Jeffrey đang lơ lửng ở độ cao khoảng mười mét so với mặt biển; dưới chân anh là những con sóng cuồn cuộn không ngừng gợn sóng.

Dù đã rời khỏi Thành phố Sương mù, nhưng lớp sương dày đặc trên mặt biển còn đậm đặc hơn cả trên đất liền.

Cứ như thể ai đó đã nhét cả đại dương vào một cái nồi hấp khổng lồ vậy; đối với người bình thường, tầm nhìn ở đây chắc chắn không quá hai mét.

Không khí tràn ngập mùi tanh của nước biển, kết hợp với một loại mùi hôi thối ngọt ngào khó có thể diễn tả được.

Jeffrey tính toán lại và nhận ra rằng mình đã rời xa bờ biển của Thành phố Sương mù, bay theo hướng tây nam khoảng một trăm hải lý.

Tín hiệu từ “Đôi Mắt Ánh Sáng Yếu Ảo” ngày càng mạnh lên.

Con quái vật cá mập đó nằm ngay phía trước, cách anh chưa đến hai hải lý; tín hiệu vẫn ổn định và nó không hề di chuyển.

Ban đầu, Jeffrey hy vọng rằng nó sẽ vào một căn cứ nào đó để ẩn náu, hoặc có đồng bọn đến tiếp viện, hoặc ít nhất là có một nơi trú ẩn nào đó.

Nhưng thông tin do “Đôi Mắt Ánh Sáng Yếu Ảo” gửi về không cho thấy bất kỳ dấu hiệu năng lượng của kẻ thù nào khác.

Khi xác nhận mình đã gần đến khu vực của “Đôi Mắt Ánh Sáng Yếu Ảo”, Jeffrey giảm tốc độ và lặng lẽ di chuyển trong làn sương dày đặc.

“Bước Chân Hư Vô” giúp anh giảm thiểu tối đa sự hiện diện của mình; gió trên mặt biển thổi qua người anh mà không tạo ra bất kỳ gợn sóng nào.

Jeffrey nhanh chóng tìm thấy mục tiêu.

Con quái vật đó nổi trên mặt biển, nửa thân cơ thể lộ ra ngoài mặt nước, dao động theo những con sóng cuồn cuộn.

Thân hình cao khoảng năm sáu mét của nó trông cực kỳ nhỏ bé so với màu nước biển xám đen.

Mặc dù đã nhận được thông tin từ “Đôi Mắt Ánh Sáng Yếu Ảo” từ trước, nhưng khi nhìn thấy tình hình thực tế, Jeffrey vẫn cảm thấy hơi thất vọng.

Con quái vật này không chỉ không có đồng bọn nào đến hỗ trợ, mà cơ thể nó cũng đang dần suy yếu.

Lớp da phủ đầy vảy mịn đang bong tróc thành từng mảng lớn; những phần da bị bong đi để lộ ra lớp cơ bên dưới không còn được bảo vệ bởi lớp da nữa. Các cơ bị nhiễm trùng, xuất hiện những đốm loét và dịch mủ màu trắng.

Vây lưng của nó cũng đã gãy; từ vị trí gãy ra, dịch màu đen đang từ từ chảy ra, làm nước biển xung quanh chuyển sang màu nâu không lành mạnh. Đầu cá mập vẫn còn đó.

Nhưng đôi mắt màu đen tuyền của nó đã trở nên đục ngầu, bề mặt nhãn cầu phủ đầy một lớp màng màu xám trắng.

Những chiếc răng có mó

Không nghi ngờ gì nữa, con quái vật này đã bị bỏ rơi. Nó được vứt lại trên mặt biển hoang vu này, để tự sinh tự diệt. Đối phương rất thận trọng; họ biết rằng con quái vật này đã bị phát hiện trong trận chiến và có thể sẽ bị truy đuổi, vì vậy sau khi nó hoàn thành nhiệm vụ, họ không chút do dự mà vứt bỏ nó đi.

Jeffrey im lặng một lúc, sau đó bay xuống. Bước chân anh ta đặt lên mặt biển, làm cho nước biển hình thành những vũng nhỏ dưới đôi giày của anh, nhưng nước không làm ướt giày anh. Anh tiến đến gần con quái vật, giơ tay phải ra, mở rộng các ngón tay và nắm lấy một tấm vảy còn khá nguyên vẹn trên vai nó.

Dù cơ thể con quái vật đã gần như hủy hoại hoàn toàn, nhưng phản ứng của nó vẫn rất nhanh. Cơ thể nó bỗng chốc rung chuyển mạnh mẽ, đôi mắt đen đục bỗng nhiên tập trung vào Jeffery. Chiếc đầu cá mập kia mở miệng ra, từ sâu trong cổ họng phát ra tiếng gầm rú mơ hồ. Cánh tay trái của nó bất ngờ vung lên và đánh về phía Jeffery.

Đối với cuộc phản công cuối cùng này của con quái vật, Jeffery thậm chí không hề có ý định tránh né. Tay phải cầm tấm vảy vẫn không hề động đậy, anh để mặt mình, trông có vẻ hoàn toàn không phòng bị, đón nhận cú đánh đó.

“Bam!”

Tiếng va chạm rất trầm đục. Dù đã gần chết, sức mạnh của con quái vật vẫn cực kỳ đáng sợ; lực đánh của nó đủ mạnh để làm nát một chiếc xe hơi. Nhưng cơ thể Jeffery không hề lay chuyển, ngay cả những phần trên khuôn mặt dường như mềm mại cũng không hề bị biến dạng, giống như việc anh đón nhận một chiếc lá rơi từ cây xuống vậy.

Trong đôi mắt đen của con quái vật lóe lên một tia hoang mang. Nó dùng cánh tay trái cố gắng đẩy tay Jeffery ra, nhưng những ngón tay của anh giống như năm chiếc đinh thép, cứng cáp và bám chặt vào lòng bàn tay nó. Jeffery không quan tâm đến những cố gắng cuối cùng của con quái vật, mà chỉ yên lặng kích hoạt “Con Mắt Tất Cả” và hệ thống “Số Mệnh”. Ánh sáng vàng óng ánh hiện lên trên trán anh, và hàng loạt Phù Văn cũng sáng lên sâu trong đáy mắt anh.

“Con Mắt Tất Cả” xuyên qua da, cơ bắp, xương cốt của con quái vật, thẳng vào những cấu trúc cốt lõi bên trong nó. Jeffery muốn tìm hiểu càng nhiều càng tốt những kỹ thuật được sử dụng bên trong cơ thể nó trước khi nó hoàn toàn hủy diệt. Thông tin liên tục tràn vào ý thức của anh: Các cấu trúc bị niêm phong, những cách kết hợp kỳ lạ, dấu vết của việc biến đổi sinh học, các con đường truyền tải năng lượng… Mỗi tầng thông tin đều được “Con Mắt Tất

Các cơ bắp dưới lớp da bắt đầu hóa lỏng; thứ chất lỏng màu đen từ từ rơi xuống biển qua những ngón tay của James. Những cú vùng vẫy của con quái vật ngày càng yếu ớt, tiếng gầm rú dần biến thành những tiếng nức nở không rõ ràng, và cuối cùng, không còn tiếng nức nở nào nữa. Cuối cùng, James rút tay lại. Anh bay lên trên không, rời xa thân xác đang dần tan rã ấy. Con quái vật đã mất hết sự sống; chỉ vài giờ nữa, nó sẽ bị phân hủy hoàn toàn thành những chất cơ bản nhất, trở lại với vòng luân hồi năng lượng của thế giới này. James không nhìn nó nữa. Anh đứng trên mặt biển, nhắm mắt lại, suy nghĩ về những thông tin vừa thu thập được. Kết quả phân tích khiến anh nhíu mày. Những kỹ thuật phép thuật ẩn chứa bên trong con quái vật, những phương pháp biến đổi kỳ lạ đó… thực sự khá thô sơ. Không phải là chính những kỹ thuật đó tồi tệ, mà là việc áp dụng chúng vào con quái vật này rõ ràng là phiên bản “giảm cấp” của chúng. Nguyên lý cơ bản là đúng, nhưng nhiều chi tiết trong quá trình thực hiện chưa được xử lý tỉ mỉ. Điều này cho thấy con quái vật này không phải do các pháp sư tạo ra, mà là những người bản địa trong thế giới này đã sử dụng kiến thức mà các pháp sư cung cấp. James có thể nhận ra rằng một số trong những kỹ thuật này có điểm tương đồng với hệ thống kiến thức mà anh nắm giữ. Trình độ của họ… ít nhất là trong lĩnh vực biến đổi kỳ lạ, thì không hơn anh. Có lẽ thậm chí còn thấp hơn một chút nữa. Nhưng James không vội vàng đưa ra kết luận. Bởi vì những kỹ thuật này là sản phẩm của sự hợp tác giữa người bản địa và các pháp sư. Có thể người pháp sư đó chỉ cung cấp những kỹ thuật cấp thấp hơn, hoặc là đã giữ lại một số thông tin khi hướng dẫn người bản địa thực hiện công việc biến đổi đó. Dù sao đi nữa, cũng không ai sẵn lòng chia sẻ hết những bí mật quan trọng của mình với đồng nghiệp đâu. James mở mắt, nhìn những đám sương dày đặc trên mặt biển, và bắt đầu suy nghĩ về một vấn đề khác: Tốc độ hành động của vị pháp sư này nhanh hơn anh rất nhiều. Kể từ khi anh đến thế giới này, mới chỉ hơn hai tháng mà thôi. Anh đã ẩn mình tại Thành phố Sương mù, nghiên cứu về những điều kỳ lạ, thu thập tài liệu, và thiết lập các hệ thống liên quan đến ánh sáng yếu ớt. Tiến độ của anh không hề chậm, nhưng người pháp sư đứng sau con quái vật này rõ ràng làm việc nhanh hơn anh nhiều. Người đó đã tìm được đồng minh bản địa, xây dựng được một lực lượng nhất định, thậm chí còn có thể tạo ra những con quái vật được biến đổi một cách s

Kế hoạch này thực sự rất tốt.

  Jaymin cũng có một kế hoạch tương tự, nhưng hiện vẫn chỉ ở giai đoạn chuẩn bị ban đầu.

  Những kẻ trung gian đen tối kia chủ yếu chỉ là những công cụ tạm thời – họ giúp hắn đi lại, mua sắm, cung cấp thông tin… Nhưng xa mới xứng đáng được coi là đồng nghiệp đáng tin cậy. Còn vị pháp sư ấy thì đã sở hữu một tổ chức đủ mạnh để xâm nhập vào Hội Đồng Người Có Khả Năng Giao Tiếp Với Thế Giới Linh Hồn, tiến hành các cuộc tấn công bất ngờ từ biển, thậm chí không ngần ngại hy sinh “quân cờ” của mình vì mục đích đó.

  Trong thế giới này, tất cả các pháp sư, kể cả hắn, đều được đưa vào qua những nhiệm vụ do Pháp Sư Austin tổ chức.

  Dù không đến mức thù địch lẫn nhau, nhưng họ chắc chắn là những đối thủ cạnh tranh.

  Vấn đề hiện tại là: lúc đó chỉ có 1.000 suất nhiệm vụ được phân bổ, và việc giành được một trong số đó không phải là chuyện dễ dàng đối với bất kỳ ai trong số những đối thủ đó.

  Nói chung, có ba loại pháp sư có khả năng giành được suất nhiệm vụ này:

  Loại thứ nhất là những người có sức mạnh vô cùng lớn. Họ có thể tập trung cao độ vào việc theo dõi hệ thống nhiệm vụ của các đơn vị chiến đấu ưu tú; ngay khi nhận thấy nhiệm vụ này, họ có đủ khả năng vượt qua các đối thủ khác để giành lấy suất nhiệm vụ. Những pháp sư này thường có cấp độ khá cao – ít nhất là cấp 6, thậm chí có thể là cấp 7. Sức mạnh chính là lợi thế lớn nhất của họ.

  Loại thứ hai là những pháp sư như Jaymin – may mắn gặp được nhiệm vụ này vào thời điểm thích hợp, đồng thời cũng có đủ sức mạnh để giành lấy suất nhiệm vụ. Số lượng nhóm pháp sư này có lẽ là ít nhất; sức mạnh của họ khá khác nhau, dao động rất lớn.

  Loại thứ ba là những pháp sư “may mắn” theo cách đặc biệt… “May mắn” ở đây không phải là sự ngẫu nhiên thực sự, mà là “may mắn” được điều khiển bởi kiến thức về vận mệnh. Đối với những pháp sư giỏi về lĩnh vực này, may mắn thực sự là thứ có thể được kiểm soát. Một pháp sư giỏi trong lĩnh vực vận mệnh chỉ cần “điều chỉnh” một chút “dây đàn vận mệng” vào khoảnh khắc nhiệm vụ xuất hiện, để kết quả “bản thân mình giành được suất nhiệm vụ” trở thành con đường vận mệnh có khả năng xảy ra nhất. Những pháp sư có thể làm được điều này chắc chắn đã nắm vững kiến thức về vận mệnh ở mức độ rất sâu; họ hoàn toàn không thể so sánh được với những người mới bắt đầu học về vận mệnh như Jaymin