Những tấm bảng kim loại trong phòng thí nghiệm ngầm đang phát ra ánh sáng trắng nhạt đều đặn.

  Benjamin đứng trước bàn làm việc, trước mặt anh là một tấm đá chứa các phù văn đã bị tháo rời một nửa.

  Tấm đá có màu xám bạc, bề mặt được khắc đầy những rãnh nhỏ; bên trong những rãnh này còn sót lại bột phù văn màu xanh nhạt.

  Ngón tay anh từ từ di chuyển dọc theo các rãnh, trên đầu ngón tay có một lớp màng năng lượng tinh thần được tạo thành từ nghệ thuật luyện kim; thông qua việc chạm vào những rãnh này, anh dần dần giải mã cấu trúc của tấm đá.

  Đây chính là công việc mà anh đã tiến hành suốt nửa tháng qua.

  Nghiên cứu về sinh vật “Kẻ Đánh Cắp Bóng Dáng” đã kết thúc.

  Bây giờ, Benjamin đang nghiên cứu thứ mà anh đã mua được tại cuộc đấu giá – thứ được niêm phong trong một chiếc hộp kim loại và mang tính nguy hiểm cao.

  Về “Kẻ Đánh Cắp Bóng Dáng”, trong nửa tháng vừa qua, Benjamin đã nghiên cứu nó đi nghiên cứu lại không biết bao nhiêu lần.

  Cấu trúc năng lượng của nó, cơ chế nuốt chửng bóng tối, cách nó kết nối với sự sống của vật chủ… thậm chí chu kỳ “ngủ đông” của nó khi bị niêm phong, tất cả đều được anh phân tích kỹ lưỡng bằng “Con Mắt Toàn Năng” và hệ thống “Số Mệnh”, rồi ghi chép lại.

  Kết quả nghiên cứu cũng khá đáng kể.

  Bên trái bàn làm việc, một hàng các thiết bị nuôi cấy đang chứa những “Con Mắt Ánh Sáng Nhỏ” mới đang phát triển chậm rãi trong dung dịch nuôi cấy.

  Là một trong những sinh vật kỳ lạ hiếm hoi tự thân đã sở hữu bản thể riêng biệt, “Kẻ Đánh Cắp Bóng Dáng” không chỉ là đối tượng để Benjamin nghiên cứu về những sức mạnh kỳ lạ; cấu trúc tồn tại và sự phân bố năng lượng của nó còn có thể được sử dụng làm tài liệu tham khảo để cải tiến “Con Mắt Ánh Sáng Nhỏ”.

  Tần số năng lượng của thế hệ thứ hai “Con Mắt Ánh Sáng Nhỏ” đã được điều chỉnh lại; không chỉ thời gian sống của chúng được kéo dài đáng kể, mà chúng còn có thể “tương thích” với hầu hết các loại năng lượng kỳ lạ, giúp giảm bớt những phản ứng bản năng gây phiền toái cho những người có khả năng giao tiếp với linh hồn.

  Sau khi hoàn thành việc kiểm tra ban đầu đối với tấm đá niêm phong này, Benjamin muốn tiến hành những kiểm tra sâu hơn nữa.

  Anh vô thức ngẩng đầu nhìn về phía bên trái, nhưng lại nhớ ra rằng nơi đó hiện đang được chiếm dụng bởi các thiết bị nuôi cấy “Con Mắt Ánh Sáng Nhỏ”.

  Anh vuốt ve mái tóc mình, sau đó v

Nhưng đây đã là giới hạn tối đa rồi; không thể mở rộng thêm được nữa.

Vấn đề nằm ở những nguồn năng lượng kỳ lạ đó.

Căn hầm này nằm dưới khu vực thành phố cổ của Thành phố Sương mù. Trải qua hàng trăm năm, các loại năng lượng kỳ lạ đã thấm vào đất và đá trong khu vực này.

Khi việc mở rộng không gian diễn ra quá mức, bên trong sẽ trở nên không ổn định, dẫn đến sự rối loạn ở cấp độ các quy luật tồn tại.

Lần thứ ba tiến hành việc mở rộng, James đã phát hiện ra vấn đề này: Hai mẫu vật mang tính chất kỳ lạ được đặt trong phòng thí nghiệm bắt đầu có những biến động năng lượng không theo quy luật, xuất hiện một cách ngẫu nhiên.

Để xác nhận hiện tượng này, James còn tiến hành thí nghiệm so sánh. Ông chia cùng một lô mẫu vật đó thành hai nhóm: một nhóm để trong phòng thí nghiệm sau khi được mở rộng, nhóm còn lại thì được đặt trong phòng ngủ của mình ở tầng hai của hiệu sách.

Kết quả rất rõ ràng: Những mẫu vật trong phòng thí nghiệm có những biến động năng lượng không thể giải thích được, trong khi những mẫu vật ở phòng ngủ thì hoàn toàn bình thường. Đó chính là ảnh hưởng của những nguồn năng lượng kỳ lạ đó.

Khi cấu trúc không gian bị con người thay đổi, những nguồn năng lượng kỳ lạ đã thấm vào đất sẽ bị kích hoạt, từ đó ảnh hưởng đến môi trường bên trong phòng thí nghiệm.

Nếu James cố gắng tiếp tục mở rộng không gian, kết quả nghiên cứu sẽ không còn đáng tin cậy nữa; mỗi lần thí nghiệm đều sẽ cho ra những kết quả ngẫu nhiên. Điều này là điều mà một nhà nghiên cứu không thể chấp nhận được.

Còn việc đào sâu xuống dưới… James đã từng suy nghĩ đến điều đó.

Nhưng phía dưới khu vực thành phố cổ là một mạng lưới đường ống ngầm dày đặc; cái gọi là “thị trường đen ngầm” thường sử dụng những đường ống này làm căn cứ hoạt động. Việc đi vòng qua những đường ống này để tiếp tục đào sâu xuống dưới cũng là điều không khả thi.

Chỉ cần đào xuống dưới chưa đầy ba mươi mét, người ta sẽ đến một tầng đá đặc biệt.

Ban ngày, James đã sử dụng năng lượng tâm linh để quét qua tầng đá đó và phát hiện ra rằng ở sâu bên trong tầng đá có những rung động chu kỳ cực kỳ yếu ớt.

Sau đó, James tìm hiểu thông tin và biết rằng người dân của thế giới này gọi hiện tượng này là “những điều kỳ lạ ẩn sâu dưới lòng đất”.

Không ai biết chính xác mức độ nguy hiểm của nó là bao nhiêu, bởi vì chưa ai có thể sống sót trở về từ độ sâu đó.

Tuy nhiên, James đã tìm thấy những ghi chép liên quan trong tài liệu nội bộ của Hiệp hội Ng

Thành phố đó sau này đã bị bỏ hoang và cho đến nay vẫn là khu vực cấm tiếp cận.

Jeffrey không hề có ý định trở thành trường hợp tiếp theo.

Anh cũng đã xem xét một giải pháp khác: đưa những mảnh vỡ kỳ lạ hay những nguồn năng lượng bí ẩn vào “thiên đường” bên trong cơ thể mình để nghiên cứu.

Như vậy sẽ giúp anh tránh được hoàn toàn những ràng buộc của thế giới này; không gian đủ lớn, môi trường đủ ổn định, và tuyệt đối an toàn.

Nhưng ngay khi ý tưởng đó xuất hiện, anh đã tự mình bác bỏ nó.

Lý do rất đơn giản: ngay cả một pháp sư cấp tám như Austin cũng đã thất bại.

Khi Austin chiến đấu ở một thế giới khác, ông vô tình để những quy luật kỳ lạ xâm nhập vào “khu vườn sau nhà” của mình, khiến cho thế giới thu nhỏ ấy bị “nhiễm bệnh”.

Đó là một pháp sư cấp tám mà vẫn không thể ngăn chặn được sự xâm nhập đó.

Jeffrey không tin rằng “thiên đường” bên trong cơ thể mình lại ổn định hơn thế giới của Austin.

Sau khi hình thành “pháp tướng chân thực”, “thiên đường” bên trong cơ thể anh chính là nền tảng cho hệ tuần hoàn nội bộ và là sự hỗ trợ cho “pháp tướng chân thực” đó.

Nếu những nguồn năng lượng kỳ lạ xâm nhập vào đó, hậu quả sẽ không thể lường trước được.

Trước khi hiểu rõ bản chất của những thứ kỳ lạ đó, việc vội vàng đưa những nguồn năng lượng chưa được biết rõ vào hệ thống cốt lõi của mình không phải là điều mà một nhà nghiên cứu nên làm.

Vì vậy, anh chỉ có thể tiếp tục sống trong căn phòng thí nghiệm này – nơi mà đối với anh, nó đã quá nhỏ bé.

Trong môi trường có thể coi là đơn sơ này, cuối cùng Jeffrey cũng hoàn thành được giai đoạn nghiên cứu hiện tại. Anh đặt chiếc thiết bị cuối cùng vào vị trí đúng, đóng cửa tủ, rồi quay trở lại bàn làm việc… Bỗng nhiên, cơ thể anh dừng lại.

Anh ngẩng đầu nhìn qua trần nhà và sàn nhà của cửa hàng sách ở tầng một, hướng ra con phố bên ngoài.

Có ai đó đang tiến gần đến cửa hàng sách… Đó là kẻ môi giới đen.

Khi cánh cửa gỗ của cửa hàng sách được mở ra, tiếng bánh xe cửa phát ra lớn hơn bình thường; rõ ràng người đó đẩy cửa quá vội và không kiểm soát được lực.

Kẻ môi giới đen đứng ở cửa, cổ áo khoác được kéo cao, vành mũ che kín khuôn mặt. Hơi thở của anh hơi gấp gáp, có vẻ như anh đã chạy từ góc phố đến cửa hàng sách.

Và anh chạy rất vội, như thể có thứ gì đó đang đuổi theo anh.

Jeffrey ngồi trên ghế xích đu, tay cầm tờ báo, liếc nhìn anh ta một cái.

“Đóng cửa,” Jeffrey nói.

Kẻ môi giới đen vội vàng đóng cửa lại và khóa chặt nó

“Từ tháng trước, Hiệp hội Những người có khả năng giao tiếp với linh hồn bỗng nhiên tăng cường kiểm soát các nguồn tài nguyên kỳ lạ và thuốc gen,” người môi giới đen lấy ra một túi vải từ phía trong áo khoác, đặt nó lên bàn nhưng không mở ra như mọi khi.

“Rất nhiều thứ trên chợ đen đã hết hàng. Không phải vì bán hết, mà là vì không ai dám bán nữa. Lần này tôi đi đường vòng rất nhiều lần, thay xe ba lần mới thoát khỏi sự theo dõi có thể xảy ra.”

Ánh mắt của James dừng lại trên chiếc túi vải. Dựa vào hình dạng và trọng lượng, lần này số lượng hàng hóa ít hơn nhiều so với mọi khi.

“Bạn biết lý do tại sao họ kiểm soát chặt chẽ như vậy không?” James hỏi.

Người môi giới đen lắc đầu, sau đó lại gật đầu, cuối cùng thở dài: “Nghe nói là liên quan đến vụ việc ở nhà máy bị bỏ hoang lần trước. Tôi không biết chi tiết, nhưng có một người bạn làm việc trong bộ phận hậu cần của hiệp hội nói rằng họ đang điều tra những người bên trong. Không phải để điều tra chúng ta, mà là những người của chính họ.” Biểu cảm của James không hề thay đổi; anh đã dự đoán điều này từ trước.

Dù sao thì những người trong Hiệp hội Những người có khả năng giao tiếp với linh hồn cũng không phải là người ngốc. Trong trận chiến đó, đối thủ đã thể hiện rất rõ ràng, vì vậy mà trong tình huống không có nhiều manh mối, họ chắc chắn sẽ ưu tiên điều tra những kẻ gián điệp bên trong và quá trình lưu thông các nguồn tài nguyên lớn trong thành phố.

“Họ đã tìm ra gì chưa?”

“Không biết,” người môi giới đen lau mồ hôi trên trán, “Những chuyện như thế này họ sẽ không cho chúng ta biết. Nhưng việc kiểm soát thực sự rất chặt chẽ. Giờ đây, giá của những mảnh vỡ kỳ lạ trên thị trường đã tăng gấp ba lần, còn thuốc gen thì còn cao hơn nữa; một số hàng cấm đã tăng giá gấp năm lần nhưng vẫn không thể mua được. Lần này tôi chỉ có thể mang theo một ít thôi, ông cứ sử dụng ngay đi.”

Nói xong, anh ta mở chiếc túi vải ra. Bên trong có vài mảnh vỡ kỳ lạ nhỏ và hai chai thuốc gen được đóng gói trong ống kim loại. Quả thực, số lượng hàng hóa ít hơn nhiều so với mọi khi, nhưng chất lượng dường như vẫn tốt.

James lấy một mảnh vỡ lên, quan sát kỹ dưới ánh đèn. Mức độ nguy hiểm cao, chất lượng ở mức trung bình khá, có vẻ như việc tự kiểm tra nội bộ của Hiệp hội Những người có khả năng giao tiếp với linh hồn thực sự có ảnh hưởng đến thị trường đen này.

“Tiền vẫn theo quy tắc cũ,” James đặt mảnh vỡ xuống, đóng lại chiếc túi vải, “Lần sau đến, hãy mang thêm nhiều thông tin hơn. Số lượng hàng hóa ít không sao,