Khi David tìm thấy họ, lúc đó pháo hoa tại buổi yến tiệc vừa dừng lại một lát.

Anh bước qua đám đông và ngay lập tức nhìn thấy James đang đứng bên cạnh khu vườn hoa, cùng với Áo Cổ Tư Tháp im lặng bên nhau.

Dáng vẻ của hai người lúc này gần như giống hệt nhau: một tay thả lỏng xuôi theo thân người, tay kia cầm ly rượu một cách thoải mái; vai hơi thả lỏng, trên khuôn mặt đều hiện rõ vẻ ngoài lịch sự, phù hợp với hoàn cảnh, nhưng rõ ràng là đang mơ màng.

Nếu không phải vì khí chất và vẻ ngoài cao quý của họ, người ta có lẽ sẽ nhận ra ngay rằng cả hai đều đang mơ màng.

“James!”

David nhanh chóng bước tới, nụ cười trên khuôn mặt anh chân thành hơn nhiều so với lúc đón khách ban nãy.

Anh mặc một bộ trang phục lễ nghi chỉnh thức – một chiếc áo choàng màu xanh đậm, cổ áo được đính huy hiệu vàng của gia tộc Colmar; trông anh trở nên tràn đầy sức sống và điềm tĩnh hơn so với mười năm trước.

James quay đầu lại, mỉm cười khi nhìn thấy anh, thái độ của anh không hề thay đổi.

James thực sự không quan tâm đến việc mình có thể bị lợi dụng hay không.

Mặc dù đã biết rằng mình có thể bị cuốn vào cuộc đấu tranh quyền lực của gia tộc Colmar, và cũng không hề hứng thú với những cuộc đấu tranh đó, nhưng David vẫn là người thanh niên tóc vàng từng cùng anh chiến đấu trên chiến trường các vũ trụ khác nhau.

David chọn con đường này vì những lý do riêng của mình.

James không đồng ý với cách hành xử đó, nhưng cũng hiểu tại sao anh ấy phải làm như vậy… Giống như anh có thể hiểu những pháp sư cấp sáu già nua, những người sau khi kiệt sức trong nghiên cứu đã chuyển sang đấu tranh quyền lực vậy.

Dù sao thì không phải ai cũng có thể tiếp tục con đường nghiên cứu; ngay cả bản thân James, việc anh có thể tiếp tục tiến lên cũng chỉ là nhờ may mắn mà thôi.

Ít nhất thì David vẫn đang cố gắng mở đường cho gia tộc và cho con cháu mình; điều đó đã đủ tốt hơn nhiều so với những kẻ chỉ biết đấu tranh quyền lực kia rồi.

“Có vẻ như mọi chuyện của bạn đều ổn thôi… Sau này còn điều gì cần tôi giúp đỡ không?” James hỏi.

Nghe thấy câu hỏi đó, đôi mắt David sáng lên; anh biết rằng James đã hiểu rõ tình hình hiện tại.

Ngay lập tức, David lắc đầu và nụ cười trên mặt anh mang theo chút e ngại: “Không cần phải làm gì cả.”

“Chỉ cần bạn đến đây thôi cũng đã là sự giúp đỡ lớn nhất đối với tôi rồi. Không cần phải làm gì cả, chỉ cần đứng ở đây thôi là đủ.”

Nói đến đây, David hạ giọng xuống một chút:

“Thực ra, lần này chúng ta không ph

」Jeffrey gật đầu mà không nói thêm gì nữa.

Theo thời gian trôi qua, những vị khách tại quảng trường chuyển tiếp dần đến đủ, và lượng người trong khu vực tiệc cũng bắt đầu tập trung có tổ chức về phía trung tâm. Các pháp sư cấp cao của gia tộc Colmar đã hoàn thành nhiệm vụ chào đón khách tại quảng trường và lần lượt bước vào bên trong.

Jeffrey đứng ở rìa đám đông, cầm một ly nước ép trong tay, ánh mắt anh lướt qua những pháp sư cấp sáu đang đi vào khu vực tiệc từ các hướng khác nhau. Anh nhíu mày một chút vì số lượng họ không phù hợp với những gì anh nhớ.

Anh nhớ rất rõ rằng trước đó, tại quảng trường, chỉ có ba pháp sư cấp sáu của gia tộc Colmar đang chào đón khách – người đứng đầu gia tộc và hai pháp sư cấp sáu khác. Toàn bộ gia tộc Colmar, kể cả David, chỉ có tổng cộng bảy pháp sư cấp sáu mà thôi.

Ba người đó đang ở quảng trường chào đón khách, còn David và vợ anh thì đã ở bên trong khu vực tiệc, hỗ trợ các thành viên trong gia đình hay khách mời của mình. Vậy thì lý ra chỉ nên còn lại ba pháp sư cấp sáu của gia tộc Colmar mới đúng.

Nhưng lúc này, số lượng pháp sư cấp sáu đi vào từ các lối vào khác nhau rõ ràng là vượt quá con số bảy.

Jeffrey mở rộng khả năng cảm nhận của mình và kiểm tra vị trí của từng pháp sư cấp sáu đó.

Mười một người.

Nếu không tính David, vợ anh và những khách mời không mang biểu tượng đặc biệt, thì trên hiện trường có tổng cộng mười một pháp sư cấp sáu đang đeo huy chương của gia tộc Colmar. Ba người pháp sư cấp sáu mà anh đã thấy trước đó tại quảng trường cũng đều có mặt ở đây.

Người đứng đầu gia tộc đi ở phía trước, đang mỉm cười chào hỏi những vị khách vừa ngồi xuống.

Tám pháp sư cấp sáu còn lại thì lần lượt đi vào từ hai bên của khu vực trung tâm tiệc, bốn nam và bốn nữ.

Khi những pháp sư này tập trung lại với nhau, họ tự tạo thành các nhóm nhỏ, thể hiện thái độ thân thiện với nhau.

Rõ ràng, dựa vào cử chỉ của họ, những pháp sư cấp sáu này không phải là thành viên thuộc dòng máu của gia tộc Colmar, mà là bạn đời của ba pháp sư cấp sáu kia.

Jeffrey nhanh chóng suy nghĩ lại về cấu trúc quyền lực của gia tộc Colmar mà Augusta đã giải thích cho anh trước đó.

Gia tộc Colmar được chia thành hai nhánh; một nhánh là nhánh của người đứng đầu gia tộc.

Bản thân người đứng đầu gia tộc đang độc thân.

Bên cạnh người đứng đầu gia tộc còn có hai pháp sư cấp sáu khác của gia tộc Colmar, một nam và một nữ; bạn đời của họ cũng đều là những pháp sư cấp sáu. Như vậy, nhánh này tổng cộng có năm pháp sư cấp sáu.

Nhánh còn lại g

Năm đối với sáu… thiếu đi một lực lượng chiến đấu cấp cao.

  Ưu thế duy nhất của người đứng đầu bộ tộc là ông ấy chính là người sáng lập gia tộc Cole Mã; về mặt danh nghĩa và pháp lý, ông ấy chiếm ưu thế rõ rệt.

  Nhưng ưu thế này đang dần bị xói mòn trước sự chênh lệch về sức mạnh.

  David tiến lại gần ông ấy, có lẽ đã nhận ra điều gì đó từ biểu cảm của ông, liền hạ giọng giải thích:

  “Người đứng đầu bộ tộc kết hôn sớm khi còn trẻ; bạn đời của ông ấy đã hy sinh trên chiến trường khi mới đạt cấp độ sáu. Kể từ đó, ông ấy không bao giờ tìm bạn đời khác nữa. Trong khi đó, các bậc trưởng lão khác đều tìm bạn đời sau khi đạt cấp độ sáu, và tất cả họ đều là những pháp sư cấp độ sáu. Vì vậy, mặc dù người đứng đầu bộ tộc thuộc phe chúng ta, nhưng trong thời gian dài, về mặt số lượng, phe họ lại đông hơn.”

  Anh ta dừng lại một chút, ánh mắt liếc về phía nhánh gia tộc đối diện.

  “Nhưng bây giờ tôi đã đạt cấp độ sáu, cùng với Erin, phe của người đứng đầu bộ tộc đột nhiên có thêm hai người cấp độ sáu. Như vậy, tỷ lệ lực lượng chiến đấu cấp cao giữa hai bên đã trở thành bảy đối với sáu – về mặt số lượng, chúng ta đã vượt qua họ.”

  “Phía đối diện cảm nhận được mối đe dọa thực sự, vì vậy hôm nay, họ mới tích cực can thiệp vào cuộc hôn lễ này đến vậy.”

  Jeffrey lắng nghe David giải thích, ánh mắt liên tục quét qua những pháp sư cấp độ sáu ở buổi yến tiệc, rồi cuối cùng lại chuyển ánh mắt đi nơi khác. Mặc dù việc nghĩ như vậy có thể làm tổn thương đến lòng tự trọng của David, nhưng Jeffrey vẫn không thể kiềm chế được cảm giác nhàm chán… thậm chí muốn cười.

  Bởi vì những pháp sư cấp độ sáu này… đều quá yếu!

  Mỗi người trong số họ đều chỉ đạt được cấp độ sáu nhờ vào nguồn lực, do thiếu sự thông minh; nếu so sánh thật kỹ, nhiều người trong số họ thậm chí còn yếu hơn cả những pháp sư cấp độ năm mạnh mẽ hơn.

  Trình độ yếu kém như vậy thực sự khiến Jeffrey không hề hứng thú chút nào.

  David vẫn tiếp tục kể cho Jeffrey nghe về những mâu thuẫn nội bộ trong gia tộc: năm nào, vị trưởng lão nào đã bỏ phiếu như thế nào tại cuộc họp nào, lần phân phát nguồn lực nào đã gây ra xung đột gì, và cách mà các cặp đôi pháp sư cấp độ sáu đó được kéo về phe họ…

  Jeffrey ti