Trong ánh sáng trắng nhợt của phòng thí nghiệm ngầm, James đứng trước bàn làm việc; trước mặt anh ta là ba chiếc hộp kim loại chứa các mẫu vật kỳ lạ đã được niêm phong cẩn thận. Kể từ khi thu thập được những thứ “kỳ lạ ấy”, đã qua vài ngày rồi.

Sau đêm hôm đó, anh gần như không rời khỏi phòng thí nghiệm này.

Quá trình hai sinh vật “Kẻ Lén Lút” và “Người Nằm Trong Khe Hở” hòa nhập thành thứ “kỳ lạ ấy” đã mang lại cho anh những ý tưởng quan trọng… Không phải về sức mạnh của chính những thứ “kỳ lạ ấy”, mà là về “khả năng tồn tại” của chúng.

Hai thứ “kỳ lạ” có mức độ nguy hiểm cao ấy đã vượt qua ranh giới của thứ “kỳ lạ cấp độ thảm họa” ngay trong khoảnh khắc hòa nhập, thậm chí dưới sự tác động của điều kiện thời tiết, chúng còn gần chạm tới ngưỡng của thứ “kỳ lạ cấp độ thiên tai”. Sự gia tăng đột ngột về sức mạnh quả thực rất đáng ngạc nhiên, nhưng chính việc hai thứ “kỳ lạ” ấy hòa nhập với nhau mới là điều khiến James quan tâm hơn cả.

Điều này chứng minh một điều: giữa một số loại “kỳ lạ” với nhau, tồn tại một loại “sự tương thích tự nhiên” nào đó.

Mặc dù không phải tất cả các loại “kỳ lạ” đều có thể hòa nhập với nhau, nhưng rất nhiều loại thực sự có tính chất tương thích với nhau.

James mở nắp từng chiếc hộp.

Bên trong chúng lần lượt chứa ba loại mảnh vụn “kỳ lạ” có đặc tính khác nhau: một loại có thể gây ra cảm giác sợ hãi nhẹ, một loại có thể phát ra luồng không khí lạnh yếu ớt trong bóng tối, và một loại có thể khiến người ta cảm thấy chóng mặt trong thời gian ngắn.

Ba loại mảnh vụn này đến từ những nguồn khác nhau và hoàn toàn không liên quan đến nhau.

Nhưng trong tầm nhìn của “Con Mắt Tổng Hợp”, tần suất dao động năng lượng của chúng lại thể hiện một sự trùng lặp theo thang bậc tinh tế.

Anh đặt những mảnh vụn gây ra cảm giác sợ hãi và không khí lạnh gần nhau.

Ngay khi hai loại năng lượng này tiếp xúc, chúng đã tạo ra một sự đẩy lùi nhẹ nhàng, giống như hai thanh nam châm cùng cực đối đầu với nhau.

Nhưng khi anh đưa cả mảnh vụn gây ra cảm giác chóng mặt vào gần, ba loại năng lượng này đã tạo thành một trạng thái cân bằng hình tam giác.

Cảm giác sợ hãi đã kiềm chế đi sự bất ổn do cảm giác chóng mặt gây ra, không khí lạnh đã làm dịu đi sự sắc bén của nỗi sợ hãi, còn cảm giác chóng mặt thì lấp đầy khoảng trống giữa không khí lạnh và nỗi sợ hãi.

Điều này chứng minh rằng sự hòa nhập giữa hai loại “kỳ lạ” mà trước đây xảy ra với “Kẻ L

Một thực thể tập hợp đầy đủ mọi đặc tính kỳ lạ, không thể được phân loại, không thể được đánh giá, thậm chí có lẽ còn không thể được định nghĩa.

Ý nghĩ đó chỉ tồn tại trong ý thức anh ta trong chốc lát rồi bị anh ta dập tắt ngay lại.

Không phải là điều không thể thực hiện được, mà là vì nó quá phi thực tế.

Tài liệu mà anh ta có còn quá ít.

Chỉ có vài chục mảnh vụn thuộc cấp độ nguy hiểm, và chỉ có hai ví dụ về những thực thể kỳ lạ hoàn chỉnh thuộc cấp độ gây hại: Kẻ Đánh Cắp Bóng Tối và Người Ở Khe Hở.

Hơn nữa, chúng đã hợp nhất thành một thực thể kỳ lạ thuộc cấp độ thiên tai.

Anh ta không thể tách chúng ra được nữa; việc đó sẽ là sự lãng phí đối với những tài liệu nghiên cứu quý giá này.

Anh ta cần thêm nhiều tài liệu hơn, nhiều mảnh vụn kỳ lạ hơn, nhiều thực thể kỳ lạ hoàn chỉnh hơn, nhiều tư liệu nghiên cứu hơn nữa.

Chỉ có như vậy, anh ta mới có thể tiếp tục khám phá sâu hơn về cơ chế hợp nhất của những thực thể kỳ lạ này, và mới có thể kiểm chứng những giả thuyết và suy đoán liên tục xuất hiện trong đầu mình. James thở dài một hơi, đóng cuốn sổ lại và để nó ở góc làm việc.

Rồi anh ta chớp mắt.

Ánh mắt anh ta xuyên qua trần nhà, qua sàn nhà của cửa hàng sách ở tầng một, vượt qua con đường đá ẩm ướt, và dừng lại ở một con hẻm cách đó chưa đến hai trăm mét.

Hai người mặc đồng phục màu xanh đậm đang đứng trong bóng tối của con hẻm, dựa vào tường, thì thầm trò chuyện với nhau.

Trên ngực áo đồng phục của họ có huy hiệu của Hiệp Hội Những Người Giao Tiếp Với Thế Giới Linh Hồn, và cổ áo được viền bằng kim loại màu bạc.

Đối với hai người này, James đều “quen” họ.

Một trong số họ là Deck, trẻ tuổi, khuôn mặt căng thẳng, dường như đang lo lắng về điều gì đó.

Người kia là Harding, hơn bốn mươi tuổi, biểu cảm bình tĩnh, hai tay nhét trong túi, tư thế thoải mái như thể đang đứng trong phòng khách nhà mình vậy. Khóe miệng James nhẹ nhàng rung động một cái.

Có vẻ như, vấn đề thiếu tài liệu sẽ sớm được giải quyết thôi.

Trong con hẻm, ánh sáng từ chiếc đèn gas từ xa chiếu tới, tạo nên một vùng sáng mờ ảo trên con đường đá ẩm ướt.

Deck và Harding đứng ở ranh giới giữa ánh sáng và bóng tối; nửa người họ ở trong ánh sáng, nửa người họ ở trong bóng tối.

“Chính là nơi này à?” Giọng của Harding không lớn, mang theo giọng điệu của một cuộc trò chuyện bình thường.

“Đúng là nơi này.” Deck gật đầu, ánh mắt quét qua ngôi nhà cũ có tấm biển ghi “Cửa Hàng Sách Cũ” ở đối diện lối vào hẻm, “Theo nh

„Deke lắc đầu và nói: „Chúng tôi đã theo dõi gần nửa tháng trời, chỉ thỉnh thoảng có vài người trông giống như khách hàng bình thường vào cửa hàng… Nhưng họ lại rất nhanh ra ngoài, và không chắc hẳn là mang theo bất cứ thứ gì. Ngoại trừ những người đó, hầu như không có ai đi vào hoặc ra khỏi cửa hàng một cách thường xuyên; nó không giống như một căn cứ của một tổ chức nào đó.“

Harding gật đầu.

Đây chính là lý do tại sao ông không đưa người đến niêm phong cửa hàng này ngay từ đầu.

Nếu đây thực sự là một căn cứ bí mật của một giáo phái xấu xa, thì lẽ ra đã có rất nhiều người đáng ngờ ra vào đó từ lâu rồi.

Nhưng sau hơn nửa tháng theo dõi và giám sát, không hề có bất kỳ dấu hiệu bất thường nào được phát hiện; điều này cho thấy hoặc là đây không phải là căn cứ của giáo phái đó, hoặc là những người thuộc giáo phái đó đang ẩn náu quá kín đáo… đến mức ngay cả các thành viên xuất sắc nhất của hiệp hội cũng không thể phát hiện ra bất kỳ điểm yếu nào.

Tuy nhiên, nếu thực sự là những kẻ thuộc giáo phái đó đang ẩn náu sâu đậm đến vậy, thì họ không nên để lại những dấu vết lớn như vậy trong các giao dịch về tài nguyên; vì vậy, khả năng đó không cần được xem xét nữa.

„Hơn nữa,“ Deke tiếp tục nói, „xét về số lượng, dù ông ta mua rất nhiều vật liệu, nhưng chúng vẫn không đủ để đáp ứng nhu cầu tiêu thụ của cả một tổ chức. Có vẻ như đây chỉ là hành động của một cá nhân… Một người, hoặc một nhóm nhỏ, đang nghiên cứu điều gì đó.“

Ánh mắt của Harding rời khỏi cánh cửa gỗ của cửa hàng sách cũ và nhìn về phía Deke.

“Anh không thấy nơi này có vẻ quen thuộc sao?“

Deke ngập ngừng một chút, rồi quan sát lại ngôi nhà đó một lần nữa.

Ngôi nhà cũ kỹ, nhuốm màu, hai tầng, cửa có treo tấm biển “Cửa hàng sách cũ“…

“Tôi có lẽ nên quen với nơi này chăng?“

Harding lắc đầu: “Mặc dù chúng tôi chưa từng thấy hình ảnh thực tế của nó, nhưng chúng tôi đã đọc về những sản phẩm liên quan đến cửa hàng này trên báo.“ Deke suy nghĩ một lát, rồi đột nhiên đồng tử của anh co lại: “Đây chính là nơi mà báo đã đề cập đến… nơi sản xuất loại dung dịch gen cải thiện tỷ lệ thành công phải không?“

Harding không gật đầu cũng không lắc đầu, chỉ nói một câu: “Tôi đã hỏi những kẻ môi giới đen đó. Tất cả những người từng có liên hệ với hiệp hội và sẵn lòng hợp tác, tôi đều đã hỏi họ. Mặc dù họ nói chuyện một cách e ngại, nhưng phần lớn trong số họ đều chỉ ra cùng một nơi… chính là đây.“ Đôi lông mày của Deke nhăn lại.

Tất nhiên

“Rất có thể vậy.” Giọng nói của Harding vẫn bình tĩnh như mọi khi, nhưng ánh mắt anh ta lại tràn đầy sự khao khát, “Theo lời kể của kẻ môi giới đen tối đó, gã này mới chuyển đến Thành phố Sương mù cách đây không lâu. Trước đó hắn ở đâu và làm gì thì không ai biết. Nhưng xét đến những loại thuốc được cải tiến mà hắn sản xuất ra, thì trình độ kỹ thuật của hắn rất cao; không phải người nào tự học mà có thể làm được điều đó.”

“Mục đích hắn ẩn náu ở đây là gì?”

Harding nhún vai: “Không rõ. Nhưng theo suy luận thông thường, rất có thể là hắn đã thực hiện một số thí nghiệm bất hợp pháp ở nơi khác, sau đó bị truy nã nên mới chạy đến đây.”

Decker im lặng vài giây, rồi gật đầu, trên khuôn mặt hiện lên vẻ hiểu ra điều gì đó.

Đối với những việc liên quan đến thí nghiệm bất hợp pháp, cả Decker lẫn Harding đều coi đó là chuyện bình thường.

Quyền con người ở thế giới này không được bảo vệ nhiều lắm; ngay cả trong Hội các Nhà Ngoại Cảm, cũng có thói quen sử dụng tù nhân để thực hiện các thí nghiệm. Hơn nữa, những gì được gọi là “thí nghiệm bất hợp pháp” thường chỉ là do những hành động xâm phạm lợi ích của một số người quyền lực mà thôi.

Nếu một nhà nghiên cứu phát triển một công nghệ mới ở một thành phố nào đó nhưng không chia sẻ lợi ích cho những người nắm quyền ở đó, thì họ sẽ bị coi là đang thực hiện “thí nghiệm bất hợp pháp”. Nếu phương pháp nghiên cứu của họ quá tiên tiến so với những người già cỗi, họ cũng sẽ bị coi là đang làm điều “bất hợp pháp”.

Thậm chí, chỉ cần bạn xuất hiện ở sai thời điểm, sai địa điểm, và bị một quan chức nhỏ bé nào đó gán mác “bất hợp pháp”, bạn cũng sẽ bị coi là vậy.

Ngược lại, việc một người bị truy nã vì thí nghiệm bất hợp pháp chứng tỏ rằng họ có khả năng vượt qua cả một nhóm nghiên cứu lớn chỉ bằng sức mình.

Những nhà nghiên cứu như vậy thực sự rất được săn đón ở những thành phố khác; nhiều người sẵn lòng chi tiền và cung cấp sự hỗ trợ để loại bỏ lệnh truy nã đối với họ, đổi lấy công nghệ mà họ sở hữu. Khi nhận ra điều này, Decker cũng bắt đầu cảm thấy hứng thú.

Dù sao thì hiện tại, họ thực sự đang rất thiếu người.

Vụ việc liên quan đến những kẻ cuồng tín trước đây đã gây ra nhiều rối loạn lớn, và Hội các Nhà Ngoại Cảm cũng đã vội vàng tiến hành một cuộc kiểm tra nội bộ.

Mặc dù đã phát hiện ra nhiều trường hợp tham nhũng, nhưng họ vẫn chưa tìm ra thủ phạm.

Tuy nhiên, kẻ gián điệ

Sau đó, trong vài ngày liên tiếp, hiệp hội đã tiến hành điều tra khẩn cấp về những manh mối liên quan đến thảm họa kỳ lạ này, nhưng không tìm thấy bất kỳ thông tin hữu ích nào. Chính kết quả này lại khiến các thành viên của Hiệp hội Những Người Có Khả Năng Giao Tiếp Với Thế Giới Linh Hồn trở nên càng thêm hoang mang và lo lắng.

Dù sao thì những thứ kỳ lạ như vậy cũng rất dễ dàng để che giấu. Nếu bây giờ không tìm ra cách xử lý chúng, biết đâu một lúc nào đó chúng sẽ bùng phát đột ngột và gây ra hậu quả nghiêm trọng, thậm chí có thể phá hủy cả thành phố.

Hơn nữa, việc xuất hiện một thảm họa kỳ lạ như vậy ngay khi họ đang điều tra những tổ chức tà đạo thực sự là một điều đáng ngờ. Nếu nói rằng hai sự việc này không hề liên quan đến nhau, thì đó chính là sự xúc phạm đến trí tuệ của họ.

Vì vậy, trong những ngày qua, Hiệp hội Những Người Có Khả Năng Giao Tiếp Với Thế Giới Linh Hồn ở Thành phố Sương Mù đã bắt đầu nghĩ ra mọi biện pháp để nâng cao sức mạnh chiến đấu, chuẩn bị đối phó với những nguy cơ sắp tới. Ngoài việc kêu gọi sự hỗ trợ từ các hiệp hội khác, việc tập hợp tất cả những người có khả năng hữu ích trong thành phố cũng được coi là một biện pháp quan trọng.

Trong tình hình hiện tại, việc thu hút được một nhà nghiên cứu có kiến thức chuyên môn sâu rộng thậm chí còn có tác dụng không kém gì việc trụ sở trung ương cử đến một người có khả năng đặc biệt ở cấp độ “thảm họa”. Hơn nữa, theo thông tin thu thập được, nhà nghiên cứu này có vẻ rất giỏi trong lĩnh vực cải tiến các loại dung dịch gen.

Ngay cả khi hiện tại anh ta chưa thể đưa ra những kết quả nghiên cứu mới, chỉ riêng điều này cũng đã đủ để giúp Hiệp hội Những Người Có Khả Năng Giao Tiếp Với Thế Giới Linh Hồn nâng cao sức mạnh chiến đấu trong thời gian ngắn.

“Hãy vào xem thử.” Harding bước ra từ góc tường và đi về phía hiệu sách cũ.

Deke theo sau, cả hai bước đi song song, qua con đường lát đá ẩm ướt, rồi đẩy cánh cửa gỗ kêu óc ách mở ra.