Trong phòng đọc của dinh thự thành chủ, James đang đắm chìm trong biển tri thức.

Mười mấy tinh thể ký ức lơ lửng xung quanh anh, mỗi tinh thể đều phát ra ánh sáng nhỏ với màu sắc khác nhau.

Năng lượng tâm linh của James giống như vô số xúc tu, đồng thời xuyên vào những tinh thể này và hấp thụ ngấu nghiến những kiến thức được chứa bên trong chúng.

Đây là năm thứ hai mươi bảy anh ở thế giới Ares.

Hai mươi bảy năm – đối với con người bình thường, đó là khoảng thời gian từ khi sinh ra cho đến khi trưởng thành.

Nhưng đối với một pháp sư, đó chỉ là một đoạn ngắn trong cuộc đời dài lê thê của họ mà thôi.

Trong lúc nghỉ ngơi, James mở mắt và nhìn ra ngoài cửa sổ.

Dinh thự mới được xây dựng ở ngay trung tâm thành phố, thay thế cho ngôi đền màu xám đen trước đây.

Nhìn ra ngoài cửa sổ, có thể thấy những con đường ngăn nắp, những ngôi nhà xen kẽ, cùng với khu dân cư mới đang được xây dựng ở xa.

Hai mươi bảy năm trước, nơi đây vẫn là một vùng đất bị bao phủ bởi các phép trận kích thích ham muốn và phép trận điều chỉnh nhận thức.

Hai mươi bảy năm sau, những phép trận đó đã bị dỡ bỏ hoàn toàn, thay vào đó là các phép trận kiểm tra năng lực và hệ thống điều chỉnh sinh thái do chính James thiết kế. Anh quay lại với việc nghiên cứu các tinh thể ký ức trong tay, thì bỗng nhiên, một sóng năng lượng lan tỏa đến cửa.

“Xin vào.”

James ngẩng đầu lên.

Bóng dáng của David xuất hiện ở cửa, trông vẻ mệt mỏi sau chuyến đi qua các thế giới khác nhau.

“Anh trở về rồi à?” James đặt những tinh thể ký ức xuống.

David gật đầu, bước vào phòng đọc và ngồi đối diện với James.

Anh tựa người ra sau ghế, thở phào thoải mái.

“Thế nào rồi?” James hỏi, “Tôi nhớ trước đây anh đã đi điều tra các thế giới tài nguyên lân cận.”

David lắc đầu, trên khuôn mặt hiện lên vẻ bất lực.

“Không có gì đáng nói cả,” anh nói, “Khi Hỗn Độn Bí Giáo rời đi, họ đã tiến hành khai thác một cách có hại. Tất cả những nguồn tài nguyên có giá trị và nguồn gốc của các thế giới đó đều bị cướp sạch.”

Anh dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Chỉ còn lại một số tài nguyên khoáng sản thông thường và sinh khối thôi. Dù không thể coi là những thế giới bị phá hủy hoàn toàn, nhưng cũng gần như vậy rồi.” Nghe vậy, James bất chợt cười nhẹ.

“Có vẻ như lúc đó, phe Hỗn Độn Bí Giáo không hề cam lòng chút nào.”

David cũng cười, nhưng nụ cười của anh ẩn chứa nhiều u sầu: “Nếu là anh, liệu anh có cam lòng không? Không chỉ thua cuộc, mà còn phải trả lại những gì đã chiếm đoạt… Nếu không gây ra những tổn hại

Jeffrey gật đầu, không nói gì thêm.

  Phòng đọc yên tĩnh vài giây.

  Bỗng nhiên, David lên tiếng: “À đúng rồi, xưởng đã yêu cầu chúng ta liệt kê tất cả các vị trí còn sót lại, kể cả những vị trí bị bỏ hoang nữa. Không hiểu tại sao lại như vậy.”

  Nghe vậy, Jeffrey mỉm cười.

  Anh ấy tự nhiên biết lý do.

  Bởi vì sự kiện sao băng rơi xuống.

  Hoặc nói một cách chính xác hơn, là bởi vì phép thuật Khai Linh mà cô ấy đã phát triển.

  Phép thuật Khai Linh có thể biến những vị trí này thành những vị trí sống động; nhờ vậy, ngay cả những vị trí bị bỏ hoang cũng trở nên có giá trị cao hơn rất nhiều.

  Trước đây, tất cả những vị trí bị bỏ hoang đều chỉ có thể được sử dụng để chuyển đổi thành những vị trí dùng cho việc chế tạo tàu thuyền, hoặc làm nơi thử nghiệm cho những phép thuật phá hủy… Ngoài ra, chúng cũng có thể được dùng làm kho hàng lớn, nhưng gần như không có công dụng gì khác.

  Tuy nhiên, phép thuật Khai Linh của pháp sư sao băng đã khiến những vị trí bị bỏ hoang này trở thành những nguồn lực siêu mạnh có thể thay đổi cục diện chiến tranh; có thể nói rằng điều này đã khiến chúng trở nên có giá trị sử dụng cao hơn rất nhiều.

  Nói thật lòng, nếu xét từ quan điểm của toàn bộ nền văn minh pháp sư, không rõ liệu giá trị mà việc tạo ra sức mạnh chiến đấu siêu cấp mang lại có cao hơn, hay giá trị mà việc tái sử dụng những nguồn lực vốn bị bỏ rơi mang lại có cao hơn.

  Nhưng không nghi ngờ gì nữa, phép thuật Khai Linh của sao băng thực sự đã biến những vị trí bị bỏ hoang này thành những kho báu.

  Chỉ là hiện tại, vẫn còn rất ít người biết về điều này.

  Những người bên ngoài chỉ biết rằng sao băng đã nhận được một thỏa thuận đào tạo cấp một, nhưng thông tin về phép thuật Khai Linh vẫn còn được giữ bí mật.

  Ngoại trừ những người đã trải qua sự kiện này như Jeffrey, có lẽ chỉ có những pháp sư cấp bảy trở lên mới biết được sự thật.

  Dù vậy, theo những thông tin mà Jeffrey biết được, trong những năm gần đây, giá mua các vị trí bị bỏ hoang trong nền văn minh pháp sư đã tăng lên một cách đáng kể. Jeffrey quay lại suy nghĩ của mình và nhìn David.

  David đang nhìn anh, ánh mắt đầy sự tò mò: “Anh có biết điều gì không?”

  Jeffrey mỉm cười, không trả lời trực tiếp: “Khi thông tin được công bố, anh sẽ biết thôi. Dù sao đi nữa, việc liệt kê các vị trí này cũng không phải là vô ích đâu.”

  David nhướng mày, nhưng không h

“Công việc thay đổi tư duy ấy à?”

Jeffrey nói từ từ: “Một số người thuộc thế hệ cũ vẫn không thể chấp nhận điều này. Họ đã quen với lối sống đó và không thể thay đổi được.” Anh nhìn ra ngoài cửa sổ: “Nhưng những thế hệ trẻ hiện nay dần dần thoát khỏi tình trạng đó rồi. Khi những người thuộc thế hệ cũ qua đời hết, và thế hệ mới hoàn toàn trưởng thành, mọi thứ sẽ trở nên tốt đẹp hơn nhiều.”

David gật đầu, im lặng một lúc.

“Vậy sau này chúng ta cần xây dựng hệ thống giáo dục cơ bản và y tế cơ bản.”

Jeffrey nói: “Chúng tôi đã xin phép xưởng sản xuất hệ thống tạo ra con người nhân tạo. Chắc trong một thời gian nữa họ sẽ gửi nó đến đây.” Anh vuốt râu và tiếp tục: “Khi đó, chúng ta có thể triển khai rộng rãi việc sử dụng con người nhân tạo cho mục đích giáo dục và y tế cơ bản.” Nghe vậy, David có vẻ thoải mái hơn.

“Tốt lắm,” anh nói, “Khi mọi thứ đã được triển khai hoàn chỉnh, chúng ta có thể tiến hành công việc cải tạo năng lực của họ. Có vẻ như mọi thứ đang diễn ra suôn sẻ; bây giờ chỉ cần chờ đợi thời gian để mọi thứ phát triển thêm mà thôi.”

Jeffrey cười và gật đầu.

Phòng đọc lại trở nên yên tĩnh. Ánh nắng mặt trời chiếu vào qua cửa sổ, tạo nên những vệt sáng lấp lánh trên sàn nhà. Từ xa, vang lên tiếng động thi công, đó là người dân địa phương đang tự mình xây dựng ngôi nhà mới của mình. Lần này không phải là việc tái thiết, mà là việc mở rộng sang các khu vực khác.

David đứng dậy, chỉnh lại chiếc áo choàng pháp sư của mình.

“Tôi nên đi rồi,” anh nói, “Sau khi nộp báo cáo thông tin, tôi còn phải trở về báo cáo công việc nữa.”

Jeffrey cũng đứng dậy, chuẩn bị tiễn anh. Khi David đến cửa ra vào, anh bỗng dừng lại, quay đầu lại.

“Jeffrey…”

“Ừ?”

David nhìn anh và nói một cách nghiêm túc: “Cảm ơn bạn vì đã sẵn lòng ở lại thế giới này để tiếp tục theo dõi các sự kiện sau này.”

Jeffrey ngập ngừng một chút.

David tiếp tục: “Bạn đã ở đây suốt hơn mười năm rồi. Những người khác, sau khi hoàn thành nhiệm vụ này, có thể đi đến những thế giới khác để tiếp tục thực hiện nhiệm vụ mới, hoặc trở về phòng thí nghiệm để tiếp tục nghiên cứu. Chỉ có bạn, là người luôn ở lại đây từ đầu đến cuối.”

Jeffrey cười và lắc đầu: “Không cần phải cảm ơn tôi đâu. Dù sao, trong những năm qua, tôi chủ yếu muốn mở rộng kiến thức của mình; ở đâu cũng vậy thôi.” Nhưng David vẫn kiên quyết: “Vẫn phải cảm ơn bạn. Nếu không, sẽ phải có ai đó ở lại để tiếp