Khi James thu thập đủ tất cả những bậc thang lơ lửng cuối cùng, những biến động của trận chiến đã trở nên rõ ràng đến mức không cần phải dùng sức mạnh tâm linh để cảm nhận nữa.

Tiếng nổ, tiếng gầm rú của các xung lực năng lượng, và những âm thanh giống như tiếng thở hổn hển của những con thú hoang dã lớn liên tục vang lên từ sâu thẳm không gian.

Anh chậm lại bước đi; kỹ năng “Bước Hư Vô” khiến sự hiện diện của anh gần như không được cảm nhận được.

Anh như một bóng ma không có trọng lượng, lặng lẽ trượt dọc theo mặt đất màu xám về phía rìa chiến trường.

Trung tâm của không gian này lớn hơn anh tưởng tượng.

Đó là một hội trường hình tròn có đường kính hơn năm trăm mét, bên trong là một khoảng đất bằng phẳng màu xám trắng rộng lớn.

Ở chính giữa hội trường, có một khối ánh sáng khổng lồ đang lơ lửng trong không trung. Màu sắc của ánh sáng nằm giữa màu vàng nhạt và trắng sữa, nó không ổn định, nhấp nháy liên tục, giống như một trái tim đang đập.

Bề mặt khối ánh sáng có vô số những đường vân phức tạp luôn thay đổi; mỗi lần nó nhấp nháy, những sóng năng lượng lại lan tỏa ra xung quanh.

Và Giáo sư Victor Rein đang đứng ngay dưới khối ánh sáng đó.

Cặp kính gọng bạc của ông phản chiếu màu sắc của khối ánh sáng; tay áo sơ mi trắng của ông được kéo lên tới khuỷu tay, để lộ những hình Phù Văn dày đặc trên cánh tay mình.

Những hình Phù Văn đó dường như xuất hiện từ bên dưới da, và chúng nhấp nháy theo nhịp đập của trái tim ông.

Hai tay ông đặt lên một pháp trận đang lơ lửng trong không trung; mười ngón tay ông liên tục di chuyển qua các hình Phù Văn trên pháp trận, như thể đang chơi đàn trên một cây đàn vô hình.

Mỗi khi ông nhấn vào một hình Phù Văn nào đó, nhịp đập của khối ánh sáng sẽ thay đổi một chút; toàn bộ khối ánh sáng được ông điều khiển một cách chính xác thông qua những ngón tay mình.

Ba cao thủ thuộc Hiệp hội Những Người Có Khả năng Giao tiếp Với Thế giới Linh hồn đứng cách khối ánh sáng chưa đầy năm mươi mét.

Chủ tịch hiệp hội đứng ở phía trước; sức mạnh kỳ lạ của cơn bão đã được triệu hồi hoàn toàn.

Nhưng hướng tấn công của ông không phải là về phía giáo sư, mà là về phía con quái vật đang đứng trước mặt giáo sư.

Đó là một sinh vật hình người được tạo thành từ thịt, kim loại và những mảnh vụn kỳ lạ; nó cao khoảng ba mét, và bề mặt cơ thể nó được phủ bởi những lớp vỏ giống như xương.

Đôi tay của nó không phải là những chi bình thường, mà là hai cột thịt to lớn, ở hai đầu có hình dạng giống như cái búa; mỗi l

Thân thể nó bất ngờ quay vòng mạnh mẽ vào khoảnh khắc bóng đen tiến gần giáo sư; cột thịt dày cộm ấy được vung lên và đập trở lại phía bóng đen.

Ba người lần lượt tấn công, những nguồn năng lượng kỳ lạ nổ tung khắp hành lang.

Nhưng con quái vật ấy luôn đứng ngăn giữa giáo sư và quang điểm, như một bức tường có khả năng tự phục hồi.

Mặc dù không hề có ý định tấn công, khả năng phòng thủ của nó thực sự quá mạnh mẽ.

Thân thể nó ngày càng trở nên thô ráp sau những vết thương liên tục xuất hiện rồi lành lại; màu sắc của lớp vỏ từ xám trắng chuyển thành xám đậm, các vân trên bề mặt cũng ngày càng dày đặc hơn.

Sức chống đỡ của nó trước những đòn tấn công của ba người ngày càng tăng cao, đến mức họ hoàn toàn không thể xuyên qua hàng phòng thủ đó.

Vẻ mặt của chủ tịch trở nên rất lo lắng, bởi vì ông nhận ra con quái vật này.

“Collins!” Giọng nói của ông vang lên trong tiếng nổ và tiếng sấm, mang theo giọng điệu gần như van nài: “Anh còn nhớ mình là ai không? Anh là thành viên của Hội Nghị Thông Linh! Anh đã bảo vệ thành phố này suốt hơn hai mươi năm rồi! Đừng để một kẻ điên rồ phá hủy ý thức cuối cùng của anh!”

Thân thể con quái vật dừng lại trong chốc lát.

Cột thịt đang chuẩn bị đánh vào nữ nhân viên hỗ trợ kia bỗng dừng lại giữa không trung; đầu nó từ từ quay về phía chủ tịch.

Trên khuôn mặt méo mó đến mức gần như không thể nhận ra các đường nét khuôn mặt, miệng nó mở ra và phát ra một âm thanh giống như có thứ gì đó đang chặn lại cổ họng nó.

Âm thanh ấy không lớn lắm, nhưng chủ tịch vẫn nghe thấy được.

Nhìn thấy phản ứng của chủ tịch, ánh mắt ông sáng lên một chút, và giọng nói của ông càng lúc càng lớn hơn:

“Đúng rồi, chính là anh! Collins! Anh vẫn còn đây! Anh vẫn có thể nghe thấy tôi nói! Anh vẫn có thể kiểm soát bản thân mình! Anh không cần phải che chở cho hắn nữa… Chúng ta có thể giúp anh loại bỏ thứ kỳ lạ đó ra khỏi cơ thể… Các kỹ thuật của hội chúng ta hoàn toàn có thể làm được…”

Thân thể con quái vật rung chuyển mạnh mẽ.

Miệng trên khuôn mặt nó mở ra lần nữa; lần này, âm thanh phát ra đã rõ ràng hơn một chút, nhưng vẫn không thể hiểu được nó đang nói gì.

Chủ tịch không nghe rõ, nhưng Jefferson đã bắt được ý nghĩa của những âm tiết đó.

Biểu cảm của Jefferson trở nên hứng thú; bởi vì những âm tiết đó không phải là dành cho chủ tịch, mà là dành cho chính con quái vật đó.

“Không được… rút lui…”

Rồi biểu cảm trên khuôn mặt con quái vật biến mất hoàn toàn, như

Trên khuôn mặt của chủ tịch lướt qua một nét đau buồn.

Ông biết rằng Collins đã gần như không thể chịu đựng được nữa.

Mỗi lần bị tổn thương, mỗi lần lành lại, sự hòa nhập kỳ lạ giữa con quái vật ấy và cơ thể ông ta lại trở nên sâu sắc hơn một chút.

Khi ông ta hoàn toàn mất đi ý thức về bản thân mình, ông ta sẽ không còn là Collins nữa… mà sẽ trở thành chính con quái vật ấy.

Jeffrey đứng ở mép hội trường, sau một cột đá màu xám mọc ra từ nền đất. Ánh mắt anh ta rời khỏi con quái vật ấy và đặt lên người giáo sư.

Vido có vẻ bình tĩnh. Anh ta nhìn ba cao thủ thông linh tấn công dữ dội vào con quái vật ấy, nhưng trên khuôn mặt anh ta không hề hiện lên bất kỳ biểu cảm nào.

Ngón tay anh ta vẫn di chuyển nhanh chóng trên bàn phép; các Phù Văn trên đầu ngón tay đang phát ra ánh sáng xanh ổn định.

Thỉnh thoảng, ánh mắt anh ta lại rời khỏi bàn phép và nhìn về phía Collins.

Anh ta đang đánh giá xem cơ thể Collins còn có thể chịu đựng được bao lâu nữa, mức độ hòa nhập giữa con quái vật và chủ nhân đã đến giai đoạn nào, và liệu điều đó có thể giúp ông ta tranh thêm được bao nhiêu thời gian nữa hay không.

Tốc độ tấn công của ba người ngày càng tăng lên.

Cơn bão kỳ lạ do chủ tịch tạo ra đã đạt đến giới hạn; ánh sáng sấm sét làm cho toàn bộ hội trường trở nên sáng bừng như ban ngày.

Những sóng âm thanh do nữ hỗ trợ tạo ra không còn chỉ tập trung từ một hướng nữa, mà đã bao phủ toàn bộ không gian xung quanh; mỗi lần sóng âm lan tỏa, cơ thể con quái vật lại bị co giật trong chốc lát.

Những đòn tấn công bằng bóng đen của nam hỗ trợ càng trở nên tinh vi hơn; chúng tập trung vào những vết nứt vừa mới lành trên lớp vỏ cứng của con quái vật, và mỗi đòn đều gây ra thêm những tổn thương mới.

Con quái vật cũng bắt đầu kiệt sức. Lớp vỏ cứng của nó xuất hiện vô số vết nứt; tốc độ lành lại đã chậm lại đáng kể. Những vết nứt ấy lan rộng từ bề mặt xuống sâu bên trong cơ thể, từ những vùng riêng lẻ sang toàn thân. Các động tác của nó cũng trở nên không ổn định; cái “cột thịt” mà nó sử dụng để tấn công không còn mạnh mẽ nữa, và bước chân nó cũng bắt đầu loạng choạng.

Thấy vậy, ba người liền tăng cường độ tấn công của mình.

Sấm sét do chủ tịch tạo ra biến thành một cột ánh sáng xanh dày đặc, xé toạc bầu trời từ phía trên xuống.

Những sóng âm thanh của nữ hỗ trợ quấn quanh tiếng sấm, chính xác đâm trúng ngực con quái vật.

Những bóng đen do nam hỗ trợ tạo ra

“Thật đáng tiếc…” Giọng anh ta thấp đến mức như đang tự nói với bản thân, “Vẫn còn thiếu sót… Kỹ thuật của tôi vẫn chưa hoàn hảo.”

Anh ta rút các ngón tay ra khỏi phù điện.

Rồi, anh ta giơ tay lên và nắm lấy quả cầu ánh sáng trên đỉnh đầu mình.

Ngay khi quả cầu ánh sáng chạm vào ngón tay anh ta, nó bùng nổ, như những cánh hoa nở rộ.

Bề mặt quả cầu ánh sáng nứt ra thành vô số khe hở, và ánh sáng màu trắng sữa tuôn trào ra từ những khe hở đó, làm cho toàn bộ hình dáng của vị giáo sư bị che khuất trong một vầng sáng chói lọi.

Những Phù Văn lan rộng khắp cánh tay anh ta, trườn lên vai, từ vai xuống ngực và lưng, rồi lan khắp toàn thân.

Dưới lớp Phù Văn, làn da anh ta trở nên trong suốt; có thể thấy rõ các mạch máu và cơ bắp dưới da đang được một lực lượng nào đó sắp xếp lại.

Cơ thể vị giáo sư bắt đầu biến đổi dưới ánh sáng; cả người ông như thể đang mọc ra vô số chiếc xúc tu.

Ông ngẩng đầu lên, nhìn qua làn sáng về phía con quái vật đang dần tan rã.

“Cậu đã cố gắng rất nhiều…” Giọng anh ta rất nhẹ, nhưng vẫn vang vọng khắp căn phòng lớn; mỗi từ đều rõ ràng, dễ hiểu.

Cơ thể con quái vật bỗng chốc rung chuyển mạnh mẽ.

Khuôn mặt đã mất hết biểu cảm ấy lại mở miệng ra.

Lần này, âm thanh phát ra rõ ràng hơn bao giờ hết.

Đó là giọng nói của một con người – già nua, khàn đục, mang theo một giọng điệu gần như như được giải thoát: “————Giáo sư————————”

Con quái vật chưa kịp nói hết, cơ thể nó đã hoàn toàn sụp đổ.

Lớp vỏ cứng vỡ thành vô số mảnh vụn; chất lỏng màu đen phun trào ra từ những mảnh vụn đó, tạo nên một vũng nước đen lớn trên mặt đất.

Ở trung tâm vũng nước đó, một thân hình gầy yếu, còng queo, mặc bộ đồ bệnh nhân, đã ngã xuống.

Đó là một người già.

Tóc đã bạc phơ, khuôn mặt đầy nếp nhăn, môi tái nhợt, đôi mắt nhắm chặt.

Cơ thể ông ấy đã không còn chút hơi thở nào nữa.

Đó là Collins.

Chủ tịch bước đi một bước về phía trước, rồi lại dừng lại.

Ông nhìn xuống thân xác gầy yếu kia trên mặt đất, môi ông nhấp nhô, nhưng cuối cùng không phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Sau đó, ông ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt vị giáo sư.

“Victor Rein…” Giọng ông trầm thấp, như thể đang được nén ra từ sâu thẳm lồng ngực, “Cậu có biết mình đã hủy diệt bao nhiêu người không?”

Vị giáo sư không trả lời.

Ông chỉ đứng yên giữa vầng sáng, nhìn cơ thể mình dần dần thay đ

Ba người mạnh nhất của các hiệp hội không cho anh ta thêm thời gian nào nữa.

Chủ tịch cũng chẳng hề muốn nghe câu trả lời của anh ta; ông vung tay mạnh mẽ, và một luồng sức mạnh kỳ lạ hóa thành một tia sét dày đặc, lao thẳng về phía đầu giáo sư.

Sóng âm từ người phụ nữ hỗ trợ và bóng đen do người đàn ông hỗ trợ tạo ra lập tức theo sau; ba loại sức mạnh khác nhau này đan xen vào nhau trong không khí, tạo thành một đòn tấn công không thể tránh khỏi.

Rồi, một tấm lưới màu đỏ xuất hiện ngăn chặn chúng.

Đó là một loại lưới nằm ở ranh giới giữa thể rắn và thể lỏng, được tạo thành từ vô số giọt máu nhỏ li ti.

Những sợi lưới này cực kỳ mịn và dày đặc; mỗi sợi đều mỏng đến mức gần như không thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Nhưng số lượng chúng quá lớn, lan rộng khắp không gian xung quanh giáo sư chỉ trong vài miligiây.

Tia sét của chủ tịch đâm trúng tấm lưới; những tia điện màu xanh lam lan tỏa theo các sợi lưới, giống như dòng nước chảy vào vô số nhánh sông, khiến năng lượng bị phân tán và cuối cùng biến mất hoàn toàn.

Sóng âm từ người phụ nữ hỗ trợ đập vào mặt lưới nhưng không hề tạo ra bất kỳ gợn sóng nào.

Bóng đen của người đàn ông hỗ trợ cố gắng len lỏi qua những kẽ hở của lưới, nhưng những kẽ hở đó lập tức co lại ngay khi bóng đen tiếp cận, khiến nó bị chặn lại bên ngoài.

“Lưới Máu!” Giọng chủ tịch vang lên cao độ, đầy giận dữ và run rẩy, “Thứ kỳ lạ cấp độ thảm họa đã phá hủy phần lớn thành phố Midton… hóa ra lại nằm trong tay ngươi!”

Khuôn mặt người đàn ông hỗ trợ cũng thay đổi.

Anh ta không phải chưa từng chứng kiến những thứ kỳ lạ cấp độ thảm họa; thậm chí, bản thân anh ta cũng là một người có khả năng giao tiếp với những thứ kỳ lạ đó.

Nhưng khí chất của Lưới Máu hoàn toàn khác biệt.

Dù cùng thuộc cấp độ thảm họa, nhưng Lưới Máu này mang lại cho anh ta cảm giác áp bức đến mức như hai thứ không cùng cấp độ với nhau.

“Cùng là thứ cấp độ thảm họa… làm sao kẻ này lại mạnh đến thế?!” Giọng anh ta đầy sự không thể tin được.

Không ai có thể trả lời câu hỏi đó.

Sau khi chặn đứng các đòn tấn công của ba người, tấm Lưới Máu bắt đầu co lại và biến đổi hình dạng.

Những sợi lưới mịn man đó như có linh hồn, tụ lại ở trung tâm và hình thành nên một hình người.

Trước tiên là bộ xương, sau đó là cơ bắp, rồi là làn da…

Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, một hình người được tạo thành từ chất liệu màu đỏ máu đã đứng trước mặt họ.

K

Anh ta thậm chí còn không hề nhìn về phía họ một cái nào.

Ánh mắt anh ta đi qua đầu người chủ tịch, qua vai của các thành viên nam và nữ trong nhóm hỗ trợ, rồi dừng lại phía sau cây cột đá ở góc hành lang.

Jeffrey thở dài trong lòng. Anh biết mình đã bị phát hiện ra.

Không phải vì anh ta đã để lộ bất kỳ điểm yếu nào, mà là bởi vì “Mạng Lưới Máu”.

Ngay khi thứ kỳ lạ này xuất hiện, “Đôi Mắt Toàn Năng” của Jeffrey đã ngay lập tức phát hiện ra vấn đề.

Ngoài những sợi lưới màu đỏ có thể được nhìn thấy bằng mắt thường, còn có vô số những sợi chỉ mảnh mai mà hầu hết mọi người đều không thể cảm nhận được; những sợi chỉ này lan tỏa từ trung tâm của “Mạng Lưới Máu” ra xung quanh, bao phủ mọi góc cạnh của hành lang.

Đây là một hệ thống tìm kiếm toàn diện, hiếm gặp, và hoạt động ở cấp độ vật lý.

Mỗi sợi chỉ trong số đó đều là một phần của hệ thống cảm nhận của “Mạng Lưới Máu”; bất cứ thứ gì tiếp xúc với chúng, dù là vật chất hữu hình hay năng lượng vô hình, đều sẽ bị nó phát hiện ra.

“Bước Chân Hư Vô” có thể giúp Jeffrey hòa nhập vào môi trường xung quanh, loại bỏ những dao động năng lượng, khiến mọi người không thể nhận ra sự tồn tại của anh ta…

Nhưng nó không thể khiến Jeffrey “biến mất” hoàn toàn.

Tất nhiên, Jeffrey cũng có những cách để tránh khỏi những cuộc kiểm tra này…

Nhưng —— không cần thiết.

Ánh mắt của vị giáo sư dừng lại một chút ở hướng Jeffrey đang ẩn náu… Rồi ông ta chớp mắt.

Ba người mạnh mẽ thuộc Hiệp Hội Những Người Có Khả Năng Giao Tiếp Với Thế Giới Linh Hồn đồng loạt biến mất, bị một lực lượng nào đó di chuyển thẳng từ chỗ họ đang đứng sang một nơi khác.

Dấu vết tinh thần của Jeffrey cho thấy họ đã bị đưa đến một khu vực khác trong không gian này, cách đây ít nhất vài kilômét.

Trong chốc lát, chỉ còn lại hai người trong hành lang.

(Tiếp tục cập nhật… Còn một chương nữa.)