“Có vẻ như chỉ cần tuân theo những đặc tính kỳ lạ đó, ngay cả khi không có pháp trận niêm phong, cũng có thể dễ dàng thu phục nó.”

Jaime vỗ tay, ngồi dậy từ giường, cảm thấy hài lòng vì mình lại khám phá ra một đặc tính mới kỳ lạ nữa.

Anh hạ mắt nhìn xuống ngực mình.

Trên da không hề có dấu vết gì, mọi thứ đều bình thường, như thể cuộc đối đầu âm thầm vừa rồi chưa từng xảy ra.

Nhìn vào tấm kim loại đã niêm phong con người trong khe hở trong tay mình, Jaime suy nghĩ một lát, rồi quay đầu nhìn về phía tầng hầm.

Không lâu sau, tiếng bước chân leo cầu thang vang lên bên ngoài cửa phòng ngủ.

Rất nhanh, khi cánh cửa được mở ra, chiếc hộp kim loại có tay chân đi đến bên cạnh Jaime.

Chiếc hộp kim loại nhảy lên giường, quỳ gối trước mặt Jaime một cách thành kính, mở “đầu” của mình và lấy ra tấm kim loại khác đã niêm phong con người ẩn trong bóng tối.

Jaime nhặt lấy nó, cảm nhận sức hút lẫn nhau giữa hai tấm kim loại đó, và ông nảy ra một ý tưởng.

Ông đứng dậy, đi đến cửa sổ và mở nó ra.

Gió lạnh ban đêm mang theo hơi ẩm mặn mùi từ biển thổi vào; hầu hết các ánh đèn trong khu phố cổ đã tắt, chỉ còn vài chiếc đèn gas le lói trong sương mù, tỏa ra ánh sáng vàng nhạt mà kiên cường.

Thân thể Jaime bay ra ngoài qua cửa sổ, như một chiếc lá rụng bị gió đêm cuốn đi, lặng lẽ bay lên bầu trời đêm.

Khoảng cách dưới chân dường như bị co lại trong cảm nhận của anh; chỉ trong vài khoảnh khắc, mái nhà của khu phố cổ đã trở thành những bóng dáng mờ ảo phía dưới. Trên người anh dần phát ra ánh sáng yếu ớt, che giấu những ánh mắt tò mò từ bóng tối xung quanh.

Anh bay về phía biển, và dáng vẻ của anh nhanh chóng tan biến trong làn sương dày đặc.

Gió trên biển mạnh mẽ hơn nhiều so với trên đất liền.

Sương mù như hơi thở của một sinh vật khổng lồ, từ từ trôi nổi giữa biển và bầu trời.

Jaime treo lơ lửng ở khoảng cách khoảng ba trăm hải lý trên biển; nước biển dưới chân đen như mực, không hề phản chiếu ánh sáng.

Cứ như thể phía dưới không phải là mặt biển, mà là một vực thẳm sâu thẳm không đáy.

Anh giơ tay phải lên, lòng bàn tay hướng xuống dưới.

Các mô hình phép thuật luyện kim trong tâm trí anh được kích hoạt.

Các phân tử nước trong không khí và chất liệu trong nước biển được sức mạnh vô hình tái tổ chức lại.

Dưới sự điều khiển của năng lượng tinh thần, các phân tử va chạm với nhau với tốc độ chóng mặt, và chất lỏng trong đại dương nhanh chóng hóa thành những thực thể hữu hình.

Những tấm đá màu xám trắng bắt đầu lan rộng ra từ dưới lòng bàn tay anh, như những b

Rất nhanh chóng, một khối đá hình tròn có đường kính khoảng 500 mét đã hiện ra giữa mặt biển. Bề mặt của nó phẳng như gương, mép hơi cao hơn ở phía trên và thấp hơn ở giữa, tạo thành cấu trúc hình chảo tự nhiên.

Jeffrey bước đi trên bề mặt đá này, ngón tay ông vẽ những đường cong trong không khí. Những Phù Văn dần hình thành theo từng nét vẽ, mỗi nét đều thể hiện sự kiểm soát tinh tế của ông thông qua năng lượng tâm linh. Khi những Phù Văn này phát sáng, các phép bịch hội được thiết lập liên tiếp trên bề mặt đá, kết nối với nhau thành một mạng lưới vô hình – ngăn cách, chặn đứng, áp chế… Các phép bịch hội này được xếp chồng lên nhau một cách hoàn hảo, mỗi đường nét đều khít vào khe hở của đường nét trước đó. Jeffrey không chỉ sử dụng những Phù Văn chuẩn mực của Hiệp hội Người Giao tiếp với Thế giới Linh hồn này, mà còn thêm vào những phép bịch hội đặc trưng của thế giới vu sư.

Ông đã nghiên cứu rất kỹ lưỡng về công nghệ của hiệp hội, nhưng khi thực hiện những thí nghiệm có rủi ro cao như thế này, ông luôn tin tưởng vào những thứ quen thuộc với bản thân mình. Sau một lúc, các phép bịch hội cuối cùng cũng được hoàn thành.

Khi mọi việc đã xong, Jeffrey đứng ở chính giữa bề mặt đá, lấy ra hai tấm kim loại được dùng để bịch hộ: một tấm thuộc về sinh vật “Đánh cắp Bóng ma”, và tấm còn lại thuộc về sinh vật “Người Kẽ hở” vừa mới được thu thập. Ông đặt cả hai tấm kim loại vào vị trí đã được định sẵn ở trung tâm của phép bịch hội, sau đó lùi lại về phía rìa phép bịch hội và hít một hơi thật sâu.

Khi năng lượng tâm linh của ông được kích hoạt, các phép giải bịch hội cũng được triển khai đồng thời. Tấm kim loại màu bạc tự động bay lên, và một lớp màng đen đặc sệt bắt đầu trào ra từ bên trong, lan rộng trên bề mặt đá như một vũng mực sống động. Trong khi đó, những Phù Văn trên tấm kim loại còn lại lấp lánh một lúc rồi tắt đi; một đường nét đen gần như không thể nhìn thấy bắt đầu “trào” ra từ tấm kim loại đó, lan rộng trong không khí và cuối cùng hình thành thành một lớp màng hình người mỏng manh, không có độ dày.

Khi mới được giải phóng, hai sinh vật kỳ lạ này dường như không hề có bất kỳ sự tương tác nào với nhau. Sinh vật “Đánh cắp Bóng ma” trượt nhẹ trên bề mặt đá, di chuyển về phía bên cạnh của sinh vật “Người Kẽ hở”; trong khi đó, sinh vật “Người Kẽ hở” lại bám sát vào bề mặt đá, tiến dần về phía rìa của khối đá. Rồi, khi khoảng cách giữa chúng giảm xuống một mức nhất đị

Sự hòa nhập giữa hai bên ban đầu diễn ra rất chậm rãi, giống như hai loại chất lỏng có mật độ khác nhau đang từ từ trộn lẫn vào nhau.

Thử nghiệm, hòa quyện, và dần thấm nhập vào nhau.

Tuy nhiên, rất nhanh sau đó, tốc độ gia tăng của năng lượng bỗng nhiên tăng vọt, giống như một vòng xoáy bùng nổ dưới mặt hồ yên bình.

Ánh sáng đen ngòm phun trào ra từ trung tâm nơi hai lực lượng hòa nhập với nhau, che khuất ánh trăng và nuốt chửng những tia sáng bạc lấp lánh trên mặt biển.

Bầu trời đã là nửa đêm, nhưng bỗng nhiên trở nên tối đen hơn.

Đó là một loại bóng tối khiến con người không thể không liếc nhìn đi, như thể ngay cả ánh sáng cũng cảm thấy mình là thứ thừa thãi.

Sâu thẳm đến mức dường như thực tại ở khu vực này đã bị xé rách, tạo ra một khe hở dẫn đến hư vô.

Một vùng biển rộng lớn gần đó bỗng nhiên phủ đầy một lớp u ám không thể xua tan, ngay cả những con sóng cũng trở nên tối tăm hơn.

Một luồng lạnh lẽo bất ngờ ập đến, xuyên thấu tận xương tủy.

Nhiệt độ của nước biển xung quanh bề mặt đá bỗng nhiên giảm xuống ít nhất mười độ C, và một lớp băng mỏng bắt đầu hình thành trên bề mặt.

Bầu trời đêm phía trên đã rất tối, nhưng giờ đây lại càng trở nên đen kịt hơn, như thể ai đó đã đổ thêm một chai mực đen vào hỗn hợp mực đó. Ánh sáng tự nhiên trong môi trường xung quanh đang dần biến mất.

Khái niệm “ánh sáng” itself đang bị một lực lượng nào đó xâm phạm.

Quả cầu năng lượng màu trắng nhẹ nhàng treo phía trên đầu của James phát ra ánh sáng dịu nhẹ, nhưng bây giờ, rìa của quả cầu đó bắt đầu mờ nhạt đi.

Giống như có ai đó đang dùng bút chì xóa dần từ rìa vào trong, từng chút một.

Mắt “đa năng” của James hoạt động với tốc độ cao, hệ thống tính toán trong ý thức của anh ta đang xử lý dữ liệu với tốc độ chóng mặt, và thông tin liên tục đổ về như thác nước.

Lực lượng kỳ lạ mới xuất hiện này đang tăng trưởng với tốc độ chóng mặt.

Ngưỡng nguy hiểm đã được vượt qua một cách dễ dàng.

James có thể cảm nhận rõ ràng sự tăng trưởng của lực lượng đó; tốc độ của nó tăng lên nhanh như đang đi trên tên lửa.

Chỉ trong vài giây, hai thực thể hòa nhập kỳ lạ này đã vượt qua ranh giới từ nguy hiểm lên tới mức thảm họa.

Và sau khi bước vào mức thảm họa, sự tăng trưởng của lực lượng kỳ lạ không hề chậm lại, mà ngược lại tiếp tục tăng lên với tốc độ còn nhanh hơn.

James nhíu mày nhẹ, trong lòng cảm thấy hơi ngạc nhiên.

Anh ta ban đầu ước tính rằng sau khi hai thực thể hòa nhập với nhau, chúng sẽ chỉ đ

Nhìn ra mặt biển, thay vì nước, anh chỉ thấy một bóng tối thuần khiết, không có độ dày, không có cảm giác vật chất, giống như một khoảng trống không gian vô hình.

Jeffrey cảm thấy khó có thể kiềm chế được nụ cười trên môi mình; nó tự nhiên nở rộ, giống như một người sành đồ cổ vừa phát hiện ra một tác phẩm quý giá từ chợ đồ cũ. Tuy nhiên, anh chưa kịp bày tỏ hết niềm vui ấy thì bóng tối trước mắt đã bắt đầu thay đổi.

Hình thức rắn chắc ban đầu của nó tan biến không còn dấu vết; bóng ma của kẻ lén lút xuất hiện, khe hở của kẻ ẩn náu… Sau khi hòa quyện vào nhau, chỉ còn lại một bóng tối thuần khiết, không có ranh giới, không có hình dạng cụ thể, nhưng lại khiến con người cảm thấy lạnh lẽo từ tận xương tủy.

Ngay cả anh, trong khoảnh khắc đối diện với nó, cũng không thể kiềm chế được cảm giác sợ hãi.

Thông qua sự phân tích của “Con mắt Vạn Năng”, Jeffrey nhận ra rằng đây không phải là nỗi sợ hãi do bên ngoài gây ra, mà là nỗi sợ hãi sâu thẳm ăn sâu vào bản năng của mọi sinh vật đối với bóng tối, những không gian hẹp hòi, và những “nơi không thể nhìn thấy” ẩn sau bóng tối… Nỗi sợ hãi ấy được phóng đại lên vô cùng, và hiện thực hóa thành mảng bóng tối này, nuốt chửng mọi thứ trước mắt.

“À, ra vậy… Đây là loại bóng tối kỳ lạ được tạo ra từ nỗi sợ hãi bản năng của sinh vật sao? Như vậy thì, mặc dù bề ngoài giống bóng tối, nhưng nó nên được gọi là ‘bóng tối kỳ lạ’…”

Jeffrey thực sự ngạc nhiên khi thấy loại bóng tối kỳ lạ này đã thay đổi hoàn toàn.

Trong mảng bóng tối không có ranh giới đó, những chiếc móng vuốt bắt đầu xuất hiện.

Một cái, hai cái, mười cái, trăm cái…

Chúng lan tỏa từ sâu thẳm của bóng tối, dài và cong queo, giống như những cơn ác mộng sâu thẳm mà tất cả con người đều từng trải qua khi còn nhỏ, giờ đây đã hóa thành hình thức vật chất và lao về phía anh.

Mỗi chiếc móng vuốt đều mơ hồ, dường như luôn thay đổi hình dạng, nhưng sức “nắm bắt” của chúng thì thực sự rất mạnh mẽ.

Jeffrey cảm thấy vô số chiếc móng vuốt đang bám vào cánh tay, eo và mắt cá chân mình, kéo anh vào lòng bóng tối đó.

Ngay khi chạm vào bóng tối, cơ thể anh bắt đầu bị phá hủy dưới sức kéo và sự xâm thực; nó giống như tờ giấy ngâm trong nước, bắt đầu vỡ dần từ mép.

Cơ thể anh đang bị xâm thực.

Nơi những chiếc móng vuốt bám vào, sự tồn tại của anh trở nên mơ hồ; ranh giới biến mất, hình dạng bị biến dạng, và trạng thái ổn định lẫn không ổn định liên tục thay đổi. Nhìn thấy những th

Những chiếc móng vuốt ấy đang xâm thực với tốc độ ngày càng nhanh hơn. Phần lớn cơ thể anh ta đã bắt đầu trở nên trong suốt; các gân cơ dưới làn da trở nên mờ nhạt, giống như một bức phác thảo bằng bút chì đang bị gôm xóa đi. “Đây chính là thứ thuộc cấp độ thiên tai…” James thì thầm vài từ.

Sau khi phân tích kỹ lưỡng, James đã hiểu rõ về con quái vật bóng tối này. Thực ra, sức mạnh của nó không ổn định lắm; vào ban ngày, có lẽ chỉ là một con quái vật thuộc cấp độ thường thôi. Nhưng nó lại hoàn toàn phù hợp với những đặc tính đặc biệt của bóng tối… thậm chí có thể nói là bổ sung cho nhau. Bóng tối đại diện cho sự thống trị tuyệt đối trong trạng thái không ánh sáng, còn con quái vật này chính là hiện thân của nỗi sợ hãi trước bóng tối.

Vào ban ngày, do bóng tối không đủ sâu thẳm, nỗi sợ hãi của con người trước bóng tối cũng không mạnh mẽ lắm. Nhưng vào lúc nửa đêm, trong bóng tối tuyệt đối không một tia sáng tự nhiên, nó chính là một con quái vật thuộc cấp độ thiên tai thực thụ. James gần như có thể tưởng tượng ra cảnh tượng nó xuất hiện trong thành phố: Vào lúc nửa đêm, nó xuất hiện từ một góc tối nào đó, lan rộng như một làn sương mù không trong suốt. Những ngọn đèn gas yếu ớt hay đèn điện không thể xua tan nó; ngược lại, chúng còn tạo ra những bóng tối sâu thẳm hơn trên mặt đất và tường. Và những bóng tối ấy chính là nguồn dinh dưỡng cho nó. Nỗi sợ hãi của con người trước những góc tối sẽ nuôi dưỡng nó, khiến nó có thể nuốt chửng cả một khu vực thành phố chỉ trong vài phút. Nếu không ai ngăn cản, chỉ trong một đêm thôi, cả một thành phố sẽ trở thành thành phố chết.

“May mà người đầu tiên gặp phải nó lại là tôi.” James nhìn về phía đám bóng tối cuồn cuộn kia, giọng nói của anh ta trở nên bình tĩnh trở lại. Sau đó, anh ta buông bỏ sự kiểm soát đang giữ lấy mình. Ánh sáng màu vàng đen bùng nổ ra từ cơ thể anh ta; bóng dáng của anh ta đột nhiên trở nên to lớn hơn, hình ảnh pháp tượng hai mặt hiện ra trên bầu trời biển. Hình ảnh pháp tượng cao hàng nghìn mét lặng lẽ treo lơ lửng giữa không trung, lưng thẳng đứng chọc thủng đám mây phía dưới; từng đường nét trên nó đều được tạo nên từ kim loại quý đã được rèn luyện trong lò lửa suốt hàng trăm năm, trông vô cùng hùng vĩ và trang nghiêm.

Khi khuôn mặt thật của anh ta nhìn xuống vùng biển phía dưới, nó tạo ra một cảm giác áp đảo khiến mọi vật đều phải cúi đầu. Phía dưới chân anh ta là một tảng đá phẳng; khi hình ảnh pháp tượng xuất hiện, tảng đá đó bị đẩ

Ánh sáng yếu ớt ấy trôi chảy một cách bình yên, nhưng đã đủ sức để đẩy lùi những bóng tối xung quanh từng inch một.

Những thứ bóng tối cố gắng xâm phạm ánh sáng, ngay khi chạm vào ánh sáng màu vàng đen, như thể đã va phải một bức tường vô hình bằng đồng sắt, bị xé nát hoàn toàn.

Chỉ trong khoảnh khắc xuất hiện, bóng tối trong phạm vi hàng trăm mét xung quanh pháp tượng đã bị đánh tan.

Những bóng tối kỳ dị cuộn tròn dữ dội trên mặt biển.

Bóng tối của chúng liên tục co rút dưới áp lực của ánh sáng màu vàng đen, cố gắng trốn tránh lại, nhưng ánh sáng pháp tượng giống như một ngọn núi không thể vượt qua, chặn đứng mọi hướng thoát của chúng.

Sau đó, chúng dựa vào bản năng, cố gắng phá vỡ hàng rào.

Chúng lao về phía rìa của bùa pháp, cố gắng hòa nhập trở lại với quy luật của thế giới và bóng đêm.

Đó là nơi ẩn náu tự nhiên của chúng; sau khi hòa nhập, chúng cho rằng toàn bộ thế giới này thuộc về mình, và mọi nơi tối tăm đều là hang ổ của chúng.

Chỉ cần hòa nhập vào quy luật, chúng sẽ được tự do!

Lúc này, những Phù Văn khắc trên bề mặt đá đồng loạt được kích hoạt, ánh sáng màu xanh biếc bùng lên từ bề mặt, tạo thành một bức tường năng lượng khép kín ở rìa của bùa pháp.

Bùa pháp như một bức tường vô hình nằm giữa nó và quy luật của thế giới, không hề dịch chuyển.

Những bóng tối kỳ dị đập vào mép bùa pháp, phát ra tiếng rung chuyển khiến không khí cũng rung động, rồi bị đẩy trở lại.

Chúng cuộn tròn và xé nát bên trong bức tường bùa pháp, nhưng dù cố gắng thế nào cũng không thể xuyên qua lớp chặn đó.

Pháp tượng thực thân lấp lánh, đi qua bùa pháp và đứng bên ngoài.

Jeffrey hơi cúi đầu, khuôn mặt thanh tú mang phong cách Đạo gia nhìn xuống những thứ kỳ dị bị mắc kẹt bên trong bùa pháp.

Rồi, anh ta vươn tay xuống phía dưới.

Trong “tầm nhìn” kỳ dị của những bóng tối ấy, Jeffrey đang từ từ vươn tay về phía chúng.

Khi chiếc tay ấy tiến gần, do sự biến dạng của tầm nhìn và áp lực từ pháp tượng, nó dường như càng lúc càng to lớn hơn.

Cho đến khi nó giống như một ngọn núi, giống như bầu trời đang cúi xuống, giống như toàn bộ thế giới chỉ còn lại bóng dáng của chiếc tay ấy… Rồi, bùa pháp cùng với những bóng tối bên trong, bị nắm chặt trong lòng bàn tay.

Năm ngón tay khép lại.

Bức tường năng lượng của bùa pháp vỡ tan như bọt nước dưới áp lực của năm ngón tay đó, nhưng dưới sức mạnh của thân thể thực thân, những bóng tối kỳ dị không thể

Chiếc hình pháp tương dài hàng nghìn mét nhanh chóng co lại, và hình dạng của nó lại trở về kích thước bình thường của một con người.

Đứng yên bình ở giữa khoảng đất đá bằng phẳng ấy, làn gió biển thổi bay góc áo anh, vuốt nhẹ qua má anh.

Jeffrey đứng trên mặt đất đá, cúi đầu nhìn vào lòng bàn tay mình.

Một chiếc lời nguyền được niêm phong đang treo lơ lửng ở đó, màu đen thui, đậm đặc và chắc chắn; dưới ánh trăng, nó phản chiếu ra những tia sáng mỏng manh.

Kích thước của nó tương đương với một quả bi thủy tinh, yên bình và hoàn toàn vô hại.

Con mắt đa năng đã kiểm tra kỹ lưỡng và xác nhận rằng cấu trúc của chiếc lời nguyền này rất ổn định, các dao động năng lượng đã được kiểm soát trong phạm vi an toàn, và thực thể bên trong đang ở trạng thái ngủ sâu.

“Hừ… hừ… hừ… hừ… Hê… hê… hê!!!”

Rồi, Jeffrey không kìm được nữa và bật cười thành tiếng, tiếng cười của anh theo làn gió biển tan biến vào đêm tối. “Không ngờ được,” anh thì thầm, cầm chiếc lời nguyền ấy trong lòng bàn tay, cảm nhận được sức mạnh ẩn chứa bên trong nó – một sức mạnh u ám như đại dương sâu thẳm đang ngủ yên; giọng nói anh tràn ngập niềm vui khôn tả được. “Thật là một phần thưởng bất ngờ.”

Những con sóng liên tục đập vào mép đá, từng tiếng vỗ như thể đang vỗ tay chúc mừng anh.

Không ngờ chỉ sau một thời gian ngắn, anh đã có được một thực thể thuộc cấp độ thiên tai.

Điều này không chỉ đơn thuần là việc thu được một mẫu vật nghiên cứu cấp cao; điều quan trọng hơn là giờ đây anh có thể phân tích từng bước biến đổi của nó, từ cấp độ gây hại lên cấp độ thiên tai, và cố gắng hiểu rõ hơn về quy luật tiến hóa của những thực thể kỳ lạ này.

Và hơn nữa…

Jeffrey nhìn xuống chiếc quả cầu đen trong lòng bàn tay mình, rồi ngẩng đầu nhìn về phía đám sương dày đặc bị sức mạnh pháp tương làm cho rối loạn trên mặt biển. Một hướng nghiên cứu quan trọng hơn đang dần hình thành trong đầu anh: Nếu những thực thể cấp độ gây hại có thể được kết hợp để trở thành cấp độ thiên tai, thì… nếu những thực thể được kết hợp không phải là cấp độ gây hại?

Nếu điểm khởi đầu của quá trình kết hợp cao hơn, nếu số lượng thực thể tham gia kết hợp nhiều hơn, nếu quá trình này được can thiệp và thúc đẩy một cách nhân tạo… Jeffrey cho chiếc quả cầu đen vào trong cơ thể mình, nụ cười trên môi anh không thể nào kìm nén được.

Anh quay người hướng về phía Thành phố Sương mù, và hình bóng anh biến mất trong đám sương dày.

Mặt đất đá bằng phẳng trên mặt biển vẫn đứng đó một mình, giống như một tấm bia mộ không ai đến