Jeffrey và Viola trốn sau chiếc bàn dài, khuôn mặt họ đều nở nụ cười hiểu ý nhau, nhưng ánh mắt họ không hề rời khỏi hướng đó dù chỉ một giây. Giáo viên Clark và nữ pháp sư từ Hoàng cung Đỏ vẫn đang trò chuyện với nhau.

Tiếng nói của hai người không lớn lắm, bị tiếng ồn xung quanh che khuất hết.

Tuy nhiên, với thính lực của Jeffrey, anh vẫn có thể nghe rõ nội dung cuộc trò chuyện. Dù họ không nói ra điều gì quá đáng chú ý, nhưng cảnh tượng trước mắt đã đủ thú vị rồi… “Anh nghĩ họ có thể…” Viola hạ giọng xuống, ánh mắt đầy ý nghĩa.

“Đừng đoán lung tung,” Jeffrey nghiêm túc ngăn cô lại, rồi cũng không nhịn được mà tiến lại gần hơn, “Nhưng em nghĩ là có khả năng đấy.”

Hai người nhìn nhau, đồng thời tỏ ra hiểu ý nhau.

Viola cầm lên một ly đồ uống giả vờ thưởng thức, thực ra cô cầm ly cao đến mức nửa khuôn mặt bị che khuất, chỉ còn đôi mắt đang liếc qua liếc lại một cách tinh nghịch. Còn Jeffrey thì cầm một đĩa trái cây, vừa ăn vừa liếc nhìn xung quanh một cách ráo riết.

“Em có để ý không? Giáo viên đã thay đổi trang phục một cách kỳ lạ vào lúc nào đó rồi,” Jeffrey truyền thông tin cho Viola bằng năng lượng tâm linh, “Bộ áo pháp sư kia, kiểu tóc đó, khuôn mặt đó… Bình thường ông ấy còn lười cạo râu nữa, nhưng hôm nay lại trông rất chỉn chu.”

“Chắc chắn là có chuyện gì đó không lành,” Viola khẳng định.

“Chứng cứ rõ ràng lắm,” Jeffrey đồng ý.

Hai người đang say sưa bàn luận thì Jeffrey bỗng cảm thấy lưng mình se lạnh.

Đó là cảm giác cảnh báo bản năng do phép thuật rèn luyện cơ thể mang lại – nguy hiểm đang đến gần.

Anh vô thức quay đầu lại…

Clark đã quay người lại từ lúc nào đó, đang nhìn họ một cách lạnh lùng.

Đôi mắt ông ta yên bình như một hồ nước đọng, nhưng Jeffrey rõ ràng có thể đọc ra trong đó những lời “Các ngươi muốn chết à?”.

“Chạy!” Viola phản ứng nhanh hơn anh, thông tin tâm linh vừa được truyền đi thì cô đã lao ra ba bước.

Nhưng Clark di chuyển còn nhanh hơn nữa.

Jeffrey thậm chí không kịp nhìn thấy ông ta di chuyển như thế nào, chỉ cảm thấy mọi thứ trước mắt mình chớp mắt một cái, rồi cổ áo mình đã bị cái gì đó nắm lấy.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, anh và Viola như hai con gà non bị ai đó nắm lên, bị một lực lượng vô hình kéo đến trước mặt Clark.

“Giáo viên ơi, chúng tôi chẳng thấy gì cả!” Viola nói trước, giọng nói quá chân thành đến mức đáng ngờ.

“Đúng vậy, chúng tôi chỉ đang đi ngang qua thôi!” Jeffrey lập tức tiếp lời, “Cảnh vật ở đây r

Nắm đấm của Clark không hề mạnh lắm; mỗi cú đánh đều tránh khỏi những vị trí quan trọng và dường như cũng không gây ra nhiều tổn thương, nhưng vẫn khiến người ta đau đớn rất nhiều. James cố gắng sử dụng phép luyện tập cơ thể để chống lại, nhưng những cú đấm của Clark dường như có thể xuyên qua mọi phòng thủ, trực tiếp tác động vào các dây thần kinh.

Violet thì còn tệ hơn nữa.

Kỹ năng ẩn náu của cô hoàn toàn vô ích trong cuộc đấu thân này; bị Clark giữ chặt bằng một tay, tay kia liên tục đánh vào đầu cô. “Thầy ơi, con sai rồi! Thật sự là con sai!” Giọng nói của Violet đã thay đổi hoàn toàn.

“Ừm, biết mình sai rồi.” Giọng nói của Clark vẫn bình tĩnh, và những cú đánh vẫn không ngừng.

James ôm đầu ngồi xuống đất, cảm thấy khuôn mặt mình đã sưng tím.

Đúng lúc anh nghĩ rằng mình sẽ phải chết ngay tại đây, một giọng nữ từ bên cạnh vang lên, mang theo chút bất đắc dĩ và niềm cười.

“Clark, đủ rồi.”

Nắm đấm của Clark dừng lại giữa không trung.

James nhìn qua khe tay và thấy nữ pháp sư thuộc Hoàng gia Đỏ đang đi đến.

Cô đứng bên cạnh Clark, đặt một tay lên cánh tay anh, với động tác tự nhiên và thân thiện.

“Chỉ là hai đứa trẻ thôi mà, cần phải đến thế sao?” Cô nhìn Clark một cái.

Clark rút tay lại và nói một cách bình thản: “Chúng quá ồn ào.”

James và Violet đều thở phào nhẹ nhõm.

“Đứng dậy đi.” Cô nhìn xuống hai người đang ngồi đất, miệng cười hiền hòa.

Đôi mắt màu đỏ tối ấy không hề toát ra vẻ áp đảo của một pháp sư cấp bảy, mà ngược lại, chúng mang lại cảm giác dễ chịu, khiến người ta không thể không thư giãn.

James và Violet đứng dậy một cách ngượng ngùng.

James sờ vào vùng mắt sưng tím của mình và thở dài.

Violet thì còn tệ hơn nữa, sống mũi cô đã tím bầm.

Nữ pháp sư nhìn thấy vẻ bê bối của hai người và không nhịn được cười thành tiếng. Tiếng cười của cô rất vui vẻ, hoàn toàn trái ngược với vẻ hung hãn, mạnh mẽ mà cô toát ra. “Tôi là Castillo,” cô nói và đưa tay ra, bắt đầu bắt tay Violet trước, sau đó quay sang James, “Cậu cũng là học trò của Clark phải không? Khá lắm đấy, mới cấp năm mà đã có thể đứng ở đây, mạnh mẽ hơn cả anh ấy khi còn trẻ.”

James ngập ngừng một chút, vô thức nhìn về phía Clark.

Clark đứng bên cạnh, không biểu lộ cảm xúc gì, giả vờ như đang ngắm cảnh xa xôi.

“Tiền bối Castillo…” James vội vàng chào hỏi.

“Đừng gọi tôi là tiền bối, cứ gọi tôi bằng tên thôi.” Castillo vẫy tay, giọng nói thoải mái như đang trò chuyện, “Tôi và th

Rõ ràng họ là cặp tình xưa!

Có vẻ như Castillo đã nhận ra suy nghĩ của hai người và không hề e ngại, cô ấy nói một cách thẳng thắn: “Hồi đó tôi và Clark cùng học với nhau, sau đó tôi chọn con đường của Hoàng gia Đỏ Thâm, và chúng tôi đã chia tay.”

Cô ấy nói một cách bình thản, nhưng James có thể cảm nhận được sự nặng nề ẩn sau lời nói đó.

Việc chọn con đường của Hoàng gia Đỏ Thâm có nghĩa là phải rời bỏ Xưởng Làm Việc Noren, thậm chí là rời bỏ Liên bang Vành Đai Sao, rời bỏ hệ thống quen thuộc để bắt đầu lại từ con số không tại một phe cánh hoàn toàn mới mẻ.

Con đường này không hề dễ đi, nhưng cô ấy vẫn đã chọn nó.

“Tại sao lại chọn Hoàng gia Đỏ Thâm?” Violet không kìm được mà hỏi.

Castillo cười, ánh mắt cô ấy lấp lánh một tia sáng sắc bén: “Bởi vì con đường của Tổ Mẹ Thịt Máu mới phù hợp với tôi hơn. Nghệ thuật luyện kim của Xưởng Làm Việc Noren quá bảo thủ; tôi muốn điều gì đó mang tính cách mạng hơn, là sự biến đổi cuộc sống tối thượng, là sự tiến hóa vượt qua giới hạn.”

Cô ấy dừng lại một chút, nhìn về phía Clark, giọng nói trở nên dịu nhẹ hơn: “Anh ấy hiểu điều đó. Vì vậy anh ấy không cản tôi.”

James im lặng.

Anh ấy bỗng nhiên hiểu ra rằng mối quan hệ giữa hai người này không phải là loại tình yêu lãng mạn, mà là một sự thấu hiểu sâu sắc hơn – Tôi biết con đường bạn sẽ đi, tôi sẽ không cản bạn, nhưng tôi sẽ ở đây chờ đợi bạn.

Castillo rời mắt khỏi họ, nhìn về phía James và Violet, ánh mắt cô ấy lấp lánh một chút ranh mãnh: “Hôm nay các bạn đã ‘đi ngắm’ một cách vui vẻ phải không?” James và Violet đồng thời đứng sững lại.

“Về nhà rồi tôi sẽ xử lý các bạn.” Giọng nói của Clark vang lên bên cạnh, bình thản như khi đang nói về thời tiết hôm nay tốt.

James cảm thấy mặt mình lại đau lên.

Castillo cười và lắc đầu, rồi đột nhiên vòng tay ôm lấy eo Clark.

Động tác đó rất tự nhiên, không hề e ngại hay do dự; cơ thể Clark hơi cứng lại một chút, nhưng anh ấy không tránh né.

“Đi thôi, chúng ta đi nói chuyện ở nơi kia.” Castillo nói, giọng nói đầy sức mạnh, không cho phép từ chối.

Clark nhăn mày: “Ở đây cũng được rồi.”

“Nơi đây quá ồn ào.”

Castillo không cho anh ấy cơ hội từ chối, kéo anh ấy đi về phía phòng dành riêng cho các cuộc trao đổi học thuật của các pháp sư, nơi đó hoàn toàn kín đáo.

“Đi thôi, để tôi nhìn kỹ bạn một chút!” Castillo nói, kéo Clark đi vài bước, rồi quay đầu nhìn lại James và Violet.

James và Violet đứng yên tại chỗ, nhìn theo bóng dáng họ khuất vào cửa bên cạnh của ph

Cánh cửa bên hông được đóng lại, và hai người biến mất khỏi tầm mắt.

Jaemin và Viola nhìn nhau rồi cùng thở phào nhẹ nhõm.

“Đau không?” Viola hỏi.

“Đau.” Jaemin xoa xoa vùng quanh mắt, “Còn em thì sao?”

“Em đau hơn nữa.” Viola vuốt ve sống mũi mình, rồi bỗng nhiên cười lên, “Nhưng nếu xét từ góc độ trao đổi công bằng thì cũng đáng lắm.”

Jaemin cũng mỉm cười.

Anh quay đầu nhìn cánh cửa bên hông đang đóng chặt, trong lòng bỗng nhiên cảm thấy buồn bã: “Em nghĩ sao, giáo viên sẽ cảm ơn chúng ta sau này chứ?”

Viola ngồi xuống bên cạnh Jaemin, vuốt ve chiếc mũi đang tím tái của mình: “Với những chuyện khác thì em dám chắc giáo viên sẽ nhận ra, nhưng về việc này… em cũng không chắc lắm.”

Đúng vậy, dù sao hai người cũng là những pháp sư chính thức; làm sao họ có thể chỉ vì tò mò mà điệu đàng như vậy chứ?

…Mặc dù trong lòng họ cũng có ý muốn tò mò.

Nhưng khi thấy cách cư xử hơi kỳ lạ của giáo viên Crat và pháp sư Castillo với nhau, hai người mới quyết định thực hiện trò này. Lâu lắm không gặp nhau, quả thật sẽ khiến mối quan hệ giữa họ trở nên xa cách.

Nhưng vào lúc này, chỉ cần có một việc gì đó để cả hai cùng tham gia, thì cũng đủ để nhanh chóng xóa bỏ đi sự lạ lẫm đó.

Jaemin rời mắt khỏi cánh cửa bên hông, cầm lên ly đồ uống vẫn còn sót lại trên bàn.

Nó có vị ngọt thanh và hơi mát lạnh, khác hẳn so với hương vị ban nãy.

“Chúng ta đi thôi,” anh nói, “đã đến lúc quay lại ăn uống rồi.”

Viola gật đầu, theo anh trở lại bên cạnh bàn dài.

Bữa tiệc vẫn đang tiếp tục diễn ra, dưới mái vòm lấp lánh ánh vàng, vô số pháp sư đang trò chuyện, nâng cốc và tận hưởng khoảnh khắc sum họp hiếm có này.