Vị pháp sư mặc áo choàng màu xanh đậm đứng ở cuối hành lang, hai tay để sau lưng, ánh mắt từ từ lướt qua những bức vẽ nguệch ngoạc kia.

“Các bạn,” anh ta bắt đầu nói, giọng nói không lớn lắm, nhưng tất cả mọi người đều chú ý đến anh ta.

“Chúng ta đã ở đây gần sáu tiếng rồi.”

Mọi người hiểu ngay ý của anh ta.

Sáu tiếng đồng hồ – đối với một nhiệm vụ yêu cầu xử lý nhiều điểm khác nhau, thời gian này quả thực là quá dài.

Những nhóm pháp sư khác, những người đã chọn những điểm “hot” hơn, có lẽ đã giải quyết được một hoặc hai con quái vật kỳ lạ và đang trên đường đến mục tiêu tiếp theo.

“Mức độ nguy hiểm của những con quái vật đó, các bạn hẳn đã hiểu rõ rồi,” vị pháp sư mặc áo choàng màu xanh đậm tiếp tục nói, “Nói thật ra, chúng không quá mạnh mẽ. Dù là ‘Ngón tay mặn’ hay những bức vẽ kia, mức năng lượng của chúng cũng không cao lắm. Chỉ là tính chất của chúng khá phiền phức… Đặc biệt là khi chúng hòa nhập vào các quy luật và không có hình thể cụ thể, khiến chúng ta không thể sử dụng sức mạnh của mình.”

Nữ pháp sư trẻ gật đầu: “Nếu không bị hạn chế về mức độ sức mạnh có thể sử dụng, dù chúng có những tính chất phiền phức đó, chúng cũng không đến nỗi khó khăn đến thế.”

“Vấn đề chính nằm ở đây,” vị pháp sư mặc áo choàng màu xanh đậm quay người lại, đối diện với mọi người, “Bản chất thì việc giải quyết những con quái vật này không hề khó. Nhưng nếu chúng ta trì hoãn quá lâu, những nhóm khác đã giải quyết xong chúng có thể sẽ đến đây và can thiệp. Nếu không may, chúng ta có thể bị coi là không hoàn thành nhiệm vụ và mất đi quyền tham gia khám phá… Chúng ta không thể để những nhóm khác chiếm hết tất cả cơ hội khám phá thế giới của những con quái vật này được.”

Anh ta nói một cách thẳng thắn, nhưng không ai trong số họ cảm thấy điều đó không đúng đắn.

Họ đều là những pháp sư cấp cao, chứ không phải những người trẻ tuổi nhiệt huyết.

Trong nhiệm vụ này, việc giải quyết những con quái vật và cứu giúp người dân là mục tiêu công khai, nhưng động lực thực sự thúc đẩy họ thì mỗi người đều hiểu rõ.

Đó chính là cơ hội nghiên cứu về thế giới của những con quái vật đó.

Một thực thể chưa từng được biết đến, có mối liên kết sâu sắc với các quy luật… Điều này đối với các pháp sư mà nói, còn hấp dẫn hơn bất kỳ kho báu hay công lao quân sự nào.

Thậm chí, ngay cả khi chúng ta không mất đi quyền tham gia, nhưng nếu do trì hoãn quá lâu mà những nhóm khác đến trước và thu thập

“Đúng vậy!”

Pháp sư mặc áo choàng màu xanh đen vẽ một vòng tròn trong không khí; một tia sáng màu xanh nhạt hiện lên từ đầu ngón tay ông, tạo thành một vòng tròn ngày càng nhỏ dần.

“Chúng ta sẽ thu hẹp phạm vi của bức tường phong ấn này, từ đường kính một trăm kilômét xuống. Đồng thời, mỗi người trong chúng ta sẽ triển khai lĩnh vực được cố định bởi các quy luật của mình, để nó tiếp xúc sát với bề mặt bên trong của bức tường phong ấn. Những lĩnh vực này sẽ giống như những tấm lưới, dần dần ép chặt hai không gian kỳ lạ đó lại.”

“Khi bức tường phong ấn được thu hẹp đến một mức nhất định, ngay cả khi chúng hòa nhập vào các quy luật, chúng cũng sẽ không thể nào ẩn náu được nữa. Trong phạm vi nhỏ như vậy, khi bức tường phong ấn và các lĩnh vực của chúng “ép” những quy luật ở khu vực này ra ngoài, chúng sẽ không còn chỗ nào để ẩn náu nữa.”

“Đến lúc đó, chúng sẽ không còn chỗ trốn nào cả.”

Trong hành lang, mọi người im lặng một lúc.

“Kế hoạch này khả thi.” Nữ pháp sư nguyền rủa là người đầu tiên lên tiếng.

“Tôi cũng nghĩ là khả thi.” Pháp sư gầy gò đẩy mép mũi mình, “Về mặt lý thuyết, những sinh vật kỳ lạ này, khi hòa nhập vào các quy luật, phạm vi hoạt động của chúng chắc chắn sẽ bị giới hạn bởi khu vực mà các quy luật đó có ảnh hưởng.”

“Nếu chúng ta liên tục thu hẹp phạm vi này, chúng hoặc sẽ buộc phải hiện ra hình thể thực sự, hoặc sẽ bị ép vào các lĩnh vực của chúng ta. Dù là trường hợp nào đi nữa, cũng tốt hơn so với việc tiếp tục tìm kiếm một cách mơ hồ như hiện nay.”

“Nhưng vẫn còn một vấn đề.” Jimin giơ tay lên, “Tôi thì sao đây?”

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Jimin, người đang đứng ở cuối hành lang.

Pháp sư mặc áo choàng màu xanh đen cũng nhìn về phía anh, ánh mắt đầy lời xin lỗi: “Jimin, không phải tôi không tin vào sức mạnh của bạn… Nhưng khả năng triển khai các lĩnh vực được cố định bởi quy luật là đặc điểm đặc trưng của những pháp sư cấp sáu; bạn vẫn chưa đạt đến cấp độ đó.”

“Trong quá trình thu hẹp bức tường phong ấn, chúng ta cần mọi người đều triển khai các lĩnh vực của mình để lấp đầy những khe hở, đảm bảo rằng những sinh vật kỳ lạ đó không thể thoát ra ngoài. Vị trí của bạn…”

“Tôi hiểu rồi.” Jimin gật đầu, giọng nói rất bình tĩnh, “Tôi không có khả năng triển khai các lĩnh vực được cố định bởi quy luật; nếu cố gắng tham gia, có thể sẽ trở thành điểm yếu. Vì v

Tại trung tâm thị trấn, quảng trường vòi phun.

Lần này, James lại ngồi thiền bên thành đá của vòi phun, sức mạnh tinh thần của anh lan tỏa ra xung quanh như dòng sóng.

Lần này, anh tập trung hoàn toàn vào bên trong thị trấn và quét sàng một cách kỹ lưỡng hơn bao giờ hết.

Mỗi gia đình, mỗi con phố, mỗi tòa nhà đều hiện ra rõ ràng trong trí tuệ của anh.

Hệ thống định mệnh của anh hoạt động hết công suất; mạng lưới nhân quả bao phủ mọi ngóc ngách của thị trấn.

Bất kỳ điểm bất thường nào, bất kỳ đường số phận nào lệch khỏi quỹ đạo bình thường đều sẽ được anh phát hiện ngay lập tức.

Trên cao, tám bóng dáng tản ra.

Pháp sư mặc áo choàng màu xanh đậm đứng ở vị trí trung tâm, hai tay giơ cao; trên lòng bàn tay anh xuất hiện một chuỗi Phù Văn phức tạp.

Đó chính là trung tâm kiểm soát bức tường phép thuật; tất cả các nút của các bức tường phép thuật bên ngoài đều được kết nối với sức mạnh tinh thần của anh thông qua trung tâm này.

“Bắt đầu co lại,” giọng nói của anh vang đến tai mọi người.

Và thế là, bức tường phép thuật bắt đầu di chuyển.

Bức tường năng lượng khổng lồ có bán kính một trăm cây số, với trung tâm là thị trấn, bắt đầu từ từ co lại.

Nói thật, đối với nhiều pháp sư cấp thấp, biện pháp này thực sự giống như một điều không thể tin được.

Dù sao thì đặc điểm lớn nhất của bức tường phép thuật chính là khả năng tạo ra một rào cản vững chắc, nhưng nhược điểm của nó là kích thước khá cố định.

Nhưng nhờ vào kiến thức sâu rộng của mình, các pháp sư cấp cao đã phá vỡ “quy tắc” này.

Tuy nhiên, ngay cả đối với các pháp sư cấp cao, họ cũng không dám thực hiện quá nhanh trong quá trình này; bởi vì việc điều khiển nó đòi hỏi sự tinh tế và chính xác cực kỳ cao.

Tốc độ co lại không được quá nhanh, nếu không bức tường năng lượng sẽ trở nên không ổn định; độ co lại phải đều đặn, nếu không sẽ xuất hiện những khe hở.

Hơn nữa, trong quá trình này, họ cũng phải liên tục loại bỏ những chất cần được thoát ra ngoài.

Bởi vì nếu không loại bỏ chúng, cuối cùng, chỉ riêng áp suất không khí thôi cũng đủ để giết chết mọi người trong thị trấn.

Là người ở bên trong bức tường phép thuật, James có thể cảm nhận được những thay đổi đó.

Mật độ năng lượng trong không khí đang từ từ tăng lên, giống như mực nước đang dần dần dâng cao.

Đó chính là hiện tượng tự nhiên do việc bức tường phép thuật co lại khiến mật độ năng lượng trên mỗi đơn vị diện tích tăng lên.

Ngón tay mang hương vị mặn không hề có bất kỳ phản ứng nào.

Ít nhất theo cảm nhận của James, khái niệm “mặn” vẫn còn lan tỏa một cách rời rạ

Nhưng những bức vẽ nguệch ngoạc kia thì khác biệt một cách kỳ lạ.

Khi lớp bảo vệ co lại còn lại bán kính 50 km, hệ thống định mệnh của James đã phát hiện ra dấu hiệu bất thường đầu tiên. Một chuỗi nhân quả đang rung chuyển nhẹ ở góc đông bắc thị trấn, như thể có ai đó đang nhẹ nhàng gảy những sợi dây đàn ở phía bên kia.

Ngay lập tức, tâm linh của James tập trung vào điểm đó. Đó là bức tường ngoài của một kho hàng bỏ hoang; trước đây trên tường có những vết vẽ mờ nhạt, nhưng giờ đây chúng đang dần thay đổi. Những bức vẽ mới đang xuất hiện.

James không do dự. Ông huy động tâm linh thành một lưỡi dao siêu mảnh, chính xác cắt vào bức tường đó. Toàn bộ phần vật liệu trên tường – nơi những bức vẽ mới vừa hình thành – bị tách rời khỏi công trình. Với tiếng “kẽo” nhẹ, khối tường đá cùng những bức vẽ trên đó bị cắt đứt rồi lăn vài vòng trong không trung, sau đó được James nghiền nát bằng tâm linh của mình.

“Phương tiện truyền đạt” đó đã bị phá hủy, và những nỗ lực kỳ lạ của những bức vẽ nguệch ngoạc cũng bị chặn đứng.

Nhưng đó chỉ là bắt đầu mà thôi. Trong những giờ tiếp theo, những bức vẽ nguệch ngoạc dường như nhận ra nguy hiểm và bắt đầu thử nghiệm một cách điên cuồng. Chúng cố gắng xuất hiện ở khắp các ngóc ngách của thị trấn: trên tường nhà dân, trên mặt đường đá, thậm chí cả trên nền gỗ trong nhà một số người dân.

Mỗi lần, James đều kịp thời xóa sổ chúng trước khi chúng hoàn thiện hình dạng. Tâm linh của ông bao phủ toàn bộ thị trấn; với hệ thống định mệnh hoạt động ở mức tối đa, tốc độ phản ứng của ông nhanh đến mức ngay cả một pháp sư cấp sáu cũng khó có thể theo kịp. Mọi biến động nhân quả bất thường đều được ông phát hiện ngay lập tức, và mọi bức vẽ mới đều bị xóa sổ ngay khi chúng vừa xuất hiện.

Người dân trong thị trấn thậm chí còn không hề hay biết chuyện gì đang xảy ra. Một số người chỉ nghe thấy tiếng động lạ bên ngoài, mở cửa ra thì thấy một phần tường nhà mình bị mất đi… Nhưng họ cũng không quá để tâm, cho rằng đó chỉ là do tường đã xuống cấp sau nhiều năm không được sửa chữa mà thôi.

Lớp bảo vệ tiếp tục co lại. Sau khi kích thước của nó giảm xuống còn 10 km, tần suất thử nghiệm của những bức vẽ nguệch ngoạc đột nhiên giảm xuống. Tuy nhiên, James cảm nhận được rằng chúng không hề từ bỏ, mà đang tích lũy sức mạnh.

Sức mạnh đó, bị giam cầm trong không gian ngày càng hẹp lại, đang trở nên hung hãn hơn. Không do dự, James báo

Với bán kính lần lượt là năm km, ba km, một km…

Khi lớp bảo vệ co lại còn lại bán kính một km, James có thể cảm nhận rõ ràng rằng không khí trong thị trấn đã trở nên “đặc quánh” hơn. Có những pháp sư liên tục đẩy không khí ra ngoài; tất nhiên, điều này không phải do tính chất vật lý của không khí thay đổi, mà là do mật độ của nó tăng lên ở cấp độ lý thuyết. Giống như lượng muối được hòa tan trong nước – khi lượng nước dần bay hơi, nồng độ muối sẽ ngày càng cao hơn.

Anh nhắm mắt lại và dùng năng lượng tâm linh để cảm nhận sự khác biệt đó. Anh có thể phân biệt rõ hai loại cảm giác: Một loại yếu ớt, giống như ngọn nến tàn trong gió, bị áp lực của lớp bảo vệ ép vào nhau… Đó chính là “Ngón tay mùi mặn”. Loại cảm giác thứ hai thì mạnh mẽ hơn nhiều, chiếm hơn 90% tổng số cảm giác bất thường trong khu vực bị nén lại. Nó không yên bình như “Ngón tay mùi mặn”, mà liên tục vùng vẫy, cuộn tròn, cố gắng tìm cách thoát ra ngoài… Không nghi ngờ gì nữa, đó chính là “Những hình vẽ kỳ quái”.

“Tiếp tục thu hẹp lớp bảo vệ,” James nói qua kênh liên lạc, “‘Ngón tay mùi mặn’ đã bị nén lại đến mức gần như biến mất rồi. Những hình vẽ kỳ quái vẫn đang chống cự, nhưng chúng không thể trốn thoát được.”

Lớp bảo vệ tiếp tục co lại. Khi đường kính của nó giảm xuống còn 50 mét, một sự thay đổi lớn xảy ra. Bầu không khí phía trên quảng trường vòi phun đột nhiên rung chuyển dữ dội, như thể có thứ gì đó đang bị ép ra từ một tầng không thấy được.

James mở mắt ra. Ở giữa quảng trường, bên cạnh vòi phun, một ngón tay trắng bệch hiện ra giữa không trung. Nó không được đặt trong bất kỳ vật chứa nào, mà chỉ treo lơ lửng ở khoảng cách một mét so với mặt đất; kẽ móng của nó ẩm ướt, và có chất lỏng đang từ từ rơi xuống.

“Ngón tay mùi mặn” là cái đầu tiên không chịu nổi được và đã hiện ra. James vuốt ve cằm mình một cách thích thú… Có vẻ như sự kết hợp giữa những hình vẽ kỳ quái và những quy luật phép thuật này vẫn chưa đủ sâu sắc; chúng cần một phạm vi nhất định mới có thể hoạt động hiệu quả. Bây giờ, những hình vẽ đó đã không còn không gian đủ lớn để ẩn náu nữa. Sự nén lại của lớp bảo vệ cùng với các lĩnh vực được tạo ra bởi những quy luật phép thuật của tám pháp sư đã khiến không gian ẩn náu của chúng gần như biến mất hoàn toàn.

Ngón tay đó run rẩy trong không khí; những sóng nguyền rủa liên tục lan tỏa ra xung quanh từ nó… Đó là phản ứng tự nhiên của nó khi tấn công. Như

“Những bức vẽ nguệch ngoạc kia đâu rồi?” Pháp sư mặc áo choàng màu xanh đậm hỏi.

Ngay khi lời nói vang lên, bầu trời trên quảng trường bỗng nhiên tràn ngập những màu sắc hỗn loạn. Những bức vẽ nguệch ngoạc đã xuất hiện.

Nhưng lần này, chúng không xuất hiện trên tường hay bề mặt đá, mà là hiện ra trực tiếp trong không khí. Những đường nét lệch lạc, màu sắc không đều và phong cách vẽ của trẻ con đã tạo nên những hình ảnh kỳ dị trong không gian ảo.

Những hình ảnh đó liên tục thay đổi: Lúc thì là khuôn mặt méo mó, các bộ phận khuôn mặt lệch vị trí; lúc lại là những khối màu hỗn độn, như thể ai đó đã trộn lẫn tất cả các loại màu sơn lại với nhau một cách vô tổ chức.

Có vẻ như nhận ra rằng mình không thể tiếp tục che giấu được nữa, những bức vẽ nguệch ngoạc bắt đầu bắt chước hình dáng của các pháp sư.

Jeffrey nhìn thấy hình ảnh của chín người họ xuất hiện lệch lạc trong không trung, với tư thế hoàn toàn trùng khớp với vị trí họ đang đứng trên quảng trường. Những bức vẽ đó đang cố gắng sao chép hình dáng của họ, sau đó biến đổi chúng thành những hình thù kỳ quái.

Cánh tay của một bức vẽ người bị kéo dài đến mức trở nên mảnh mai như sợi mì; đầu của một bức vẽ người bị ép dẹt thành hình chiếc bánh xèo; thân hình của một bức vẽ người bị xoắn cuộn thành từng búi rối…

Nhưng những biến đổi kỳ quái đó không hề ảnh hưởng đến các pháp sư thực sự. Lúc này, tám pháp sư cấp độ sáu đã không còn kiểm soát sức mạnh của mình nữa, và lĩnh vực pháp thuật của mỗi người đều đã được kích hoạt. Những đòn tấn công kỳ dị của những bức vẽ nguệch ngoạc bị ngăn chặn ngay lập tức bởi sức mạnh pháp thuật, không để lại dấu vết nào.

Thấy rằng các đòn tấn công của mình không có tác dụng, những bức vẽ nguệch ngoạc trở nên càng ngày càng hung hăng hơn. Chúng nhận ra rằng mình không thể làm tổn thương được những pháp sư cao cấp đang bao vây chúng trên bầu trời, vì vậy chúng chuyển hết sự chú ý của mình sang……

Jeffrey.