Buổi sáng sớm.

Lục Chu đang ngồi trong nhà hàng tự phục vụ của khách sạnKlínxiá, thưởng thức bánh mì và cà phê, đồng thời như thường lệ, anh đăng nhập vào hộp thư điện tử để kiểm tra các email chưa đọc, và cũng truy cập trang Arxiv để xem qua những nghiên cứu Thành Quả mới nhất trong các lĩnh vực số học, đại số hình học, dòng liên tục… những lĩnh vực mà anh đã đặt dấu để theo dõi.

Những ngày gần đây, toàn bộ giới toán học đều khá yên tĩnh, không có nhiều tin tức thú vị được công bố. Trên các diễn đàn học thuật chuyên nghiệp như mathoverfolw, hầu hết các cuộc thảo luận đều không liên quan đến nội dung học thuật, mà thay vào đó là những tin đồn về giới toán học.

Mặc dù không phải tất cả mọi người đều nhận được lời mời tham dự Hội nghị IMU, nhưng gần như tất cả các nhà toán học đều đang theo dõi sự kiện lớn này sắp diễn ra tại Saint Petersburg.

Đúng lúc Lục Chu đang đọc một bài viết về kết quả bỏ phiếu dự đoán cho Giải Fields, một người đàn ông Nga cao lớn, đeo kính râm ở cổ áo, ngồi xuống đối diện anh và huýt sáo.

“Có thể anh có thể ở lại khách sạn hôm nay được không?”

Lục Chu nhìn sang người đàn ông đó sau khi rời mắt khỏi màn hình máy tính.

“Có chuyện gì xảy ra à?”

“Nếu muốn nói thật, thì quả thực có một số vấn đề,” Maksim cất chiếc kính râm ra, lau chúng bằng khăn lau kính, rồi nói một cách bình thản, “Có người đã xâm nhập vào hệ thống lưới điện ở Saint Petersburg và chèn vào đó một số đoạn mã độc hại. Theo phân tích của Văn phòng Tình báo An ninh Quốc gia chúng tôi, đây có thể là một hành động có chủ đích.”

Lục Chu không biết nói gì: “...Làm sao có thể không phải là có chủ đích được?”

“Anh không hiểu ý tôi đâu,” Maksim ngẩng đầu nhìn Lục Chu và mỉm cười, “Ý tôi là, đây có thể là một âm mưu sát hại nhắm vào anh.”

Bầu không khí xung quanh bàn ăn bỗng trở nên im lặng.

Giống như bị ảnh hưởng bởi phép thuật im lặng vậy, mọi thứ đều trở nên yên tĩnh.

Có lẽ đây là lần đầu tiên trong đời anh, sự an toàn của bản thân thực sự bị đe dọa.

Cổ họng anh hơi khô, Lục Chu nhấp một ngụm cà phê.

Chỉ trong ba giây, anh đã lấy lại bình tĩnh, đặt cốc cà phê xuống và nói một cách bình tĩnh:

“...Thành thật mà nói, điều này có vẻ hơi quá đáng. Việc một lò phản ứng hạt nhân gặp sự cố lại được liên kết với hành vi sát hại, thật sự là hơi quá đáng.”

Phá hủy một lò phản ứng hạt nhân chỉ để đối phó với anh...

Lò phản ứng hạt nhân Helios nằm ngay cạnh Saint Petersburg, thành phố lớn thứ hai của Nga. Dù công nghệ nhiệt hạch có

Dù có trượt dần về phía bờ vực của chiến tranh, Lục Chu cũng không thấy điều đó lạ lùng chút nào.

“Có hơn tám mươi phần trăm khả năng là, ít nhất theo quan điểm của chúng ta, giá trị chiến lược của một người nào đó rõ ràng quan trọng hơn nhiều so với trạm năng lượng hợp nhất Helios; hơn nữa, người đó còn có thể thành công trong việc phá hoại mối quan hệ hữu nghị giữa chúng ta và các nước láng giềng. Dù sao thì, nếu bạn thực sự gặp rắc rối ở Nga, thì chỉ với câu ‘chúng tôi rất xin lỗi’ là không thể giải quyết được vấn đề đâu.”

Đeo đôi kính râm đã được lau sạch lên mũi, Mác-xim nhướng mày nhìn Lục Chu, sau đó đẩy ghế đứng dậy.

Xuyên qua lớp kính râm, anh nhìn chằm chằm vào Lục Chu và tiếp tục nói:

“Nói chung, tình hình hiện tại là có người đang muốn gây hại cho bạn. Chúng tôi không chắc liệu sau khi ‘Kế hoạch A’ thất bại, họ có ‘Kế hoạch B’ nào khác dành cho bạn hay không. Vì vậy, để tránh những sự cố không mong muốn, chúng tôi hy vọng bạn sẽ cố gắng hạn chế phạm vi hoạt động của mình trong khách sạn này. Ở đây, chúng tôi có thể đảm bảo an toàn cho bạn 100%, nhưng nếu bạn ra ngoài quá xa, con số đó có thể chỉ còn 90% hoặc thậm chí chỉ 80%.

“Tôi hiểu rồi,” Lục Chu gật đầu, ánh mắt rời khỏi khuôn mặt Mác-xim và lại nhìn về màn hình máy tính, “Mặc dù không biết ai lại coi trọng tôi đến thế, nhưng tôi sẽ cố gắng hạn chế phạm vi hoạt động của mình trong khách sạn.”

Thực ra, anh cũng không có ý định đi lang thang bên ngoài trong suốt thời gian diễn ra Hội nghị IMU. Vì đã có người để mắt đến mình, thì cẩn thận một chút cũng tốt hơn.

“Tình hình cơ bản là như vậy. Sau này tôi còn có một việc quan trọng cần giải quyết, nên sẽ không ở đây nữa. Chúc bạn một ngày vui vẻ.” Mác-xim vẫy tay chào tạm biệt, cười ha hả và bước về phía cửa nhà hàng tự phục vụ.

Tuy nhiên, khi đi ngang qua chỗ ngồi của Lục Chu, anh bất ngờ liếc nhìn xung quanh, cố tình cúi người xuống và thì thầm:

“…Cái nơi có rất nhiều cô gái xinh đẹp kia, e là phải đợi đến lần sau mới có cơ hội đưa bạn đến được.”

Nghe thấy lời nói bất ngờ này, Lục Chu vừa uống một ngụm cà phê, suýt nữa thì bị sặc. Anh ho khan, đặt cái cốc xuống, lấy khăn giấy lau miệng và nói với vẻ mặt đen tối:

“…Cảm ơn, không cần đâu.”

“Ha ha, đừng ngại ngùng nhé, bạn tôi. Ngoài khoa học ra, cuộc sống còn rất nhiều niềm vui khác đáng để theo đuổi. Nếu không phải vì sự cố này, tôi thực sự muốn đưa

Ngay cả những tờ báo uy tín như “Báo Chân Lý”, đại diện cho tiếng nói chính thức của chính phủ, cũng chỉ đề cập một cách sơ lược ở trang cuối rằng do nhiều lý do khác nhau như việc Hội nghị IMU được tổ chức và các nhà khoa học từ nhiều quốc gia đến thăm, kế hoạch khởi động dự án đánh lửa vốn dĩ được lên kế hoạch vào đầu tháng sẽ bị trì hoãn một tuần.

Tuy nhiên, ngay cả đối với việc trì hoãn này, chính phủ Nga cũng chỉ đề cập một cách qua loa. Nhưng nhiều người có óc quan sát chính trị nhạy bén vẫn có thể nhận ra những dấu hiệu bất thường thông qua những tin tức như “Tổng thống đi công tác tại ba nước vùng Biển Baltic đã trở về nước sớm hơn dự kiến”, “Giám đốc chi nhánh Saint Petersburg của Công ty Điện lực Thống nhất bị bắt vì tội nhận hối lộ trong quá trình thi hành nhiệm vụ”, v.v.

Cứ như thể một cơn bão vô hình đang dần hình thành trên bầu trời Saint Petersburg, thậm chí là trên toàn hệ thống điện lực của Nga…

Chính vào buổi chiều ngày Masim rời khỏi khách sạnKlínxiá, các nhà khoa học từ khắp nơi trên thế giới bắt đầu đổ về khách sạn năm sao này – nơi gần như đã được chuẩn bị sẵn sàng cho Hội nghị Quốc tế học gia.

Thực tế, từ ngày hôm trước, đã có rất nhiều người đến đây.

Chẳng hạn như Giáo sư Deligne, người từng là người hướng dẫn của Lục Chu khi ông còn ở Princeton, Giáo sư Phí Phất Mạn – người từng hợp tác với ông trong nghiên cứu về phương trình NS, và Giáo sư Faltins – người được cho là muốn tạo ra một tin tức lớn trước khi nghỉ hưu.

Và điều này, Lục Chu mới biết được vào bữa sáng hôm đó.

Nhưng so với những người bạn cũ như Giáo sư Deligne và Phí Phất Mạn, điều thực sự khiến tâm trạng của Lục Chu xao động mạnh mẽ hơn là hình bóng người đang đứng ở lễ tân khách sạn với chiếc vali xách tay.

Mái tóc vàng óng ánh được buộc lại sau đầu thành một búi dài, dưới ánh sáng của chiếc váy trắng, cô trông giống như tia nắng lấp lánh trên băng tuyết mùa đông. Những đường nét vai và thân hình của cô dường như trở nên đầy đặn hơn so với bốn năm trước, nhưng không hiểu sao, cảm giác lo lắng mà cô mang lại lại càng khiến người ta quan tâm hơn.

Khi Lục Chu đang bước ra từ nhà hàng tự phục vụ và đi qua lễ tân để đến thang máy, anh lập tức nhận ra cô ấy.

Dường như cô ấy cũng cảm nhận được ánh mắt của anh, Vira, người đang đứng giữa lễ tân với chiếc vali xách tay, cũng lập tức nhìn thấy bóng dáng quen thuộc đó.

“Giáo sư….”

Cô gọi nhỏ một tiếng, đôi mắt màu lam ngọc lập tức hiện lên vẻ ngạc nhiên và vui mừng.

Cô buông tay ra khỏi thanh xách vali và chạy về

Tuy nhiên, những hành động quá đà như vậy thực sự có phần kích thích quá mức đối với một cô gái trẻ. Dưới tác động của cảm giác xấu hổ và lo lắng, khi khoảng cách giữa cô ấy và Lục Chu ngày càng thu hẹp lại, bước chân vốn nhanh nhẹn của cô dần trở nên chậm rãi như thể được nhúng chì vào vậy. Đứng trước mặt Lục Chu, Vĩ La – khuôn mặt đỏ bừng không biết do chạy bộ hay vì lý do gì khác – nhanh chóng vuốt lại mái tóc rối bù trước trán và e thẹn nói:

“…Lâu lắm rồi không gặp.”

“Quả thật là lâu lắm,” Lục Chu nhìn khuôn mặt quen thuộc ấy và mỉm cười, “Sức khỏe của em thế nào?”

“Ừm… Em không sao đâu, đừng lo cho em.”

Mặc dù đã nhận được câu trả lời tích cực, ánh mắt e ngại của cô lại khiến Lục Chu không thể yên tâm được. Đúng lúc anh chuẩn bị hỏi tiếp, tiếng giày cao gót đập trên nền đá hoa cương vang lên từ phía bên cạnh:

“Cách em làm này chỉ khiến mọi người lo lắng hơn thôi.”

Hai người đều nhìn về phía đó và thấy Mạc Lệ Na – người đang cầm theo vali của mình và cũng nhặt lên vali của Vĩ La – đã đến bên cạnh họ. Vì mới gặp nhau ở Kim Lăng vào năm ngoái, so với Vĩ La, Mạc Lệ Na không mang lại cho Lục Chu nhiều sự thay đổi lớn. Nếu có điểm khác biệt, có lẽ chỉ là chiếc áo khoác dài để giữ ấm đã được thay bằng một chiếc áo khoác ngắn màu xanh lá cây xám. Mái tóc ngắn hơi nam tính, kết hợp với chiếc áo sơ mi trắng kẻ sọc và quần âu màu be, khiến cô trông giống như một cô gái sống trên đường phố Paris của thế kỷ trước. Nghe thấy lời nói của Mạc Lệ Na, Vĩ La hơi do dự một chút rồi thì thầm:

“Ồ? Thật à?”

“Em nghĩ nếu em có vấn đề gì, tốt nhất nên nói ra. Có một người rất giỏi bảo vệ người khác mà, và em là học trò yêu quý của anh ta… Chắc chắn anh ta sẽ tìm cách giúp em giải quyết.”

“Không, em thực sự không sao đâu… Xin đừng lo cho em.”

Có vẻ như cảm thấy áp lực từ những lời hỏi của Mạc Lệ Na, Vĩ La nhận lấy tay cầm vali và nói lời cảm ơn, sau đó nhanh chóng đi về phía thang máy, thậm chí quên không chào tạm biệt Lục Chu. Nhìn theo bóng lưng Vĩ La đi xa, Lục Chu kéo Mạc Lệ Na lại và hỏi một cách nghiêm túc:

“Em không phải là đồng đội của cô ấy sao? Em không hề biết gì về tình hình của cô ấy à?”

Nháy mắt đầy chán ghét về phía Lục Chu, Mạc Lệ Na kéo tay áo lại và nhanh chóng bước về phía thang máy cùng chiếc vali của mình.

Lục Chu nhìn về phía thang máy với vẻ mặt phức tạp và im lặng.

Đúng lúc đó, một giọng nói quen thuộc nhưng mang chút hài hước bất ngờ vang lên từ bên cạnh:

“Giáo sư!”

Bị tiếng gọi này thu hút, Lục Chu lập tức quay đầu lại và thấy một chàng trai da ngăm, tóc xoăn đang nắm tay một cô gái Latinh có làn da tối màu và mái tóc dài xoăn, đang vẫy tay chào mình một cách nhiệt tình bằng bàn tay trái.

Thấy Lục Chu dường như không reagieren gì, anh chàng này liền tiếp tục gọi to hơn:

“Này, giáo sư! Tôi là Hadi đây! Chắc giáo sư không quên tôi rồi chứ?”

“Tất nhiên là tôi biết bạn là ai, chỉ là cần một chút thời gian để xử lý thông tin này thôi…”

Ánh mắt Lục Chu lướt qua Hadi và người phụ nữ đang vẫy tay với mình, sau một lúc ông mới mở miệng và nói ra một câu:

“Bạn… đã kết hôn rồi à?”

Hadi cười toe toét, vuốt ve gáy mình và nói:

“Tất nhiên rồi! Dù sao thì tôi cũng đã tốt nghiệp tiến sĩ nhiều năm rồi, tuổi cũng không còn trẻ nữa, huống chi bây giờ tôi còn là giáo sư nữa. Nếu không kết hôn, thật là đáng thương quá.”

Lục Chu: “……”

Anh chàng này, về mặt “thích nói thêm những điều không cần thiết” thì thực sự luôn giống như trước đây… Thật là không nên cho anh ta tốt nghiệp sớm như vậy.

Có vẻ như Hadi nhận ra ánh mắt không mấy thiện cảm của Lục Chu, nên sau khi trò chuyện vài câu với ông, anh ta liền dẫn vợ mình – người vừa kết hôn không lâu – đi về phía thang máy.

Theo lời anh ta kể, họ đã kết hôn hai tháng trước, và lần này đến Saint Petersburg, ngoài việc tham gia hội nghị IMU, mục đích khác còn là để đi du lịch hưởng tuần trăng mật.

Lý do họ chọn kết hợp chuyến đi du lịch hưởng tuần trăng mật với hội nghị IMU là vì nếu xin phép nghỉ phép có lương và được trả chi phí đi lại dưới danh nghĩa tham gia hội nghị IMU, trường sẽ không chỉ cho phép họ nghỉ phép mà còn hoàn trả chi phí đi lại và cung cấp một khoản trợ cấp công tác nữa…

Sau khi tham gia xong hội nghị IMU, họ sẽ bay sang Ý và Hy Lạp theo chuyến bay chuyển tiếp.

Trong số tất cả những người mà Lục Chu quen biết, có lẽ chỉ có Hadi mới là người có thể nghĩ ra những trò “điên rồ” như vậy…

Ngoài Hadi ra, tại sảnh khách sạn, Lục Chu còn gặp Tần Nhạc nữa.

So với bốn năm trước, chàng trai này đã thay đổi hoàn toàn, từ trong ra ngoài.

Khi mới đến Princeton, anh chàng này còn là một người khá hiền lành và ít nói; bây giờ, không chỉ trong cách giao