Trong không gian kỳ lạ nơi những người mặc áo đen từng tụ họp trước đây, những chiếc đèn dầu lại được thắp sáng lên.

Nhưng lần này, chỉ có hai chiếc mà thôi.

Ngọn lửa vàng óng le lóe dưới lớp vỏ kính, tạo ra vùng sáng nhỏ hơn rất nhiều so với trước; phần lớn không gian vẫn chìm trong bóng tối đậm đặc. Hai người mặc áo đen, một cao một thấp, đứng đối diện nhau dưới ánh đèn.

Vì cả hai đều quá quen thuộc với nhau, nên họ không đeo mũ trùm đầu; khuôn mặt họ hiện rõ dưới ánh sáng lúc sáng lúc tối.

“Chúng ta đã xác nhận rồi,” người cao lớn nói, giọng điệu thấp hơn bình thường, mang theo một sự tức giận ẩn giấu khó nhận ra, “Kẻ xuất hiện trên mặt biển đó… là ‘kẻ đánh cắp bóng tối’ và ‘kẻ sống trong khe hở’.”

Mày người thấp lớn rung lên một cái.

Khi cảm nhận được sức mạnh kinh hoàng đó, anh ta đã sẵn sàng tâm lý để đối mặt, nhưng khi nghe được xác nhận chính thức, hơi thở của anh ta vẫn bị ngưng lại trong chốc lát. “Sức mạnh phát sinh từ sự kết hợp kỳ lạ giữa hai con quái vật đó vượt xa mọi dự đoán,” người cao lớn tiếp tục nói, giọng điệu chậm rãi, nhưng mỗi từ ngữ đều như được cắn qua răng trước khi thốt ra, “Ban đầu chúng ta nghĩ đó chỉ là loại quái vật cấp độ thảm họa thông thường, nhưng không ngờ lại là cấp độ thiên tai… Thực sự là thiên tai.”

“Chúng ta không hề chuẩn bị sẵn sàng cho cấp độ đó,” người thấp lớn nói.

“Cấp độ đó… chúng ta chẳng có gì cả,” người cao lớn sửa lại, “Đó là hai con quái vật cực kỳ quan trọng trong tay chúng ta. Bây giờ… chúng đã mất rồi. Không… là bị người khác ‘cướp’ đi!”

Hai người đều im lặng.

Dù sao thì đó cũng là những con quái vật cấp độ thiên tai mà, và trước đây chúng vẫn nằm trong tay họ.

Trong các lực lượng chiến đấu thông thường, những người sử dụng sức mạnh siêu nhiên cấp độ thảm họa đã được coi là những người ở tầng lớp cao nhất; họ thường không bao giờ can thiệp vào những tình huống như thế này.

Không chỉ vì mỗi lần hành động đều đòi hỏi cái giá rất lớn, mà còn bởi vì sức hủy diệt mà họ gây ra quá lớn.

Không hề phóng đại khi nói rằng, những người sử dụng sức mạnh cấp độ thiên tai chính là nền tảng vững chắc cho sự tồn tại của một thành phố.

Và nếu tổ chức của họ thực sự sở hữu một con quái vật cấp độ thiên tai như vậy, thậm chí cả Hiệp hội Những người Sử dụng Sức Mạnh Siêu Nhiên cũng sẽ công nhận địa vị hợp pháp của họ, thậm chí sẵn lòng h

„Người thấp bé nhíu mày lại chặt hơn.“

„Thứ hai, sau khi sức mạnh cấp bão tố kia được phóng thích, thực thể hợp nhất đó đã biến mất mà không gây ra bất kỳ tổn hại nào. Cho đến nay, Hiệp hội Người có Khả năng Giao tiếp với Linh hồn vẫn chưa phát hiện ra bất kỳ dấu hiệu lan truyền lần thứ hai nào… Điều này có ý nghĩa là gì?“

„Nó có nghĩa là nó đã bị niêm phong,“ giọng người thấp bé rất trầm, giọng điệu đầy chắc chắn, „hoặc là đã bị thu phục. Sau khi sức mạnh ở cấp độ đó được phóng thích, việc làm được điều này không thể là do tình cờ.“

„Vậy nên, từ lúc kẻ đánh cắp bóng ma bị bắt giữ, tất cả những gì xảy ra đều không phải là sự trùng hợp; đó là âm mưu từ trước!“ Người cao lớn siết chặt đôi tay thành nắm đấm.

Hai người nhìn nhau.

Cả hai đều thấy trong ánh mắt đối phương cùng một suy nghĩ: Kẻ phản bội.

Có ai đó đã tiết lộ những bí mật cốt lõi nhất của họ cho bên thứ ba.

Vị trí của kẻ đánh cắp bóng ma, đặc tính của những người sống trong khe hở, thậm chí mối quan hệ kỳ lạ giữa hai thực thể sinh đôi hợp nhất, tất cả đều đã bị người đó tiết lộ ra ngoài.

Nếu không, không thể có ai có thể hoàn thành toàn bộ quá trình từ việc bắt giữ, hợp nhất cho đến việc niêm phong chỉ trong thời gian ngắn như vậy.

„Vì vậy, lần này chỉ có chúng ta hai người gặp nhau,“ người thấp bé nhìn quanh căn phòng tối om và trống trải, „Từ hôm nay trở đi, mọi cuộc liên lạc trực tiếp đều phải tạm dừng. Ngoại trừ chúng ta, thông tin của bất kỳ ai khác đều không thể tin được nữa.“

Người cao lớn gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Biểu cảm của anh ta trở nên u ám hơn trong ánh lửa.

„Lượng sinh lực dự trữ còn đủ để sử dụng trong bao lâu nữa?“ người thấp bé hỏi.

Khuôn mặt người cao lớn trở nên càng u ám hơn.

Anh ta không trả lời ngay lập tức, mà lấy ra từ bên trong chiếc áo choàng đen một tấm đá có kích thước bằng bàn tay.

Trên tấm đá, những Phù Văn được khắc chạm dày đặc, và ở giữa là một tinh thể màu đỏ tối có kích thước bằng ngón tay cái.

Bên trong tinh thể, một chất lỏng có ánh sáng mờ ảo đang chảy chậm rãi, nhưng mực nước đã giảm xuống còn khoảng một phần ba.

„Chưa đầy một tháng,“ anh ta nói, „Theo tốc độ tiêu hao hiện tại, chúng ta có thể duy trì thêm ba tuần nữa.“

Môi người thấp bé như được kéo thành một đường thẳng.

„Chỉ còn cách triển khai kế hoạch dự phòng thôi,“ giọng người cao lớn bình tĩnh như khi nói về bữa tối hôm nay, nhưng đôi mắt sâu th

Sự chênh lệch giữa ý chí cá nhân của con người và những thứ kỳ lạ, bí ẩn đó quá lớn; dù có áp dụng bao nhiêu biện pháp bảo vệ đi nữa, cuối cùng chủ nhân vẫn sẽ mất kiểm soát tình hình. Vậy tiến triển mới nhất ở phía anh là gì?“

Người cao lớn không tránh ánh mắt của anh ta.

Anh ta lấy ra một cuốn sổ ghi chép bìa da đen từ bên trong chiếc áo choàng đen; trên bìa không có chữ viết nào, chỉ có các góc đã bị mài mòn đến mức trắng bợt.

Anh ta mở một trang, ánh lửa làm cho những dòng chữ viết tay dày đặc hiện rõ trước mắt.

Các công thức, dữ liệu, bản ghi thí nghiệm, phân tích nguyên nhân thất bại… Mỗi trang đều chứa đầy thông tin liên quan; ở một số nơi còn được gắn thêm những tờ giấy nhỏ để bổ sung thông tin. “Kỹ thuật này thực sự vẫn chưa hoàn thành,” người cao lớn thừa nhận, “nhưng thời gian của chúng ta không còn nhiều nữa. Hiệp hội Những Người Có Khả Năng Giao Tiếp Với Thế Giới Bên Kia đã bắt đầu xin sự hỗ trợ. Theo thông tin nội bộ mà tôi nhận được, họ đang yêu cầu sự giúp đỡ từ trụ sở chính, và trụ sở đã chấp thuận rồi.”

Đôi mắt người thấp bé co lại một chút, anh ta cảm thấy có một linh cảm không lành.

“Họ sẽ cử ai?” anh ta hỏi.

Người cao lớn đóng cuốn sổ lại và cho nó vào bên trong áo choàng đen.

Anh ta ngẩng đầu nhìn người thấp bé, môi anh ta chuyển động và phát ra một từ:

“Một… nhà tiên tri.”

Khuôn mặt người thấp bé lập tức trở nên tái nhợt.

Nhà tiên tri…

Đó không phải là một biệt danh, mà là danh xưng chính thức mà trụ sở Hiệp hội Những Người Có Khả Năng Giao Tiếp Với Thế Giới Bên Kia dùng để gọi những người sở hữu khả năng kỳ lạ liên quan đến vận mệnh.

Trong thế giới này, những khả năng kỳ lạ liên quan đến vận mệnh rất hiếm gặp; những người có thể thuần hóa và niêm phong chúng thì càng ít ỏi hơn nữa.

Nhưng mỗi người được gọi là “nhà tiên tri” đều sở hữu những khả năng tiên đoán gần như khủng khiếp.

Đây không phải là những pháp sư lẩm bẩm trong những câu chuyện cổ tích, mà là những người có thể diễn đạt rõ ràng, có thể kiểm chứng được những “khả năng nhìn thấy tương lai” đó… “Chúng ta cần gọi họ đến,” giọng người cao lớn trở nên thấp hơn nữa, “vì tôi cũng sắp bị phát hiện rồi.”

Cả hai đều không nghi ngờ rằng người nhà tiên tri đó có khả năng đó.

Là một nhà nghiên cứu kinh nghiệm trong hiệp hội, mối liên kết giữa số phận của người cao lớn và hiệp hội quá chặt chẽ.

Bất kỳ cuộc kiểm tra nào gây bất lợi cho anh ta đều sẽ tạo ra những biến động trên

Chỉ còn lại một người cao lớn đứng giữa hai chiếc đèn dầu.

Tuy nhiên, anh ta không vội vàng rời khỏi không gian đó ngay lập tức.

Cơ thể anh ta đứng yên tại chỗ vài giây, sau đó toàn bộ không gian xung quanh bắt đầu “gấp lại” dưới chân anh ta.

Ánh sáng của hai chiếc đèn dầu như bị một bàn tay vô hình nén lại thành một khối, khiến ánh sáng trở nên méo mó.

Khi ánh sáng đó được “mở ra” một lần nữa, người cao lớn đã không còn ở trong căn phòng trống rộng ban đầu nữa.

Môi trường xung quanh giống như một phòng thí nghiệm.

Không gian không lớn lắm, khoảng năm sáu mươi mét vuông; bốn bức tường và trần nhà đều làm bằng các tấm kim loại màu xám trắng, trên các tấm kim loại đó có khắc đầy những biểu tượng phù thuật. Ở giữa sàn nhà có một vòng tròn ma thuật đường kính khoảng ba mét; các đường nét của vòng tròn này dường như được vẽ bằng một loại chất lỏng phát sáng. Loại chất lỏng đó phát ra ánh sáng xanh nhạt trong bóng tối, khiến toàn bộ vòng tròn ma thuật trông giống như một vầng trăng nằm trên mặt đất.

Và ngay ở trung tâm của vòng tròn ma thuật đó, đang đứng một con quái vật.

Kích thước của nó tương đương với con cá mập quái vật trước đó, nhưng hình dạng thì hoàn toàn khác biệt.

Đó là một sinh vật được tạo thành từ nhiều mảnh ghép kỳ lạ, không có hình dạng cố định nào cả.

“Cơ thể” của nó liên tục thay đổi: một giây trước nó trông giống như một con chó khổng lồ, không có lông; giây sau lại biến thành một sinh vật giống côn trùng với nhiều chi; và giây tiếp theo nữa, nó lại co rút lại thành một khối thịt nhũn nhọt, bề mặt đầy những con mắt.

Mỗi lần nó thay đổi hình dạng, đều đi kèm với những âm thanh giống như xương vụn vỡ; những âm thanh đó rất dày đặc và liên tục, giống như mười ngàn cây củi cùng lúc nổ tung trong đống lửa.

Người cao lớn đứng ở rìa vòng tròn ma thuật, nhìn nó một cách lạnh lùng.

Ánh sáng xanh lam từ vòng tròn ma thuật lan tỏa xuống dưới chân anh ta, kết nối với vòng tròn ở trung tâm, tạo thành một chu trình năng lượng khép kín.

Anh ta tìm thấy điểm kiểm soát trong chu trình đó, vẽ vài đường trong không khí bằng ngón tay, và hiển thị thông tin theo dõi thời gian thực của con quái vật đó.

Độ ổn định: 17%.

Tỷ lệ đồng bộ hóa ý chí: 8%.

Mức độ rủi ro mất kiểm soát: Rất cao.

Thời gian sống còn dự kiến: Chưa đầy 2 giờ.

Anh ta nhíu mày, vẽ thêm vài đường nữa trong không khí, và hiển thị báo cáo phân tích chi tiết hơn.

Báo cáo cho thấy cấu trúc cốt lõi kỳ lạ của con quái vật này đã bắ

Khi cách suy nghĩ của anh ta hoàn toàn thay đổi, những thứ kỳ lạ sẽ chiếm hết cơ thể anh ta.

Và một khi sự cân bằng giữa hai bên bị phá vỡ, cơ thể sẽ nhanh chóng sụp đổ.

Bởi vì bản chất của những thứ kỳ lạ đó cần trí tuệ con người làm “đất trồng”; một khi mất đi sự kiềm chế của ý chí chủ nhân, những mảnh vụn kỳ lạ được ghép lại với nhau sẽ tương tác và tấn công lẫn nhau, cuối cùng làm xé nát toàn bộ cơ thể từ bên trong.

Người cao lớn đó nhìn những dữ liệu đang hiển thị trên màn hình, biểu cảm không hề thay đổi.

Bỗng nhiên, con quái vật ở giữa pháp trận phát ra tiếng kêu thảm thiết.

Đó là những sóng âm hỗn hợp từ hơn mười tần số khác nhau, không có ý nghĩa gì cả, chỉ toàn là tiếng đau đớn.

Những sóng âm đó va vào bức tường bằng kim loại và bị các phù Văn niêm phong hấp thụ.

Nhưng ngay cả sau khi bị giảm bớt đáng kể, những sóng âm còn lại vẫn khiến không khí trong phòng thí nghiệm rung chuyển rõ ràng.

Trước tình huống này, người cao lớn vẫn bình tĩnh điều khiển pháp trận và tiếp tục thực hiện các thí nghiệm tiếp theo.

Một tiếng rưỡi trôi qua, xác con quái vật trước mắt bắt đầu thối rữa.

Da bị nứt nẻ và bong tróc, lộ ra những múi cơ màu xám nhạt, không còn máu.

Chỉ trong vài giây, những múi cơ đó mất hết độ đàn hồi và trở thành một đống chất sợi lỏng lẻo.

Sau đó, xương cũng bắt đầu gãy vụn, từng cái một như những cành cây khô.

Toàn bộ quá trình này kéo dài nửa giờ.

Một sinh vật được tạo ra bằng vô số nguồn lực và công sức, đã hoàn toàn sụp đổ trong đau đớn vô tận.

Người cao lớn đó nhìn tất cả những điều đó một cách bình tĩnh.

Anh ta đi đến góc phòng, nhấn vào một nút đỏ được ẩn sau tấm kim loại.

Ánh sáng của pháp trận lập tức chuyển từ màu xanh sang màu trắng chói lọi, nhiệt độ tăng vọt lên hàng nghìn độ C, làm cho xác thối và xương vụn cùng với lớp kim loại trên bề mặt pháp trận bốc hơi thành khí.

Hệ thống thông gió tự động hoạt động, hút những khí độc hại đó vào hệ thống xử lý ở dưới lòng đất.

Các phù Văn niêm phong cũng bắt đầu phát huy tác dụng, giữ lại những lực lượng kỳ lạ đang cố gắng thoát ra ngoài.

Chỉ sau một lúc, ánh sáng của pháp trận lại trở về màu xanh như ban đầu. Phòng thí nghiệm trở nên sạch sẽ, như thể chưa từng có bất cứ thứ gì xảy ra.

Người cao lớn đó vươn tay, vẽ vài đường trong không khí, gọi ra hồ sơ ghi chép về quá trình tiêu hủy, xác nhận rằng tất cả các chất độc hại

Anh ta lẩm bẩm một mình; giọng nói vang vọng trong căn phòng nghiên cứu trống trải: “Chỉ có thể đi tìm thêm thôi.” Anh ta cởi chiếc áo choàng đen và treo nó lên móc ở góc tường.

Bên dưới chiếc áo choàng đen, trang phục của anh ta rất đơn giản: một bộ vest màu xám đậm kèm quần âu, chiếc cà vạt được buộc chặt từng khuy.

Anh ta lấy ra một đôi kính gỗ bọc bạc và đeo vào.

Khuôn mặt với hai bên má nhô ra ấy, dưới ánh kính, lại trông có vẻ uyển chuyển và thanh lịch như một học giả.

Anh ta nhắm mắt lại, và trong chốc lát, không gian xung quanh anh ta lại bắt đầu “gấp lại”.

Khi anh ta mở mắt ra, mình đã đứng trong một phòng nghỉ thoáng đãng và ấm cúng.

Tường được sơn màu vàng nhạt, trần nhà được trang bị đèn chiếu sáng dịu nhẹ; trên bàn ghế ở góc phòng có một chậu cây xanh.

Một tấm gương lớn được đặt sát tường, khung gương làm bằng gỗ và được lau chùi sạch sẽ.

Anh ta đứng trước gương và nhìn hình ảnh của mình bên trong.

Vito… Rein…

Giáo viên được Hiệp hội Những người Có Khả năng Giao tiếp Với Thế giới Bên kia mời giảng dạy, người thuyết trình về các kiến thức bảo vệ bản thân trước những hiện tượng kỳ lạ.

Cố vấn đặc biệt của Hiệp hội Những người Có Khả năng Giao tiếp Với Thế giới Bên kia tại thành phố Sương mù, chuyên gia giàu kinh nghiệm trong lĩnh vực nghiên cứu về những hiện tượng kỳ lạ.

Trước công chúng, anh ta là một người ôn hòa, am hiểu sâu rộng và luôn quan tâm đến sự an toàn của người dân.

Những buổi giảng của anh ta luôn kín đơn đăng ký ngay từ đầu, sách của anh ta được đặt ở những vị trí nổi bật trong các hiệu sách, và danh tiếng của anh ta trong nội bộ hiệp hội cũng rất tốt: thực tế, hiệu quả và không bao giờ trì hoãn việc giải quyết công việc.

Hình ảnh trong gương hiện lên với nụ cười, trông rất ôn hòa và đáng tin cậy; hoàn toàn khác với vẻ lạnh lùng mà anh ta đã thể hiện trong không gian kỳ lạ kia.

Vito chỉnh lại cổ áo trước gương, sau đó quay người và mở cửa ra khỏi phòng nghỉ.

Hành lang bên ngoài rất dài; hai bên tường cách nhau vài mét lại có một chiếc đèn tường, ánh sáng dịu nhẹ và đồng đều, khiến hành lang không hề có bóng tối nào. Nền nhà được lát bằng gạch men màu xám nhạt, sạch sẽ đến mức có thể phản chiếu ánh sáng.

Trong không khí, hương thơm của dung dịch sát trùng hòa lẫn với mùi tinh dầu thơm hoa.

Ở cuối hành lang là một cánh cửa kính hai cánh, trên cửa có dán dòng chữ bằng kim loại: “Trung tâm Chẩn đoán và Điều trị Bệnh viện Tâm thần Thành phố Sương mù.”

Một người phụ nữ trẻ tuổi, mặc đồ y tá, đang nhanh chóng bước đến từ

Những ngón tay của anh ta thon dài; cách anh ta lật trang sách rất nhẹ nhàng và chậm rãi, giống như đang xử lý một cuốn sách cổ quý vô giá.

Trang đầu tiên: Một người đàn ông trung niên, nghiện rượu và có xu hướng bạo lực; gia đình đã đưa anh ta đến đây.

Trang thứ hai: Một phụ nữ trẻ tuổi, hay bị ảo giác, khẳng định mình nghe thấy tiếng người nói bên trong các bức tường; sau khi Hiệp hội Những Người Có Khả Năng Giao Tiếp Với Thế Giới Bí ẩn xác nhận đó không phải là hiện tượng kỳ lạ, họ đã đưa cô ấy đến đây.

Trang thứ ba: Một người đàn ông cao tuổi, mắc chứng sa sút trí tuệ, thường xuyên lạc đường.

Trang thứ tư…

Ngón tay của Vido dừng lại một chút. Trên tấm ảnh là khuôn mặt có các đường nét rõ ràng; mái tóc đã bạc nhưng được cắt tỉa gọn gàng; đôi mắt không lớn nhưng rất sáng ngời. Ngay cả trong hoàn cảnh chụp ảnh y tế – nơi mà con người thường trông xấu đi – đôi mắt ấy vẫn toát lên ánh sáng kiên định.

“Vị này là…” Vido hỏi một cách thoải mái.

Nữ y tá tiến lại gần nhìn và ngay lập tức trả lời: “À, đây là một cựu thành viên của Hiệp hội Những Người Có Khả Năng Giao Tiếp Với Thế Giới Bí ẩn. Họ tên Collins; ông ấy đã làm việc ngoại trường cho hiệp hội hơn hai mươi năm và mới nghỉ hưu vào năm ngoái. Do thường xuyên tiếp xúc với những hiện tượng kỳ lạ, ông ấy gặp phải một số vấn đề về tâm thần… chủ yếu là mất ngủ và những lúc ý thức mơ hồ. Tuy nhiên, ông ấy có ý chí rất mạnh mẽ, vì vậy hiện tại các vấn đề đó không quá nghiêm trọng.”

“Một cựu thành viên của Hiệp hội Những Người Có Khả Năng Giao Tiếp Với Thế Giới Bí ẩn…” Vido lặp lại, giọng nói của anh ta mang đầy sự tôn trọng, “Đã cống hiến hơn hai mươi năm cho thành phố này; thật không dễ dàng chút nào.”

“Đúng vậy,” nữ y tá đồng tình.

Vido đóng chiếc folder lại, đặt nó lên ngực mình, ngẩng đầu lên và nở nụ cười nhẹ nhàng trên khuôn mặt.

“Thì hãy bắt đầu thăm khám ông ấy ngay thôi.” Giọng nói của anh ta không lớn, nhưng mỗi từ đều rõ ràng và vững vàng, mang theo một sức mạnh an ủi. “Những anh hùng như thế này xứng đáng được chúng ta hết sức cứu chữa.”

“Rõ rồi, tôi sẽ sắp xếp ngay bây giờ.”

Nữ y tá cúi đầu chào và quay đi để thực hiện công việc.

Vido đứng yên tại chỗ, nhìn theo bóng dáng nữ y tá khuất dần ở cuối hành lang. Đôi môi anh ta vẫn giữ nguyên nụ cười nhẹ nhàng ấy, nhưng đôi mắt đằng sau kính thì đã thay đổi.

“May mắn thật… chỉ sau một thời gian ngắ