Cánh cửa của Bệnh viện Tâm thần Thành phố Sương mù đã được mở trước khi đoàn xe của Hiệp hội Những người Có khả năng Giao tiếp với Linh hồn đến nơi.

Chính sợi chỉ rắn bóng của Dek đã len lỏi qua khe cửa và nhẹ nhàng mở khóa cửa ra từ bên trong.

Hơn mười người nhảy xuống từ xe, bước chân vội vàng nhưng không hề hoảng loạn, và nhanh chóng tạo thành ba nhóm tấn công trước cổng vào.

Chủ tịch đứng ở phía trước, hai người hỗ trợ từ trụ sở đặt hai bên, Harding và Dek đứng ở hai bên sau.

Những chiến binh tinh nhuệ khác cũng tản ra theo các vị trí đã được phân công trước đó, kiểm soát tất cả các lối ra của tòa nhà.

Tuy nhiên, khi đoàn người thực sự bước vào hội trường của bệnh viện, tất cả đều ngạc nhiên.

Nơi này không hề giống với hình ảnh u ám và đáng sợ mà họ tưởng tượng.

Nền hội trường được lót bằng gạch men màu nhạt, được lau chùi sạch sẽ, phản chiếu ánh sáng trắng dịu của đèn huỳnh quang trên trần.

Bức tường có màu vàng nhạt, treo một số bức tranh phong cảnh sặc sỡ, miêu tả cảng biển của Thành phố Sương mù và ngọn hải đăng xa xôi.

Phía sau quầy tiếp tân, trên tường có dòng khẩu hiệu “Quan tâm đến tâm hồn, bảo vệ cuộc sống”, chữ viết tròn trịa và đáng yêu; bên cạnh còn có hình trái tim hoạt hình đang mỉm cười.

Thỉnh thoảng, có các y tá dẫn bệnh nhân đi qua đây, và khi nhìn thấy họ, tất cả đều tỏ ra ngạc nhiên.

Theo suy nghĩ của những chiến binh tinh nhuệ thuộc Hiệp hội Những người Có khả năng Giao tiếp với Linh hồn, nếu nơi này đã trở thành hang ổ của một giáo phái xấu xa, thì dù không phải là cảnh tượng đổ nát hoang tàn, ít nhất cũng phải là một nơi trống rỗng, hoang vu mới đúng.

Nhưng hiện tại —— hoàn toàn không giống như dấu hiệu của một cuộc xâm nhập.

Thậm chí, một số chiến binh tinh nhuệ còn bắt đầu cảm thấy căng thẳng, nghi ngờ rằng đây chỉ là một ảo tưởng do những kẻ thuộc giáo phái xấu xa tạo ra, và vô thức muốn tiến hành tấn công.

May mắn thay, Chủ tịch hiệp hội có kinh nghiệm dày dặn, ông vẫy tay và ngăn chặn họ không tiếp tục hành động.

Nữ y tá đang trực tại quầy tiếp tân nhìn thấy một nhóm người mặc đồng phục màu xanh đen, với vẻ mặt nghiêm túc, đang ào vào; cây bút trong tay cô ta suýt rơi xuống bàn.

Cô ta mở miệng muốn nói điều gì đó, nhưng lại nhận ra rằng huy hiệu trên ngực người đàn ông đứng ở phía trước lớn hơn bất kỳ huy hiệu nào mà cô từng thấy trong sách giới thiệu của hiệp hội.

“Ông này… Xin hỏi các ngài là…” Giọng nói của nữ y tá run rẩy, nhưng vẫn cố gắng giữ thái

“Tất cả mọi người, bao gồm bệnh nhân, y tá, bác sĩ và nhân viên hậu cần, phải rời khỏi khu vực an toàn đã được chỉ định trong vòng mười lăm phút.”

Y tá cúi đầu down nhìn vào tờ giấy đó, đôi mắt cô co lại một chút.

Đôi tay cô bắt đầu run rẩy, nhưng cô vẫn cố gắng bình tĩnh lại trong vài giây, sau đó cầm điện thoại trên bàn và nhấn nút phát thanh toàn bộ tòa nhà.

“Mọi người, xin chú ý! Mọi bộ phận hãy ngay lập tức thực hiện kế hoạch sơ tán khẩn cấp. Lặp lại: mọi bộ phận hãy ngay lập tức thực hiện kế hoạch sơ tán khẩn cấp. Đây không phải là cuộc tập trận.”

Giọng phát thanh vang vọng khắp tòa nhà, giọng điệu bình tĩnh nhưng tốc độ nói nhanh gấp đôi so với bình thường.

Ngay khi tiếng phát thanh vang lên, các thành viên thuộc đội ngũ tinh nhuệ đã bắt đầu hành động.

Harding dẫn theo một nhóm người nhanh chóng di chuyển qua hành lang, kiểm tra từng phòng để đảm bảo rằng bệnh nhân và nhân viên y tế đều đã rời khỏi hiện trường.

Anh ta dùng ánh mắt sắc bén để phát hiện những người có thể liên quan đến các tổ chức tôn giáo kỳ lạ, đồng thời hướng dẫn họ sử dụng các lối thoát an toàn gần nhất để rời đi.

Trong khi đó, Deck cùng một nhóm người khác thì lao thẳng xuống tầng hầm, đặt những sợi dây của loài “rắn bóng” ở mỗi cửa thang và cửa ra vào, nhằm đảm bảo không ai có thể lợi dụng tình hỗn loạn để trốn thoát trong quá trình sơ tán.

Chủ tịch và hai thành viên hỗ trợ từ trụ sở chính đứng ở giữa sảnh, ánh mắt họ hướng về phía cầu thang phía trước.

Cầu thang rất bình thường – những bậc thang bằng đá cẩm thạch, tay vịn bằng đồng màu vàng, và tường được sơn màu be như cả sảnh.

Từ tầng một lên tầng hai, có tổng cộng mười hai bậc thang… Không, là mười ba bậc thang.

Ánh mắt chủ tịch dừng lại một chút ở bậc thang thứ mười ba, sau đó quét lại toàn bộ số bậc thang.

Một, hai, ba… Mười một, mười hai, mười ba.

Mười ba bậc thang.

Anh ta nhẹ nhàng nhắm mắt lại.

“Nhà tiên tri…” Anh ta thì thầm.

Nhà tiên tri đứng cách anh ta khoảng hai bước chân.

Đó là một người đàn ông không thể xác định được tuổi tác, thân hình gầy gò, khuôn mặt nhợt nhạt, mặc một chiếc áo khoác màu xám không có biểu tượng nào, cổ áo được kéo cao che khuất một nửa khuôn mặt.

Đôi mắt anh ta có màu xám gần như trong suốt; trong đó không thể nhìn thấy điểm nhấn nào, như thể anh ta đang nhìn vào một tầng lớp nào đó của thế giới này mà những người khác không thể nhìn thấy được.

“Đã tìm thấy rồi.” Giọng nói của nhà tiên tri rất nh

“Bậc thang ư? Chính là loại bậc thang——nhiều hơn một bậc so với bình thường ấy?”

Chủ tịch gật đầu.

Ông đã từng nghe nói về hiện tượng kỳ lạ này; đó là một hiện tượng bất thường xuất hiện trên các cầu thang.

Thứ này có thể xuất hiện ở bất kỳ đoạn cầu thang nào.

Ban đầu chỉ có mười hai bậc thang, nhưng rồi lại bỗng nhiên xuất hiện thêm một bậc thứ mười ba.

Nó trông giống hệt những bậc thang xung quanh về chất liệu, màu sắc và mức độ mòn rách; thậm chí khi dùng tay sờ vào cũng không thể phân biệt được gì khác biệt.

Cơ chế hoạt động của hiện tượng kỳ lạ này cũng rất đặc biệt.

Bất kỳ ai nếu cố ý đếm số bậc thang từ trên xuống và vô tình đếm thêm một bậc… Khi bước lên bậc thang đó, họ sẽ bị trượt chân, rơi thẳng từ thế giới thực vào một không gian huyền bí và không bao giờ có thể quay trở lại được nữa.

Thực ra, việc kích hoạt hiện tượng này không hề đơn giản như vậy; thông thường mọi người cũng không hề có thời gian để đếm số bậc thang đâu.

Tuy nhiên, một số trẻ em thì rất thích làm điều này, và đôi khi họ cũng sẽ bị ảnh hưởng bởi nó.

Vì vậy, mặc dù hiện tượng này không quá nguy hiểm, nhưng tác động của nó lại khá lớn.

Chủ tịch quay người lại, nhìn những người lính tinh nhuệ đứng phía sau mình.

“Những người tiên tri và nhóm thứ ba do Harding chỉ huy sẽ ở lại canh gác lối vào. Những người khác hãy thực hiện theo kế hoạch đã định, thiết lập hàng rào chặn bên ngoài. Không ai được phép vào trừ khi có lệnh của tôi.”

Chủ tịch quay sang hai nhân viên hỗ trợ từ trụ sở chính.

Hai người này một nam một nữ; họ không nói gì, chỉ gật đầu nhẹ.

Ánh mắt của cả ba người lại hướng về phía bậc thang thứ mười ba đó.

Chủ tịch bước đi.

Ông đi không nhanh, thậm chí có thể nói là rất chậm.

Rồi đến bậc thứ hai, bậc thứ ba… Trong đầu ông vẫn đang đếm từng bậc một; ông đã đi qua bậc thứ mười hai.

Bậc thứ mười ba nằm ngay dưới chân ông.

“Mười ba…”

Ông bước lên bậc đó.

Ngay trong khoảnh khắc đó, bề mặt của những bậc thang đá cẩm thạch bắt đầu xuất hiện những gợn sóng, giống như mặt nước.

Ở giữa những bậc thang, dường như có một lực lượng nào đó đã tạo ra một cái hố; cái hố đó ngày càng sâu dần, cho đến khi trở thành một con đường thẳng đứng, không có điểm kết thúc.

Hai nhân viên hỗ trợ theo sau chủ tịch; cả ba người cùng bước vào con đường đó.

Ngay khi họ bước vào, hình bóng của họ liền biến mất, và bề mặt của những bậc thang lại trở về trạng thái ban đầu.

Không ai để ý rằng, ngay tr

Jeffrey sử dụng bước đi “Thái Hư Bộ” để ẩn giấu bản thân; hình bóng của anh trở nên mơ hồ đến mức không còn bóng dáng nào cả. Những âm thanh hít thở, nhịp tim, nhiệt độ cơ thể… thậm chí cả những biến đổi trong ý thức của anh cũng đều được kiểm soát ở mức tối thiểu.

  Anh đi theo ngay phía sau lãnh đạo, khoảng cách giữa hai người gần đến mức má này chạm vào má kia.

  Nhưng dù là lãnh đạo hay hai người có khả năng giao tiếp với thế giới linh hồn cấp độ “thảm họa”, đều không hề nhận ra sự hiện diện của anh.

  Jeffrey cùng họ bước vào con hành lang đó.

  Sau một khoảnh thời gian rơi xuống, một không gian mờ ảo hiện ra trước mắt Jeffrey.

  Bên trong không gian này không hoàn toàn tối tăm, cũng không quá sáng; ánh sáng ở đây giống như lúc hoàng hôn chuyển sang bình minh – một loại ánh sáng mơ hồ, đủ để con người nhìn rõ xung quanh, nhưng không thể xác định nguồn gốc của nó từ đâu.

  Dưới chân là mặt đất màu xám; chất liệu của nó giống như thứ nằm giữa trạng thái rắn và chất lỏng – khi bước lên, nó hơi lún xuống, nhưng không để lại dấu vết chân.

  Phía trên đầu không thấy trần nhà; chỉ có một màu xám bao la kéo dài về phía xa.

  Trong không gian này có vô số bậc thang và căn phòng.

  Những bậc thang đó treo lơ lửng trong không trung, không theo bất kỳ quy luật nào; có cái ở ngay dưới chân, có cái ở phía trên đầu, có cái mờ ảo xuất hiện ở xa.

  Mỗi bậc thang đều mở ra những hướng khác nhau, và không thể nhìn thấy điểm cuối của chúng.

  Các căn phòng cũng rất kỳ lạ.

  Vách của chúng bán trong suốt; có thể nhìn thấy đường viền của căn phòng, nhưng không thể thấy bên trong có gì.

  Có những căn phòng lớn như những kho hàng, có những căn phòng nhỏ như những chiếc quan tài; chúng cũng treo lơ lửng trong không trung, được sắp xếp một cách hỗn loạn.

  Ngay khi mọi người bước vào đây, họ đã nghe thấy những tiếng thì thầm nhỏ nhẹ.

  Tiếng đó không lớn lắm, giống như có rất nhiều người đang thì thầm ở xa.

  Tốc độ nói rất nhanh, nhưng không thể nghe rõ từng từ.

  Những tiếng đó vang lên từ mọi hướng cùng lúc.

  Jeffrey nhíu mày nhẹ.

  Anh nhận ra rằng những tiếng thì thầm này mang theo một sức mạnh đặc biệt; có vẻ như đó là một loại tấn công kỳ lạ.

  Nếu ai đó vô thức muốn lắng nghe kỹ hơn, những tiếng đó sẽ nhanh chóng được phóng đại lên gần tai họ.

  Từ tiếng thì thầm chuyển thành tiếng rên rỉ, từ tiếng rên rỉ

Có vẻ như sự kỳ lạ của cô ấy cũng thuộc loại liên quan đến âm thanh.

Khi các sóng âm đi qua, những tiếng thì thầm ấy dường như bị một bàn tay vô hình che miệng lại, và ngay lập tức trở nên yên tĩnh.

Hai loại sức mạnh kỳ lạ cùng loại này đã xóa nhau khi chúng va chạm vào nhau.

Người phụ nữ hỗ trợ không hề dừng bước, mà tiếp tục đi về phía trước.

Người đàn ông hỗ trợ bên phải tận dụng khoảnh khắc này để sử dụng khả năng cảm nhận kỳ lạ của mình để xác định một hướng cụ thể. Anh ta nghiêng người về phía trước, rồi lao ra như một mũi tên bắn ra khỏi dây cung.

Chủ tịch đi theo sau người đàn ông hỗ trợ, bước đi vững vàng, không vội vàng. Anh ta cũng không ngay lập tức sử dụng sức mạnh kỳ lạ của mình. Sức mạnh đó giống như của Harding – thuộc loại liên quan đến bão tố, và không thích hợp để sử dụng trong không gian kín như thế này. Những cơn bão dữ dội có thể phá hủy cấu trúc mong manh của nơi này, hoặc gây ra những nguy hiểm khác mà chúng ta không thể lường trước được.

Ba người nhanh chóng biến mất trong những bóng tối phức tạp của các bậc thang và căn phòng.

Jeffrey đứng ở phía sau họ, trên mặt đất màu xám, nhìn theo bóng lưng họ dần xa đi. Dưới tác động của “Bước Đi Hư Vô”, hình bóng của anh ta dần thoát khỏi trạng thái “không bị chú ý”, giống như một bức tranh từ trong suốt chuyển thành đục. Đứng trên mặt đất màu xám, những tiếng thì thầm xung quanh Jeffrey lượn vờn quanh anh ta, nhưng không dám tiến lại gần, dường như chúng nhận ra sự đáng sợ của anh ta.

Jeffrey trước tiên quan sát xung quanh, sau đó mở ra “Đôi Mắt Toàn Năng”. Ánh sáng vàng óng ánh xuất hiện sâu trong đáy mắt anh, và không gian màu xám xung quanh trở nên trong suốt trong tầm nhìn của anh. Những cấu trúc kỳ lạ bay lơ lửng trong không khí bắt đầu bị bóc tách từng lớp một dưới tầm nhìn của “Đôi Mắt Toàn Năng”. Rồi anh nhìn thấy những thứ kỳ lạ ẩn náu ở mọi góc ngóc của không gian này. Chúng không có hình dạng cố định, giống như những làn khói uốn lượn, cuộn mình dưới các bậc thang, trong các khe hở của căn phòng, hay trên mặt đất màu xám.

Xét về sự phân bố sức mạnh và mối quan hệ cộng sinh, những thứ kỳ lạ này không phải là chủ nhân của không gian này, mà chỉ là những kẻ cư trú tạm thời mà thôi. Trong thế giới thực, chúng có thể hòa nhập vào các quy tắc tồn tại, khiến việc bắt giữ chúng trở nên rất khó khăn. Nhưng trong không gian kỳ lạ này được tạo ra bởi “Những Bậc Thang”, các quy tắc đó không hoàn chỉnh; vì vậy, chúng không thể hò

Đường kính của pháp trận vượt quá hai mươi mét, bao phủ một khu vực rộng lớn ngay trên đầu của James.

  Những đường nét Phù Văn màu xanh lam lan tỏa như mạng nhện trong không gian hư ảo; mỗi đường nét đều chính xác nhắm vào những thứ kỳ lạ và nguy hiểm ẩn náu trong không gian này.

  Những thứ kỳ lạ ấy cảm nhận được sự nguy hiểm.

  Chúng bất ngờ lao ra khỏi nơi ẩn náu, cố gắng trốn đi xa hơn.

  Nhưng chúng không thể thích nghi với quy tắc của không gian này, vì vậy chỉ có thể chạy trốn như những con vật bình thường.

  Ánh sáng từ pháp trận dần co lại mạnh mẽ.

  Những đường Phù Văn màu xanh lam giống như một chiếc lưới được thu lại, bắt gọn toàn bộ những thứ kỳ lạ ấy trong không gian này.

  Những thân thể mờ ảo, hình dạng như khói, dần co lại dưới áp lực của pháp trận; từ những cột khói dài hơn mười cm biến thành những hạt tròn đặc, cỡ ngón tay cái, rồi tiếp tục nhỏ lại thành những tinh thể cỡ hạt gạo.

  James đã nén pháp trận đến mức tối đa; hình thức cuối cùng của những tinh thể ấy là những hạt nhỏ hơn hạt mè, phát ra ánh sáng màu xám nhạt, treo lơ lửng trên lòng bàn tay anh.

  James lấy ra một ống thí nghiệm bằng thủy tinh từ trong cơ thể mình, cho những hạt màu xám nhạt đó vào bên trong.

  Sau khi niêm phong ống thí nghiệm và cho vào túi, James ngẩng đầu nhìn qua những bậc thang và căn phòng vẫn chưa được dọn dẹp sâu trong không gian này.

  Chủ tịch và hai người hỗ trợ đã đi xa rồi.

 
Dấu vết tinh thần của họ vẫn đang di chuyển, tiếp tục đi sâu vào vùng trung tâm của không gian này.

  Tuy nhiên, James không có ý định theo họ.

  Dù sao thì mục đích anh đến đây cũng không phải để giúp hội đồng chiến đấu, mà là…… thu thập tài liệu.

  Trong không gian này, ngoài những sinh vật mạnh mẽ đã bị chủ tịch và hai người kia thu hút đi, vẫn còn rất nhiều thứ kỳ lạ có độ nguy hiểm thấp nhưng đặc tính đặc biệt, như những thứ mà James vừa bắt được.

  Chúng ẩn náu ở khắp mọi nơi, không thể trốn thoát khỏi không gian bị niêm phong này.

  Đối với James, đây thực sự là một kho báu mở toang.

  James quay người và đi theo hướng ngược lại với chủ tịch.

  Bước chân anh rất nhẹ nhàng, thậm chí có thể nói là thong dong.

  “Mắt Toàn Năng” luôn ở trạng thái hoạt động, hệ thống đếm số cũng đang hoạt động ở mức công suất thấp.

  Mỗi khi anh đi qua một khu vực nào đó, “Mắt Toàn Năng” sẽ tự động quét qua không gian