Với sức mạnh hiện tại của mình, Áo Cổ Tư Tháp đã đứng ở vị trí khá cao trong số những pháp sư cấp năm.

Mặc dù vẫn còn kém xa so với James, nhưng tiềm năng mà cô ấy thể hiện ra quả thực không thể xem thường được.

Nhìn vào ý chí và tiềm năng mà Áo Cổ Tư Tháp đã thể hiện, cô ấy thậm chí đã vượt qua cả David – người ban đầu có năng khiếu hơn mình.

James cũng rất vui mừng trước thái độ của Áo Cổ Tư Tháp muốn vượt qua bản thân mình; bởi vì trong thế giới tu luyện này, điều đó hoàn toàn có thể được coi là sự đồng đạo.

“Nói đến đây,” James bỗng nhiên nghĩ đến một vấn đề và quay đầu nhìn cô ấy, “Tại sao em lại đến tham gia bữa tiệc này? Em nhớ là em và David không hề quen biết nhiều lắm, phải không?”

Theo nhớ của anh, mặc dù Áo Cổ Tư Tháp và David đã gặp nhau trong vài nhiệm vụ, nhưng chỉ là quen biết qua loa thôi; chắc chắn không đến mức được mời đến dự đám cưới.

“Em không phải được mời đến đâu.” Áo Cổ Tư Tháp nói một cách thoải mái, vẫy tay chỉ về phía cuối buổi tiệc, “Chỉ là theo ông ngoại em đến đây chơi thôi.”

James theo hướng cô ấy chỉ.

Ánh mắt anh xuyên qua đám đông, vượt qua các vòi phun và luống hoa, cuối cùng dừng lại ở một khu vực nghỉ ngơi được bao quanh bởi vài cột trang trí. Một pháp sư có vẻ ngoài đẹp trai đang ngồi đó, trò chuyện thầm thì với vài pháp sư cấp bảy.

Tư thế ngồi của anh ta không chuẩn xác lắm, thậm chí còn tựa lưng vào ghế một cách thoải mái; tay cầm một cốc trà vẫn còn nóng hổi, và các cử chỉ khi nói chuyện với người khác đều rất tự nhiên.

Đó chính là pháp sư Áo Cổ Tư Tháp.

Một pháp sư cấp bảy, anh trai của giáo viên Clark, cũng chính là sư huynh của James.

Ngay cả từ khoảng cách xa như vậy, khí chất cố định từ lĩnh vực pháp thuật của một pháp sư cấp bảy vẫn khiến không khí xung quanh mang một ánh sáng màu hổ phách nhạt.

James hơi ngạc nhiên vì mình, Bert, Vera và Áo Cổ Tư Tháp lại có mối quan hệ như vậy, nhưng ngay sau đó anh nhận ra rằng Áo Cổ Tư Tháp luôn được gọi là cô công chúa của gia đình Áo Cổ Tư Tháp, vì vậy anh đã sớm để ý đến họ này.

Trong toàn bộ Xưởng Làm Việc Norren, việc một người được nhiều pháp sư gọi là “cô công chúa” có nghĩa là trong gia đình họ ít nhất phải có một pháp sư cấp bảy.

Và sư huynh Áo Cổ Tư Tháp của anh, chính là người duy nhất trong Xưởng Làm Việc Norren có họ Áo Cổ Tư Tháp và là một pháp sư cấp bảy.

Vì lý do lễ nghi, James lập tức đi về phía đó, và Áo Cổ Tư Tháp theo sau anh.

“Sư hu

」

  Jeffrey bước đến khu vực nghỉ ngơi, cúi người nhẹ nhàng và thực hiện một cái chào nằm giữa lễ nghi thông thường và lễ nghi trang trọng.

  Pháp sư Augusta dừng cuộc trò chuyện, quay đầu lại nhìn anh. Khuôn mặt của bà có phần giống với Bert và Vera, và trên đó hiện lên nụ cười dịu dàng. “Là Jeffrey à… Lần cuối cùng tôi gặp em là ở nhà Clark… Em làm rất tốt; tôi đã nghe nói về việc em xử lý con rồng kia. Ngay cả Kwai Ye cũng khen ngợi em không ngớt miệng, thật là làm cho dòng họ chúng ta tự hào.”

  “Vâng, thầy quá khen rồi…” Jeffrey đáp.

  Pháp sư Augusta vẫy tay, bày tỏ rằng không cần phải quá nghiêm túc:

  “Hôm nay là đám cưới của bạn bè em, đừng cứ căng thẳng như vậy. Hai người trẻ tuổi hãy thư giãn đi, đừng cứ theo sát lưng chúng tôi những người già này mãi.”

  Khi Jeffrey quay trở lại từ khu vực nghỉ ngơi, anh để ý thấy một số pháp sư cấp bảy đang thì thầm bàn luận bên cạnh pháp sư Augusta, chủ đề có vẻ liên quan đến cuộc cải cách quân đội gần đây của Liên bang Vành Đai Sao. Anh nhìn họ một cách suy tư.

  Không biết từ khi nào, pháp sư Augusta lại xuất hiện bên cạnh anh, vẫn giữ vẻ mặt không biểu cảm, nhưng đôi mắt đen của bà đã quét qua khuôn mặt anh, dường như nhận ra sự mơ màng vừa rồi của anh.

  “Đang nghĩ gì vậy?” bà hỏi.

  Giọng nói của bà rất bình thản, nhưng câu hỏi được đặt ra rất nhanh, nhanh đến mức không giống như một câu hỏi thoại bình thường.

  “Không có gì cả, chỉ là tò mò thôi… Một đám cưới mà sao lại mời đến nhiều pháp sư cấp cao như vậy?” Jeffrey trả lời, không che giấu suy nghĩ của mình.

  Mặc dù David là bạn của anh, nhưng thành thật mà nói, Jeffrey rất rõ rằng, với trình độ hiện tại của David và vợ anh, trong giới pháp sư cấp cao bình thường, họ thực sự không có lý do gì đặc biệt để kết bạn với nhau. Nói cách khác, đám cưới của David hoàn toàn không cần phải tổ chức lớn lao đến thế.

  Sau một lúc suy nghĩ, Jeffrey đưa ra một giả thuyết: “Chẳng lẽ gia đình vợ của David rất mạnh mẽ?”

  Pháp sư Augusta phát ra một tiếng cười lạnh lùng.

  Tiếng cười này lạnh lùng hơn nhiều so với lần trước, nhưng lần này nó không nhắm vào Jeffrey, mà là vào chính giả thuyết đó. “Gia đình vợ anh ta còn yếu hơn David nữa. Lý do thực sự khiến buổi lễ được tổ chức lớn lao như vậy rất đơn giản… đó là vì tranh đấu quyền lực.” Jeffrey nhíu mày.

  “Gia đình Colmar có lẽ không phải là gì to tát đối với em,” pháp sư Augusta nói

Những pháp sư cấp sáu thế hệ trước đã cân bằng quyền lực với nhau suốt hàng nghìn năm; không ai có thể áp đảo hoàn toàn người khác được. Sự trỗi dậy của David – một người mới vào nghề – thực sự là một biến động quyền lực lớn đối với toàn bộ gia tộc Colmar.”

Cô dừng lại một chút, đôi mắt đen láu liếc qua những vị khách đang mỉm cười ở rìa buổi yến tiệc.

“Những người trẻ tuổi mới đạt cấp sáu, tự nhiên sẽ có tiếng nói mạnh mẽ hơn so với những người già trong gia tộc, và cũng được thế hệ trẻ hơn ủng hộ nhiều hơn. Những vị khách ở đây hôm nay, hầu hết không phải đến để tham dự đám cưới, mà là để chọn phe.”

Nghe xong, James im lặng một lát.

Anh hoàn toàn đồng ý với những phân tích này.

Nhưng nếu không phải vì Áo Cổ Tư Tháp chỉ ra, anh sẽ không bao giờ nghĩ đến điều đó.

Không phải vì anh không thông minh, mà bởi vì từ đầu, anh chưa bao giờ xem việc này từ góc độ cuộc đấu tranh quyền lực.

Những pháp sư mà anh thường tiếp xúc, thường quen với việc tranh giành quyền lực thông qua sức mạnh thực sự.

Dù sao, trên chiến trường cũng không có chỗ cho những mánh khóe uốn lượn; luôn luôn là ai có sức mạnh hơn thì người đó quyết định mọi thứ, một cách rõ ràng và thẳng thắn. Những hành động như chọn phe trong buổi yến tiệc, những lời khen ngợi ẩn chứa ý nghĩa sâu xa, hay những sự cân nhắc đằng sau nụ cười, theo anh, đều chỉ là lãng phí thời gian có thể được dùng để nghiên cứu hoặc luyện tập mà thôi.

Nhưng nếu suy nghĩ kỹ hơn, đối với những pháp sư mà đã không còn cơ hội tiến lên nữa, họ còn có thể làm gì khác?

Mỗi ngày đối mặt với bức tường thành không thể vượt qua, họ không thể cứ ngồi ở nhà mà mơ màng mãi được.

Quyền lực, chính là thứ duy nhất họ còn có thể theo đuổi.

Và những thủ đoạn uốn lượn này, chính là công cụ duy nhất mà họ có thể sử dụng trong những quy tắc phức tạp của nền văn minh pháp sư này.

Họ say mê những thứ đó, thậm chí còn thấy niềm vui khi làm như vậy, bởi vì ngoài những điều đó ra, cuộc sống của họ đã không còn gì đáng mong đợi nữa.

James thu hồi ánh mắt khỏi buổi yến tiệc.

“…Thật nhàm chán.” Anh nói.

Lúc này, James mới hiểu tại sao những vị pháp sư cấp sáu của gia tộc Colmar ở cửa lại tỏ ra nhiệt tình đến vậy.

Áo Cổ Tư Tháp quay đầu nhìn anh.

Đôi mắt đen láu ấy dừng lại trên khuôn mặt anh một chút, rồi mới chuyển đi.

“Đúng vậy… Thật nhàm chán.” Cô nói, giọng điệu có vẻ khá vui vẻ, như thể trong buổi y

Hai pháp sư cấp năm này, những người có thể đưa ra quyết định chiến thuật trong vòng vài nanôgiây trên chiến trường, lại đồng loạt lắc đầu một cách hiếm thấy khi đứng giữa buổi tiệc cưới hoành tráng này.

Bỗng nhiên, James cảm thấy rằng buổi tiệc này không hề đáng để mong đợi như anh tưởng.

“Nhưng… món quà của tôi dường như lại được trao vào đúng tay người cần thiết.”

Công nghệ tăng cường năng lực tiềm ẩn, thứ có thể nâng cao tài năng con người lên đến mức cực hạn của loài thường, lại được trao cho chàng rể – người sẽ bị coi là công cụ trong các cuộc đấu tranh quyền lực tại đám cưới của mình.

Và từ khoảnh khắc đó, công nghệ ấy có lẽ đã ngay lập tức bị cuốn vào những cuộc đàm phán về việc phân bổ nguồn lực bên trong gia tộc.

Anh quay đầu nhìn Áo Cổ Tư Tháp.

Nàng đang nhìn chằm chằm về phía pháp sư của gia tộc Colmar đang cùng các vị khách khác nâng cốc chúc mừng, miệng nàng hơi nhếch xuống thành một đường cong siêu nhỏ.

Đó là cách nàng thể hiện sự khinh thường.

James rời ánh mắt khỏi nàng, lấy hai ly nước ép từ tay người phục vụ đi qua, rồi đưa một ly cho Áo Cổ Tư Tháp.

Hai người vẫn không ai nói gì thêm, chỉ nhẹ nhàng chạm cốc với nhau, sau đó lặng lẽ đứng cùng nhau ngắm nhìn khung cảnh lộng lẫy trước mắt.