Khi Eric đẩy cánh cửa hiệu sách cũ mở ra, bánh xe cửa lại phát ra tiếng kêu “kẽo kẹt” dài và quen thuộc như thường lệ.

Tiếng đó đã trở nên thân thiện với anh đến mức anh gần như coi nó là một phần không thể thiếu của nơi này.

Hai tháng trước, anh còn cảm thấy tiếng đó rất khó chịu; nhưng bây giờ, anh lại nghĩ rằng nếu không có tiếng kêu ấy, cuốn sách này sẽ thiếu đi điều gì đó quan trọng… Giống như sương mù ở thành phố sương mù – nếu không có sương mù, nó sẽ không còn là thành phố sương mù nữa.

“Chủ nhà,” Eric gật đầu chào Benjamin ngồi trên chiếc ghế xích đu.

Benjamin chỉ gật đầu, ánh mắt từ trên tờ báo nhìn xuống anh một cái, rồi lại quay trở lại tờ báo. Như mọi khi, ông không hề có biểu cảm gì thêm, cũng không nói thêm lời chào hỏi nào.

Eric đã quen với phản ứng này của Benjamin rồi. Anh đi đến khu vực các kệ sách, nhưng thay vì chọn sách để đọc, anh lại lấy cuốn sách y khoa mà Benjamin đã tặng mình ra khỏi túi và ngồi xuống chiếc ghế nhỏ bên cạnh cửa sổ.

Cuốn sách đã cũ kỹ rồi; các nếp gấp trên bìa sách dày đặc, mép trang sách cũng in hằn dấu vân tay và vết mồ hôi. Thực ra, việc đọc sách ở nhà cũng giống như vậy; nhưng anh vẫn thích đến đây hơn. Bởi vì ở đây, có tiếng Benjamin đọc báo, đôi khi có tiếng gió thổi qua khe cửa, và xa xôi là tiếng còi máy nhà máy vang vọng. Nhưng tất cả những âm thanh ấy, khi kết hợp lại với nhau, lại tạo thành một loại âm thanh nền giúp anh cảm thấy yên tâm. Quan trọng hơn, khi đọc sách ở đây, nếu gặp phải điều gì không hiểu, anh có thể ngay lập tức hỏi Benjamin. Và không chỉ trả lời câu hỏi, Benjamin còn thường xuyên đặt ra những câu hỏi đáp trả lại cho anh. Những câu hỏi đó thường khiến Eric phải suy nghĩ kỹ, sau đó quay lại đọc sách để tự tìm ra câu trả lời. Cách học này có vẻ khá gian nan, nhưng hiệu quả thì thật bất ngờ. Eric nhận ra rằng mình đang học được ngày càng nhiều thứ, và đó không phải là kiểu học thuộc lòng một cách máy móc, mà là kiểu hiểu biết thực sự.

“Máu từ tim bơm ra, đi qua động mạch đến các mao quản, sau đó trở về tim thông qua tĩnh mạch,” giọng Benjamin vang lên từ phía chiếc ghế xích đu, vẫn giữ nguyên giọng điệu điềm đạm, như thể đang tự nói với mình hoặc đang nói chuyện với anh vậy, “Trong quá trình này, huyết áp thay đổi như thế nào?” Tay Eric dừng lại khi đang lật sách. Đầu óc anh bắt đầu suy nghĩ nhanh chóng. Câu hỏi này trước đây Benjamin đã từng đặt ra… Trang nào nhỉ? Anh nhanh chóng lật qua các trang sách, ánh mắt liếc qua từng hàng chữ và

Jeffrey không nhìn anh ta; tờ báo che khuất khuôn mặt của anh ta.

“Nguồn gốc của lực đẩy máu trở về tĩnh mạch là gì?”

Eric lại cúi đầu đọc sách.

Lần này, anh ta đọc nhanh hơn vì đã nhớ được từ khóa cần tìm.

Vài trang sau, anh ta tìm thấy câu trả lời: “Do sự hút chẹp của trái tim, hoạt động hô hấp, và sự nén ép của cơ xương… Ngoài ra, van tĩnh mạch cũng ngăn chặn hiện tượng máu chảy ngược.”

“Nếu một người nằm liệt trên giường trong thời gian dài, việc trở về của máu tĩnh mạch sẽ bị ảnh hưởng như thế nào?”

Ngón tay Eric dừng lại trên trang sách.

Cuốn sách không có câu trả lời trực tiếp cho câu hỏi này, nhưng anh ta có thể suy luận.

Khi sự nén ép của cơ xương biến mất, quá trình trở về của máu tĩnh mạch chắc chắn sẽ chậm lại…

Nếu chậm đến mức nhất định, máu sẽ tích tụ trong tĩnh mạch và có thể hình thành cục máu đông…

Anh ta mở miệng muốn nói ra suy luận của mình, nhưng lại không chắc liệu nó có đúng hay không.

Jeffrey đặt xuống tờ báo và nhìn anh ta một cái.

Ánh mắt đó rất bình thản, giống như khi nhìn một con chim non đang học bay.

Sau đó, anh ta lại cầm lên tờ báo và lật sang trang tiếp theo.

“Chương ba, phần ba.”

Eric đổ mồ hôi đầy đầu và gật đầu, tiếp tục say sưa đọc sách.

Jeffrey đặt tờ báo xuống, tựa vào chiếc ghế xích đu, ánh mắt nhìn chằm chằm vào bóng đèn trên trần nhà.

Bóng đèn không sáng; chuôi đèn trên trần chỉ treo một sợi dây điện trống rỗng.

Anh ta vẫn đang sử dụng chiếc đèn dầu đó; ánh sáng màu cam óng ánh nhảy múa trên kệ sách, làm cho các gáy sách cũ phản chiếu ánh sáng không đều.

Sự chú ý của anh ta rời khỏi Eric và hướng về một vấn đề khác.

Ba ngày trôi qua.

Từ trận chiến ở khu công nghiệp bỏ hoang cho đến bây giờ, đã là ba ngày trọn vẹn.

Ban ngày, anh ta sử dụng năng lượng tâm linh để bao phủ toàn bộ thành phố, quét từng con phố, từng tòa nhà, từng không gian ngầm, hy vọng tìm ra nơi ẩn náu của những kẻ mặc áo đen đó. Nhưng không tìm thấy gì cả.

Theo lý thuyết, năng lượng tâm linh của anh ta hoàn toàn có thể bao phủ toàn bộ thành phố này vào ban ngày.

Thậm chí, nếu không lo ngại rằng việc mở rộng quá mức năng lượng tâm linh sẽ gây ra những phản ứng căng thẳng kỳ lạ, thì với sức mạnh tâm linh hiện tại của mình, anh ta hoàn toàn có thể bao phủ cả lục địa này.

Năng lượng tâm linh khổng lồ đó cũng giúp anh ta ghi chép chi tiết thông tin ở mọi ngóc ngách.

Dù là cuộc trò chuyện diễn ra trong phòng bí mật hay các buổi họp bí mật dưới lòng đất, tất cả đều không thể thoát khỏi sự cảm nh

Điều này cho thấy một vấn đề: những kẻ mặc áo đen chỉ có thể hoạt động vào ban đêm mà thôi.

Ngón tay của James gõ nhẹ lên tay vịn chiếc ghế xích đu.

Một vấn đề khác là anh chưa tìm thấy bất kỳ nơi nào trong thành phố Sương Mù phù hợp để sử dụng làm “trú ẩn”. Không phải là anh đã tìm thấy nhưng không có bằng chứng cụ thể, mà là từ góc độ không gian vật lý mà nói, không có nơi nào trong thành phố này có thể che giấu những kẻ mặc áo đen mà không bị phát hiện. Những nhà máy bỏ hoang, các đường hầm ngầm, những căn nhà trống ở khu vực thành phố cũ… Anh đã kiểm tra tất cả bằng năng lượng tâm linh; những nơi đó hoặc quá nhỏ, hoặc quá rộng lớn, hoặc hoàn toàn không thích hợp để sử dụng làm căn cứ hoạt động lâu dài.

Trừ khi… trú ẩn của kẻ thù không nằm ở thành phố Sương Mù. Có thể là ở những vùng hoang dã bao la bên ngoài thành phố, hoặc ở một thành phố khác.

Nhưng James nhanh chóng loại bỏ khả năng này. Giữa các thành phố trong thế giới này, do những hiện tượng kỳ lạ lan tràn, mối liên kết giữa chúng khá hạn chế. Ngoại trừ việc các hiệp hội người có năng lực siêu nhiên chính thức có những kênh thông tin và giao thông ổn định, người dân bình thường hầu như không có bất kỳ liên lạc nào với nhau. Mối quan hệ giữa các thành phố giống như những hòn đảo biệt lập trên đất liền, mỗi nơi tự quản lý và tự giải quyết những vấn đề kỳ lạ của riêng mình. Liệu các tổ chức tà đạo từ những thành phố khác có đến thành phố Sương Mù chỉ để phá hoại những nỗ lực của hiệp hội người có năng lực siêu nhiên ở đây trong việc ngăn chặn những hiện tượng kỳ lạ không? Khả năng đó rất thấp. Tại sao họ lại làm như vậy? Họ có được lợi ích gì từ việc đó? Việc thực hiện các hoạt động xuyên qua các thành phố mang lại rủi ro và chi phí rất cao; hơn nữa, nếu bị phát hiện, họ sẽ phải đối mặt với sự đánh phá chung từ cả hai hiệp hội người có năng lực siêu nhiên. Trừ khi họ có lý do cực kỳ chính đáng, nếu không sẽ không ai làm điều ngu ngốc đó.

Vậy còn những vùng hoang dã thì sao? James nhắm mắt lại và hình dung bản đồ địa lý xung quanh thành phố Sương Mù trong đầu mình. Phía đông thành phố Sương Mù là biển cả, phía tây và phía bắc là những ngọn đồi và vùng đất hoang vu, còn phía nam là những vùng đầm lầy. Những nơi này hiếm khi có người lui tới, nguồn tài nguyên thiếu thốn, và còn có rất nhiều băng cướp sinh sống ở đó. Nếu người bình thường không chuẩn bị kỹ lưỡng mà bước vào những vùng hoang dã này, tỷ lệ sống sót sẽ dưới 30%. Tuy nhiên, nếu có một

Jeffrey mở mắt ra.

  Anh bỗng nhiên nhớ đến một điều gì đó.

  Những người mặc áo đen kia, thực ra anh “quen biết” họ.

  Không phải là quen biết trong đời thực, mà là lúc tâm trí anh quét xung quanh vào ban ngày, anh đã “nhìn thấy” họ.

  Những người này thực sự luôn sống ở Thành Phố Sương Mù… với tư cách là những người bình thường.

  Là công nhân nhà máy, lao động chân tay ở bến cảng, người bán hàng rong trên đường phố, thậm chí là chủ của một cửa hàng nào đó.

  Ban ngày, họ sống cuộc sống giống hệt những người bình thường khác, không hề có gì bất thường.

  Nhưng vào buổi tối hôm đó, họ khoác lên mình những chiếc áo choàng đen, cầm theo đèn dầu, và trở thành những kẻ thuộc giáo phái xấu xa, được huấn luyện kỹ lưỡng và sẵn sàng hy sinh mạng sống. Ngón tay Jeffrey ngừng lại việc gõ.

  “Nếu xem xét tổng thể, có hai khả năng,” Jeffrey suy nghĩ trong lòng.

  Thứ nhất, những người mặc áo đen kia có những người cung cấp thông tin cho họ ở Thành Phố Sương Mù.

  Và đó là những người có thể vận chuyển lượng lớn tài nguyên và thông tin đến căn cứ của họ ở vùng hoang dã.

  Thứ hai, đối phương đã sử dụng một số biện pháp để chặn đứng việc kiểm tra bằng tâm trí của anh.

  Có thể đó là một loại hiện tượng kỳ lạ đặc biệt, có thể che giấu việc quét tâm trí; hoặc có thể là một loại phép bịch hóa, có thể giấu đi căn cứ của họ trong một không gian khuất mà anh không thể nhìn thấy.

  Thế giới này đầy rẫy những điều kỳ lạ và bất ngờ; những gì anh đã tiếp xúc chỉ mới là một phần nhỏ mà thôi.

  Trước khi hiểu rõ mọi thứ, Jeffrey không dám chắc rằng mình có thể tìm ra tất cả những nơi được che giấu bằng những hiện tượng kỳ lạ đó.

  Cả hai khả năng đều rất có thể xảy ra.

  Nếu là khả năng thứ nhất, thì vị trí của những người cung cấp thông tin đó chắc chắn không hề thấp.

  Dù sao, nếu họ chỉ là những người bình thường, thì việc duy trì sự sống của bản thân đã là điều rất khó khăn rồi; việc còn muốn vận chuyển lượng lớn tài nguyên ra ngoài thành phố thì gần như là bất khả thi.

  Nếu là khả năng thứ hai, thì vấn đề còn phức tạp hơn nữa.

  Đối phương có những biện pháp có thể che giấu việc quét tâm trí của anh; tình hình cụ thể vẫn chưa rõ ràng, nên cần phải chuẩn bị tinh thần cho những tình huống xấu nhất.

  Có thể người pháp sư đang hợp tác với họ đã dạy họ một số phương pháp điều tra cơ bản và các biện pháp đối phó của Vu Sư Thế Giới. Jeffrey đứng dậ