Việc niêm phong diễn ra rất suôn sẻ.

Những Phù Văn màu đen đã bay đến ngay trên miệng bình muối và bắt đầu từ từ hạ xuống.

Tiếng ồn của lời nguyền càng lúc càng lớn, không khí trong căn phòng chứa đồ cũng bắt đầu rung chuyển theo.

Mọi thứ đều diễn ra theo kế hoạch.

Rồi, một sự cố xảy ra.

“Ừm…”

Nữ pháp sư nguyền rủa bỗng nhiên phát ra tiếng rên khó chịu.

Cánh tay phải của cô… từ vai xuống bàn tay bỗng nhiên bị uốn cong theo một cách kỳ lạ.

Giống như có ai đó đang vặn chiếc khăn lau, khiến cả cánh tay cùng với bàn tay bị xoay theo hướng ngược lại.

Các cơ bắp, xương, mạch máu, dây thần kinh… tất cả các mô trong cánh tay đều phát ra tiếng rách nhỏ khi bị xoay cuộn như vậy.

Khuôn mặt nữ pháp sư nguyền rủa lập tức trở nên biến dạng, bởi vì cô không hề nhận ra kẻ tấn công mình.

Tay trái của cô nhanh chóng được giơ lên và đặt lên vai phải bị uốn cong; một tia sáng đen từ lòng bàn tay cô bắn ra, cố gắng chống lại lực lượng đang xoay cuộn đó.

Các pháp sư khác cũng vô thức quan sát cô và bắt đầu cảnh giác xung quanh.

Đó là điều hiển nhiên.

Khi một đồng đội bị thương, bất kỳ ai cũng sẽ lập tức chú ý đến chuyện gì đang xảy ra.

Nhưng chính vào khoảnh khắc đó, khi sự chú ý của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía nữ pháp sư nguyền rủa, tâm linh của James đã nhận ra sự thay đổi trong bình muối.

Ngón tay đó vẫn còn đó.

Nhưng lực lượng kỳ lạ đang bám vào ngón tay đó đã biến mất hoàn toàn.

Trước giây phút, nó vẫn còn đó, toát ra một cảm giác “bất thường” khó hiểu; ngay sau đó, nó đã biến mất không dấu vết.

Ngón tay đó trở thành một ngón tay chết bình thường, đầy những vết đốm nâu.

James gần như là phản ứng theo bản năng.

Tâm linh của anh bùng nổ mạnh mẽ, hệ thống số mệnh của anh hoạt động ở tốc độ cao nhất, cố gắng truy tìm xem lực lượng đó đã đi đâu.

Nhưng lực lượng đó đã biến mất quá triệt để, không để lại bất kỳ dấu vết nào, giống như nó chưa bao giờ tồn tại.

“Nó đã trốn mất rồi.” James nói một cách nặng nề.

Không khí trong căn phòng chứa đồ bỗng nghẹn lại trong chốc lát.

Lực lượng đang xoay cuộn trên cánh tay phải của nữ pháp sư nguyền rủa dần dần yếu đi dưới sự chống đỡ của cô và cuối cùng cũng ngừng hẳn.

Cánh tay phải của cô đã bị biến dạng nghiêm trọng, xương bị gãy thành nhiều mảnh, các sợi cơ bị rách nát.

Nhưng cô chỉ nhíu mày một cái, và cánh tay phải của cô bắt đầu tự động phục hồi, xương cốt phát ra tiếng kêu

“Chỉ còn lại bước cuối cùng thôi.” Cô nhìn chằm chằm vào ngón tay đó, giọng nói của cô lộ ra vẻ tức giận, “Chiếc cánh tay kia bị uốn cong chỉ là để gây rối loạn; trong khoảnh khắc đó, nó đã thoát ra khỏi ngón tay.”

Người pháp sư mặc áo choàng màu xanh đậm cũng có vẻ không hài lòng: “Vậy liệu có thể truy tìm được nó không?”

“Không mấy khả thi,” Nữ pháp sư nguyền rủa gật đầu, “Bản chất thực sự của thứ quỷ quái đó không phải là thứ có thể tồn tại thực sự.”

Bầu không khí trong căn phòng chứa đồ trở nên căng thẳng.

Cánh tay phải của Nữ pháp sư nguyền rủa đã được phục hồi nhờ phép thuật tự chữa lành.

Cô xoay xoay các ngón tay để kiểm tra xem chúng có bị tổn thương gì không, sau đó ngẩng đầu lên và ánh mắt màu xám nhạt của cô quét qua từng người có mặt ở đó.

“Các bạn có cảm nhận được lực lượng đã làm uốn cong cánh tay tôi không?”

Người pháp sư cao lớn gật đầu: “Tôi cảm nhận được. Nó xuất hiện rất đột ngột, không hề có dấu hiệu báo trước.”

“Không giống như thứ phát ra từ ngón tay đó,” Nữ pháp sư trẻ tuổi nhăn mày suy nghĩ, “Năng lượng ma thuật của tôi luôn được tập trung vào ngón tay đó; trước khi nó biến mất, ngón tay đó hoàn toàn không có bất kỳ dao động năng lượng bất thường nào. Lực lượng đó giống như… đến từ một nơi khác.”

Người pháp sư mặc áo choàng màu xanh nhìn ngón tay đó: “Dựa trên phân tích của chúng ta về ngón tay có mùi mặn đó, khả năng của nó chỉ nên giới hạn trong khái niệm ‘mặn’: làm cho thức ăn trở nên mặn hơn, gây suy thận, khiến nạn nhân cảm nhận được vị mặn… Nó không nên có khả năng uốn cong cơ thể.”

“Vậy thì, hoặc là chúng ta đã bỏ sót điều gì đó…” Người pháp sư gầy yếu nheo mắt lại, “Có lẽ nó còn mang theo những đặc tính kỳ lạ mà chúng ta chưa phát hiện ra…”

“Hoặc là…” Người pháp sư chuyên về hệ sinh mệnh tiếp lời, cơ thể anh ta đã trở lại hình thức con người bình thường, khuôn mặt cũng trở nên bình thường trở lại, “Có thứ khác đã can thiệp vào việc này.”

Một số người pháp sư bỗng nhiên sáng mắt lên: “Nghĩa là, ở đây thực sự còn có một thứ kỳ lạ khác nữa à?”

Câu nói này khiến không khí trong căn phòng chứa đồ trở nên nóng bức lên.

Ngón tay có mùi mặn đã chứng minh được giá trị nghiên cứu của những thứ kỳ lạ như vậy.

Đối với các pháp sư mà nói, tất nhiên càng nhiều thì càng tốt!

Và người hiểu rõ nhất về những gì vừa xảy ra chính là James – người đã luôn quan sát xung quanh kể từ đầu!

Vì vậy, tất cả mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía anh ta.

Lúc này, James đang

“Đúng vậy, chúng tôi đã phát hiện ra một đường vận mệnh bất thường,” James nói một cách điềm đạm.

“Hướng nào? Có liên quan đến ngón tay không?” Pháp sư mặc áo choàng màu xanh đen lập tức hỏi.

“Các bạn đoán đúng rồi; nguồn lực kia không phát sinh từ ngón tay đó,” James khẳng định. “Ngón tay đó trên phương diện vận mệnh được coi là ‘chết’; nó không hề tạo ra bất kỳ ảnh hưởng nào đối với vận mệnh con người. Nguồn lực khiến cánh tay bị biến dạng đó đến từ bên ngoài… Hướng cụ thể là…”

Anh nhắm mắt lại và trong ý thức mình, anh theo dõi quỹ đạo của đường vận mệnh đó. “Hướng đông bắc, cách đây khoảng một kilômét.”

“Hướng đông bắc, cách một kilômét…” Nữ pháp sư trẻ tuổi nhanh chóng hình dung ra bản đồ thị trấn trong đầu mình. “Đó là khu vườn ở rìa thị trấn… Có một dinh thự quý tộc bỏ hoang, phía sau dinh thự có một hành lang dài.”

Tất cả các pháp sư đều huy động sức mạnh tinh thần của mình hướng về phía đó, và rất nhanh sau đó, tất cả đều nhận ra có điều gì đó bất thường.

“Ồ?!”

“Chúng ta hãy đi xem thử,” pháp sư mặc áo choàng màu xanh đen quyết định ngay lập tức.

Chín bóng người lao ra từ căn phòng để trữ trái cây, bay về hướng đông bắc, sát mái nhà. Đối với các pháp sư, quãng đường một kilômét chỉ là chốc lát mà thôi.

James hạ cánh trên bầu trời khu vườn của dinh thự, quan sát khu vực này từ trên cao. Đó là một dinh thự đã bị bỏ hoang nhiều năm rồi. Mái nhà chính đã đổ sập phần lớn, những bức tường đá được bao phủ bởi dây leo, và sân trong đầy cỏ dại.

Nhưng cấu trúc của khu vườn vẫn còn có thể nhận ra được: những con đường nhỏ được bố trí gọn gàng, những tác phẩm điêu khắc đá bị hỏng hóc, và một hành lang dài được phủ kín bởi hoa giống.

Hành lang khá dài, khoảng một trăm mét; những cột đá trên đó được khắc với những họa tiết tinh xảo. Nền hành lang được lát bằng đá cuội, và trên đó đầy bụi bặm cùng lá khô.

Nhưng điều thực sự thu hút sự chú ý của James là những bức tường hai bên hành lang. Những bức tường đó được vẽ đầy hình vẽ nguệch ngoạc – những đường nét không đều, màu sắc được pha trộn một cách thiếu cẩn thận, giống như những bức tranh được vẽ qua loa bởi một đứa trẻ sử dụng chiếc cọ thô sơ.

Sức mạnh tinh thần của James lướt qua những bức tranh đó, và anh nhíu mày. Anh hạ cánh xuống một đầu hành lang, cùng với những pháp sư khác.

“Những bức tranh này…” Nữ pháp sư trẻ tuổi tiến lại gần bức tường, quan sát kỹ lưỡng. “Trông chúng rất cũ r

Jeffrey nhìn theo hướng mà cô ấy chỉ ra.

  Đó là một đoạn tường khá sạch sẽ; màu vẽ dùng để graffiti trông còn mới, màu sắc cũng rất rực rỡ. Trên bức tranh có vài hình người.

  Tổng cộng có chín hình người, mỗi người đều có tư thế khác nhau: người này đứng, người kia ngồi, người thì ôm ngực, người khác lại ngồi kiết già.

  Mặc dù phong cách vẽ còn non nớt, các đường nét đơn giản, nhưng đặc điểm của từng hình người đều được thể hiện một cách rất rõ ràng.

  Màu sắc của quần áo, đường nét cơ thể, thậm chí cả những chi tiết nhỏ trong tư thế đều hoàn toàn trùng khớp với hình ảnh của chín pháp sư đó.

  Jeffrey tìm thấy hình ảnh của mình.

  Hình người đó ngồi kiết già trên nền đất, lưng tựa vào tường; tư thế của nó thật sự rất giống với anh ta.

  Trên khuôn mặt của hình người đó không có vẽ các chi tiết khuôn mặt; chỉ có hai điểm được vẽ ở vị trí đầu.

  Jeffrey nhớ rằng mình đã luôn mở mắt trong căn phòng kho để duy trì việc quét bằng năng lượng tâm linh.

  Hình ảnh của nữ pháp sư nguyền rủa cũng rất dễ nhận biết: cô ta mặc một chiếc áo choàng đen, chiếc mũ trùm kín đầu, giống hệt với hình ảnh của cô ta trong căn phòng kho.

  Nhưng điều khiến tất cả mọi người đều giật mình chính là cánh tay phải của hình người đó.

  Cánh tay phải đại diện cho nữ pháp sư nguyền rủa, từ vai xuống bàn tay, đã bị phủ khuất bằng một loại màu đen nào đó.

  Giống như ai đó đã dùng màu đen để vẽ qua loa, xóa sạch toàn bộ cánh tay đó khỏi bức tranh.

  “Điều này…” Người pháp sư cao lớn nhìn với ánh mắt tò mò, “đã được vẽ vào lúc nào vậy?”

  Jeffrey cúi xuống, sử dụng “con mắt thông minh” của mình để quan sát kỹ lưỡng mức độ khô của lớp màu đen, độ thấm nhập của nó, sau đó dùng năng lượng tâm linh để phân tích thành phần hóa học của loại màu đó.

  “Vừa mới được vẽ,” anh nói, giọng điệu rất bình thường, “Màu vẫn chưa khô hẳn. Dựa vào tốc độ thấm nhập và mức độ bay hơi… có lẽ nó vừa được vẽ vài giây trước đây.”

  Vài giây trước đây.

  Đúng vào thời điểm cánh tay của nữ pháp sư nguyền rủa bị biến dạng.

  “Vậy nghĩa là…” Người pháp sư mặc áo choàng màu xanh đậm nói chậm rãi, như thể đang suy nghĩ từng từ một, “có một thứ gì đó mà chúng ta không biết, đã vẽ hình ảnh của chúng ta lên bức tường này. Sau đó, nó đã xóa đi cánh tay của nữ pháp sư nguyền rủa trên bức tranh. Và cuối

Nhưng James nhận thấy rằng ở mép một số bức tranh có những dấu vết sửa đổi nhỏ, không hoàn chỉnh. Ví dụ, ngón tay của một nhân vật trong bức tranh nào đó đã được vẽ lại, chân của một nhân vật khác thì được kéo dài thêm một chút, nhưng những thay đổi đó sau đó lại bị xóa đi. Có vẻ như nó đang thử nghiệm.

“Cái này dường như có ý thức.” James chỉ vào những dấu vết sửa đổi đó và nói, “Các bạn hãy nhìn đây, đây, và cả đây nữa. Nó đã sửa đổi những bức tranh này không chỉ một lần. Nó đang thử nghiệm, kiểm tra xem sức mạnh của mình có thể ảnh hưởng đến các pháp sư đến mức nào.”

Ánh mắt anh trở nên nặng nề: “Và từ những dấu vết này có thể thấy, nó đã thử nghiệm rất nhiều lần. Chỉ là vì quy luật phòng thủ của các pháp sư quá mạnh mẽ, nên những thay đổi nhỏ trước đây không gây ra hiệu quả rõ rệt.”

“Cho đến khi nó tận dụng cơ hội chúng ta đã cố tình giảm sức đề kháng của mình để trải nghiệm tác động của lời nguyền, nó mới tăng cường sức mạnh, xóa đi cả cánh tay của một người, và cuối cùng đã gây ra tổn thương thực sự.”

“Mặc dù chỉ là cánh tay bị biến dạng, đối với một pháp sư cấp sáu thì đó không phải là tổn thương nặng.” Nữ pháp sư nguyền rủa vừa nói vừa vận động những ngón tay của mình – giờ đây chúng đã có thể co duỗi bình thường. “Nhưng nếu nó tiếp tục tăng cường sức mạnh thì sao? Nếu lần sau nó xóa đi đầu của tôi thì sao?”

“Tôi nghĩ không phải là nó không muốn xóa đầu của bạn, mà là nó không thể làm được… Dù sao thì cũng không thể mong đợi rằng thứ này sẽ có lòng tốt.” James lắc đầu.

Những người khác suy nghĩ một chút rồi cũng gật đầu đồng ý. Khả năng của thứ này thực sự đã rất rõ ràng: nó có thể sửa đổi thực tại thông qua việc vẽ vời. Nhưng thật đáng tiếc, các pháp sư đều biết rằng dù cơ chế đó mạnh mẽ đến đâu, vẫn cần phải có con số cụ thể để hỗ trợ. Khi con số không đủ, trước một sức mạnh lớn hơn, cơ chế đó sẽ không còn hiệu quả nữa. Qua những gì đã xảy ra trước đây, rõ ràng là sức mạnh của các pháp sư vượt xa so với chúng.

“Nhìn như vậy, mặc dù cả hai đều là những thứ kỳ lạ, nhưng ‘Ngón tay mặn’ và thứ này có sự khác biệt rõ ràng.” Nữ pháp sư trẻ tuổi bước đến phía bên kia hành lang, nhìn những bức tranh vẽ ở các khu vực khác trên tường, và nói tiếp, “‘Ngón tay mặn’ hoạt động theo cách máy móc; nó sẽ giết người từng gia đình một, nhưng không thay đổi chiến thuật tùy theo tình hình. Nó chỉ đơn giản là thực hiện một quy tắc cố

Người pháp sư mặc áo choàng màu xanh đậm nhíu mày lại, “Loại thứ này còn có thể hợp tác với nhau nữa sao?”

“Tôi nghĩ đó chỉ là một sự trùng hợp thôi… Dù sao trước đây chúng ta cũng không ngờ rằng sẽ tồn tại khả năng kỳ lạ thứ hai như vậy, vì vậy khi điều chỉnh các dòng số phận, tôi đã chuyển hết những dòng số phận liên quan đến những điều kỳ lạ đó sang đây,” James lắc đầu.

“Vì vậy, bản chất thực sự của thứ này là do chúng ta tự gọi nó đến đây. Điều cần chú ý thực sự là sức mạnh của nó.”

Anh nhìn về phía cánh tay phải của nữ pháp sư nguyền rủa.

“Nó có thể làm tổn thương được một pháp sư cấp sáu… Mặc dù không quá nghiêm trọng, và chỉ xảy ra sau khi pháp sư đó giải hỏa bảo vệ của mình, nhưng nó thực sự đã làm tổn thương họ. Hơn nữa, khả năng của nó thuộc loại ‘thay đổi thực tế’… Sự nguy hiểm của loại sức mạnh này cao hơn nhiều so với cái ngón tay kia.”

James quay đầu nhìn những bức vẽ nguệch ngoạc trên tường hành lang, biểu cảm trở nên nghiêm túc hơn, ánh mắt anh đầy sự thận trọng.

Các pháp sư khác cũng gật đầu đồng ý.

“Vấn đề là… bây giờ nó ở đâu? Nó đang bám vào những bức vẽ này, hay đang ẩn náu ở nơi khác và từ xa điều khiển những bức vẽ đó?” Một pháp sư hỏi.

James lại kích hoạt hệ thống số phận, sử dụng toàn bộ sức mạnh tinh thần để tìm kiếm bất kỳ manh mối bất thường nào trong mạng lưới số phận xung quanh.

Vài giây sau, anh mở mắt ra.

“Các dòng số phận đang rất hỗn loạn,” James lắc đầu, “Tôi vẫn chưa tìm thấy bản thân thực sự của nó.”