Chỉ trong chốc lát, đã trôi qua một thế kỷ.

Cái căn cứ của đội quân viễn chinh các pháp sư ban đầu được thiết lập xung quanh ngôi đền nằm trên chiều không gian luân hồi giờ đây đã thu hẹp lại đáng kể về quy mô.

Thậm chí những khu trại ban đầu nằm trên mặt đất cũng đã được dời lên cao để có thể nghiên cứu toàn bộ chiều không gian luân hồi một cách hiệu quả hơn.

Những Truyền Tống Trận được thiết kế riêng cho các pháp sư chiến đấu đã từ lâu bị đóng cửa, chỉ còn lại vài cổng truyền tống lớn, ổn định, phát ra ánh sáng xanh nhạt, dành cho các nhà nghiên cứu hậu cần.

Bên trong căn cứ, những khu vực nghiên cứu trước đây đông đúc giờ đây đã trở nên trống trải hơn nhiều.

Jeffrey đang đi bộ trong hành lang trong suốt nối liền các phòng thí nghiệm; dưới chân anh là khung cảnh ở độ cao ba mươi nghìn mét, nơi anh có thể nhìn xuống mặt đất của chiều không gian luân hồi – mảnh đất đã bị thay đổi bởi những thiết bị tạo ra nghịch lý thời gian.

“Nghiên cứu viên Jeffrey, đây là lô dữ liệu cuối cùng mà bạn yêu cầu được lưu trữ.”

Một thực thể bằng kim loại màu bạc bay đến bên cạnh anh và phóng ra một màn hình ánh sáng.

Trên màn hình, dòng dữ liệu dày đặc liên tục chuyển động; phần lớn trong số đó liên quan đến các mô hình tương tác của Phù Văn liên quan đến nghịch lý thời gian.

Jeffrey nhìn qua rồi lắc đầu nhẹ: “Hãy lưu trữ chúng đi… với mã hoá thứ bảy.”

“Đã thực hiện.” Thực thể đó phát ra tiếng điện tử êm dịu, “Ngoài ra, giáo sư Atlas đã hỏi liệu bạn có tham gia hội thảo về ‘độ ổn định của các điểm neo thời gian’ vào ngày mai hay không.”

“Hãy từ chối giúp tôi… tôi đang chuẩn bị rời đi.”

Khi nói ra câu này, trong lòng Jeffrey trào dâng những cảm xúc phức tạp.

Vài thập kỷ trước, khi các pháp sư chiến đấu hoàn thành nhiệm vụ thu thập mẫu vật của tộc Lưỡi Liềm và lần lượt rời đi trong vòng vài năm, Jeffrey cùng với các pháp sư hậu cần khác đã quyết định ở lại.

Trong những năm đầu, Jeffrey đã học hỏi được rất nhiều.

Những pháp sư giàu kinh nghiệm tại bộ phận nghiên cứu hậu cần, với tuổi đời trung bình hơn tám nghìn năm, đã giúp Jeffrey mở rộng kiến thức trong lĩnh vực quy luật thời gian.

Anh hấp thụ kiến thức một cách say mê, so sánh những ghi chép về pháp thuật tu luyện liên quan đến thời gian trong “Đại Đạo Thư Các” với kiến thức về thời gian trong thế giới của các pháp sư, và tốc độ tiến bộ của anh khiến những vị pháp sư già dẫn dắt mình cũng phải ngạc nhiên.

Nhưng khoảng ba mươi năm trở lại đây, mọi thứ bắt đầu thay đổi.

Khi nghi

Một năm trước, anh còn phải tìm đọc tài liệu mới hiểu được ý nghĩa của một số thuật ngữ chuyên môn.

Và chỉ tuần trước thôi, khi anh cố gắng đọc bài báo then chốt trong tạp chí “Học Viện Ứng Dụng Về Nghịch Lý Thời Gian”, cảm giác bất lực như đối mặt với những văn bản khó hiểu đã ập đến – không phải vì không thể đọc được chữ, mà là vì không thể hiểu được những khung lý thuyết phức tạp ẩn sau những từ ngữ đó.

“Rào cản kiến thức à…”

Jeffrey thở dài, tự nhủ một cách thất vọng rồi đi về phía phòng nghiên cứu riêng của mình.

Phòng nghiên cứu này đã được mở rộng nhiều lần và giờ đây có kích thước bằng một quảng trường nhỏ.

Dọc theo tường được xếp đặt mười hai thiết bị lưu trữ dữ liệu lớn; mỗi thiết bị đều phát ra ánh sáng biểu thị cho các loại kiến thức khác nhau.

Ở giữa là một bàn chiếu hologram, trên đó treo mô hình ba chiều của thế giới Luân Hồi; vô số điểm sáng di chuyển bên trong mô hình, ghi lại những hiện tượng xảy ra khi máy tạo ra nghịch lý thời gian hoạt động.

Thay vì bắt đầu sắp xếp đồ đạc ngay lập tức, Jeffrey đi về phía hàng các buồng nuôi ở phía đông phòng nghiên cứu.

Bên trong các buồng nuôi, có khoảng mười mấy cá thể của loài Sicklehead đang ở trạng thái ngủ đông. Đây là những mẫu vật mà anh đã cố tình giữ lại từ cuộc Luân Hồi cuối cùng cách đây một trăm năm.

Ngay cả khi ở trạng thái ngủ đông, lớp vỏ cứng bằng chitin trên cơ thể những sinh vật cấp cao này vẫn phát ra ánh sáng kim loại; đôi cánh tay trước hình dạng như lưỡi hái sắc bén của chúng vẫn toát lên vẻ nguy hiểm ngay cả khi đứng yên.

“Theo tỷ lệ đóng góp, tôi còn có thể nhận được một cơ thể hoàn chỉnh của loài Sicklehead cấp bảy nữa…” Jeffrey vuốt râu suy nghĩ, “Là những vũ khí sinh học được biến đổi đặc biệt, nếu sử dụng chúng một cách hiệu quả, có lẽ sức mạnh trung bình của đội quân lính đồng nạn sẽ tăng thêm nửa cấp.”

Anh vẫy tay để thu các buồng nuôi vào trong cơ thể mình, rồi bắt đầu sắp xếp những thứ mà mình đã tích lũy được trong suốt một trăm năm qua.

Đầu tiên là việc kiểm tra thành tích quân sự.

Trên màn hình phóng ra từ thiết bị cá nhân, những con số được hiển thị rõ ràng:

**[Tổng điểm công lao cấp thấp: 15.271.027.458 điểm]**

**[Tổng điểm công lao cấp cao: 1.003.200 điểm]**

Phần lớn số điểm công lao cấp thấp đến từ việc chia lợi nhuận từ công nghệ “Thỏa thuận điều chỉnh trường tự ổn định”. Sau hơn một trăm năm, công nghệ này đã giúp anh tích lũy thêm hơn một trăm tỷ điểm công lao cấp

Điều quý giá hơn nữa là những thành tích quân sự cấp cao.

Cách đây một trăm năm, ông đã tiêu hết hơn tám mươi vạn trong số hơn một triệu thành tích quân sự cấp cao mà mình thu được để mua những kiến thức tiên tiến liên quan đến nghiên cứu các quy luật và xây dựng các chiều không gian khác nhau.

Lần này, nhờ vào những thành tích của mình trong chu kỳ thời gian, ông đã thu hút sự chú ý của pháp sư cấp bát Altrius, người đã thưởng thêm cho ông hai trăm vạn thành tích quân sự cấp cao, vì vậy tổng số lại trở lại con số trên một triệu một lần nữa.

“Một triệu thành tích quân sự cấp cao…” Ánh mắt James lóe lên vẻ suy tư, “Quay về rồi có thể thử xem liệu có thể mua được thứ mình muốn hay không.”

Tuy nhiên, ông tạm thời gác lại những suy nghĩ đó và tập trung vào điều thực sự quan trọng: việc tiếp thu kiến thức.

Với sự điều khiển tâm trí, mười hai trung tâm lưu trữ dữ liệu trong phòng nghiên cứu đồng loạt phát sáng, và lượng thông tin khổng lồ được thu thập và lưu trữ trên nền tảng hologram.

Thư viện kiến thức đầu tiên: 【Hồ sơ nghiên cứu về máy tạo ra nghịch lý thời gian】.

Đây là tinh hoa của hàng trăm năm nghiên cứu của bộ phận nghiên cứu hậu cần, bao gồm công sức lao động của những pháp sư hậu cần xuất sắc nhất trong đội quân viễn chinh.

Mặc dù hiện tại James không còn hiểu được những kết quả nghiên cứu mới nhất, nên trong vài thập kỷ qua ông gần như không tham gia vào các nghiên cứu đó và do đó không thể tiếp cận được những kiến thức liên quan,

nhưng tất cả các lý thuyết cơ bản, dữ liệu thí nghiệm, trường hợp thất bại và mô hình thành công trong bảy mươi năm đầu tiên đều được ông ghi chép đầy đủ và tiếp thu một cách cơ bản.

Nói thật lòng, nếu không phải vì ông nhận thấy rằng việc tiếp tục ở lại đây không còn mang lại lợi ích nào so với việc quay trở lại chiều không gian Luyện Ngục Sulfur để tiếp tục nghiên cứu, thì James thực sự không nỡ rời bỏ nơi này.

Thư viện kiến thức thứ hai: 【Nghiên cứu sinh học về tộc người Lưỡi Liềm】.

Không chỉ bao gồm những dữ liệu cơ bản mà các pháp sư chiến đấu cần, mà còn có thông tin về cấu trúc xã hội của nền văn minh côn trùng này, quá trình tiến hóa của hệ thống siêu nhiên, logic phát triển của cây công nghệ…

James thậm chí còn từ đó suy luận ra một số rào cản có thể tồn tại trong quá trình “bước nhảy vọt văn minh” của tộc người Lưỡi Liềm, và những kiến thức này có giá trị quan trọng trong việc hoàn thiện các thí nghiệm về đặc tính xã hội của loài Quái Vật Đen Khổng Lồ.

Thư viện kiến thức thứ ba, thứ tư, thứ năm…

Những biểu hiện bất

Sự cải thiện chỉ 0.5% này có vẻ nhỏ bé, nhưng xét đến quy luật chung rằng việc nghiên cứu các quy tắc càng về sau thì càng trở nên khó khăn, thì đây đã là một bước tiến đáng kể rồi.

  Quan trọng hơn, sự cải thiện này được đạt được thông qua việc “từ cái này suy ra cái khác” trong quá trình nghiên cứu về quy tắc thời gian, mà không cần phải dành thêm thời gian riêng biệt để nghiên cứu.

  Jeffrey tính toán: “Nếu tiếp tục theo tốc độ hiện tại và tập trung vào nghiên cứu quy tắc linh khí, kết hợp với dữ liệu phản hồi từ con đường thần linh của chiều không gian lưu huỳnh Địa Ngục, thì trong vòng một ngàn năm nữa, tôi hoàn toàn có thể đạt đến mức 100%…”

  Thành thật mà nói, tốc độ tiến bộ này thực sự rất đáng ngạc nhiên.

  Mặc dù không bằng những người chuyên tâm nghiên cứu, nhưng cũng không hề tồi.

  Nếu thông tin này lan truyền ra ngoài, chắc chắn sẽ khiến đa số các pháp sư phải ghen tị.

  Nhưng điều khiến Jeffrey quan tâm hơn cả là một quy tắc khác – đó chính là dải ánh sáng của “quy tắc thời gian”, giống như dòng thủy ngân chảy trôi.

  Cách đây một trăm năm, kiến thức của anh về quy tắc thời gian gần như bằng không; chỉ có một lần duy nhất, khi anh sử dụng một ít nguồn gốc của chiều không gian nguyên tố nước, anh mới thu được một số kiến thức liên quan.

  Tuy nhiên, nguồn gốc của chiều không gian nguyên tố nước không chỉ mang theo kiến thức về thời gian; vì vậy, mức độ hiểu biết của Jeffrey về thời gian thậm chí còn chưa đủ để hình thành một dải ánh sáng trên Chân Lý Chi Hoàn.

  Nhưng bây giờ, không chỉ dải ánh sáng đó đã hình thành, mà mức độ đậm đặc của nó còn đạt tới 0.9%.

  “0.9%… Chỉ còn thiếu một chút nữa là đạt đến tiêu chuẩn của một pháp sư cấp bốn chuyên về lĩnh vực thời gian.” Jeffrey suy nghĩ trong lòng.

  “Hơn nữa, nếu quy đổi mức độ hiểu biết về quy tắc thời gian này thành giá trị quân công….”

  Vì tính tiện lợi và đặc thù của nó, giá trị thị trường của nguồn gốc chiều không gian loại thời gian luôn cao hơn khoảng 30% so với các nguồn gốc chiều không gian thông thường.

  Một đơn vị nguồn gốc chiều không gian tiêu chuẩn thường có giá 10 triệu quân công cấp thấp trên thị trường Liên bang Vòng Sao, trong khi nguồn gốc loại thời gian thì có giá 13 triệu.

  0.9% mức độ hiểu biết về quy tắc thời gian tương đương với chín đơn vị nguồn gốc loại thời gian.

 
Điều đó có nghĩa là 117 triệu quân công cấp thấp

Đây chính là kết quả của việc biến tất cả các nguồn tri thức đã thu thập được thành những công trạng quân sự; riêng chỉ những công trạng quân sự cấp thấp mà James đã đạt được thôi cũng đã đủ để đạt con số này rồi. Chưa kể đến những công trạng quân sự cấp cao mà đối với các pháp sư cấp thấp và trung bình mà nói, thật là khó có được, cùng với lượng tri thức khổng lồ vẫn chưa được tính toán thành giá trị thực tế. Nhưng nếu suy nghĩ kỹ, điều này thực sự phù hợp với logic nội tại của nền văn minh pháp sư. Tri thức, đặc biệt là tri thức cấp cao, vốn dĩ chính là nguồn tài nguyên quý giá nhất. “Cũng chính vì vậy mà các tổ chức pháp sư đều coi trọng hệ thống nghiên cứu hậu cần đến vậy…” James suy tư, “Trong một cuộc chiến giữa các thế giới, những gì thu được ở tiền tuyến có lẽ chỉ là những khoản lợi ích nhỏ bé, trong khi những ‘mỏ vàng’ được khai thác bởi bộ phận nghiên cứu hậu cần mới chính là lợi nhuận thực sự.” Sau khi sắp xếp xong tất cả những thứ mình đã thu thập được, James bắt đầu dọn dẹp đồ đạc cá nhân trong phòng nghiên cứu. Hầu hết các thiết bị thí nghiệm đều là những thiết bị tiêu chuẩn do căn cứ cung cấp, vì vậy anh cần phải trả lại chúng. Còn những thiết bị mà anh tự mang theo thì cần phải tháo rời một cách cẩn thận và cho vào trong “thế giới bên trong” của mình. Quá trình này mất tới nửa ngày trời. Khi chiếc linh kiện cốt lõi cuối cùng được đóng gói an toàn, James đứng ở giữa căn phòng nghiên cứu trống rỗng, nhìn quanh mình. Trong suốt một trăm năm, có lẽ một phần ba thời gian của anh đã được trải qua tại đây. Những ngày thức trắng đêm để suy luận các mô hình, những khoảnh khắc hào hứng hay bối rối trước những dữ liệu thí nghiệm, những cuộc tranh luận sôi nổi nhưng sau đó lại nhận ra ánh sáng… “Đã đến lúc phải rời đi rồi.” Anh thì thầm, rồi quay người đi về phía khu vực chuyển transport. Trong hành lang, thỉnh thoảng anh cũng gặp một vài pháp sư hậu cần khác cũng đang chuẩn bị rời đi; mọi người đều gật đầu chào hỏi nhau một cách lịch sự, không có nhiều lời nói thêm. Mối quan hệ giữa các pháp sư thường là như vậy – lý trí và kiềm chế. Đặc biệt là sau khi những dự án nghiên cứu kéo dài này kết thúc, mỗi người đều vội vàng trở về để tiếp tục phát triển công việc nghiên cứu của mình. Tại sảnh khu vực chuyển transport, phó chỉ huy của Altrius – một pháp sư cấp bảy – đang lo liệu những việc cuối cùng liên quan đến việc rời đi. “Nghiên cứu viên James, quý ông xác nhận muốn rời khỏi dự án nghiên cứu Thế giới Luân Hồ

‘”

  Jeffrey ngạc nhiên một chút, rồi lập tức cúi chào một cách trang nghiêm: “Cảm ơn sự ghi nhận của Ngài Luyện Kim.”

  Truyền Tống Trận được kích hoạt.

  Ánh sáng màu xanh lam bao phủ toàn thân anh; không gian bắt đầu bị biến dạng và gấp lại.

  Trong khoảnh khắc cuối cùng trước khi bị ánh sáng nuốt chửng hoàn toàn, Jeffrey quay đầu nhìn lại.

  Thông qua cửa sổ quan sát ở hội trường, mặt đất kỳ lạ của Thế giới Luân Hồi đang phản chiếu ánh nắng mặt trời với ánh sáng lấp lánh như kim loại.

  Mặc dù thiết bị tạo ra nghịch lý thời gian đã ngừng hoạt động, nhưng những dấu vết mà nó để lại vẫn sẽ tồn tại ở thế giới này.

  Khoảnh khắc tiếp theo, trời đất xoay chuyển.

  Khi tầm nhìn trở nên rõ ràng trở lại, anh đã đứng trên quảng trường Truyền Tống đặc biệt của Học viện số 147 ở Norlen.

  Hương vị quen thuộc của các nguyên tố ôm lấy anh; tòa tháp pháp sư cao vút phía xa đang đổ bóng dài dưới ánh nắng mặt trời; thỉnh thoảng có những pháp sư đi trên những phương tiện bay lướt qua bầu trời.

  Mọi thứ đều giống hệt như khi anh rời đi cách đây một trăm năm.

  Thời điểm Jeffrey trở về rất may mắn – đúng vào lúc các sinh viên mới nhập học.

  Nhìn những sinh viên mới đó, những người đang cầm trên tay đồ dùng học tập và đi trên đường, ngạc nhiên trước cảnh vật xung quanh; thỉnh thoảng cũng có vài đứa trẻ nhỏ nhìn thấy anh mà tròn mắt ngạc nhiên… Jeffrey cảm thấy như mọi thứ đã thay đổi:

  “Không ngờ rằng, mình cũng đã trở thành một pháp sư đích thực…”

  (Hôm nay chỉ có một chương thôi. Tôi cần suy nghĩ kỹ về nội dung các chương tiếp theo.)