Không lâu sau đó, Frost triệu tập tất cả các pháp sư chủ chốt thuộc bộ phận hậu cần để tổ chức một cuộc họp chiến thuật đặc biệt.

Bên trong trụ sở chỉ huy, những hình ảnh ba chiều hiển thị rõ tình hình chiến sự hiện tại giữa phe ta và kẻ thù, cũng như những hướng di chuyển tiềm năng của tộc Lưỡi Liềm được suy đoán dựa trên thông tin do James cung cấp.

Vẻ mặt của Frost lúc này trầm ngâm hơn bao giờ hết:

“Các vị, theo những gì được ghi lại trong tinh thể lưu trữ và thông tin do cố vấn James mang về, ở vòng đấu trước, khi tiến độ nghiên cứu của chúng ta vừa mới bắt đầu đi vào giai đoạn quan trọng, thì tộc Lưỡi Liềm đã phát động cuộc tấn công tổng lực với tốc độ và quyết tâm vượt xa mọi lần trước.”

Giọng nói của Frost vang vọng trong căn phòng yên tĩnh: “Chúng dường như đang cố tình thu hẹp ‘khoảng thời gian nghiên cứu’ của chúng ta. Vòng đấu thứ bảy này, tốc độ tập trung quân lực của chúng còn nhanh hơn nữa. Có thể dự đoán rằng xu hướng này sẽ tiếp tục diễn ra.”

Ông nhìn quanh mọi người: “Nếu chúng ta không thể phá vỡ vòng luẩn quẩn này, nếu không thể đạt được những bước đột phá then chốt có thể thay đổi cục diện trước khi bị chúng buộc phải tham gia trận chiến quyết định… thì nghiên cứu của chúng ta sẽ mãi mãi chỉ dừng lại ở giai đoạn ‘mô hình ban đầu’ và ‘giả thuyết cần kiểm chứng’.”

“Nếu để tình hình tiếp tục như vậy, khi số lượng kiến thức nghiên cứu đạt đến một giới hạn nhất định, mỗi lần chu kỳ lặp lại, dù chúng ta có vẻ như đang tích lũy kiến thức, nhưng thực tế chúng ta chỉ đang lặp đi lặp lại vòng luẩn quẩn ‘học hỏi kiến thức có sẵn – đưa ra giả thuyết ban đầu – bị buộc phải tạm dừng’. Những bước đột phá thực sự cần đến việc thí nghiệm và quan sát lâu dài sẽ trở nên vô cùng xa xôi.”

Một pháp sư lão luyện gật đầu nặng nề: “Điều chỉ huy nói đúng. Rất nhiều nghiên cứu đòi hỏi sự quan sát liên tục, ổn định và kéo dài. Với nhịp độ bị gián đoạn liên tục như hiện nay, có thể phải trải qua hàng chục vòng đấu nữa chúng ta vẫn không thể chứng minh hay bác bỏ được những giả thuyết đó.”

“Chúng ta cần thời gian… một khoảng thời gian đủ dài và không bị gián đoạn,” một pháp sư chuyên về luật lệ linh hồn và trí nhớ bổ sung. “Nhưng rõ ràng kẻ thù không hề có ý định cho chúng ta thời gian đó.”

Cuộc họp rơi vào sự im lặng ngắn ngủi.

Kẻ thù đã nắm giữ quyền chủ động trong việc “lưu trữ và khôi phục dữ liệu”. Chúng có thể bắt đầu lại từ đầu mỗi lần

Bỗng nhiên, một ý tưởng sáng suốt lóe lên trong đầu anh ta.

“Vì vấn đề về việc thời gian quay ngược lại hiện tại chưa thể giải quyết được…” James từ từ bắt đầu nói, giọng nói không lớn nhưng đã thu hút sự chú ý của tất cả mọi người, “vậy thì, nếu tất cả các pháp sư tham gia nghiên cứu đều có thể duy trì một phần ký ức giữa các chu kỳ luân hồi… thì sao?”

Phòng họp bỗng chốc trở nên yên tĩnh, sau đó là những tiếng thảo luận thầm thì.

“Duy trì ký ức cho tất cả mọi người?” Frost nhìn James với ánh mắt sắc bén, “Anh có thể làm được không?”

“Không.” James lắc đầu, nhưng ánh mắt anh ta lấp lánh, “Nhưng trước mắt chúng ta, không phải đã có một ‘người thầy’ sẵn có, người có thể giữ lại một phần ký ức trong quá trình luân hồi sao?”

Anh ta chỉ vào những điểm sáng màu đen trên bản đồ thiên hà ba chiều, đại diện cho tộc Sicklehead.

“Tộc Sicklehead, đặc biệt là những cá thể cấp cao, rõ ràng có khả năng giữ lại một số kinh nghiệm chiến đấu và kiến thức trong quá trình luân hồi.”

“Mặc dù chúng ta suy đoán rằng đằng sau điều này có thể có sự hỗ trợ của ‘ý thức tập thể’ hay ‘ý chí biên tập’, nhưng cơ sở sinh lý của chúng, đặc biệt là cơ chế lưu trữ và truy xuất thông tin, chắc chắn phải có những đặc điểm đặc biệt.”

“Chúng ta đã nghiên cứu chúng trong thời gian dài; đối với hệ thần kinh, cách mã hóa ký ức bằng hormone, và những dấu ấn thông tin có thể tồn tại ở cấp độ gen của chúng, chúng ta đã có những hiểu biết khá sâu sắc, phải không?”

Các pháp sư chuyên nghiên cứu về sinh học và linh hồn lập tức bừng sáng mắt.

“Đúng vậy!” Alison hào hứng đứng dậy, “Chúng ta hoàn toàn có thể nghiên cứu và sao chép cơ chế sinh lý hoặc linh hồn của tộc Sicklehead – cơ chế giúp chúng chống lại việc xóa bỏ ký ức – sau đó phát triển ra một ‘kỹ thuật’ để các pháp sư cũng có thể giữ lại những ký ức quan trọng trong quá trình luân hồi.”

“Đúng vậy.” James khẳng định, “Chúng ta không cần phải sao chép toàn bộ hệ thống của chúng, chỉ cần lấy ra những nguyên lý cốt lõi – cơ chế giúp giữ những thông tin quan trọng lại trong bản thân cá nhân, chống lại sự xói mòn của thời gian quay ngược lại. Sau đó, kết hợp với những công nghệ mà chúng ta pháp sư đã có, như củng cố linh hồn, cố định ký ức, in dấu bằng các quy luật, chúng ta có thể phát triển ra một phương pháp ‘hỗ trợ ký ức trong luân hồi’ phù hợp với chính mình.”

“Ngay cả khi ban đầu chỉ có thể giữ lại những dữ liệu nghiên cứu quan trọng, các bước thí nghiệm và ý tưởng cốt lõ

“Nếu tập trung lực lượng để giải quyết vấn đề này…”

“Chúng ta cần một lượng lớn mẫu vật để kiểm chứng cơ chế và rút ra nguyên lý!” Một chuyên gia về Phù Văn sinh học khác bổ sung.

“Chúng ta cũng cần tiến hành các thử nghiệm về tính an toàn và ổn định, bởi vì điều này liên quan trực tiếp đến linh hồn và ký ức…”

Các pháp sư tranh luận sôi nổi, nhanh chóng xác định rõ khái niệm tổng thể của dự án này và bắt đầu thảo luận về các phương án kỹ thuật cũng như những khó khăn cụ thể.

Frost lắng nghe cuộc thảo luận của mọi người, sau đó nhìn về phía những pháp sư hàng đầu chuyên về lĩnh vực sinh học và linh hồn: “Nếu tập trung toàn bộ nhân lực và nguồn lực từ các lĩnh vực liên quan, đồng thời cung cấp sự hỗ trợ về mặt mẫu vật với ưu tiên cao nhất, các bạn ước tính cần bao lâu để đưa ra một phương án kỹ thuật hoặc nguyên mẫu có thể thử nghiệm được?”

Những pháp sư lớn tuổi nhanh chóng trao đổi ý kiến với nhau, đồng thời xem lại các bản tóm tắt thông tin nghiên cứu đã được tổng hợp từ những vòng thảo luận trước đó. Cuối cùng, một pháp sư cấp sáu được mọi người tín nhiệm đã đại diện cho nhóm trả lời: “Thống soái, dựa trên mức độ nghiên cứu hiện tại và số lượng mẫu vật đã có, nếu chúng ta có thể tiếp tục nhận được những mẫu vật sống và xác chết của loài Sicklehead ở cấp độ cao trong thời gian dài, và quá trình nghiên cứu không bị gián đoạn… Chúng tôi ước tính cần ít nhất năm năm nghiên cứu liên tục mới có thể giải mã được nguyên lý cốt lõi và phát triển thành nguyên mẫu công nghệ ‘định vị ký ức’ có thể thử nghiệm được.”

“Năm năm…” Frost lặp lại nhẹ nhàng, ánh mắt hướng về những điểm sáng đen đang dần tập trung trên bản đồ sao, rồi trở nên quyết tâm không gì sánh kịp.

“Được, trong năm năm này, tôi sẽ đảm bảo điều đó cho các bạn.” Anh quay sang Jemming và tất cả mọi người có mặt, giọng nói rõ ràng và quyết đoán: “Nếu việc trì hoãn và phòng thủ thụ động không thể mang lại cho chúng ta một khoảng thời gian ổn định đủ dài, thì chúng ta hãy thay đổi cách tiếp cận.”

“Từ bây giờ trở đi, chiến thuật của toàn quân sẽ thay đổi. Chúng ta sẽ từ bỏ việc trì hoãn và tiêu hao lực lượng một cách thụ động, thay vào đó sẽ chia nhỏ lực lượng thành các đội nhỏ tinh nhuệ, tiến hành những cuộc tấn công chủ động với cường độ cao vào các khu vực do loài Sicklehead kiểm soát. Mục tiêu là làm rối loạn nhịp độ tập trung của chúng, trì hoãn thời điểm chúng phát động cuộc tấn công tổng lực… Đồng thời