**Mạnh khuyến nghị đọc “Tôi tu luyện nhưng lại đến Vu Sư Thế Giới”! Nhấp vào để trực tiếp bước vào thế giới câu chuyện.**

Chín người đứng trên sườn đồi, nhìn nhau một cách cẩn thận.

Sự im lặng kéo dài vài giây, rồi một pháp sư trung niên mặc áo choàng màu xanh đậm bắt đầu nói:

“Có vẻ như mọi người đều đã chọn địa điểm này.” Giọng anh ta êm đềm, ánh mắt quét qua khuôn mặt mọi người, “Tôi không ngờ lại có nhiều người chọn đây đến vậy.”

“Bởi vì họ có thể đã chọn những mục tiêu hiển nhiên hơn,” một nữ pháp sư trẻ tuổi tiếp lời, giọng cô ấy mang theo sự phân tích lạnh lùng, “Loại quái vật kỳ lạ này thuộc loại gây hại từ từ, không phải là những con vật hung hãn đủ sức phá huỷ thành phố ngay từ đầu. Nhiều người có thể cho rằng loại ‘kỳ lạ’ ‘nhẹ nhàng’ này không có giá trị cao.”

“Không có giá trị cao?” Một pháp sư cao lớn cười chế giễu, “Liệu giá trị của những sinh vật được tạo ra theo quy luật này thực sự phải được đánh giá dựa trên tốc độ giết người sao?”

Nữ pháp sư trẻ tuổi nhìn anh ta một cái, không phản bác, chỉ nói một cách bình thường: “Tôi chỉ đang phân tích tâm lý của người khác thôi, không phải ý kiến của riêng tôi.”

Jeffrey đứng ở rìa nhóm người, không vội vàng xen vào cuộc trò chuyện.

Anh nhận thấy rằng bầu không khí giữa các pháp sư này không hề căng thẳng như anh tưởng, nhưng cũng không hề nhiệt tình lắm; giống như một nhóm đồng nghiệp tạm thời tụ họp lại với nhau, đang thăm dò lẫn nhau trước khi bắt đầu công việc chính thức.

Những người có thể giành được suất tham gia đều không phải là người ngốc.

Họ đều biết rằng, trên chiến trường này – nơi mà sức mạnh tấn công bị hạn chế và việc phá hoại quy mô lớn bị cấm – việc hành động đơn độc không chắc chắn là lựa chọn tốt nhất.

Đặc biệt là khi đối mặt với những quái vật kỳ lạ có đặc tính chưa được làm rõ, mỗi người thêm vào đều là một yếu tố bảo đảm an toàn.

Người pháp sư trung niên mặc áo choàng màu xanh đậm, với sức mạnh tinh thần mạnh mẽ nhất, dường như đã trở thành người dẫn đầu tạm thời.

Anh ta lại mở miệng: “Vì mọi người đã đến đây, tôi đề xuất chúng ta nên tìm người quản lý những con người máy này trước, thu thập thông tin trực tiếp rồi mới quyết định bước tiếp theo. Mọi người có ý kiến gì không?”

Không ai phản đối.

Chín bóng dáng bay lên từ đỉnh đồi, hướng về trung tâm thị trấn.

Để không gây ra sự hoảng loạn cho người dân bình thường, họ hạ thấp độ cao khi tiến vào thị trấn, bay sát mái nhà, và cuối cùng hạ cánh trước một

Những người vừa mới tìm hiểu thông tin về thế giới này đều biết rằng đây chính là đặc điểm đặc trưng để nhận dạng những con người được tạo ra bởi công nghệ.

“Lão Hermann ư?” Một pháp sư mặc áo choàng màu xanh đậm bước lên phía trước.

Người già cúi đầu nhẹ nhàng, với động tác đầy phong cách cổ điển: “Đúng vậy. Các quý vị cuối cùng cũng đã đến.”

Giọng nói của ông ấy khàn khàn, mang theo một tông điệu không thể xác định được là mệt mỏi hay bất lực.

“Hãy vào trong nói chuyện đi. Ngoài kia không tiện lắm.”

Tầng một của tòa thị chính là một phòng họp rộng rãi, hai bên bàn dài có đặt khoảng mười chiếc ghế.

Chín pháp sư lần lượt ngồi xuống; lão Hermann đứng ở một đầu bàn, hai tay đặt lên mặt bàn, đôi mắt màu hổ phách quan sát từng người có mặt.

“Tôi muốn kiểm tra lại xem các bạn đã biết những thông tin gì rồi,” ông nói. “Báo cáo mà các bạn đã xem trên thiết bị mạng ma thuật là ba giờ trước đây. Trong suốt ba giờ vừa qua, lại có thêm hai người nữa qua đời.”

Không khí trong phòng họp trở nên nặng nề hơn.

“Cùng một gia đình à?” Jimin hỏi.

Lão Hermann nhìn anh và gật đầu: “Đúng vậy. Ngón tay đó được tìm thấy trong bình muối của thợ rèn Hans hôm qua. Gia đình Hans gồm năm người; tối hôm qua họ đã ăn tối. Sáng sớm hôm nay, Hans và con trai cả của ông ta đã qua đời. Buổi sáng, vợ và con gái út cũng đã ra đi… Con trai út hiện vẫn đang cố gắng sống sót, nhưng…” Ông lắc đầu và không nói tiếp.

“Hãy dẫn chúng tôi đến xem xác chết đi.” Một nữ pháp sự trẻ tuổi đứng dậy và nói.

Lão Hermann nhìn cô ấy một cái, không nói thêm gì, chỉ gật đầu rồi lập tức đi dẫn đường.

Tầng hầm của tòa thị chính đã được cải tạo thành phòng chôn cất tạm thời.

Bốn mươi chín xác chết được xếp gọn gàng trên những cái bàn kim loại, mỗi xác đều được phủ bằng tấm vải trắng.

Trong tầng hầm, một mùi lạ lan tỏa khắp nơi… Nhưng đó không phải là mùi hôi thối của thịt thối rữa, mà là một mùi… mặn tanh.

“Giống như mùi của nơi phơi cá ven biển vậy.” Jimin thầm nghĩ.

Lão Hermann kéo tấm vải trắng ra khỏi xác chết gần nhất.

Jimin cùng một số pháp sư tiến lại gần hơn.

Nạn nhân là một người đàn ông trung niên; cơ thể ông ta bị sưng phù nghiêm trọng, da có màu xanh nhợt, như thể đã bị ngâm trong nước trong thời gian dài.

Nhưng điều đáng chú ý hơn là những đường nét trên bề mặt da của ông ta – chúng giống như khi thịt được ướp muối; các sợi cơ co lại và cứng lại một cách bất thường.

“Chưa tiến hành khám nghiệm tử thi kỹ lưỡng sao?” V

Lão Herman lắc đầu tiếc nuối, ngước nhìn những xác chết được tìm thấy sớm hơn:

“Hiện tại, dựa vào kiến thức giải phẫu cơ bản mà các bác sĩ đã cung cấp, chúng ta mới có thể tiến hành những kiểm tra ban đầu; nhưng để tìm hiểu chi tiết hơn thì thật sự không thể làm gì được.”

Nghe vậy, James không do dự.

Anh ta giơ tay lên, từ đầu ngón tay tạo ra một luồng kiếm gió mảnh mai, và nhẹ nhàng cắt qua bụng của người chết.

Da bị tách ra.

Tình trạng của mô dưới da khiến ánh mắt tất cả các pháp sư có mặt ở đó đều thay đổi.

Ở người bình thường, mô mỡ dưới da ngay sau khi chết sẽ có màu vàng nhạt và có kết cấu mềm mại.

Nhưng mô dưới da của xác này lại có màu xám trắng, kết cấu cứng như sáp.

James không dừng lại; luồng kiếm gió của anh ta tiếp tục xuyên sâu vào bên trong cơ thể người chết, cắt qua thận.

Thận đã co rút lại gần một nửa, bề mặt nhăn nheo, màu sắc đỏ tối hoặc đen.

Anh ta dùng đầu mút của luồng kiếm gió để nhấc một mẩu mô lên, quan sát kỹ lưỡng.

“Thú vị thật… Lượng natri trong mẩu mô này vẫn bình thường,” James nói, “nhưng tình trạng của nó thực sự giống như đã được ướp muối. Có vẻ như phương pháp mà kẻ đó sử dụng không chỉ đơn thuần là thay đổi cấu trúc vật chất, mà là…”

Anh ta dừng lại một chút, tìm cách diễn đạt phù hợp hơn.

“…là việc thay đổi ở cấp độ ‘khái niệm’.”

Nữ pháp sư trẻ tuổi cũng tiến lại gần, cô ta giơ tay ra, đầu ngón tay phát ra ánh sáng xanh nhạt, và nhẹ nhàng chạm vào mẩu mô thận đó.

Vài giây sau, cô ta rút tay lại, biểu cảm trở nên nghiêm túc.

“Phép thuật dò tìm của tôi cho thấy… Thận của người này về mặt ‘khái niệm’ đã trở thành thịt muối rồi.” Giọng cô ta rất bình thản, nhưng những lời nói đó khiến tất cả mọi người có mặt ở đó đều cảm thấy lo lắng, “Đúng là không phải do bị ướp muối thông thường, mà là do một thế lực nào đó đã thay đổi ‘bản chất thực sự của nó’. Theo nhận thức của thế lực đó, mẩu mô này vốn dĩ có mùi mằn, kết cấu cứng, và đã được ướp muối.”

Trong căn hầm, im lặng bao trùm trong vài giây.

Vị pháp sư mặc áo choàng màu xanh đậm hít một hơi thật sâu: “Vì vậy, những thức ăn kia cũng vậy… Không phải vì cho quá nhiều muối, mà là bản thân những thức ăn đó đã thay đổi về mặt ‘khái niệm’.”

“Đúng vậy,” nữ pháp sư trẻ tuổi gật đầu, “và không chỉ là cơ thể… Hãy cảm nhận xem những tàn dư linh hồn trên những xác chết này đi.”

Các pháp sư khác vô thức sử dụng năng lượng tinh thần để cảm nh

Những thứ đó được phủ lên bởi một loại vị mặn thuần khiết, giống như thứ gì đó “đương nhiên” phải có vậy.

Giống như khi bạn hỏi một miếng thịt muối “Cậu nghĩ nó mặn không?”, miếng thịt ấy sẽ không trả lời bạn, bởi vì nó vốn dĩ đã là thịt muối rồi.

Vị mặn chính là bản chất của nó, chứ không phải cảm giác mà nó trải qua.

Jermaine thu hồi lại năng lượng tâm linh và trao đổi ánh mắt với các pháp sư khác.

Vào khoảnh khắc này, chín người đã đạt được sự đồng thuận.

“Đây không phải là lời nguyền,” một pháp sư khác nói, giọng nói không lớn nhưng rất rõ ràng, “Đây là việc định nghĩa lại khái niệm ‘vị mặn’. Ngón tay đó không hề đầu độc thức ăn, mà đang nói rằng… ‘Các ngài vốn dĩ đã là những thứ mang vị mặn rồi’.”

Phòng họp trở nên yên tĩnh.

Lão Herman đứng ở một bên, đôi mắt màu hổ phách nhìn những pháp sư cấp cao kia đưa ra kết luận; khóe miệng ông hơi nhếch lên một chút.

Sau đó, ông quay người đi về phía cửa thang, để lại một câu nói:

“Ngón tay đó hiện đang ở trong cái bình muối của thợ rèn Hans. Nếu các vị đã sẵn sàng, tôi có thể dẫn đường.”