vào dự án của tôi.”

Ông Pháp Đình Tử mở miệng như muốn sửa lại cách Lục Chu sử dụng từ “các bạn”, nhưng cuối cùng ông cũng không nói gì mà chỉ bắt tay anh ta.

Nếu có phóng viên ở đó, chắc chắn họ sẽ không bỏ lỡ cơ hội chụp ảnh.

Trong thời điểm và buổi diễn ra này, cái bắt tay này chắc chắn mang tính chất lịch sử.

Một bên là người trẻ tuổi mạnh mẽ nhất trong số các nhà toán học thời đại mới, bên kia là một trong những người lãnh đạo tinh thần của trường phái Bourbaki, người được coi là người giỏi thứ hai sau Grothendieck trong số các học giả thời đại cũ – ông Pháp Đình Tử. Không nghi ngờ gì nữa, đây chính là sự bắt tay giữa hai người vĩ đại!

“Với nhiều chuyên gia như vậy ở đây, có vẻ như việc giải quyết lý thuyết thống nhất toán học sẽ không còn là vấn đề gì nữa,” Thư Nhĩ Tỳ đứng bên cạnh cười vui vẻ và nói một cách đùa cợt, “Chúng ta nên mở một chai champagne trước nhé? Tôi có thể đi mua ngay bây giờ.”

“Hay là để đến khi chúng ta giải quyết xong các vấn đề còn lại rồi hãy nói,” sau khi buông tay, ông Pháp Đình Tử dùng đôi ngón tay run rẩy đẩy chiếc kính lên mũi và nói một cách nghiêm túc, “Mặc dù cho đến nay chúng ta đã đạt được nhiều thành tựu, nhưng vẫn còn rất nhiều vấn đề cần giải quyết, tình hình vẫn chưa thực sự lạc quan. Có thể chúng ta vẫn cần giải quyết những giả thuyết tiêu chuẩn mà Grothendieck để lại, mới có hy vọng thực sự tiếp cận được trọng tâm của vấn đề này.”

Tất nhiên, nếu tình hình diễn ra thuận lợi, có lẽ chúng ta sẽ không cần phải trải qua những khó khăn đó.

Thậm chí, chính lý thuyết thống nhất toán học có thể trở thành công cụ thúc đẩy việc giải quyết nhiều vấn đề toán học liên quan đến lý thuyết đồng điệu, bao gồm cả những giả thuyết tiêu chuẩn đó.

Tuy nhiên, đối với một vấn đề toán học, điều thực sự gây khó khăn chính là sự chưa biết rõ về chính những