Theo chân người sáng tạo vũ trụ Altarus bước ra khỏi kẽ hở thời gian, James lại một lần nữa trở về thế giới chi nhánh thời gian ấy.

Cảnh vật trước mắt đã hoàn toàn khác biệt so với khi anh rời đi.

Chiếc cầu máy hình cầu khổng lồ vẫn đang treo lơ lửng trên bàn thờ của ngôi đền, nhưng những dây dẫn năng lượng đang phát sáng loạn xạ kia giờ đây đã trở lại trạng thái ổn định.

Toàn bộ chiếc cầu máy tỏa ra ánh sáng màu xanh trắng, có vẻ hơi đơn điệu nhưng lại vô cùng ổn định.

Cảm giác áp bức từ ý chí chi phối không gian trước đây đã biến mất hoàn toàn, chỉ còn lại tiếng ồn trầm đặc trưng của chiếc cầu máy đang hoạt động.

Altarus đứng trước chiếc cầu máy, áo choàng xám bay phấp phới, quay sang nói với James: “Những ‘tiếng ồn’ bên trong đã được loại bỏ sạch sẽ. Những tập hợp ý thức hỗn loạn mang tính thiên vị mạnh mẽ đã bị xóa sổ, chỉ giữ lại những giao thức logic cơ bản cần thiết để duy trì hoạt động của bộ phận trung tâm tạo ra nghịch lý thời gian.”

Giọng nói của anh rất bình thường, như thể anh chỉ vừa hoàn thành một việc nhỏ không đáng kể.

Nhưng James có thể hình dung ra ý nghĩa thực sự của việc “xóa bỏ” đó — đó là âm vang cuối cùng của một nền văn minh đang cố gắng chống chọi đã bị xóa sổ hoàn toàn.

“Tiếp theo,” Altarus nhìn vào chiếc cầu máy, như thể anh có thể nhìn xuyên qua nó và thấy được cấu trúc thời gian sâu hơn bên trong, “Tôi sẽ kích hoạt lại hiện tượng đảo ngược thời gian, đồng thời tách chiếc cầu máy này ra khỏi dòng thời gian. Để chiếc cầu máy này, với toàn bộ chức năng của nó, có thể ‘rơi’ trở lại thế giới chính thực.”

Anh quay sang James và ra lệnh: “Bạn cần trở về thông báo cho Frost, chuẩn bị cho vòng luân hồi tiếp theo – vòng luân hồi cuối cùng. Khi chiếc cầu máy trở về, toàn bộ hệ thống tạo ra nghịch lý thời gian sẽ lần đầu tiên hoạt động dưới ‘dạng hoàn chỉnh’ trên thế giới chính thực. Mặc dù ý chí tấn công của nó đã bị loại bỏ, nhưng các chức năng cơ bản vẫn sẽ hoạt động theo các quy tắc đã được đặt trước. Chúng ta cần phải kiểm soát toàn bộ hệ thống trong vòng luân hồi này, tiến hành thử nghiệm và niêm phong ban đầu.”

James gật đầu, hiểu rõ mọi thứ trong lòng.

Từ những thông tin mà anh đã thu thập trước đó, anh đã biết rằng thiết kế của thế giới này như một “vũ khí siêu cấp” vốn dĩ là sự kết hợp chặt chẽ giữa “bộ phận trung tâm điều khiển” (chiếc cầu máy) và “bộ phận thực hiện bên ngoài” (gia tộc Sicklehead và môi trường của thế giới này).

Nhưng vì lý do “an toàn”, ý chí đáng sợ đ

“Tôi đã hiểu rồi, thưa ngài.” Jian Ming trả lời một cách nghiêm túc.

Arteles không nói thêm gì nữa, vẽ một đường trên không khí bên cạnh mình, và một khe hở không gian dẫn đến Doanh Địa Vu Sư chính thức mở ra.

Jian Ming nhìn lại quả cầu máy móc đang hoạt động ổn định một lần cuối, sau đó bước vào khe hở đó.

Mặc dù Jian Ming chỉ đi không lâu, nhưng sự hỗn loạn trong doanh địa đã dần được kiểm soát.

Đội quân của tộc Lưỡi Liềm xâm lược, sau khi mất đi sự chỉ huy và hỗ trợ từ phía sau, đã nhanh chóng bị các pháp sư phản ứng kịp thời tiêu diệt.

Lúc này, rất nhiều pháp sư đang tiến sâu xuống lòng đất để tiêu diệt những đơn vị còn sót lại và sửa chữa cấu trúc địa chất bị tổn hại.

Jian Ming nhanh chóng tìm thấy Frost, người đang triển khai nhiệm vụ tại một điểm chỉ huy tạm thời, và truyền đạt lệnh của Arteles, người rèn đúc các vì sao.

Nghe xong, ánh mắt Frost lóe lên, không hề do dự, anh ta ngay lập tức phát đi lệnh chuẩn bị chiến đấu cấp cao nhất thông qua mạng ma thuật cho toàn quân.

[Tất cả mọi người, hãy chuyển sang trạng thái chuẩn bị cho “Thỏa thuận Cuối cùng”. Lặp lại: Trạng thái chuẩn bị cho Thỏa thuận Cuối cùng. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ chiến đấu hiện tại, tất cả các đơn vị cần ngay lập tức rút về căn cứ chính, thiết lập vòng phòng thủ cuối cùng và chờ đợi lệnh tiếp theo.]

Lệnh này ngắn gọn nhưng vô cùng quan trọng.

Tất cả các pháp sư nhận được lệnh, dù đang ở giữa trận chiến hay đang nghỉ ngơi, đều lập tức trở nên nghiêm túc.

Họ biết rằng, một khi Thỏa thuận Cuối cùng được kích hoạt, có nghĩa là cuộc chiến tranh luân hồi kéo dài và kỳ lạ này sắp bước vào giai đoạn quyết định.

Jian Ming quay trở lại khu vực nghiên cứu ở trung tâm doanh địa và bắt đầu sắp xếp một cách có tổ chức tất cả dữ liệu nghiên cứu cốt lõi và những tinh thể ghi chép đã tích lũy được trong suốt mười lăm vòng trước đó.

Không lâu sau khi lệnh được ban hành, một cảm giác kéo giật quen thuộc, bắt nguồn từ cội nguồn của thế giới, một lần nữa lan tràn khắp toàn bộ vũ trụ.

Vòng luân hồi thứ mười sáu đã bắt đầu.

Nhưng lần này, quá trình và cảm giác của vòng luân hồi hoàn toàn khác với những lần trước.

Trước đây, mỗi vòng luân hồi giống như việc đặt lại kim đồng hồ về vị trí ban đầu, diễn ra một cách ổn định và máy móc.

Nhưng lần này, Jian Minh có thể cảm nhận được rằng, trong dòng chảy thời gian đảo ngược, có điều gì đó trở nên trì trệ, không hòa hợp.

Có vẻ như có thứ gì đó to lớn và nặng nề đang bị kéo xuống từ một chiều

Không còn hình thức tiến công rõ ràng, phân công công việc chặt chẽ như trước nữa; giống như những con ruồi không đầu, chúng ùn ùn tụ tập lại với nhau, phát ra những tiếng kêu ầm ĩ và hỗn loạn.

Điều khiến mọi người càng ngạc nhiên hơn là, trên bầu trời của đám quái vật này, những bóng dáng của các thủ lĩnh thuộc tộc Lưỡi Liềm cấp sáu, bảy, thậm chí tám – những kẻ toát ra áp lực khổng lồ và có khả năng chỉ huy một cách hiệu quả – vẫn đang treo lơ lửng ở đó.

Nhưng những sinh vật cao cấp này lại giống như những con rối bị đứt dây, không hề cử động gì cả.

Ánh sáng trong đôi mắt chúng đã tàn nhạt; dù sức mạnh vẫn còn mạnh mẽ, nhưng chúng đã mất hoàn toàn “ý chí” và “sự sống”.

Ý chí bên trong những quả cầu đó đã bị xóa sổ, khiến chúng mất đi ý thức; chỉ còn lại những thể xác mạnh mẽ và bản năng năng lượng duy trì tình trạng treo lơ lửng mà thôi.

“Làm sao có thể… Các thủ lĩnh đã xảy ra chuyện gì?!”

“Nhanh lên! Hãy đánh thức các thủ lĩnh!”

Trong số những con Lưỡi Liềm cấp thấp, một số cá thể thông minh hơn đã phát ra những thông điệp lo lắng.

Chúng cố gắng tiến lại gần những người anh em cao cấp đang treo lơ lửng như những tác phẩm điêu khắc tinh xảo.

Tuy nhiên, với sự chênh lệch sức mạnh quá lớn giữa hai bên, hành động này không khác gì tự rước họa vào thân.

Khi mất đi sự kiểm soát ý thức chủ động, những thể xác của những con Lưỡi Liềm cao cấp này hoàn toàn phụ thuộc vào các phản xạ thần kinh bản năng và cơ chế bảo vệ năng lượng được thiết lập sẵn để hoạt động.

Bất kỳ sự tiếp cận nào không được cho phép đều bị coi là “mối đe dọa”.

Phụt! Xì! Vùm!!

Những con Lưỡi Liềm cố gắng tiếp cận bị những tia năng lượng bảo vệ tự động phóng ra từ bề mặt cơ thể của những sinh vật cao cấp đó làm thành bụi; một số khác thì bị những chi tiết sắc nhọn vô thức vung lên cắt thành nhiều đoạn.

Còn có những trường hợp tồi tệ hơn nữa, khi chúng chạm vào những phản xạ tấn công bản năng, chúng lập tức bị những tia năng lượng được phóng ra tiêu diệt!

Những con Lưỡi Liềm cấp thấp lập tức rơi vào tình trạng hoảng loạn và hỗn loạn càng lớn.

Chúng không thể hiểu được chuyện gì đã xảy ra; chỉ biết rằng tầng lớp chỉ huy mà chúng luôn tin tưởng bỗng nhiên trở thành những bức tượng chết chóc mà không thể tiếp cận được!

Đúng vào lúc sự hỗn loạn đạt đỉnh…

Bầu trời bỗng nhiên tối lại.

Không phải do đám mây che khuất, mà là một loại bóng tối sâu thẳm hơn

Chúng đã bị “ thu hồi ” rồi.

Sự hỗn loạn của tộc Lưỡi Liềm vào khoảnh khắc này đã biến thành sự đổ vỡ tuyệt vọng hoàn toàn. Một số cá thể thông minh hơn ngay lập tức hiểu ra điều gì đang xảy ra và phát ra những tiếng kêu thảm thiết, không chịu khuất phục. Chúng ngã gục xuống đất, ánh mắt mất hẳn vẻ sống động… Chúng đã hiểu được tín hiệu đó. Những kẻ cấp cao nhất đã bị loại bỏ hoàn toàn; ngay cả xác thể của chúng cũng bị thu giữ. Cuộc chiến này đã kết thúc… Chúng… đã bị bỏ rơi hoàn toàn; hay nói cách khác, chúng đã trở thành những “chiến lợi phẩm” đang chờ được xử lý bởi những thực thể cấp cao hơn.

Trong Doanh Địa Vu Sư, sau một khoảng lặng ngắn ngủi, những cuộc xáo trộn không thể kiểm soát nổi bắt đầu lan tràn. Bóng dáng của Arcturus không hề xuất hiện trực tiếp, nhưng giọng nói của ông ta vang lên trong tâm hồn mỗi người vu sĩ, bình tĩnh nhưng uy nghiêm:

“Tất cả những ‘xác thể’ của tộc Lưỡi Liềm cấp cao bị thu hồi sẽ được coi là những chiến lợi phẩm bổ sung cho cuộc chinh phục này. Đại tá Frost sẽ dựa trên những công lao quân sự được ghi chép lại trong các chu kỳ luân hồi để soạn thảo kế hoạch phân phối.”

Ngay khi lời nói này vang lên, cả doanh trại bỗng nhiên im phăng; sau đó là vô số ánh mắt đầy khao khát! Những “xác thể” của tộc Lưỡi Liềm cấp cao, thậm chí chỉ ở cấp độ sáu trở lên… Dù đã mất ý thức, chúng vẫn là những nguyên liệu nghiên cứu tuyệt vời và nền tảng cho những vũ khí sinh học mạnh mẽ. Và lệnh tiếp theo của Arcturus khiến không khí càng trở nên sôi động hơn:

“Ngoài ra, chúng tôi triển khai nhiệm vụ chiến tranh dài hạn: Tất cả các vu sĩ tham gia chiến đấu, trong điều kiện đảm bảo an toàn cho bản thân, hãy cố gắng bắt sống và mang về càng nhiều cá thể thuộc tộc Lưỡi Liềm càng tốt, bất kể cấp độ nào. Trong thời gian thực hiện nhiệm vụ này, tôi sẽ sẵn lòng đổi lấy bất kỳ cá thể còn sống nào bằng số điểm quân sự cấp thấp.”

Lệnh này rất rõ ràng. Ai cũng có thể nhận ra rằng Arcturus muốn biến những tộc Lưỡi Liềm này thành những chủng tộc nô lệ phục vụ mình. Nhưng điều này cũng hoàn toàn dễ hiểu; dù sao thì chiều không gian Luân Hồi này cũng là một vũ khí “thất bại”, nhưng ít nhất nó vẫn có giá trị chiến lược và hoàn toàn có thể được cải tạo, tăng cường thêm. Và với tư cách là một phần của vũ khí này, việc thu thập càng nhiều cá thể thuộc tộc Lưỡi Liềm càng quan trọng.

Gần như ngay lập tức sau khi lệnh được ban hành, vô

Ánh sáng của phép thuật, tiếng gầm rú của những con thú được triệu hồi, và những tiếng hô chiến đấu hào hứng đã nhanh chóng thay thế bầu không khí căng thẳng trước đó; chiến trường đã biến thành một hiện trường “gặt hái” sôi động và nhiệt huyết.

Jermaine không theo dòng người lao ra ngoài.

Giống như những pháp sư thuộc lĩnh vực hậu cần khác, anh đứng yên tại chỗ, nhưng ánh mắt tất cả họ đều hướng về phía Trung tâm doanh trại, nơi người được mệnh danh là “Người Đúc Tạo Ngôi Sao” đang đứng; trong ánh mắt họ, niềm mong đợi không hề được che giấu.

Quả nhiên, giọng nói của Arthelius lại vang lên một lần nữa, lần này là dành riêng cho tất cả các pháp sư thuộc lĩnh vực nghiên cứu hậu cần:

“Phát đi nhiệm vụ nghiên cứu ưu tiên cao nhất: Thành lập ‘Nhóm Nghiên cứu và Kiểm soát Bộ Phận Tạo ra Nghịch Lý Thời Gian’. Tiến hành nghiên cứu toàn diện, phân tích, kiểm thử và kiểm soát ban đầu các bộ phận cốt lõi của ‘Bộ Phận Tạo ra Nghịch Lý Thời Gian’ đã được thu hồi, cũng như hệ thống vũ trụ đang trong quá trình hoàn thiện. Nhiệm vụ này không có phần thưởng quân công cụ thể.”

Khi lời nói kết thúc, những hơi thở của các pháp sư hậu cần đều trở nên gấp gáp hơn; ánh mắt họ tỏa ra sự hứng thú mãnh liệt hơn cả khi các pháp sư chiến đấu nhìn thấy phần thưởng quân công!

Mặc dù nhiệm vụ này nghe có vẻ không có phần thưởng gì cả, nhưng thực tế tất cả mọi người đều biết rằng, chính những kiến thức thu được trong quá trình thực hiện nhiệm vụ mới chính là phần thưởng thực sự.

Đối với các pháp sư thuộc lĩnh vực hậu cần, việc được nghiên cứu một loại vũ khí thời gian hoàn chỉnh chính là phần thưởng lớn nhất!