Nhà của thợ rèn Hans nằm ở phía đông thị trấn, là một ngôi nhà hai tầng bằng đá có sân vườn.

Biểu tượng cái búa sắt ở cửa sân đã bị gỉ sét, trong sân chất đống những dụng cụ nông nghiệp chưa hoàn thành và vài khúc sắt vụn.

Tiếng rèn thép vốn dĩ rộn ràng nay đã biến mất hết, chỉ còn tiếng gió thổi qua mái nhà.

Ông Hermann đi đầu, bóng dáng gù lưng của ông in ra trên con đường đá.

Ông dừng lại ở cửa sân, quay đầu nhìn lại chín pháp sư đang đi sau mình.

“Con trai út của Hans đang ở bên trong,” giọng ông già trầm đục nhưng bình tĩnh, “Tên nó là Karl. Mười bốn tuổi. Sáng nay nó đã chứng kiến mẹ và em gái mình qua đời, bây giờ nó ở một mình và không chịu ra ngoài.”

Một pháp sư mặc áo choàng màu xanh đậm gật đầu: “Chúng ta vào đi. Hãy cẩn thận đừng làm nó sợ.”

Nhóm người bước qua sân, đẩy cánh cửa gỗ đang hé mở.

Tầng một là khu bếp và phòng khách; trong không khí thoang thoảng mùi tanh của thịt.

Jimin để ý thấy trên chiếc nồi sắt trên bếp vẫn còn nửa nồi canh, bề mặt đã đóng một lớp váng màu xám trắng.

Các đĩa thức ăn trên bàn ăn chưa được dọn dẹp, đồ dùng ăn uống vương vãi khắp nơi, có một chiếc ghế lăn đổ sang một bên… Có lẽ là do ai đó đứng dậy đột ngột và làm đổ nó.

Ở góc phòng khách, một thiếu niên đang cuộn mình trên chiếc ghế.

Nó trông nhỏ hơn tuổi thực, thân hình gầy yếu mặc một chiếc áo sơ mi bằng vải thô quá lớn, hai tay ôm chặt đầu gối, khuôn mặt chìm trong đôi gối, đôi vai run rẩy nhẹ.

Nghe thấy tiếng bước chân, thiếu niên bất ngờ ngẩng đầu lên.

Khuôn mặt nó đẫm nước mắt, đôi mắt đỏ hoe, đồng tử trong mắt hiện lên vẻ hoài nghi sâu sắc—đó là sự nghi ngờ về thế giới này sau khi chứng kiến người thân mình lần lượt qua đời.

Nó nhìn chín pháp sư bước vào, đôi môi run rẩy nhưng không phát ra tiếng nói nào.

“Karl,” ông Hermann tiến lại gần nó, giọng nói của ông bất ngờ trở nên dịu dàng, “Họ đến đây để giúp đỡ chúng ta. Họ rất mạnh mẽ, có thể giải quyết vấn đề với cái ngón tay đáng ghét đó.”

Thiếu niên không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào Jimin và những người khác, ánh mắt như thể đang nhìn những sinh vật xa lạ đến mức không thể hiểu nổi.

Các pháp sư không vội vàng tiến lại gần, họ nhìn nhau một lát, cuối cùng Jimin – người có vẻ mặt dịu nhất – cùng với một nữ pháp sư khác đã bước ra làm đại diện.

Jimin lấy ra một tấm vải sạch từ không gian lưu trữ, đổ một cốc nước lên bàn và đặt bên c

“Nhà bếp ở đâu?” Nữ pháp sư trẻ hỏi.

Lão Herman chỉ về phía cánh cửa bên cạnh phòng khách.

Các pháp sư bước vào nhà bếp.

Đó là một căn bếp điển hình của gia đình thợ thủ công, với bếp lò, chậu rửa và tủ đựng đồ đơn giản.

Cánh cửa tủ đựng đồ mở ra, các chai gia vị trong đó lộn xộn, rõ ràng đã có người lục soát qua.

Ánh mắt của James dừng lại trên cái bình muối đặt bên cạnh bếp lò.

Đó là một cái bình làm từ gốm thô, lớp men trên bề mặt không đều, nắp bình hơi mở.

Nhìn vào tình trạng mới cũ của cái bình, rõ ràng nó cũng mới được mua.

Qua khe hở của nắp bình, có thể nhìn thấy những hạt muối trắng bên trong.

Và bên trong đó, có một nửa ngón tay lộ ra.

Da tái nhợt, đầy nếp nhăn do tuổi tác, kẽ móng ẩm ướt, như thể vừa được vớt lên từ nước.

Nó được cắm ngập trong cái bình muối, giống như một vật lạ nào đó bị vứt bừa vào đó.

Hoàn toàn giống như mô tả trong báo cáo.

James không vội vàng tiến lại gần, mà cùng với các pháp sư khác đứng xung quanh cái bình muối.

Chín người, chín hướng, bao quanh chiếc bình gốm nhỏ ấy.

“Tôi sẽ bắt đầu trước.” Vị pháp sư mặc áo choàng màu xanh đen vươn tay ra, lòng bàn tay hướng về phía cái bình muối, sau đó nhắm mắt lại.

Một tia sáng màu xanh nhạt lan tỏa từ lòng bàn tay anh ta, bao phủ hoàn toàn cái bình muối.

Ánh sáng ổn định trong vài giây, sau đó anh ta mở mắt ra, cau mày:

“Không có phản ứng năng lượng nào cả,” anh ta nói, “Nó không phát ra bất kỳ sóng năng lượng nào. Kết quả quét bằng năng lượng tâm linh là… đó chỉ là một ngón tay chết bình thường mà thôi.”

Pháp sư phụ nữ bên cạnh cũng thực hiện một thử nghiệm kiểm tra tương tự. Ánh sáng màu xanh lam lướt qua cái bình muối, cô ấy lắc đầu: “Cũng không có gì bất thường ở cấp độ luật lệ. Trong cảm nhận của tôi, đó chỉ là một mảnh vật hữu cơ đã chết, không hề liên quan đến bất kỳ luật lệ nào.”

James không nói gì, chỉ im lặng kích hoạt hệ thống số mệnh.

Mạng lưới xử lý thông tin được xây dựng bởi Đạo Thần Hương Hoa hoạt động với tốc độ cao trong ý thức của anh ta.

Dựa vào kiến thức về hệ thống số mệnh mà anh ta đã học được, James “nhìn thấy” vô số dòng thông tin từ mọi hướng tụ lại với nhau, tạo thành một mạng lưới nhân quả khổng lồ.

Anh ta tập trung mạng lưới này vào ngón tay bên trong cái bình muối, cố gắng bắt lấy quỹ đạo số mệnh, những manh mối nhân quả, cũng như bất kỳ thông tin bất thường nào có thể tồn tại.

Kết quả khiến anh ta cau mày.

Không có gì cả.

Chẳng có gì cả.

Ngón tay đó trong hệ

Không có gì cả.

Chẳng có thứ gì cả.

Ngón tay này trong hệ thống định mệnh giống như một trang trắng; không có quá khứ, không có tương lai, và không có bất kỳ mối liên hệ nhân quả nào với bất cứ thứ gì.

Nó tồn tại, nhưng sự tồn tại của nó không tạo ra bất kỳ thông tin nào.

Jeffrey lại kích hoạt “Đôi Mắt Toàn Năng” của mình.

Sau khi ông tiến lên cấp độ Luyện Khí Hoàn Mãn, độ chính xác của “Đôi Mắt Toàn Năng” lại được nâng cao thêm một bậc.

Ánh sáng vàng lóe lên sâu trong đáy mắt ông.

Mọi thứ trong căn bếp đều thay đổi trước mắt ông: những bức tường trở thành những lưới năng lượng bán trong suốt; những tàn tro trên bếp hiển thị rõ dòng chảy của nguyên tố lửa; trong không khí, vô số hạt nguyên tố nhỏ đang bay lượn qua lại.

Nhưng ngón tay đó trong lọ muối…

Nó không hề có dấu hiệu của dòng chảy năng lượng nào.

Không hề có điều gì “đặc biệt” mà “Đôi Mắt Toàn Năng” có thể phát hiện ra.

Nó trông giống hệt một ngón tay con người bình thường, đã chết và đang từ từ thối rữa.

Jeffrey đóng lại “Đôi Mắt Toàn Năng” và lắc đầu.

“Tôi cũng không thấy bất kỳ điểm bất thường nào,” ông nói.

Chín pháp sư đều nhăn mày cùng một lúc.

Nếu chỉ một người không thể phát hiện ra điều gì đó, có thể là do phương pháp kiểm tra của họ chưa đủ hiệu quả.

Nhưng chín người, mỗi người có lĩnh vực chuyên môn khác nhau và sử dụng các phương pháp kiểm tra khác nhau, lại đều đưa ra cùng một kết luận: ngón tay đó không hề có điểm bất thường nào.

Vậy mà nó rõ ràng đang nằm trong lọ muối, và đã giết chết bốn mươi chín người.

Im lặng kéo dài vài giây.

“Khoan đã…” Một pháp sư mặc áo choàng màu xám, khuôn mặt gầy gò, bỗng nhiên lên tiếng.

Từ đầu đến nay, ông đã sử dụng một loại phép thuật để phân tích cấu trúc vi mô của ngón tay đó, và bây giờ, biểu cảm của ông có sự thay đổi nhỏ.

“Tôi đã kiểm tra ADN của nó.”

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía ông.

“ADN của nó thì sao?” Pháp sư mặc áo choàng màu xanh đen hỏi.

Pháp sư gầy gò ngẩng đầu lên, ánh mắt lướt qua khuôn mặt mọi người, giọng nói đầy thận trọng: “ADN của nó có sự tương đồng rất cao với người nhà Hans… kể cả đứa con trai út vẫn còn sống. Dù không hoàn toàn giống hệt, nhưng mức độ tương đồng này vượt xa so với mức độ giữa những người lạ bình thường.”

Không khí trong căn bếp bỗng trở nên im ắng.

Trong đầu Jeffrey, một ý nghĩ nhanh chóng thoáng qua. Ông nhìn pháp sư gầy gò và hỏi: “Hãy giải thích chi tiết h

“Nhà Hàn스 có ai bị mất ngón tay không?” Một pháp sư khác hỏi.

Jeffrey nhớ lại những xác chết mà anh vừa thấy ở tầng hầm.

Không chỉ riêng nhà Hàn스, anh đã dùng năng lượng tâm linh kiểm tra tổng cộng 49 thi thể, và không phát hiện ra trường hợp nào bị mất ngón tay cả.

Anh nhìn về phía ông Hermann già.

Ông lắc đầu: “Năm người trong gia đình Hànns đều còn đủ ngón tay. Tôi cũng đã kiểm tra những người chết khác; không ai bị mất ngón tay cả.”

Vậy thì ngón tay này không thuộc về bất kỳ người chết nào.

Nhưng nó lại có độ tương đồng rất cao với ADN của gia đình Hànss.

Jeffrey gần như hiểu được nguyên lý hoạt động của ngón tay này.

“Cho tôi xem.” Một giọng nói trầm ấm vang lên từ đám đông.

Người nói là một pháp sư cao lớn, mặc áo da ôm sát cơ thể.

Trước đây, anh ta chưa hề nói gì, thậm chí cũng không tham gia vào quá trình kiểm tra ban nãy.

Pháp sư cao lớn bước tới, không ngần ngại đưa tay vào bình muối và lấy ngón tay trắng bệch đó ra.

Ngón tay đó rung nhẹ trong lòng bàn tay anh ta; những giọt nước từ kẽ móng rơi xuống bếp, tạo ra tiếng “tách tách” nhỏ.

“Anh định làm gì vậy?” Pháp sư mặc áo choàng màu xanh đen hỏi.

Pháp sư cao lớn không trả lời.

Anh ta nhìn ngón tay trong tay mình một lúc, sau đó, dưới sự chứng kiến của mọi người, mở miệng và nuốt ngón tay đó xuống.

Các pháp sư có mặt tại đó hơi ngạc nhiên trước hành động của anh ta, nhưng vì biết rằng ngón tay này dù bị hỏng cũng sẽ tái xuất hiện, nên không ai cản trở anh ta.

Tuy nhiên, việc các pháp sư có thể giữ bình tĩnh không có nghĩa là những người khác cũng có thể chấp nhận điều này.

Ông Hermann già lùi lại một bước, đôi mắt màu hổ phách của ông tròn xoe.

Người khiếp sợ hơn cả là Karl ở phòng khách.

Khi các pháp sư đang kiểm tra, cậu bé cũng lén lút đi đến cửa bếp và chứng kiến cảnh tượng này.

Nhìn thấy một người đàn ông lạ mặt nhét ngón tay đáng sợ đó vào miệng mình, khuôn mặt cậu bé lập tức trở nên nhợt nhạt, đôi môi run rẩy, không thể phát ra âm thanh nào.

Jeffrey liếc nhìn cậu bé một cái, và không khỏi nhớ lại những lúc mới bắt đầu học giải phẫu, mình cũng đã từng cảm thấy rất e ngại.

Vì vậy, anh đứng sang một bên để che khuất tầm nhìn của cậu bé, và nói bằng giọng điệu bình tĩnh: “Không sao đâu, anh ấy đang kiểm tra ngón tay đó thôi. Đừng sợ.”

Pháp sư cao lớn nhai ngón tay đó vài cái, cổ họng anh ta chuyển động, sau đó nuốt nó xuống.

Sau đó, anh ta nhắm mắt lại, đặt hai tay