Con tàu ma rút đi nhanh hơn cả khi nó xuất hiện.

Sương mù dày đặc trên mặt biển như thể bị một bàn tay vô hình khuấy động, từ khắp mọi phía ùa về phía con tàu du thuyền màu đen, phủ kín dáng vẻ của nó từng lớp một.

Tia sét cuối cùng của Harding đánh vào đám sương, chỉ tạo ra những gợn sóng ngắn ngủi; không có tin tức nào về việc nó đã trúng đích.

“Đôi mắt bão” quay vòng vài vòng ở tầm thấp, sau khi xác nhận mục tiêu đã hoàn toàn thoát khỏi tầm kiểm soát, nó mới từ từ thu lại, đưa Harding và Deck trở lại bến cảng – nơi lúc này đã hoàn toàn thay đổi diện mạo.

Trên mặt đất của bến số ba, khắp nơi đều là dấu vết của những vật bị kéo lê; các container lăn lộn khắp nơi, giống như những món đồ chơi. Một số cái cần cẩu nghiêng về phía các tòa nhà bên cạnh; những đoạn thép gãy vẫn còn treo đó, đung đưa trong gió. Trên mặt đất có nhiều vết máu, nhưng không có xác chết. Những người bị hút lên con tàu ma đó… không hề để lại xác.

Harding đứng ở mép bến, ngực anh phập phồng, trán đẫm mồ hôi. Sức mạnh toàn phần của “đôi mắt bão” đã gây áp lực không nhỏ lên cơ thể anh, nhưng vẫn nằm trong giới hạn chịu đựng được.

Deck quỳ bên cạnh anh, một tay chạm vào mặt đất; những sợi tơ của Con Rắn Bóng đang nhanh chóng di chuyển giữa đá vụn, để kiểm tra xem xung quanh có bất kỳ dấu vết kỳ lạ hay người còn sống nào không.

“Nó thực sự đã trốn mất rồi,” Deck đứng dậy, vỗ vả bụi bặm trên tay, “Những dao động năng lượng đã hoàn toàn biến mất; cũng không tìm thấy bất kỳ dấu hiệu của sự sống nào.”

Nghe vậy, Harding im lặng một lúc, rồi gật đầu, không nói thêm gì nữa. Anh lấy chiếc điện thoại thông minh ra và nhấn nút gọi.

“Tại bến số ba của cảng, con tàu ma đã rút lui. Tình hình thương vong đang được kiểm kê; yêu cầu hỗ trợ tiếp theo để dọn dẹp hiện trường.”

Phía bên kia điện thoại im lặng hai giây, sau đó một giọng nói không quá quen thuộc vang lên:

“Harding, ngay lập tức trở về trụ sở. Tất cả các thành viên đặc nhiệm cũng phải ngay lập tức quay về trụ sở, ngay bây giờ.”

Ngón tay của Harding dừng lại một chút. Anh nhìn về phía Deck; Deck cũng nghe thấy giọng nói đó và nhíu mày. Cả hai lập tức nhận ra danh tính người đang nghe điện thoại: đó là chủ tịch Hiệp hội Người Có Khả năng Giao Tiếp Với Thế Giới Linh Hồn của thành phố này!

“Tất cả mọi người ư?” Harding hỏi.

“Tất cả mọi người,” giọng đó lặp lại, sau đó cuộc gọi bị ngắt.

Tại tòa nhà của Hiệp hội Người Có Khả năng G

Những nhóm tinh nhuệ từng tham gia chiến dịch bao vây nhà máy bỏ hoang đều có mặt ở đây, cùng với một số thành viên kỳ cựu chuyên phụ trách các khu vực khác. Ngay cả những người đang đi công tác xa xôi cũng đã xuất hiện trong phòng họp vào lúc này.

Trên màn hình lớn của phòng họp, hình ảnh của một người đàn ông đang được hiển thị. Đó là một người đàn ông trung niên tuổi, có vẻ ngoài thanh lịch, đeo kính gọng bạc và mặc bộ suit màu xám đậm; anh ta đang mỉm cười trước ống kính.

Harding đã từng gặp người này, thậm chí có thể nói là quen thuộc với anh ta. Anh ta xuất hiện trong các buổi giảng báo, trong thông báo nội bộ của hiệp hội, và trong những bức ảnh chung tại các sự kiện trang trọng.

Vito… Rein…

Bước chân của Deck dừng lại ngay ở cửa. Đồng tử của anh ta hơi co lại, môi anh ta cử động một chút, nhưng không phát ra tiếng động nào.

Biểu cảm của Harding không thay đổi, nhưng các ngón tay bên phải anh ta vô thức siết chặt lại.

Tình hình hiện tại ở đây rõ ràng đòi hỏi phải có một thông báo nào đó được đưa ra; mọi người đều hiểu rõ điều đó. Nói thật lòng, họ đã có những suy đoán về vị giáo sư này. Kể từ sau sự việc ở nhà máy bỏ hoang, họ đã liên tục điều tra về anh ta. Nhưng khoảng cách giữa “đoán đúng” và “xác nhận” đôi khi còn xa hơn cả khoảng cách từ London đến phía bên kia đất nước.

Ở phía trước phòng họp, chủ tịch hiệp hội đang đứng đó. Đó là một người đàn ông già tóc đã bạc nhưng lưng vẫn thẳng tắp. Khuôn mặt ông ta gầy gò, ánh mắt sắc bén; ông mặc một bộ đồng phục màu xám đậm, và huy hiệu trên ngực trái của ông lớn hơn tất cả mọi người khác.

Bên cạnh ông ta là hai người, một nam một nữ, đều khoảng bốn mươi tuổi, mặc những chiếc áo khoác màu xanh đậm hơi khác biệt so với đồng phục của hiệp hội. Cổ áo của họ không được trang trí bằng viền bạc, mà là bằng vàng.

Những người có khả năng giao tiếp với thế giới linh hồn ở cấp độ thảm khốc… Rõ ràng họ được cơ quan trung ương cử đến đây trực tiếp.

Ánh mắt của chủ tịch quét qua mỗi người có mặt trong phòng, để đảm bảo rằng tất cả các thành viên tinh nhuệ đều đã có mặt, sau đó ông mới bắt đầu nói:

“Người tiên tri của cơ quan trung ương đã đến đây ba ngày trước.”

Phòng họp im lặng trong một khoảnh khắc… Sau đó, một loại sóng xao động bị kìm nén bắt đầu lan truyền khắp nơi. Một số người trao đổi ánh mắt với nhau, một số người nắm chặt lại nắm tay mình, một số người vô thức sờ vào những vị trí được niêm phong để ngăn chặn những điều k

Nhưng không ai lên tiếng phàn nàn cả.

Tất cả những người có mặt ở đây đều là các chiến binh già, họ đều hiểu tại sao lại phải làm như vậy. Kẻ phản bội nằm ngay bên trong tổ chức này, và cấp bậc của hắn khá cao. Nếu thời gian thực sự mà Nhà Tiên Tri sẽ đến bị lộ ra, tất cả kế hoạch sẽ tan thành mây khói. Chỉ khi mọi người tin vào một thời gian giả mạo, kẻ phản bội mới sẽ dựa vào thời gian đó để điều chỉnh hành động của mình.

“Nhà Tiên Tri đã phân tích trong những ngày qua,” Chủ tịch tiếp tục nói, giọng điệu bình tĩnh như đang báo cáo công việc, “Hôm nay, thông qua mối liên hệ kỳ lạ giữa ‘Con Thuyền Quỷ’ và tổ chức Người Mặc Áo Đen, ông ấy đã xác định được căn cứ chính của họ.”

Hình ảnh trên màn hình lớn bắt đầu thay đổi. Đó là một bức ảnh mờ ảo, dường như được chụp từ dưới nước. Trong ảnh là một không gian ngầm rộng lớn; các bức tường được trang trí bằng những Phù Văn phát sáng, ở giữa là một vòng tròn ma thuật, xung quanh vòng tròn đó là những thiết bị thí nghiệm đa dạng. Bức ảnh này không được chụp bằng máy ảnh, mà là do Nhà Tiên Tri “nhìn thấy” bằng khả năng kỳ lạ của mình.

Khả năng “Nhìn Thấy” thuộc hệ thống Định Mệnh cho phép người sử dụng nó xác định chính xác vị trí vật lý và cấu trúc không gian của mục tiêu, vượt qua mọi ràng buộc về khoảng cách và không bị cản trở bởi vật thể vật lý.

“Khác với dự đoán ban đầu, căn cứ chính của họ không nằm ở vùng hoang dã hay các thành phố khác,” Chủ tịch dừng lại một chút, “Họ đang ở một không gian phụ bán độc lập. Cửa vào của không gian này nằm dưới lòng bệnh viện tâm thần Thành phố Sương Mù.”

Không khí trong phòng họp trở nên im lặng đến nghẹt thở. Bệnh viện tâm thần Thành phố Sương Mù… Đó là cơ sở y tế chăm sóc những bệnh nhân mắc các bệnh liên quan đến những sinh vật kỳ lạ, đồng thời cũng là cơ sở chính thức có thỏa thuận hợp tác lâu dài với tổ chức này. Điều đáng lo ngại nhất là, trong đó có rất nhiều gia đình thành viên của tổ chức và người dân bình thường!

Nếu thực sự có căn cứ của kẻ thù ở khu vực đó, điều đó có nghĩa là tất cả bệnh nhân trong bệnh viện đều trở thành con tin của họ! Không thể nào được… Nếu chỉ là con tin thôi thì còn đỡ, nhưng nếu có sự can thiệp của những kẻ cuồng tín, e rằng những điều tồi tệ hơn đã xảy ra ở đó từ lâu rồi! Hình ảnh về các trụ sở của những tổ chức cuồng tín mà Harding đã tiêu diệt lướt qua tâm trí anh… Những kẻ đã mất hết nhân tính đó, biết đâu họ sẽ làm ra những

Giọng của chủ tịch tăng lên nửa quãng tông, đầy quyết tâm như thường thấy vào đêm trước một trận chiến quyết định: “Nhiệm vụ tiếp theo của chúng ta rất đơn giản: xâm nhập nhanh nhất có thể, áp đảo bằng sức mạnh mạnh nhất, không để lại chút khoảng trống nào!”

Ông liếc nhìn những người có mặt ở đó.

Những chiến binh tinh nhuệ này dù ngạc nhiên, nhưng cũng không hề bất ngờ trước quyết định của chủ tịch.

Chủ tịch lại nhìn hai người hỗ trợ từ trụ sở đứng bên cạnh; cả hai đồng loạt gật đầu.

“Được! Bắt đầu ngay bây giờ!”

Hơn mười người lao ra khỏi cổng chính của tòa nhà trụ sở, có người chạy bộ, có người lên xe chuyên dụng của hiệp hội, có người phóng ra những sinh lực kỳ lạ trong cơ thể mình, bay qua bầu trời nhanh hơn cả xe cộ.

Một hành động lớn như vậy của Hiệp hội Những Người Có Khả Năng Giao Tiếp Với Linh Hồn tự nhiên đã khiến những người xung quanh phải ngạc nhiên.

Nhưng những chiến binh tinh nhuệ này không hề nhận ra rằng, ngay lúc họ rời khỏi tòa nhà trụ sở, một luồng năng lượng tinh thần siêu nhỏ, gần như không thể nhận ra được, đã nhẹ nhàng lướt qua vai họ.

Giống như một con côn trùng vô hình, nó bám vào cổ áo của họ.

Harding, Decker, chủ tịch, hai người hỗ trợ từ trụ sở, và một số chiến binh tinh nhuệ khác… Năng lượng tinh thần của James đã để lại trên người mỗi người họ một dấu vết mờ nhạt đến mức gần như không thể nhận ra được.

Không phải là ông không muốn để lại những dấu vết đó, nhưng vì có sự xuất hiện của vị nhà tiên tri kia, James cảm thấy mình vẫn nên cẩn thận một chút.

Sau những ngày quan sát, ông gần như đã xác nhận được rằng, mặc dù vị nhà tiên tri kia kiểm soát được một loại sinh lực thuộc hệ “định mệnh”, nhưng có lẽ do sức mạnh của loại sinh lực đó quá yếu hoặc trình độ của vị nhà tiên tri kia quá kém, nên họ chỉ có thể thông qua các vật thể cụ thể để gián tiếp tác động đến “dòng định mệnh”.

Vì vậy, ông sẽ cố gắng không để lại bất kỳ vật thể nào trên người những người này.

Và đây chính là những dấu vết được tạo ra bằng năng lượng tinh thần thuần túy, không có hình thể cụ thể, chỉ sẽ phát huy tác động khi năng lượng tinh thần của James được kích hoạt.

Trước cửa hiệu sách cũ, James dựa vào khung cửa, hai tay nhét vào túi, ánh mắt hướng về phía tòa nhà trụ sở.

Ánh sáng le lói trong đáy đôi mắt ông đang nhấp nháy; đó là ông đang sử dụng những dấu vết tinh thần đó để theo dõi vị trí và hành trình di chuyển của mỗi đội ngũ một cách thời gian thực.

“Cuối cùng cũng đến lúc phải thu gom mọi thứ lại rồi… Tôi cũng sẽ tham gia vào cu