Ở đỉnh một tòa nhà cao tầng ở trung tâm thành phố…

Người đàn ông thấp bé mặc áo choàng đen, người đã từng trò chuyện với Giáo sư Victor trong không gian khác, đang đứng bên rìa ban công. Chiếc mũ trùm đầu của anh ta bị gió thổi bay, để lộ khuôn mặt không thể xác định được tuổi tác.

Anh ta dựa hai tay vào lan can, người hơi nghiêng về phía trước; ánh mắt anh ta nhìn xuyên qua lớp sương mù đang dần tan biến trên bầu trời thành phố, hướng về cái hố mây hình tròn khổng lồ kia.

Rìa của hố mây trơn nhẵn như gương; bầu trời xanh thẳm hiện ra bên trong nó, như thể có ai đó đã dùng compa cắt ra một miếng tròn màu xanh hoàn hảo trên bức tranh u ám này.

Anh ta nhìn mãi.

Bỗng nhiên, anh ta bật cười, ánh mắt tràn đầy sự ngưỡng mộ chân thành.

Đôi mắt anh ta nhỏ lại thành hai đường cong; khuôn mặt tròn đầy của anh ta thậm chí còn xuất hiện hai đường nếp nhăn nhẹ.

“Thật là sự kiểm soát sức mạnh tài tình,” anh ta thì thầm. Giọng nói của anh ta bị gió trên ban công cuốn đi phần lớn, “Làm sao có thể kiểm soát sức mạnh đến mức hoàn hảo như vậy – đúng với giới hạn mà vị pháp sư cấp tám kia quy định – và đồng thời đảm bảo rằng không có sức mạnh nào ảnh hưởng đến xung quanh?”

Anh ta lặng lẽ nhìn ngắm cái hố mây kia, như thể đang ngắm nhìn một tác phẩm nghệ thuật.

Sự ngưỡng mộ của anh ta là có cơ sở.

Khi tổng lượng sức mạnh tăng lên, việc kiểm soát nó trong một giới hạn nhất định càng trở nên khó khăn.

Nếu chỉ là phóng ra những luồng sức mạnh nhỏ lẻ, bất kỳ pháp sư nào cũng có thể kiểm soát chúng một cách chính xác.

Nhưng nếu muốn kiểm soát một lượng sức mạnh đủ lớn để có thể phá hủy cả tòa nhà, xua tan lớp sương mù bao phủ cả thành phố, và đảm bảo rằng nó không vượt quá giới hạn đó dù chỉ một chút nhỏ… thì lượng tính toán và năng lượng cần thiết có thể còn nhiều hơn cả việc phóng ra sức mạnh đó.

“Thật là đáng ngưỡng mộ… Xứng đáng là một pháp sư mới chỉ ở cấp độ năm mà đã có thể tiến vào con đường này.”

Người đàn ông thấp bé mặc áo choàng đen quay người lại, dựa lưng vào lan can, hai tay nhét vào túi, ngẩng đầu nhìn bầu trời u ám.

Không nghi ngờ gì nữa, người đàn ông này chính là vị pháp sư luôn ẩn mình bên cạnh Giáo sư Victor.

Nhìn xuống bên dưới, nơi bệnh viện tâm thần đã trở nên trống trải, biểu cảm của anh ta trở nên buồn bã, như thể anh ta đang nhớ đến điều gì đó không vui.

“Nói ra thì, tôi và vị giáo sư ấy cũng khá hợp nhau,” anh ta nói thầm, giọng nói trở nên thấp h

Anh cúi đầu nhìn chiếc đèn dầu đã tắt nguội bên chân mình. Đó là công cụ mà anh sử dụng để bước vào không gian khác; giờ đây khi không gian ấy đã sụp đổ, chiếc đèn này cũng mất hết tác dụng. Anh đá nhẹ chiếc đèn, và nó rơi xuống từ mái nhà, phát ra tiếng vỡ rõ ràng trên con phố bên dưới.

“Quả thật, lần này tôi đã thua rồi.” Anh quay người lại, hướng về phía bắc. Bầu trời ở phía đó có đám mây dày đặc hơn, sương mù cũng nặng hơn. Ánh mắt anh dừng lại ở hướng đó vài giây, như thể đang kiểm tra điều gì đó; sau đó anh lắc đầu với vẻ tiếc nuối.

“Thôi thì, thành phố này cứ để cho đứa nhỏ kia đi.” Nói xong, anh bước đi. Khi bàn chân anh chạm vào không gian trống, những vòng sóng trong suốt hiện lên xung quanh, như thể có những bậc thang vô hình được mở ra dưới chân anh. Anh bước lên từng bậc một, điệu bộ thoải mái, tự nhiên, giống như một người già đang đi dạo trong khu vườn sau nhà mình.

“Thật đáng tiếc… Thế lực vừa mới được xây dựng lại tan biến như vậy.” Anh lẩm bẩm trong lúc đi, giọng nói không hề mang nhiều tiếc nuối, mà giống như đang kiểm kê một khoản nợ đã được thanh toán xong. “Nếu đến thành phố khác, liệu tôi có nên bắt chước đứa nhỏ kia, cố gắng gia nhập các tổ chức chính thức không nhỉ?”

Anh dừng bước, nghiêng đầu suy nghĩ. “Cảm giác khá hay đấy… Xét theo tình hình của đứa nhỏ kia, cách đó có vẻ hiệu quả hơn…” Dần dần, bóng dáng anh trở nên nhỏ bé hơn, cuối cùng biến mất giữa đám mây. Những vòng sóng còn lại trong không khí lan rộng ra, dần dần biến mất hoàn toàn, không để lại gì sau đó.

Jeffrey đứng trước cửa hiệu sách cũ, một tay vừa đẩy cánh cửa gỗ, tay kia vẫn nắm lấy tay nắm cửa. Bỗng nhiên, cơ thể anh dừng lại một chút, đầu quay về phía bắc, ánh mắt nhìn qua con phố, hướng về khu vực có nhiều tòa nhà cao tầng ở trung tâm thành phố. Trong đáy mắt anh, một tia sáng màu vàng đen lấp lánh trong chốc lát; các phương thức điều tra tự động mà anh đã sử dụng lập tức được kích hoạt rồi lại tắt đi. Nhưng Jeffrey không thấy gì cả. Bầu trời ở khu vực đó không hề khác biệt so với những nơi khác; mọi thứ đều trông bình thường, không có điều gì đáng chú ý cả. Tuy nhiên, Jeffrey rõ ràng cảm nhận được điều gì đó… Đó là một “sự xáo trộn” đến từ tầng lớp số phận. Giống như có ai đó đã nhẹ nhàng vuốt ve một sợi dây trong mạng lưới số phận, rồi buông tay ra. Sợi dây vẫn đang rung động, nhưng người vuốt dây đã đi mất rồi…

“Hmm… Có vẻ như

Jeffrey đứng ở cửa, gật đầu rồi bước vào bên trong.

  Cánh cửa gỗ đóng lại phía sau anh, và tiếng kêu “kheo” quen thuộc vang lên từ ổ khóa.

  Anh đi thẳng đến chiếc ghế xích đu và ngồi xuống.

  Những tấm gỗ phát ra tiếng kêu nhẹ khi chịu áp lực, chiếc ghế xích đu lắc qua lắc lại một lúc trước khi ổn định lại.

  Jeffrey lấy ra từ túi không gian mang theo những thiết bị kỳ lạ mà anh đã thu được trước đó; những ống nghiệm chứa những thứ này tự động hoạt động để tìm đường đặt chúng vào phòng thí nghiệm dưới lòng đất.

  Sau khi làm xong những việc đó, anh lấy cuốn sổ có bìa đen ra từ “thế giới bên trong” cơ thể mình, mở nó ra và bắt đầu đọc từ trang đầu tiên.

  Nội dung chính của cuốn sổ đã được Jeffrey kiểm tra sơ bộ bằng năng lượng tâm linh.

  Tuy nhiên, cuốn sổ này còn ẩn chứa ý chí tinh thần của Giáo sư Victor; những thông tin được chứa trong đó không thể được giải mã chỉ bằng cách quét qua một cách hời hợt bằng năng lượng tâm linh.

  Chỉ bằng cách đọc kỹ lưỡng, theo dõi suy nghĩ của giáo sư, mới có thể tiếp cận được những thông tin ẩn giấu bên trong.

  Chữ viết của giáo sư rất ngăn nắp, các nét chữ rõ ràng, hầu như không có dấu hiệu sửa đổi.

  Mỗi trang đều được sắp xếp theo một định dạng cố định: ngày tháng, số thứ tự thí nghiệm, mục đích, phương pháp, kết quả, phân tích, kế hoạch tiếp theo.

  Giống như việc viết một cuốn nhật ký, hay một cuốn sách hướng dẫn kỹ thuật.

  Jeffrey lật qua những trang ghi chép về việc phân tích các mảnh vụn kỳ lạ, bỏ qua những dữ liệu và kết luận mà anh đã kiểm chứng trước đó, và trực tiếp lật đến phần ba cuối cùng của cuốn sổ.

  Ở đó, giáo sư không còn ghi chép dữ liệu thí nghiệm nữa, mà bắt đầu viết những nội dung cá nhân hơn.

  【————Kỳ lạ là gì?】

  【Đây là một câu hỏi có vẻ đơn giản nhưng chưa bao giờ được trả lời một cách đúng đắn.

  Theo định nghĩa của Hiệp hội Những người có Khả năng Giao tiếp Với Thế giới Bên kia, “kỳ lạ” là những hiện tượng siêu nhiên đe dọa sự tồn tại của loài người.

  Định nghĩa này rất hữu ích, nhưng nó được đưa ra từ “góc độ con người”, chứ không phải từ “bản chất thực sự của những thứ kỳ lạ”.

  Nếu đổi góc nhìn lại thì sao? Nếu nhìn con người từ góc độ của những thứ kỳ lạ, con người là gì?】