Sau khi đưa ra hai mệnh lệnh đó, người được gọi là “Người Luyện Kim Tinh Thần” Artrius không hề quan tâm đến sự hào hứng của các pháp sư xung quanh.

Ông chỉ vẻ nhẹ nhàng vẫy tay, động tác thoải mái như thể đang vuốt đi bụi bặm trên ống tay áo.

Và trong chốc lát sau, Jimin cảm nhận được một rung chuyển nặng nề nhưng lại vô cùng ổn định dưới chân mình.

Đó không phải là kiểu rung chuyển phá hoại như động đất, mà giống như việc một sinh vật khổng lồ đang từ giấc ngủ sâu thức dậy và bắt đầu bay lên khỏi mặt đất.

Ông vô thức cúi đầu xuống, rồi bỗng nhiên ngẩng đầu lên, nhìn quanh mình.

Tầm nhìn của ông đang dần cao lên!

Không phải chỉ riêng cá nhân ông đang bay, mà toàn bộ Doanh Địa Vu Sư đang dần nổi lên trên mặt đất!

Quy mô của nó có thể sánh ngang với một thành phố hiện đại khổng lồ, với vô số tháp cao, nhà máy, phòng thí nghiệm, khu dân cư và hàng loạt công trình phòng thủ được xây dựng chồng chất lên nhau, và tất cả đều đang bay lên một cách nhẹ nhàng như vậy.

Bóng tối khổng lồ phủ lên vùng đất hoang tàn phía dưới; ở phía dưới doanh địa, những mảng Phù Văn chống trọng lực phức tạp và các phép thuật ổn định không gian đồng thời phát sáng, tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ như biển cả, nâng đỡ toàn bộ “thành phố thép” này bay lên một cách ổn định.

Gió lớn rít gào bên rìa doanh địa, cuốn theo bụi bặm khắp nơi, nhưng bên trong doanh địa thì hoàn toàn không cảm nhận được bất kỳ rung chuyển nào nhờ vào lực trường năng lượng mạnh mẽ đó.

Artrius đứng trên một bục cao ở trung tâm doanh địa; chiếc áo choàng xám của ông không hề lay động trong làn gió do chính doanh địa tạo ra, và ánh mắt ông vẫn yên bình nhìn về phía xa.

Ngay sau đó, toàn bộ Doanh Địa Vu Sư đang treo lơ lửng này, dưới sự điều khiển của vị pháp sư cấp tám này, bắt đầu tăng tốc dần dần.

Giống như một con thoi được những bàn tay vô hình nâng đỡ, nó bay về phía mục tiêu một cách ổn định và nhanh chóng.

Những dãy núi và đất đai phía dưới lướt qua nhanh chóng; tư thế bay ổn định và tốc độ nhanh chóng đó khiến Jimin cảm thấy choáng váng.

……

……

Xung quanh khu vực đền thờ, một số con thuộc tộc Lưỡi Liềm đang hoảng loạn và chạy loạn xạ, tìm mọi cách để thoát thân sau khi thủ lĩnh của chúng bị “đá hóa” và đội quân tan vỡ. Chúng vội vàng lao vào cửa vòm đổ nát của đền thờ, và đôi mắt đa giác của chúng hoảng loạn quét qua bên trong.

Tuy nhiên, cảnh tượng chúng nhìn thấy khiến chúng đột nhiên đứng sững lại, thậm chí cả hormone thông tin

Trên đó, lơ lửng một quả cầu kim loại khổng lồ có đường kính vài mét!

Bề mặt quả cầu được bao phủ bởi những dây dẫn năng lượng màu vàng và bạc chảy trôi một cách ổn định, phát ra tiếng ron rén trầm ấm và đều đặn.

Một sức hùng vĩ và cảm giác “nguồn gốc” không thể hiểu nổi, nhưng lại khiến tâm hồn họ rung động một cách bản năng, tỏa ra từ quả cầu đó.

Đây… này là cái gì vậy?

Tại sao ngôi đền lại biến thành thế này?!!

Chỉ trong khoảnh khắc những con thuộc tộc Lưỡi Liềm Kéo bị cảnh tượng trước mắt làm cho sững sờ đứng yên, ánh mắt chúng lóe lên một cách hỗn loạn; chúng vô thức muốn tiến lại gần hơn để hiểu rõ hơn về cảnh tượng này…

Bỗng nhiên, chúng nhận ra mình hoàn toàn không thể di chuyển được nữa.

Giống như những con côn trùng bất ngờ va vào lớp nhựa đông cứng vô hình, chúng không thể even rung động những chiếc râu nhỏ nhất của mình.

Tư duy của chúng vẫn hoạt động bình thường, nhưng mọi khả năng tương tác với bên ngoài và kiểm soát cơ thể đều bị tước đi một cách cưỡng bức.

Chúng vẫn giữ nguyên tư thế và biểu cảm của khoảnh khắc trước, như những mẫu vật được bảo quản trong hổ phách, đông cứng giữa không trung.

Vài phút sau, bóng tối buông xuống.

Doanh Địa Vu Sư khổng lồ, dưới sự điều khiển chính xác của Arcturus, liên tục thay đổi hình dạng như những khối xây thông minh.

Các công trình cốt lõi của doanh địa dần tách ra, tạo ra một không gian đủ lớn để bao quanh ngôi đền.

Những dây dẫn năng lượng và nền tảng vật chất mọc ra từ phía dưới doanh địa đã khéo léo tránh xa ngôi đền, và bao bọc toàn bộ khu vực ngôi đền vào vùng trung tâm cốt lõi của doanh địa một cách hoàn hảo.

Ngôi đền, vốn trước đây độc lập giữa hoang dã, trong chốc lát đã trở thành “trái tim” của doanh địa này.

Bóng dáng của Arcturus, cùng với James và tất cả các vu sư cốt lõi thuộc bộ phận hậu cần đang chờ đợi, như thể biến mất rồi lại xuất hiện ngay tại lối vào ngôi đền được bảo vệ bởi doanh địa.

Người Đúc Tinh chỉ liếc nhìn những con thuộc tộc Lưỡi Liềm Kéo đang đông cứng giữa không trung như những tác phẩm điêu khắc kỳ lạ, như thể chúng chỉ là những hạt bụi phiền toái mà thôi.

Anh ta vẫy tay một cái, không gian bỗng nhiên xáo trộn, và những con thuộc tộc Lưỡi Liềm Kéo đó biến mất một cách im lặng, rõ ràng là đã bị đưa vào một không gian riêng biệt dành để lưu trữ “mẫu vật”.

Còn ánh mắt của những người khác thì lập tức hướng về quả cầu máy móc khổng lồ ở giữa ngôi đền.

Không cần bất kỳ lệnh

“Đây chính là bộ phận điều khiển trung tâm của thiết bị tạo ra nghịch lý thời gian…”

“Nhanh lên! Hãy ghi lại dữ liệu quang phổ năng lượng cơ bản!”

“Hãy chú ý đến kiểu giao diện thông tin của nó; có thể nó hoàn toàn khác biệt so với hệ thống Phù Văn của chúng ta!”

“Đừng vội vàng… Trước tiên hãy tiến hành quét không xâm lấn!”

Họ như những đàn ong được mời gọi bởi mật hoa, vô cùng háo hức nhưng vẫn giữ được sự bình tĩnh và tổ chức của những nhà nghiên cứu, đồng loạt tiến lên phía trước.

Họ lấy ra các thiết bị đo lường tinh vi nhất, các ký hiệu ghi chép Phù Văn, những tinh thể phân tích… và bắt đầu kiểm tra cẩn thận, nghiên cứu chi tiết quả cầu kim loại đó từ nhiều góc độ khác nhau.

Bên trong đền thờ, tiếng ồn của các thiết bị, âm thanh báo cáo dữ liệu nhanh chóng, cùng những tiếng thì thầm hào hứng không thể kìm nén, lan tỏa khắp nơi.

Tuy nhiên, trong bầu không khí nghiên cứu sôi động này, Jimin lại có vẻ đang suy tư. Anh không ngay lập tức tham gia vào nhóm nghiên cứu của đồng nghiệp, mà đi đến bên cạnh Alturus.

Người Đúc Tinh dường như không ngạc nhiên trước sự xuất hiện của anh, ánh mắt vẫn yên bình nhìn những nhà nghiên cứu đang say sưa công việc, rồi nhẹ nhàng hỏi: “Có chuyện gì vậy? Có vẻ như anh đang gặp phải khó khăn.”

Jimin suy nghĩ một lát, rồi tổ chức lại lời nói: “Thưa Ngài, trước khi tôi buộc phải bước vào nhánh thời gian đó, tôi đã có cơ hội tiếp xúc ngắn ngủi với khu vực lưu trữ thông tin bên trong quả cầu này. Tôi đã thấy một số ghi chép về lý do tại sao nền văn minh của thế giới này lại chế tạo ra ‘vũ khí’ này…”

Anh ngẩng đầu nhìn khuôn mặt sâu thẳm như bầu trời đêm của Alturus và tiếp tục: “Theo những thông tin còn sót lại, nền văn minh này đã phát hiện ra sự tồn tại của một nền văn minh cực kỳ mạnh mẽ ở một vùng xa xôi. Chính nền văn minh đó… hay nói đúng hơn, là những tàn dư từ cuộc chiến tranh của họ, đã vượt qua khoảng cách không thể tưởng tượng được, suýt nữa đã hủy diệt nền văn minh tiền thân của tộc Sickleblade đang chuẩn bị bước ra khỏi thế giới này, và thúc đẩy họ phải chế tạo ra ‘thiết bị tạo ra nghịch lý thời gian’ này để bảo vệ bản thân.”

Giọng nói của anh mang theo sự nghiêm túc và hào hứng: “Nếu những thông tin đó là sự thật, điều đó có nghĩa là trong không gian sâu thẳm thuộc lãnh thổ Liên bang Vòng Hoàng Đạo của chúng ta, có thể tồn tại những nền văn minh chưa được biết đến, với mức độ nguy hiểm cực kỳ lớn…”

Anh chưa nói hết

Anh ta thậm chí còn chớp mắt; động tác ấy trông có vẻ quá “con người” so với một pháp sư cấp bát.

Người Làm Nên Những Vì Sao im lặng một lúc, như thể đang tính toán nhanh chóng và tra cứu ký ức. Rồi anh ta quay đầu lại, nhìn vào Jeffery và nở một nụ cười khá kỳ lạ trên môi.

“Hóa ra anh lo lắng về điều này.” Giọng anh ta nhẹ nhàng, nhưng khiến Jeffery ngạc nhiên, “Không cần phải lo đâu.”

“Hmm?” Jeffery không hiểu.

“Dựa vào những thông tin anh cung cấp… thời điểm xảy ra thảm họa, cũng như hướng và đặc tính năng lượng của sóng xung kích… sau khi tính toán ngược lại và so sánh…” Altarius nói một cách thoải mái, như thể đang kể một câu chuyện cũ kỹ thú vị, “Nếu tôi không nhầm, thì ‘tàn dư của thảm họa’ đã khiến nền văn minh yếu đuối này suýt bị tiêu diệt, và khiến họ hoảng sợ đến mức tự mình giam mình lại…”

Anh ta dừng lại một chút, nụ cười trở nên sâu sắc hơn:

“Nguyên nhân có lẽ là khoảng mười hai nghìn năm trước, một đoàn quân viễn chinh do một pháp sư cấp chín của Liên bang Vành Đai Ngôi Sao dẫn đầu, trong cuộc chiến chống lại một nền văn minh phát triển ác ý tên là ‘Loài Ác Tà Không Gian’, đã gây ra một trận chiến cỡ vừa… Những dao động từ trận chiến đó đã lan tỏa đến đây.”

“Chiến trường chính của trận chiến đó thực sự rất xa xôi so với thế giới này; việc có một chút sức mạnh từ đó tràn ra và gây ra những hậu quả như thế này… chỉ có thể nói là chúng thật sự không may mắn mà thôi.”

Jeffery hoàn toàn sững sờ, miệng mở ra, không biết nên nói gì. Trong đầu anh ta, vô số suy nghĩ lướt qua… Kẻ thù “khủng khiếp và bí ẩn” đã khiến nền văn minh Sicklefolk hoảng sợ đến mức coi đó là tai họa diệt vong, sẵn sàng hy sinh tất cả để phòng thủ… Thảm họa vũ trụ đã tạo ra vũ khí thời gian phức tạp và bi thảm này… Nguyên nhân của nó lại chính là nền văn minh pháp sư? Chỉ là do những cuộc chiến tranh của họ mà tạo ra những hậu quả này sao?

Anh ta vô thức quay đầu nhìn về phía trung tâm đền thờ. Ở đó, một nhóm pháp sư phục vụ hậu cần đang quanh quẩn bên quả cầu kim loại đó, với vẻ mặt say mê và tập trung cao độ. Các thiết bị trong tay họ phát ra ánh sáng lấp lánh, họ đang cố gắng giải mã, hiểu rõ, và cuối cùng kiểm soát được “di sản” này – thứ được tạo ra từ nỗi sợ hãi cực độ của một nền văn minh khác… Và nguồn gốc của nỗi sợ hãi đó… chính là họ.

Một cảm giác về số phận khó tả nổi, xen lẫn sự hoang đường, sự hiểu biết, và nỗi thở dài sâu thẳm, từ từ tràn ngập trong lòng Jeffery. Một n

Vài ngàn năm sau, những pháp sư đã đến, phá vỡ chiếc lồng giam cầm ấy và thu được “vũ khí” này – thứ chứa đựng tất cả nỗi sợ hãi và những nỗ lực vùng vẫy của nền văn minh ấy – rồi bắt đầu nghiên cứu nó một cách hào hứng.

Vào khoảnh khắc này, các bánh răng của số phận đã kết nối lại với nhau thành một vòng tròn khiến con người không thể nói ra lời nào.

“Vì vậy,” giọng nói của Altarius kéo suy nghĩ của James trở lại hiện tại; ông vỗ nhẹ vào vai James, giọng nói trở lại bình tĩnh và sâu sắc như mọi khi:

“Hãy tập trung vào những điều trước mắt đi, pháp sư James. Hành trình của chúng ta là cuộc hành trình xuyên qua không gian vô tận; trên đường đi, chúng ta sẽ luôn gặp phải đủ loại bất ngờ và để lại đủ loại… dấu vết. Điều quan trọng là chúng ta có thể học hỏi được gì từ những dấu vết ấy, và mang theo điều gì.”

Ông nhìn về phía quả cầu máy móc kia, trong ánh mắt ông lấp lánh ánh sáng của sự ham muốn tìm kiếm tri thức:

“Chẳng hạn, làm thế nào để hiểu rõ hơn về thời gian, chế tạo ra ‘bộ máy tạo ra nghịch lý’ của riêng chúng ta, hoặc… tìm kiếm nền văn minh tiếp theo mà chúng ta có thể khiến họ sợ hãi và kích thích tiềm năng của họ.”

James im lặng một lát, hít một hơi thật sâu để kìm nén những cảm xúc phức tạp trong lòng.

Anh lại nhìn về phía quả cầu, ánh mắt trở nên kiên định và tập trung hơn.

Dù đó là số phận hay chỉ là sự trùng hợp…

Con đường của những pháp sư mãi mãi là hướng về phía trước, tiến về phía những điều chưa biết và tri thức.