Khi những người dân quỳ gối kia tan đi như thủy triều rút, khu vực xung quanh Truyền Tống Trận cuối cùng cũng trở nên yên tĩnh.

David nhìn quanh mấy chục pháp sư xung quanh và bắt đầu phá vỡ sự im lặng:

“Các bạn, trước khi bắt đầu công việc chính thức, có một điều cần nhắc nhở mọi người.”

Tất cả mọi người đều nhìn về phía anh.

David chỉ vào những bóng dáng của những người dân vừa rời đi và nói một cách nghiêm túc:

“Khi giao tiếp với những người này, không được quá ôn hòa.”

Anh dừng lại một chút rồi giải thích:

“Họ đã bị Hỗn Độn Bí Giáo thống trị trong ba trăm năm. Quan niệm về đẳng cấp rõ ràng ấy đã ăn sâu vào xương tủy họ. Nếu chúng ta sử dụng cách tiếp cận ‘bình đẳng’ của Xưởng Làm Việc Norren để giao tiếp với họ, họ sẽ cảm thấy bối rối, thậm chí…”, anh lắc đầu, “có thể nảy sinh những suy nghĩ không đáng có.”

Một người cau mày hỏi: “Ý anh là gì?”

“Đó là họ sẽ nghĩ rằng chúng ta dễ bị bắt nạt.” Một pháp sư có vẻ kinh nghiệm bên cạnh tiếp lời: “Đừng cười, tôi thực sự đã gặp phải trường hợp này. Nếu bạn nói chuyện một cách nhẹ nhàng, họ sẽ cho rằng bạn yếu đuối và bắt đầu lừa dối, thậm chí âm mưu gây rối. Nhưng khi bạn sử dụng biện pháp mạnh mẽ, họ lại sợ hãi đến mức quỳ gối xin tha.” David gật đầu: “Vì vậy, trong giai đoạn đầu, việc duy trì uy nghiêm là cần thiết. Không cần phải hung dữ, nhưng chúng ta phải cho họ hiểu rằng chúng ta là những người cai trị, là người đặt ra quy tắc. Khi sau này họ dần quen với cách tiếp cận của Xưởng Làm Việc Norren, chúng ta có thể từ từ điều chỉnh lại.” Mọi người đều gật đầu, tỏ ra hiểu.

Sau đó, theo lĩnh vực mà mỗi người giỏi, mười mấy pháp sư nhanh chóng phân công nhiệm vụ. Có người chịu trách nhiệm khám phá cấu trúc tổng thể của các chiều không gian, có người vẽ bản đồ chi tiết, có người thống kê sự phân bố dân số, có người kiểm tra những dấu vết của các trận phép và thuật nghệ còn sót lại. Còn James và David thì chịu trách nhiệm khám phá tình hình của thành phố trung tâm này.

Sau khi nhận nhiệm vụ, mọi người lần lượt sử dụng những phép thuật của mình và rời đi.

James và David bước cùng nhau vào thành phố.

Thành phố này khá lớn, có khoảng năm trăm nghìn người sinh sống. Hai bên đường là những ngôi nhà được xây dựng bằng đá và gỗ, và tòa nhà cao nhất cũng chỉ có ba tầng. Đường được lát bằng những tấm đá thô sơ, hai bên có những con mương thoát nước đơn giản. Trong không khí lan tỏa mùi phân gia súc và khói bếp –

“Lôi Khắc Tư đã hy sinh rồi.”

Jeiming nhíu mày.

Lôi Khắc Tư… trước đây từng hợp tác với anh ta ở Chiều không gian Công bằng; người đó vừa lạnh lùng bên ngoài, vừa ấm áp bên trong.

“Tại sao lại chết nhỉ?”

“Trong cuộc chiến trước, anh ấy muốn ra ngoài thám hiểm,” David nói, “Nhưng một pháp sư cấp năm của Hỗn Độn Bí Giáo đã để ý đến anh ấy. Kẻ đó sử dụng một loại lời nguyền hiến tế; anh ấy không kịp được giải cứu.”

Jeiming im lặng một lúc. Hình ảnh khuôn mặt luôn nở nụ cười của Lôi Khắc Tư hiện lên trong đầu anh.

“…Thật đáng tiếc.”

David gật đầu và tiếp tục: “Những người khác thì vẫn ổn. Nhưng…” Anh ta cười buồn: “Họ cũng giống như tôi vậy – vì sự sống mà buộc phải nhanh chóng nâng cao trình độ lên cấp năm.”

Jeiming nhìn anh ta.

Cấp năm… đối với hầu hết các pháp sư mà nói, đã là thành tựu rất lớn rồi; những pháp sư chủ chốt tại Xưởng công nghiệp Norren cũng chỉ đạt đến mức đó mà thôi. “Kiến thức của họ có đủ không?” Jeiming hỏi.

David cười buồn hơn: “Đúng vậy…”

“Ha ha, không sao đâu… Dần dần sẽ quen thôi… Giống như tôi vậy.”

David thở dài: “Cả thể xác lẫn tinh thần đều gần như đạt đến tiêu chuẩn của pháp sư cấp năm, nhưng kiến thức thì vẫn ở mức của pháp sư cấp bốn. Những phép thuật đòi hỏi kiến thức sâu rộng, tôi không thể sử dụng được chút nào.”

Jeiming vỗ vai anh ta, không nói gì thêm.

Hai người im lặng đi một đoạn đường. Rồi đột nhiên, David mở miệng, giọng nói mang theo chút phức tạp:

“Nói thật, bạn thật sự đang thành công rực rỡ đấy.”

Jeiming nhướng mày: “Ồ?”

“Tôi đã nghe nói rồi,” David nhìn anh, “Ít nhất là bạn đã giết chết bốn pháp sư cấp sáu. Trong đó có hai người còn là những pháp sư có biệt danh nữa… [Bàn Tay Hủy Diệt] và [Hư Ảo], đúng không?”

Jeiming ngập ngừng một chút, rồi lắc đầu:

“Chỉ là may mắn thôi.”

Anh nói điều này một cách thành thật.

Trong trận chiến với [Bàn Tay Hủy Diệt], thực ra chắc chắn là anh ta sẽ chết; chỉ là cả hai bên đều không ngờ anh ta lại sống sót.

Trong trận chiến với [Hư Ảo], nếu không phải Áo Cổ Tư Tháp kịp thời đến giúp anh ta giành được khoảnh khắc quan trọng đó, kết cục của anh ta cũng sẽ không mấy tốt đẹp.

“Thực sự chỉ là may mắn thôi,” Jeiming nhấn mạnh thêm một lần nữa.

David nhìn anh, rồi bỗng nhiên cười:

“Bạn biết không… kiểu như bạn này thật sự rất đáng bị đánh đấy.”

Jeiming không hiểu.

“Rõ ràng bạn m

Jeffrey mở miệng định giải thích, nhưng sau đó lại ngậm miệng lại.

  Thôi đi, giải thích cũng chẳng ai hiểu đâu.

  David cũng không tiếp tục hỏi nữa, chỉ thốt lên:

  “Thôi đi, con người với con người không thể so sánh được. Người có tài năng cấp 10 như tôi, ban đầu tưởng rằng mình sẽ tiến triển suôn sẻ, nhưng đến cấp 5 thì gặp trở ngại.” Jeffrey nhíu mày: “Anh bạn này... Tài năng cấp 10 mà còn bảo là ‘chỉ có thể’ thôi sao?”

  Nhưng David lắc đầu:

  “Tài năng bẩm sinh thì càng ở cấp cao, sự hỗ trợ càng ít đi.” Anh ta chỉ vào Jeffrey và nói: “Khi từ cấp 4 lên cấp 5, tài năng của tôi đã không còn giúp ích gì nữa. Anh biết điều này có ý nghĩa gì không?”

  Jeffrey không nói gì.

  “Điều đó có nghĩa là con đường phía trước của tôi, chỉ có thể dựa vào sức cố gắng bản thân mà thôi.” David nói, “Kiến thức, sự hiểu biết, sự nhận thức… Những thứ này, tài năng không thể giúp được gì. Dù tôi có bổ sung đủ kiến thức, tôi cũng không nghĩ mình có thể đánh bại được các pháp sư cấp 6, huống chi là những pháp sư có danh hiệu cao.”

  Jeffrey im lặng.

  Anh biết David nói đúng.

  Trên con đường trở thành pháp sư, càng đi lên cao, tầm quan trọng của tài năng càng giảm xuống, trong khi trí tuệ lại càng trở nên quan trọng hơn.

  Tài năng cấp 10 chỉ giúp bạn tiến triển nhanh hơn người khác ở cấp thấp mà thôi.

  Khi lên đến cấp trung và cao, tất cả mọi người đều bắt đầu từ cùng một điểm xuất phát.

  “Cứ từ từ thôi.” Cuối cùng, Jeffrey chỉ nói ra ba từ đó.

  David mỉm cười và không tiếp tục cuộc trò chuyện này nữa.

  “Được rồi, chúng ta hãy đi theo hướng riêng đi.” Anh ta chỉ về phía tòa nhà cao tầng xa xôi.

  Đó là một ngôi đền mang phong cách tôn giáo điển hình, với mái vòm nhọn chọc thẳng lên bầu trời, và bề mặt tường được khắc họa những Phù Văn phức tạp của Hỗn Độn Bí Giáo.

  “Tôi sẽ đến ngôi đền kia, nói chuyện với những người có quyền lực ở thành phố này. Còn anh thì sao?”

  “Tôi sẽ quan sát cách bố trí các pháp trận ở thành phố này.” Jeffrey nói.

  Hai người gật đầu rồi chia tay nhau.

  Jeffrey bay lên trên không của thành phố, nhìn xuống toàn bộ cấu trúc của thành phố từ trên cao.

  Sau đó, anh bắt đầu dùng năng lượng tâm linh để cảm nhận những đường nét của các pháp trận ẩn náu trong các tòa nhà, con đường và lòng đất.

  Rất nhanh sau đó, anh nhíu mày.

  Hệ thống pháp trận mà Hỗn Đ

Kết quả vẫn giống nhau.

Khắp nơi đều có những pháp trận tương tự như vậy.

Anh mở mắt ra, ánh mắt anh lóe lên vẻ phức tạp.

Có vẻ như Hỗn Độn Bí Giáo coi các pháp sư chỉ là những “sinh vật thông minh cùng một nền văn minh” mà thôi.

Còn đối với con người bình thường… trong mắt họ, họ không khác gì những sinh vật bản địa ở các chiều không gian khác; tất cả đều là nguồn tài nguyên, đều là công cụ. Các pháp trận kích dục đảm bảo tỷ lệ sinh sản cao; các pháp trận hỗ trợ sinh nở đảm bảo tỷ lệ sống sót của trẻ sơ sinh; các pháp trận điều chỉnh nhận thức đảm bảo rằng người dân luôn giữ thái độ kính sợ và tuân phục.

Khi kết hợp với việc cung cấp đầy đủ vật tư cũng như các kỹ thuật y tế siêu nhiên do “đền thờ” cung cấp, có thể nói rằng hệ thống sản xuất nhân khẩu của Hỗn Độn Bí Giáo hoạt động rất hiệu quả.

Jeffrey không khỏi liên tưởng đến cách thức mà Xưởng Lao động Norren vận hành.

Thực ra, xưởng lao động đó cũng mong muốn các nhóm người dưới quyền mình sinh sản càng nhiều càng tốt.

Dù sao thì, đối với những chiều không gian chưa đạt được mức mọi người đều trở thành siêu nhiên, việc xuất hiện các pháp sư hoàn toàn phụ thuộc vào may mắn.

Và ngay cả trong những chiều không gian mà mọi người đều trở thành siêu nhiên, việc xuất hiện những thiên tài cũng là điều không thể dự đoán trước được.

Nếu số lượng người đông đảo, chắc chắn sẽ có vài người trở thành những thiên tài xuất chúng.

Nhưng xưởng lao động chưa bao giờ sử dụng phương pháp này.

Thay vào đó, họ áp dụng một hệ thống chính sách được thiết kế cẩn thận cùng với ảnh hưởng từ môi trường xung quanh, để thúc đẩy quá trình sinh sản tự nhiên của loài người.

Chẳng hạn, họ rất hiểu một nguyên lý sinh học cơ bản: khi nguồn tài nguyên quá dồi dào, ý muốn sinh sản của cả nhóm lại giảm xuống.

Vì vậy, xưởng lao động cẩn thận điều chỉnh lượng vật tư cho mỗi nhóm người dưới quyền mình, đảm bảo rằng họ “vừa đủ dùng” nhưng “không quá giàu có”, nhằm duy trì một áp lực sinh sản vừa phải.

Nghe có vẻ như việc kiểm soát này rất nghiêm ngặt.

Nhưng so với cách thức trực tiếp sử dụng các pháp trận kích dục để buộc người dân sinh sản của Hỗn Độn Bí Giáo, thì phương pháp này thật sự nhẹ nhàng hơn nhiều.

Xét về mặt hiệu quả, ưu điểm của cách làm này của Hỗn Độn Bí Giáo là tốc độ tăng trưởng dân số nhanh, và số lượng pháp sư được sinh ra cũng tương đối nhiều.

Nhưng về chất lượng…

Jeffrey nhớ lại những dữ liệu từ cuộc chiến đó.

Tổng số pháp sư cấp ba trở l

Rất nhanh chóng, các phản hồi bắt đầu được gửi về liên tục. Kết quả khám phá của những người khác cũng giống hệt như của anh ta. Khắp nơi trong thế giới này, mọi thứ đều được bố trí theo kiểu “nhà máy sinh sản” này. Cuối cùng, hơn mười ma thuật sĩ đã thảo luận trong kênh truyền thông và đi đến một ý kiến thống nhất: Nếu tất cả các thành phố trong thế giới này đều được xây dựng theo mô hình này, thì tốt nhất là hủy bỏ chúng hoàn toàn và xây dựng lại từ đầu. Ban đầu, James dự định sẽ sử dụng phép thuật luyện kim của mình để tạo ra một thành phố mới cho người dân. Theo anh ta, đó là cách đơn giản và hiệu quả nhất. Với thực lực hiện tại của mình, chỉ cần vài phút, một thành phố mới với đầy đủ chức năng và bố trí hợp lý sẽ xuất hiện ngay trước mắt. Nhưng David lại có ý kiến khác. “Đừng vội vàng,” anh ấy nói, “quá trình xây dựng lại thành phố cũng chính là quá trình tái thiết niềm tin thế giới quan của họ.” James ngập ngừng một chút, rồi hiểu ý của anh ta. Nếu chỉ sử dụng phép thuật luyện kim để tạo ra một thành phố, người dân chỉ đơn giản là tiếp nhận một cách thụ động. Họ sẽ nghĩ rằng “thánh nhân thực sự có quyền năng phi thường”, nhưng họ sẽ không hiểu tại sao thành phố lại được xây dựng theo cách đó, và càng không thể thay đổi cách suy nghĩ của mình trong quá trình này. Nhưng nếu để họ tự mình làm việc… “Cũng đúng, hãy để họ tự phá dỡ và tự xây dựng,” James nói trong kênh truyền thông, “Chúng ta chỉ cần cung cấp hướng dẫn và sự giúp đỡ cần thiết. Hãy để họ chứng kiến bằng chính mắt mình rằng một thành phố hoàn toàn có thể không cần đền thờ hay những bức tượng khiến họ phải quỳ gối; hãy để họ tự xây dựng trường học, bệnh viện, tòa nhà quốc hội; và qua quá trình này, họ sẽ dần hiểu được giá trị thực sự của con người.” Trong kênh truyền thông, im lặng kéo dài vài giây, sau đó có người trả lời: “Tôi thấy đó là một ý tưởng tốt, đồng ý.” Người khác lại nói: “Nhưng như vậy thì thời gian sẽ bị kéo dài hơn.” “Dù sao đây cũng là một nhiệm vụ kéo dài hàng chục năm,” James nói, “Việc thêm vài năm nữa cũng không sao cả.” Anh nhìn xuống thành phố này – nơi mà mọi thứ đều được xây dựng chỉ vì mục đích “sinh sản” – và bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng. Sau vài chục năm nữa, khi người dân của thành phố này tự mình xây dựng nên ngôi nhà mới của mình, họ có lẽ sẽ quay đầu nhìn lại quá khứ. Và rồi, họ sẽ hiểu được… Điều gì mới thực sự đáng được bảo vệ.