“Nào, vòng đấu thứ hai đã bắt đầu!”

Tiếng gầm rú trầm thấp phát ra từ cổ họng đẫm máu của anh ta.

Đang quỳ gối giữa vũng máu và đá vụn, James dùng cánh tay phải duy nhất của mình để đẩy mình đứng dậy, bất chấp cái hố sâu thẳm ở ngực trái và cơn đau dữ dội đến nỗi suýt làm xé nát cơ thể mình.

Dáng vẻ anh ta lảo đảo, nhưng không hề dừng lại; anh ta kéo theo thân thể đầy thương tích, lao về phía bóng dáng thời gian bị mắc kẹt trong lĩnh vực chân không của các nguyên tố!

Mỗi bước chân anh ta đặt xuống đều để lại dấu vết đẫm máu và bụi bặm trên mặt đất.

Nhưng theo nhịp bước của James, cơ thể anh ta cũng bắt đầu thay đổi.

Vùng da xung quanh vết thương bị cháy đen, các mô hoại tử nhanh chóng rụng đi; những mô mới mọc lên màu hồng tươi, mạnh mẽ, phát triển với tốc độ chóng mặt như những loài dây leo hung hãn.

Xương cốt phát ra tiếng “rắc rắc” nhỏ nhưng liên tục; những chỗ gãy được lấp đầy bởi xương mới phát sáng ánh vàng nhạt.

Các sợi cơ như thể có sinh mệnh riêng biệt, kết nối với nhau, bao phủ lấy xương cốt; mạch máu, dây thần kinh và da cũng nhanh chóng tái tạo, che khuất những phần thịt đang co giật bên dưới.

Phương pháp rèn luyện cơ thể này, dưới áp lực sinh tử và ý chí kiên định, hoạt động với hiệu quả chưa từng có.

Những mô mới được tạo ra đã mang trong mình khả năng chống chịu cao hơn đối với năng lượng; con đường dẫn truyền năng lượng cũng tự động điều chỉnh để chống lại những loại tấn công tương tự.

Khi anh ta lao đến trước mặt bóng dáng thời gian, những bước chân lảo đảo ban đầu đã trở nên ổn định trở lại; những vết thương kinh hoàng đó thực sự đã được tái tạo hoàn toàn!

Da ở ngực trái và cánh tay mới mọc của anh ta vẫn còn hơi nhạt hồng, nhưng cấu trúc đã hoàn chỉnh, thậm chí còn mang lại cảm giác chắc chắn hơn so với trước đây.

Sức mạnh dồi dào lại tràn ngập trong cơ thể anh ta; mặc dù lượng linh lực tiêu hao rất lớn và nội tạng vẫn còn đau nhức, nhưng khả năng chiến đấu của anh ta đã trở lại!

Bên kia, trong ánh mắt lạnh lùng của bóng dáng thời gian, dường như cũng xuất hiện một tia rung động nhỏ.

Nó không do dự gì, bỏ qua những mảnh vỡ còn đang phun khói phía sau mình, nắm chặt hai tay thành quyền, chuẩn bị vào tư thế chiến đấu gần chiến.

Và trong khoảnh khắc tiếp theo, hai bóng dáng va chạm vào nhau mạnh mẽ như sao băng đâm trúng Trái Đất!

“Bang! Bang! Bang! Dong!”

Tiếng đánh nhau ầm

Jeffrey vặn lưng, nghiêng vai, dùng cánh tay trái mới mọc ra để đỡ đòn, trong khi chân phải của anh ta hóa thành những bóng ma, đánh xuống phần dưới cơ thể đối thủ.

  Những “bóng ma” ấy nâng đầu gối lên, đánh chính xác vào điểm yếu, hai đôi chân của họ va chạm vào nhau, tạo ra tiếng động đầy sức mạnh.

  Hai người lùi lại nửa bước, rồi lại lao vào nhau như những nam châm!

  Kỹ thuật chiến đấu của họ hoàn toàn giống hệt nhau!

  Cách sử dụng sức lực cũng giống hệt nhau!

  Khả năng né tránh và đoán trước đòn tấn công cũng được thực hiện đồng bộ!

  Hai người như là hai phiên bản của cùng một con người trong gương, đang tham gia một cuộc đối đầu khốc liệt về “bản thân”.

  Mỗi cú đấm đều phản ánh sự hiểu biết sâu sắc về điểm yếu của chính mình; mỗi cú đá đều nhằm vào điểm mà đối thủ cảm thấy đau đớn nhất.

  Mồ hôi và máu tươi bắn tung tóe theo từng động tác mãnh liệt.

  Ban đầu, Jeffrey rõ ràng đang ở thế yếu.

  Phần cơ thể trái mới mọc này vẫn chưa đủ linh hoạt, lượng năng lượng đã tiêu hao trước đó cũng ảnh hưởng đến sức mạnh và sức bền của anh.

  Những đòn tấn công của “bóng ma” như cơn bão, chính xác nhận ra mọi sơ hở nhỏ nhất của anh.

  Một cú đấm mạnh vuốt qua gò má của Jeffrey, khiến anh nhìn thấy sao lấp lánh trước mắt; một cú đá vào bụng khiến anh suýt nữa bị thương nặng; thậm chí một cú đánh vào cổ cũng suýt nữa trúng vào điểm yếu, may mắn thay anh đã kịp né tránh, chỉ còn lại cảm giác đau rát dữ dội.

  Jeffrey liên tục lùi lại, cơ thể anh ngày càng đầy vết bầm tím và vết thương, hơi thở cũng trở nên ngày càng gấp gáp.

  Nhưng theo thời gian, tình hình trận đấu bắt đầu có những thay đổi nhỏ nhưng chắc chắn.

  Phương pháp rèn luyện cơ thể “thích nghi và tiến hóa” đã được kích thích mạnh mẽ trong cuộc đối đầu này với “bản thân”!

  Mỗi đòn tấn công thành công của “bóng ma”, khiến Jeffrey bị thương, đều giúp phương pháp rèn luyện cơ thể ghi nhận chính xác lực độ, góc độ và đặc tính năng lượng của đòn đánh đó, sau đó điều chỉnh cơ thể cho phù hợp.

  Gò má bị đánh mạnh, cấu trúc vi mô của xương dưới da trở nên chặt chẽ và đàn hồi hơn sau quá trình tái sinh.

  Vùng bụng bị đá vào, cách sắp xếp các sợi cơ cũng thay đổi, tạo nên cấu trúc giảm chấn và phân tán lực hiệu quả hơn.

  Vùng cổ bị đe dọa bởi đòn đánh, độ bền của da và sức m

Những động tác của anh ta bắt đầu có những thay đổi rất nhỏ.

Chúng không còn hoàn toàn giống hệt những đòn tấn công trong gương hay tuân theo những quy luật cố định nữa; những kiến thức về kỹ thuật chiến đấu mà anh ta học được từ Đại Đạo Thư Các đã được tiếp thu một cách nhanh chóng.

Khi đánh đỡ, ngay lúc tiếp xúc, cổ tay anh ta sẽ run rẩy một chút, theo một góc độ khác thường, giúp anh ta tránh được một phần lực tấn công.

Khi lướt qua, góc nghiêng của cơ thể anh ta sẽ lớn hơn so với dự đoán ban đầu vài độ, khiến cho đòn tấn công của đối thủ trượt khỏi mục tiêu chỉ bởi một khoảng cách siêu nhỏ.

Khi phản công, sự kết hợp các nhóm cơ bắp sử dụng để tấn công sẽ được điều chỉnh một chút, mang lại cho anh ta một lợi thế nhỏ nhưng quan trọng về tốc độ hoặc sức mạnh bùng nổ.

Những thay đổi này rất nhỏ, gần như không thể nhận ra trong những cuộc chiến diễn ra ở tốc độ cao.

Nhưng khi tích lũy dần dần, hiệu quả của chúng bắt đầu xuất hiện rõ ràng.

Bước chân lùi của James ngày càng nhỏ lại, run rẩy của cánh tay sau khi đánh đỡ cũng giảm dần, tần suất phản công của anh ta tăng lên, và tỷ lệ đánh trúng cũng dần tăng.

Trên khuôn mặt lạnh lùng của bóng ma đó, lần đầu tiên xuất hiện những nét biểu hiện giống như “sự bối rối”.

Những đòn tấn công của nó vẫn rất mãnh liệt, nhưng cảm giác kiểm soát “hoàn toàn dự đoán trước được” đang dần biến mất.

Nó “thấy” được động tác của James, nhưng phản ứng thực tế của cơ thể anh ta đôi khi lại có những sai lệch nhỏ so với “mô hình chiến đấu” được lập trình sẵn trong nó.

Và những sai lệch này, trong những cuộc chiến sinh tử, lại cực kỳ nguy hiểm.

“Bang!”

Lần đầu tiên, James sử dụng cánh tay trái mới mọc của mình để đỡ thành công một cú đấm mạnh mẽ của bóng ma, và cơ thể anh ta chỉ hơi lảo đảo một chút.

Trước đây, cùng một đòn tấn công như vậy đã khiến cả cánh tay anh ta tê dại.

“Tích!”

James sử dụng một đòn đâm chân với góc độ khéo léo, lần đầu tiên đánh trúng đúng vào khe háng của chân đối thủ khi nó đang cố gắng đứng dậy.

Mặc dù phần lớn lực tấn công bị cơ bắp của đối thủ chặn lại, nhưng anh ta vẫn thành công trong việc gián đoạn chuỗi tấn công liên tục của đối thủ.

Cán cân lợi thế bắt đầu nghiêng về phía James với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường!

Anh ta càng chiến đấu càng thuần thục, càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Cơ thể mới mọc của anh ta hoàn toàn hòa hợp với những bộ phận cũ, thậm chí còn trở nên mạnh mẽ hơn nhờ vào “quá trình tiến hóa” này.

Ánh mắt

Vặn lưng, đẩy vai, quả đấm phóng ra như rồng!

Quả đấm thẳng đơn giản nhất, trực tiếp nhất… và cũng không thể nào chống đỡ được!

Bùm!!

Quả đấm ấy đã mạnh mẽ đập trúng ngay chính giữa ngực của bóng dáng thời gian.

Cùng với tiếng vang đầy sâu thẳm, như thể quả đấm ấy đã đập vào một tấm cao su cứng, quả đấm của James đã xuyên thủng ngực đối thủ.

Thân hình của bóng dáng thời gian bỗng nhiên cứng đờ; đôi mắt giống hệt James lần đầu tiên hiện lên vẻ biểu cảm phức tạp, lẫn lộn giữa sự kinh ngạc và sự nhận ra điều gì đó.

Nó cúi xuống nhìn ngực mình đã bị đập sâu vào, sau đó ngẩng đầu nhìn James – người đang có máu chảy từ khóe miệng nhưng ánh mắt vẫn sáng chói.

Không hề có ý định giao tiếp với đối thủ, James bất ngờ dùng tay còn lại, đánh vỡ đầu của bóng dáng thời gian.

Ngay lập tức sau đó, thân hình nó, cùng chiếc áo choàng xám rách nát trên người, bắt đầu trở nên mờ ảo và trong suốt.

Giống như những hình ảnh hologram bị nhiễu sóng, chúng chớp lóe mạnh mẽ hai cái, rồi biến mất hoàn toàn.

Cùng với những bản sao của những con khổng lồ đen may mắn sống sót ở xa, những mảnh vụn lớn, thậm chí cả những vết máu thuộc về những bản sao ấy rải rác trên mặt đất…

Tất cả những thứ được tạo ra hay sao chép từ bóng dáng thời gian đều biến mất như những nét vẽ bằng bút chì bị xóa đi, không để lại bất kỳ dấu vết nào, như thể chúng chưa từng tồn tại.

Chỉ còn lại James – người đang đẫm máu, thở hổn hển, nhưng vẫn đứng thẳng tắp giữa ngôi đền đã biến mất hoàn toàn.

Và ngay khi anh ta đánh bại “bản sao” của mình, hơi thở vẫn chưa ổn định,

không gian phía trước anh ta, như thể bị một bàn tay vô hình khéo léo kéo mở ra một góc,

một vết nứt đen tối, mép nó phát ra ánh sáng yên bình của các vì sao, lại một lần nữa lặng lẽ mở ra.

Bóng dáng giản dị của người rèn đúc các vì sao – Arturus – bước ra từ vết nứt đó một cách thoải mái.

Anh ta nhìn những vết thương trên người James đang nhanh chóng lành lại, cảm nhận được sức mạnh cơ thể của anh ta đã trở nên mạnh mẽ hơn rõ rệt, và trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ ngưỡng mộ không hề che giấu.

“Chúc mừng,” anh ta nói với giọng nhẹ nhàng, “Việc đánh bại chính mình luôn là bước nhảy vọt khó khăn nhất về mặt nhận thức và ý chí. Bạn đã làm rất tốt, thậm chí còn vượt qua cả những gì tôi mong đợi.”

Nghe lời này, James nhếch mép cười, một nụ cười pha trộn giữa mệ

Tuy nhiên, khi cảm nhận được thân xác mình đã trở nên mạnh mẽ hơn rõ rệt, khả năng chịu đựng tổn thương và phục hồi cũng tăng lên đáng kể nhờ vào phương pháp rèn luyện cơ thể này, cùng với tinh thần và ý chí ngày càng kiên định sau những cuộc chiến sinh tử, nụ cười của anh ấy còn ẩn chứa sự biết ơn chân thành.

“Cảm ơn ngài đã cho tôi cơ hội này,” James thở hổn hển một lúc rồi cung kính cúi chào.

Anh ấy biết rằng, nếu không có sự kiềm chế từ bên ngoài và sự cho phép cuối cùng của Arthurus, anh ta thậm chí không có quyền tham gia cuộc thử thách này, chứ đừng nói đến việc hưởng lợi gì từ nó.

Arthurus vẫy tay, ánh mắt nhìn về phía thế giới xung quanh – nơi mọi thứ đang dần trở nên bất ổn, giống như một bức tranh đang phai màu:

“Chiếc “lồng giam” tạm thời này sắp sụp đổ rồi. Chúng ta nên rời đi ngay.”

Ông ra hiệu và bước vào khe hở để rời khỏi nơi đây trước tiên.

James không hề do dự. Cảm nhận thấy thân xác mình vẫn còn đau đớn, anh quyết đoán bước qua khe hở trong không gian đầy ánh sao ấy.

Phía sau anh, con đường thời gian được tạo ra bởi ý chí cuối cùng của quả cầu ấy, giống như đã hoàn thành sứ mệnh cuối cùng của mình, lặng lẽ sụp đổ và biến mất, trở về với hư không.